全種族に輸血可能な血液と、世界を変えた天才の一撃。神秘を明かす者の功罪とは？

雁桐右京。その名は心臓外科医──嘴馬遼士郎にとって浅からぬ縁を持つ物理学者の名である。
そんな右京が突然嘴馬の元を訪れた。右京が日本へ戻ってきた理由には五年前に発生した連続殺人事件が関係しているという。しかし問題を調べようとした矢先、ある人物が不可解な死を遂げる。『この紐とルーシュチャ方程式を用いて求められる最大の素数を求めよ。ヒント…5年前に発生した八人連続殺人事件』。真実を知るため嘴馬らは捜査を開始するが……？

さらに同時に発生した脳外科手術の術中死。誰にでも輸血可能な血液製剤──〈メディウム〉がその死因に挙げられ、四宮椿は独自の調査を開始する。
背後で蠢く希少血を巡る陰謀。市民団体〈きぼうの庭〉と繋がる歪んだ神秘への祈り。
椿は父・沖田蒼司と共に因果の渦へ──。

物語は十二年前の惨劇、その真実へ指をかける。（CASE FILE.02 収録予定）


CASE.03 - 超弦の遺恨　https://privatter.me/page/69847b7c23ec6

※同人誌版の原稿をそのまま移植しているため、改行が少なく横書きでは読みづらいと思います。縦読みリーダー表示をお勧めします。

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　２

──東都医科大学附属病院
三階　談話室


　床につきそうなぐらい深々と頭を下げた若い脳外科医──早川朝陽はやかわあさひは、俺たちが見ているのも辛いほどに憔悴していた。
　執刀医に指名されたことだけでなく、患者が術中死し、しかも脳外科部長があれなのだから、本当に哀れでならない。小刻みに手指が震え顔は蒼白で、病人よりも病人のような顔をしている。
　俺と椿、大河は、白い衝立で仕切られたその向こう側から、彼らの会話に聞き耳を立てつつ様子を伺った。
「頭をあげてください、先生」
　目の下に隈を作っている幸薄そうな男性は、そう言って早川を伺う。彼女は術中死した患者──若槻泰の父親であった。穏やかな老後を送っているのがわかる、ゆったりした声と語り口に、早川はいくばくかの冷静さを取り戻す。
「泰のことを、最期まで助けようとしてくださって、本当にありがとうございました」
「そんな」早川は首を振った。「俺は、」
「いいえ。本当にお世話になりました」
　彼はそう言って少し目元を拭う。そして沖田の方へ視線を向け、「沖田先生。手術を提案してくださったそうですね。家内の時といい、本当に……親子ともども、良くしてくださり」
「いいえ。……この度は本当に、申し訳ありませんでした」
　沖田は少し掠れた声で呟く。
　どうやら、若槻泰の母親は沖田の患者だったらしい。俺は小ぶりのタブレット端末で患者のデータを確認した。現在も東医へ定期的に通院しているらしく、カルテには『アルツハイマー型認知症』の文字があった。要介護度も高い。もしかしたら────そう考えた時、椿が俺の手からタブレットを奪い取る。そして声を潜めて言った。
「咲良、お前は今こう考えただろう。『母親の介護が若槻泰の脳梗塞、ひいては右中大脳大動脈解離の原因ではないか』と」
「勝手に人の脳内を読むなや」
　とはいえ、そう考えていたのは事実だった。父親は杖をついているし、立つ・座るの動作を見る限り、介護ができるとは思い難い。
「まあ、私も概ね同じ意見だ。夫婦の今後が危ぶまれる。……まあ、我が父がその辺を怠るわけがないのだが」
　時折椿が沖田に向ける全幅の信頼はどこから来るのだろうか、と俺は思う。しかし問題はいくつかあった。根本的な問題だ。
「仮にメディウムが死因であるとするならば、両親の血液についても調べねばならん。血液に何かがあるのか、それとも遺伝性の病変があるのか。或いは特定条件でメディウムに致命的な欠陥が生じるのか、何も分からんからな」
「失礼ですが」沖田は少し声を張った。「俊三としぞうさんのかかりつけ病院は湾岸医療センターでしたね」
「ええ、そうですが」父親──若槻俊三は頷く。「あの、何か……？」
「そこで何か、輸血を必要とする手術を受けたことはありますか？」
「あります」
　俊三ははっきりと言った。「じつは、今年の一月に肝臓がんが見つかって。幸い転移はしていませんでしたから、肝臓を三分の一ほど取ったんです」
「その際に使われた赤血球製剤は、一般献血の製剤ですか？」
「いや、違ったと思います。たしか、あの……よくテレビでやっている、新しいやつです。メジウム？　とかいう」
「実に興味深いな。これでメディウムに欠陥がある線はほぼ消えた。残っているのは若槻泰個人の問題か、あのオペで使われたメディウムに問題があった可能性だ」
「わかりました。念のため、もう一度確認ですが……紀子のりこさんにも、俊三さんにも、重大なアレルギーの類はありませんね」
　沖田の声はどこまでも患者に安心感を与える、穏やかで柔らかな空気に満ちていた。
　……この声で話しかけられたら、べらべら機密情報をうっかり喋ってしまいそうな気すらする。俺は何となくそんなことを考えて、軽く頭を振る。
「勿論です。泰だって健康そのものでした。多少、偏食気味だったぐらいで」
　若槻俊三はそう言って、少し鼻声になりながら、
「最近は暑いからって、よく氷を食べてたんです」
　椿は素早く耳を衝立に寄せる。
「偏食は元からですか？」沖田が問うた。
「ええ、幼い頃からです。でもそれほどのことでもなかったので、あまり気にしていませんでした。とにかく氷が好きなんです。氷をよく齧っていました」
「鉄欠乏性貧血の症状か……？」
　椿がぼそりと呟いた。
　確かに、鉄欠乏性貧血の患者の中には、異常に氷が食べたくなり、製氷皿におさまる分量を毎日齧っている、というような者がいる。だが単純に暑がりで氷を食べるのが好き、という者もいるから、一概に判断は難しいだろう。俺もなんとなく気にかかって、衝立に耳を寄せた。
「泰さんが貧血だと指摘されたことはありますか？」
「いいえ」俊三は力なく否定した。「あの……沖田先生。この質問は、どういう意図でしょうか」
「実は、泰さんの死因が判然としないんです」
　沖田は素直に明かした。横にいる早川がさあっと再び青い顔になる。
「現在手を尽くして調べていますが……、早川先生のオペには全く問題がありませんでした。考えられる死因は、先程俊三さんが輸血を受けたと仰っていた人工赤血球製剤か、あるいは……発見できなかった病変が、他にもあった可能性です」
「病気、ですか」
　俊三は表情を曇らせた。膝の上で握られた骨ばった手が僅かに震える。
「だとしたら、私たちのせいでしょう」
「え？」早川が小さな声をあげる。
「泰は昼夜問わず妻の介護もこなし、私の病院の送り迎えもしてくれていました。それに加えて……時短勤務とは言っても、働いていたんですから」
　深いため息が零れる。すぐに息を吸い込み、彼は続けた。
「私たちが殺したようなものだ」
　どこまでも彼の声は暗く、沈み込んでいる。誰もその場で声を発することもできず、ただその背中を見送ることしかできなかった。