🦋のフォロワーさんによる、功夫（カンフー）映画な花怜のイラストと設定を元に、さらに膨らませて長編を書かせていただきました。
三次創作な功夫パロです。
第一轮（第一戦）～第五轮までの全五話＋α。

※原作のふたりとは無関係です
※設定はふんわり。雰囲気でお楽しみください
※恋愛要素は薄め。ラッキーすけべ程度です

なんでも楽しめる方はどうぞ🫸💥🤛

「まったく。この程度の度胸で俺に歯向かうとはな。……廃物が」
　さっさと銃をしまい、目を剥いてひっくり返る男を足先で小突く。手早く縛って床に転がすと、同じように配下の者たちを縛り上げた謝憐が、人質たちの様子を確かめているところだった。
「哥哥」
「三郎、みんな無事だ。だいぶ疲労してるけど、大きな怪我はないようだよ」
「そう。もうすぐあいつらが戻ってくるから、あとは任せよう」
「うん」
　見上げる三郎の右目は、やはり長い前髪に隠されて見ることは叶わない。だが、白い頬に擦ったような赤い跡を見つけ、きゅっと眉根を寄せた。それを拭うように頬に触れると、その上から大きな手が重なる。
「本当に大丈夫だって。かすり傷だよ。……眼帯がだめになっただけ」
　苦笑し、今度は擦り切れて血の滲む謝憐の手を、両手でそっと掬い上げた。
「それより、哥哥の手の方がよっぽど痛そうだ」
　傷に障らないよう、まっさらな布でそっと拭ってゆく。
「……怪我しないで、なんて、俺が言える立場じゃないけど。それでも……もう・・傷ついてほしくないんだ。あなたが痛い思いをすれば、俺だって痛い」
　悲しんでいるのか、はたまた怒りを押し込めているのか。眉間に皴を寄せ、目を細めて、震える薄い唇を噛み締める。昨夜はほとんど明かりのない森の中だったから、顔はよく見えなかった。けれど今の彼は、ままならない感情を持て余す幼子のようだ。
（…………あ、）
　その表情と、優しく触れる手つき。謝憐の脳裏に、遠い日の光景がふと浮かび上がった。

　――薄汚れた手拭いで、泥にまみれ傷だらけになった手をそっと拭ってくれた小さな手。泣きそうに震える声。めいっぱい見上げてくる双眸は、右だけが血のように赤く――

（あれは、あの子は……）
「……哥哥？　やっぱり痛む？　それとも他に怪我したの？」
「あ……、」
　心配そうにこちらを覗き込んでいるのは、隻眼の、謝憐より頭ひとつ分も背の高い美丈夫だ。朧げな記憶にある薄汚れた小さな幼子とは、似ても似つかない。けれど……
「大丈夫。ちょっと……ぼうっとしてて」
「そう？　ならいいけど。……ああ、やっと来た」
　きっちり二炷香経ってから、引玉が部下を連れて再び戻ってきた。城主の「片付けろ」の一言で、彼らは一斉に動き出す。解放した人質たちを介抱する者たち、床で無様に伸びている男たちを縛り上げて連行する者たち。彼らのてきぱきとした働きぶりを横目に外に出ると、すっかり夜が明けていた。夜通しの潜入作戦を終えた身に、朝日は眩しすぎるほどで、思わず目を細めて手を翳す。隣で左目を眇すがめる三郎を見上げ、口を開いた。
「なあ、さっきのことだけど。君は……撃てるのか？」
　先ほどの『賭け』のことだ。彼が銃も扱えるとは知らなかった――もっとも、謝憐が彼について知っていることはほとんどない――が、少し気になっていたのだ。
「ん？　そうだな……哥哥はどっちだと思う？」
「……」
　それなりの技量と、それに裏打ちされた自信があるからこそ、あんな賭けを持ち出したのだ。死と隣り合わせの世界に生き、今はいつ命を狙われてもおかしくない立場にある彼のこと、当然奪う側に立つこともあるだろう。だが彼は、一般人の、それも幼い子どもたちに惨状を見せることなく、この場を収めた。“撃てる”、“撃てない”ではなく、“撃たなかった”。謝憐にとってはそれがすべてだ。
　なにも答えず、淡く笑みを浮かべ――そこでふと、首元がやけに涼しいことに気づいた。先ほど頭に血が昇って、危険を顧みず飛び出してしまったときに、布が解けてしまったのだった。
「……っ、」
　慌てて手で覆い隠そうとするが、三郎にはしっかりと見られてしまった。いつもの癖で、乾いた困り笑いで誤魔化す。
「あ、はは……これは、その」
「……違う」
　ぽつりと呟く。謝憐が何がと問う前に、三郎は首を隠す手をそっと掴んだ。
「これは、罪人の証なんかじゃない。守るべき者を守った……勲章だ」
「……三、郎？」
　何もかもを知っているかのような口ぶりに、ただただ困惑する。だが三郎はそこまで言うと、ぱっと手を離して微笑んでみせた。
「ごめん、今は代わりのものがなくて。帰るまではこれで隠して……」
　切れてしまった布を三郎はいつの間にか拾い上げていて、謝憐の首元に宛てがおうとしたが、謝憐はそれをそっと押しとどめた。
「……いや、いいんだ。このままで」
「いいの？」
「君が言ったんだ、勲章だって。なら隠す必要はないだろ？」
　入墨を指先でなぞり、笑う。明るい朝日に照らされた表情は、まばゆいほどに晴れやかで、美しかった。

