全種族に輸血可能な血液と、世界を変えた天才の一撃。神秘を明かす者の功罪とは？

雁桐右京。その名は心臓外科医──嘴馬遼士郎にとって浅からぬ縁を持つ物理学者の名である。
そんな右京が突然嘴馬の元を訪れた。右京が日本へ戻ってきた理由には五年前に発生した連続殺人事件が関係しているという。しかし問題を調べようとした矢先、ある人物が不可解な死を遂げる。『この紐とルーシュチャ方程式を用いて求められる最大の素数を求めよ。ヒント…5年前に発生した八人連続殺人事件』。真実を知るため嘴馬らは捜査を開始するが……？

さらに同時に発生した脳外科手術の術中死。誰にでも輸血可能な血液製剤──〈メディウム〉がその死因に挙げられ、四宮椿は独自の調査を開始する。
背後で蠢く希少血を巡る陰謀。市民団体〈きぼうの庭〉と繋がる歪んだ神秘への祈り。
椿は父・沖田蒼司と共に因果の渦へ──。

物語は十二年前の惨劇、その真実へ指をかける。（CASE FILE.02 収録予定）


CASE.03 - 超弦の遺恨　https://privatter.me/page/69847b7c23ec6

※同人誌版の原稿をそのまま移植しているため、改行が少なく横書きでは読みづらいと思います。縦読みリーダー表示をお勧めします。

作者X 🦜 https://x.com/asunashoko
感想良ければ！📮 https://wavebox.me/wave/b064pup7uhwd9l39/

