全種族に輸血可能な血液と、世界を変えた天才の一撃。神秘を明かす者の功罪とは？

雁桐右京。その名は心臓外科医──嘴馬遼士郎にとって浅からぬ縁を持つ物理学者の名である。
そんな右京が突然嘴馬の元を訪れた。右京が日本へ戻ってきた理由には五年前に発生した連続殺人事件が関係しているという。しかし問題を調べようとした矢先、ある人物が不可解な死を遂げる。『この紐とルーシュチャ方程式を用いて求められる最大の素数を求めよ。ヒント…5年前に発生した八人連続殺人事件』。真実を知るため嘴馬らは捜査を開始するが……？

さらに同時に発生した脳外科手術の術中死。誰にでも輸血可能な血液製剤──〈メディウム〉がその死因に挙げられ、四宮椿は独自の調査を開始する。
背後で蠢く希少血を巡る陰謀。市民団体〈きぼうの庭〉と繋がる歪んだ神秘への祈り。
椿は父・沖田蒼司と共に因果の渦へ──。

物語は十二年前の惨劇、その真実へ指をかける。（CASE FILE.02 収録予定）


CASE.03 - 超弦の遺恨　https://privatter.me/page/69847b7c23ec6

※同人誌版の原稿をそのまま移植しているため、改行が少なく横書きでは読みづらいと思います。縦読みリーダー表示をお勧めします。

作者X 🦜 https://x.com/asunashoko
感想良ければ！📮 https://wavebox.me/wave/b064pup7uhwd9l39/