「うっ……」
　突然、謝憐は背を丸め、前のめりになった。あの乱闘の最中でも、三郎は決して謝憐から目を離さなかった。敵の打撃を受けてはいなかったはずだが、まさか見逃したのだろうか？　ざっと血の気が引いて、哥哥、と呼びかける――前に、いつもの困り笑いを浮かべて三郎を見上げた。
「三郎……どうしよう」
「……？」
「お腹空いた……」
「…………」
　――くう。小さな音が、ふたりの耳に届く。出どころは言うまでもない。潜入前に軽く腹ごしらえをしてから、夜を徹して動きっぱなしだったのだ。緊張の糸がようやく切れた今、襲い来るのは疲労感と極度の空腹だった。三郎はぱちりと左目を瞬かせ、ぷっと噴き出したあと、堪えきれないとばかりに大笑いした。明るい声に、聞きつけた蝶たちがぎょっとして城主を見遣る。
「…………三郎、そんなに笑わないで……私の燃費の悪さはよく知ってるだろう……」
「ははっ！　そうだね、何か持っていくべきだった。……気が利かなくてごめんね？」
「三郎……」
　揶揄われているのだと、謝憐は頬を膨らませて三郎を睨む。先ほどの殺気を纏い、周りの空気を凍り付かせていた様子とは真逆だ。ちっとも恐ろしくはない。だが、それを言えば臍を曲げてしまうに違いない。年齢不詳で、老成した彼が、ふいに覗かせる少年のような一面。三郎には、それがたまらなく愛おしい。
「ごめんごめん。哥哥の好きなものを用意させるよ。何が食べたい？」
　顎に指を当て、少し考える。
「んん……叉焼チャーシュー飯かな」
「叉焼飯？」
「そう！」
　甘辛いタレに漬け込み、柔らかくなるまで蒸し焼きにして、香ばしい焼き目のついた焼き豚を、半熟の煮卵と茹でた青菜とともに白飯にこんもりと乗せて、行儀を放り投げて掻き込むのだ。そのタレがじんわりと染み込んだ飯も格別だろう。思い浮かべるだけで口の中には唾液があふれ、ますます腹の虫が鳴いた。
「いいね……それは美味そうだ」
　ふたりの背後に控えている引玉がそれを聞き、即座に配下に指示を出したことに、謝憐は気づかない。そして、後から望んだ通りのものが、腹いっぱいになるほど供されることも、今はまだ知らない。
　昨日と同じ馬車がふたりの前に止まった。三郎は扉を開け、大きな手をすっと差し出す。
「……じゃあ、帰ろっか」
　謝憐は差し出された手のひらに自分の手を乗せ、一歩近づく。触れ合った箇所に生まれたぬくもりに、こちらを見つめるやさしい眼差しに、わずかに鼓動が跳ね上がる。甘い胸の疼きを感じながら、謝憐はゆるりと目を細めた。
「…………うん！」