　俺は椿の言ったことが嘘だとも真実だとは思えなかった。珍しく随分主観的で感情的な一面を見せた天才は、俺の前で難しい知恵の輪をいじくりまわしながら思案に耽っている。
　時計の針が十二時半を示そうかといったところで、椿は知恵の輪をやめてエスプレッソマシンへ向かった。机の引き出しからブロックタイプのカロリーメイトと、何故か鯖の缶詰が出てくる。嫌な予感をひしひしと感じていれば、
「何だ？　私を凝視して」
「あ……いや。お前まさか、その食べ合わせなんか？」
「そうだが」
　椿はあっさりと肯定して鯖缶を開けた。この世の終わりのような、到底信じられない食べ合わせに頭から血の気が引いていくのを感じる。幸いにも俺の意識は、ノートパソコンに出していた資料のおかげで現実に引き留められた。
「螺旋捜査部はどれほど、きぼうの庭に関する情報を持っている？」
　椿はもごもごとカロリーメイトを頬張りながら言った。
「俺の権限で閲覧できるのは警察庁から共有されとる範囲までや。お前が盗み見た部分とそこまで変わらんぞ。多分、大河も」
「んえ？」
　一階にあるコンビニから戻ってきた大河は、いきなり俺に呼ばれて首を傾げた。
「なんですかァ？」
「お前が閲覧できる捜査資料の話」
「あァ。それは咲良さんとおんなじですね」
『きぼうの庭』と呼ばれるこの団体は、いわゆる陰謀論者の集まりである。奇妙奇天烈な主張を掲げる団体で、特に二年ほど前に登場した人工赤血球製剤〈χχχ-medµme〉メディウムを目の敵にしているのだった。
　だが莫迦にできないことに、『きぼうの庭』の主張はＳＮＳを中心に急速な誤情報の拡散を見せている。それに煽られた無関係の人間が、四宮製薬の本社前に五百人近くが集まる事態も起こしていた。
　幸いまだ四宮製薬の社員に、何か重大な被害が出たという話は出ていない。しかし以前四宮製薬の社長の傍にいた秘書か誰か、馬子だったので印象的で覚えている。石を投げて怪我を負わせたとして、傷害罪でメンバーが二人ほど逮捕されていた。
「よう、大天才」
　引き戸を開けて入ってきた男が、白いビニール袋を掲げる。群青色のドクタースクラブのおかげで、救急部に所属する医者なのが一目で分かった。
「これやるから俺の話を聞いてくれるか？」
　救急医──清水直哉は袋から豆乳飲料を取り出して、椿に手渡す。
「つまらなかったら叩き出すぞ」
「手厳し〜……まあ、つまんねえこたねえから安心してよ」
　清水はその辺に置かれていた丸椅子に腰掛けて、続けた。
「聞いたぜ。無理難題ふっかけられてるって」
「若槻泰はお前がＥＲで対応したのだろう」
「ああ。カルテと死亡診断書は見たよな」
　椿は豆乳パックにストローを突き刺しながら、「無論」
「どう思う？」
「綾島が言うにはメディウムが死因なのではないかという話だった……他の原因も考えられるが、実際の手術映像記録や周辺関係がまだ何もわからん以上、憶測でしか語れん。手術室は？」
「第六手術室だ。映像記録は撮られてたし、俺も見たが不審な点はなかった。早川のオペもな」
「嘴馬と父さんも同意見だった。お前もそう言うなら、まあ本当にオペ自体には問題ないと考えて良かろうな。後で映像記録を寄越せ」
「けどなんだって副院長はメディウムが死因だと？」
　清水はビニール袋からパンを取り出して食べ始める。ハイカロリーなメロンパンだった。救急部の激務に耐えるにはそれぐらいが必要ということだろう。
「ありゃ希少血の持ち主にも適合して後遺症もなかったから、特例承認通ったんだろ。あり得んくないか」
「万能の薬など存在せぬ。この世には万の血液型があるが、そこをメディウムが全て網羅できると考える方が傲慢だ」
　椿は静かに言って両手の指先を突き合わせた。
「綾島も恐らく、メディウムが原因であるというシナリオを作っている。それがさっき咲良とカレンとも話した、『きぼうの庭』に関することだな」
「きぼうの庭？」清水は缶コーヒーを飲みながら、ちらりと俺の方へ視線を向けた。
「要注意団体に指定されている、いわゆる……医療系陰謀論の市民団体です。過去に四宮製薬と揉めたことも」
「な〜るほどな。だんだん分かってきたぜ。綾島先生は徹底的に沖田さんを潰したいらしいな」
「……どういう意味だ？」
　椿の声が冷気を帯びる。清水は声を落とし「ここだけの話だぞ」と前置きをして、続けた。
「綾島副院長は、沖田さんの失脚で出世した。沖田さん、交通事故で外科医辞めんとならんくなったろ？」
　椿はどこか沈痛な面持ちで頷く。