「つまり、仕事のストレスで……最近あまり眠れていないと。ご職業は何を？」
　画面の中で実に胡散臭そうな男は、俺にそう言って微笑んだ。北九州市にあるという心療内科クリニック――こばやし心療内科クリニックの院長、小林主真である。
　画面の中の男は、椿が寄越したあの画像よりも少しやせていた。高そうな腕時計がちらちらと映りこんでくる。羽振りが良いのはなんとなくわかった。
「職業は、あ、えと……公務員です」
「成程、普段はどういったお仕事をされているんですか？」
　わざとらしさのある声がMacBookのスピーカーから響いている。画面の向こうでガタガタとキーボードを叩く音も、そのままこちら側にも届いていた。
「少し特殊な職分で……」
　俺は曖昧に誤魔化す。小林は雑に「はあ、わかりました」と応じた。
「眠れていないという症状はいつごろからですか？」
　率直に言って、事実半分嘘半分といったところだった。確かに椿の下に放り込まれてからは、色々と胃痛を覚えることが増えて――寝つきが悪くなったとは思うが。
　問題はここからだった。椿の指示は二つある。それとなく『きぼうの庭』に関する情報を小出しにして、小林の反応を伺えというもの。そしてもう一つ、そちらが不発に終わった際は、人工赤血球製剤メディウムのことを出してみろ、必要があれば身分を明かせともという。
　無茶苦茶なこと言いやがって。内心悪態をつきながら、俺は口を開いた。
「二……年ぐらい、前からでしょうか。あー……その、身内がなんか、妙な宗教……みたいなのに、ハマり始めて」
「成程。それはパートナーの方ですか？　それともご両親？」
　両親と言われて、こころがざわめく。
　俺は間髪入れずに「はい、父親が」と言い放った。声に思い切り憎悪が乗っかったことには、口に出してから漸く気づく。小林はあまり気にしていないのか、
「お父様ですね。具体的に何が困っていますか？」
「……、母を……、あ、いえ、……医者に、行き渋るようになって、妙な健康食品っつうか、そういうのを買い込んで……」
　小林は一瞬ブラインドタッチの手を止めた。「それ、具体的にどういうものかわかりますか？」
「妙な……、茶です」
　俺は小林の様子を観察しながら続ける。事前に詳しく調べておいた、きぼうの庭がやたらと推している『健康ハーブティー』なるものの名を出してみようか、と考えたが、俺の予想は裏切られた。
「……またか……」
「先生？」
「あ、失礼しました。……申し訳ありません。市ノ瀬さん、お父様がその健康食品を購入されたサイトとか、お店はご存じですか？」
「……確か、『きぼうの庭』と」俺は静かに呟く。「最近よく、ＳＮＳでも見る気がします」
「いやね、その団体、ちょっと今問題になっているんですよ。私の患者さんの中にもすっかり感化されてしまって、通院をやめてしまわれる方がけっこういて」
　――この男は信用できない。
　俺の中の危険信号が激しく鳴り響いた。この男は敢えてきぼうの庭に関する情報をこちらに開示して、俺の警戒を解こうとしている。そういうことだろう。
　もしかしたら俺が螺旋捜査官だと気付いている可能性もある。俺は少し目を細め、画面越しの小林を伺う。
「まずはお父様と距離を置かれるのが大切かと思います。そういった過激な主張に感化されている方に、正論は通じません。……他に何か困っていらっしゃることはありますか？」
「そう、ですね。俺は、その……ちょっと前に、大怪我をして」大嘘だ。だがその前提が無ければメディウムの話は難しい。「四宮製薬の……メディウムを輸血してもらって、どうにか助かったんですが」
「そうでしたか……それは大変でしたね」
「それ以降、少し体調が芳しくないんです」
「どのような症状がありますか？」
　小林は少し目を光らせた。まるでそれを待っていたと言わんばかりの目の輝きに、俺はさらに不信感をつのらせる。
「息切れとか、動悸とか、ですかね」主に全て四宮椿のせいだ。「あとは、頭痛とか、胃痛……」
「なるほど……、それはやはり、メディウムの副作用でしょうね」
　副作用？　俺は笑いそうになった。メディウムの臨床試験のデータでは、インフュージョンリアクションと呼ばれる、発熱や寒気などの反応は確かに観測されているが、いずれも輸液後三十分で消失している。つまり、副反応が出てもそれが継続しないということは公的に明らかだ。
　そもそも精神科・心療内科の初診がオンライン診療という時点で、こっちからしてみれば役満なのだが。俺は少しわざとらしく顔を顰めて、
「誰にでも輸血できるって、安全だって触れ込みじゃないですか」
「そうなんです」
　小林は力強く頷いた。
「あれは『誰にでも輸血できる安全な血液製剤』などと謳っていますが、実際は違うんです！　多くの人があれのせいでで苦しんでいます……しかし、四宮製薬と厚生労働省はこの事実を隠蔽しているんです」