　初耳だった。俺の知る沖田蒼司は、総合診療医の姿しか知らない。確かに研修医時代、救急部でテキパキと処置をこなしているのは見たことがあったし、外科の基礎的な指導は受けたけれども、それは総合診療医だからだとばかり──。
「その交通事故のことがあって、副院長は沖田さんの座るはずだったポストに座った。だから沖田さんが総合診療科部長になっちまったら、自分のポストまで奪われるんじゃねえかって怯えてんだよ！」
「適当なことを言わないの」
　ぽこん、と背後から清水を小突くものがあった。
「沖田さ〜ん……」
　こうして椿と比べてみると、本当によく似ている親子だと思う。
「椿、これ手術記録の動画。必要でしょう？」
「ああ。感謝する」
　椿は銀色のＵＳＢメモリを受け取る。そして端的に「どう思う？」それだけを父に問いかけた。
「副院長が権謀術数巡らせてるのはいつものことだけど、僕はメディウムが原因とは思えないかな」
　沖田は顎に手を遣って続けた。動作、指先の角度、全てがぴたりと椿の姿と一致する。
「だってあれは……、いや、でも絶対とは言えないよね。あくまで僕の主観だよ」
「メディウムって、あれ確か希少血由来の製剤ですよね」
　俺は沖田に視線を向けた。
「うん。その希少血不死化赤芽球幹細胞から誘導された、人工赤血球の製剤だね」
　大河は「ふし……？」と小首を傾げる。椿が丁寧に「赤血球を生み出す不死身の細胞だ」と注釈を加えた。こいつはとことん大河に甘い。俺には平気な顔で『そんなことも知らんのか』とか言ってくるのに。
「ベースになってる希少血は、χ-Ⅲ型でね。……日赤日本赤十字から提供を受けた期限切れの製剤と、ドナーから提供を受けた造血幹細胞を使って、不死化赤芽球幹細胞を作ったんだ」
「χ-Ⅲ型！」
　俺は思わず叫んだ。それは俗に〈黄金の血液〉と揶揄される、誰にでも輸血できる奇跡の血だった。
「他のアイデアもあったのだがな」椿は豆乳を一口ストローで吸い、「全種族に遍く恩恵を与えるには、χ-Ⅲ型血液をベースにする以外の選択肢がなかったのだ」
　製薬会社である四宮製薬は、当然日赤ともつながりがあるだろう。ひとりでも多くを救うため誰にでも輸血可能な血液を、というのは医療者の悲願だった。
「そんなにすごいンですか？」
　大河が俺に問う。俺は軽く顎を引いて頷いた。
　諸外国に比べても馬子の血を引く人間が多いアジア地域は特に血液型のバリエーションが多い。そのせいで輸血ができずに死ぬものが、この二十一世紀でも一定数存在していた。だがχ-Ⅲ型血液をベースにしているメディウムは、輸血の際の拒絶反応が殆ど出ない。まだ海外で臨床試験が終わっていないこともあって日本国内でしか使われていないが、海外から認められれば──おそらく。
「ノーベル賞ものや」
　俺の言葉に、僅かに沖田は顔を曇らせる。だが気のせいだったのか、すぐにいつもの穏やかな表情に戻った。
「マジかァ、とんでもない発明なんですねェ。全然知りませんでした」
「お前な……」俺は思わず嘆息した。「仮にも螺旋捜査官ならちったあ勉強しろや。俺らが扱うのは神秘と魔術だけやねえんやぞ」
「わかってますよォ！　……ってか、清水先生の前でこんなこと言ってちゃ神秘の秘匿もクソも無いですねェ」
「この病院、しょっちゅう超常現象起きるから、気にしてる暇ねえよ」
　清水はやれやれと両手をひらひら振って、わざとらしく肩を竦めた。
「とにかくさ。この一件、絶ッ対綾島先生が裏で悪だくみしてるって！　どうせ椿ちゃんと沖田さんに嫌がらせしようって腹に決まってる！　メディウムに何かあったって、それは椿ちゃん関係ないってのに……いくら四宮家の一員だって、社員でもねえのにさ」
「そういう訳にはいかぬ。第一に……」
　椿は露骨に嫌そうな表情を浮かべて、赤い私用スマホに視線を投げた。ぽ、と発信者の名前と番号が画面に表示される。
　綾島悟。東医を牛耳る、副院長。
「何だ？　この私にわざわざ電話をかけてくるとは」
　椿は平坦な声で言った。無理やり感情を抑え込んでいるような雰囲気に、部屋の空気が澱み始める。
「死亡した若槻泰のご遺族が来ている。三階の談話室へ来なさい」
　上から押さえつけるような声だった。声そのものは柔らかいというのに、言葉の節々から意図的な棘が感じられる。
「どうせそこには沖田先生もいるのだろう？」
「何故」椿は苛立ちを露わにして、噛みつくように電話口へ叫ぶ。
「早川ひとりでは心もとない」綾島は吐き捨てた。「お優しい沖田先生なら、傷心中の若手をひとりにはしないのでは？」
　深い溜息のあと、椿は「ああ、もういい」とだけ言って電話を切った。
「聞いていたな？」
　椿は俺と大河に言う。「お前たちも来い。楽しい仕事の時間だぞ」