　俺はその厚生労働省の内部機関の人間なんやが、と思いつつ、小林の演説に耳を傾ける。
「とりあえず、漢方薬を処方しておきます。それで痛みが緩和できるか様子を見ましょう。三週間後に再度予約をお取りしておきますから」
「待ってください」
　俺は少し食いついた。こいつの吹く法螺がどれほどのものか気になってきたのだ。
「あの、実際メディウムが原因で俺みたいに色んな所が痛いと言っているひとは、実際どれぐらいいるんでしょう」
「たくさんおられますよ。大丈夫です、不安にならなくても。どうか安心してください」
　小林は真正面を向いて、最初に見た胡散臭い微笑みを浮かべた。
「もしご興味があれば、勉強会にいらしてください。メールを送りますから」
「勉強会……？」
「ええ。メディウム被害者救済のための勉強会です」
　ありがとうございます、と俺は形式的な礼を述べてビデオ通話を終わらせた。画面が暗転し、通話品質の評価を求めるタブが表示される。
　シナプスが発火する。点と点が繋がった感覚があった。
「中々役者であったな」
　居室と実験室を繋ぐ扉が開け放たれ、椿が不敵な表情で現れる。椿の背後からひょこりと顔を覗かせたのは、両手に袋菓子を持った大河カレンだった。
「きぼうの庭でデマばら撒いて、今度はそれで引っ掛かってきた、きぼうの庭に困らされとる患者をメディウム批判へ誘導する。そういう構図を作っとるっちゅうことやろ、あれ」
「同意しよう」
　椿は頷き、俺にコーヒーの入ったマグカップを手渡す。俺がよく飲んでいるホワイトモカだった。
「咲良さん、ブラックサンダーいります？」大河が唐突に黒い個包装のチョコレートバーを俺に差し出してくる。
「あ？　あー……なら貰う」
　俺は口にブラックサンダーを放り込む。地味に硬い。久々に食べたそれは、なんとなく昔よりも美味く感じられた。
「だが確信した。綾島がこの一件の解決を急ぐ理由は、メディウム被害者救済の勉強会とやらにあるのだろう。そして此度、若槻泰の死によって『メディウムを投与されて死んだ患者』というものが現実になった」
「つまりあれですか。勉強会の連中に、四宮製薬と、その臨床試験をやってた東医を叩く口実ができた」
「ああ。裁判を起こす口実も」
　俺は思わず咳き込む。そうだ、裁判！　何故これほど単純なものを見落としていたのだろうか？　術中死を起こしたという事実がある限り、東医は不利な状況に立たされる。できる限り早く死因を究明し、これがメディウムによるものではないのだと結論付けなければ、勉強会の連中は嬉々として東医を叩くだろう。
「そうなることは綾島にとって耐えがたい屈辱だ。何せ脳外科のオペで術中死の患者を出したあげく、裁判まで起こされるのだからな。きっとこう言うぞ。『何故この私が悪者のように扱われなければならない！？』とな」
　それはそれで見ものだが、と椿は鼻で笑って続ける。
「しかしそうなるのは非常に困る。非常に、な」
「困るっつったって、お前と沖田先生は直接的に四宮製薬とは無関係やろうが」
「そういうわけでもない」
　椿は日の傾いた窓の外へ視線を投げ、はあ、とどこか疲れた様子で息を吐く。
「メディウムの元になった血液……、χ-Ⅲ型血液は、確かに日赤を経由して提供されたものではある。無論、造血幹細胞も適切な方法で入手したものだ。だがそれの持ち主は、いずれもひとりだけ。同一人物からの提供だ」
「そりゃあ、まあ、……、χ-Ⅲ型は一千万人にひとりとかやろうけ、そうなるやろ」
　俺はいまいち椿の言いたいことがわからず、曖昧な言葉を返す。
　椿は俺を真っ直ぐに見据えた。赤と青、左右で色の異なる瞳が俺を射貫いている。
「誰にも話すなよ」
　あんまりにも必死で、それでいて真摯な声だった。俺は思わず無言でうなずく。短い付き合いではあったが、こんな椿を見たことは一度もない。
「メディウムは不死化赤芽球幹細胞、通称〈BLUE-BLOOD〉Ⅱ-B細胞というものから作っている。その元となったものは以前から言っている通り、χ-Ⅲ型血液。このχ-Ⅲ型血液は私の父の……、沖田蒼司のものだ」
「……え？」
　俺は理解が追いつかず、呆けた声をあげる。
　BLUE-BLOOD――不死化赤芽球幹細胞。誰にでも輸血可能な奇跡の血。χ-Ⅲ型血液と、それをベースにして作られた人工赤血球製剤――メディウム。
　それの〈親〉といって差し支えない存在が、沖田蒼司？　もしもこの事件で東医と四宮製薬が訴えられれば、沖田の顔と名前が世界へばら撒かれる危険がある。
　血は魔術師にとっても、現実を生きる人々にとっても重要なものだ。最悪のことを考えればきりがない。
　分かるのは、そうなれば確実に沖田の身が危ういということ。

「我が父は、万人に輸血できる奇跡の血ゴールデンブラッドの持ち主。故に……この件で、絶対に表に立たせるわけにはいかんのだ」