【RKRN】タソと保
RKRN怪談webオンリー「忍夜百物語」展示小説　

【注意】
・あらゆる捏造／時代考証は素人
＊乱太郎は本当に怖い話に遭遇しないという設定なので乱太郎の章はアニメ公式エピソードを会話の中で説明しているだけになります。
【ある】クソデカ感情・信頼
【ない】恋愛感情

目次
序～第一部・山小屋にて →1⃣
部屋に入る手――諸泉尊奈門の怖い話　→2⃣
向こう岸の人――鶴町伏木蔵の怖い話　→3⃣
幕間　→4⃣
ごつん、ごつん――川西左近の怖い話　→5⃣
死神と道祖神――三反田数馬の怖い話　→6⃣
蛙――猪名寺乱太郎の怖くない話～　終　袋の鼠たち　→7⃣

＊こわくないところだけ読みたい人向け→1⃣4⃣7⃣
＊タソ分部のみ読みたい人向け→1⃣2⃣4⃣7⃣
＊怖い話の短編のみ読みたい人向け→2⃣3⃣5⃣6⃣

第一部のみ展示。第一部は第一部でちゃんとお話がおわります。
第一部より分量は少ない第二部が収録された同人誌版があります（7⃣の最後にリンク有）

　　死神と道祖神　――三反田数馬の怖い話


　その日は野外の実習だった。
　クラスの全員がそれぞれ離れた場所で、行きかう人を記録しながら合図を待っている。
　数馬の待機場所は、山道沿いの道祖神のすぐ前だった。気配があまりしないのを買われ、すぐ下に民家の見えるような場所を割り当てられたのだ。存在感の薄い数馬は、普通に立っているだけだと印象に残らないどころが気づかれないことの方が多く、こういう時には重宝されがちなのである。
　合図まではまだ時間があり、数馬はたまに通る人をそっと記録する以外は特にやることもなく、のんびりしていた。道はきれいで、道脇の道祖神には小さなまんじゅうが２つばかり供えてあり、草もなく手入れされている。近くの住民の信心深く、几帳面なのがよくわかる。
　さて、そうやって待機しているうちに、変化は急におとずれた。
　――？　風向きが変わったかな？
　数馬は最初そう思った。感覚の違いを言語化できなかったのである。実際には風向きが変わったわけではない、とすぐ気づいたが、それでは何なのか、うまく認識できなかった。それでいて、何かが決定的に違っている。
　――風の温度？　湿度？　どちらも違うな……。
　首をひねっていると、山の上の方から白髭の老人がやってきた。
　――おっと。記録しなくちゃ。
　ところが、その老人はここまで通った人と違っていた。明らかに、数馬の顔を見て数馬に向かって歩いてくるのである。前述のとおり存在感の薄い自分の方を遠くからめがけてくる人にはあまり会ったことがないので、数馬はびっくりして身構えた。
　しかも老人は、数馬の前までやってくると、
「三反田数馬殿じゃな」
と話しかけた。
　ほとんど異常事態である。気配を消していなくても気づかれることは滅多にないのに、知らない老人に名前まで知られている。驚く数馬を尻目に、老人は答えも待たずに淡々と話し続けた。
「お前さんにちょっとお願いがあるんじゃ。少しこの子を預かってもらえないか」
　そう言うと、いつの間にいたのか、３歳か４歳くらいの男の子の手を引っ張って、その子に数馬の手を握らせた。
「もしこの子が山に向かうようなら止めておくれ。この下の……あの家に向かおうとするならそのまま帰らせてよい」
　言って老人は、道の下に見えている民家を指さす。
「心配はいらん。どうなるにせよ、お前さんの用事には十分間に合うじゃろう」
　まるで用事――実習の内容を知っているかのような言い方である。
「なぜですか？　失礼ですが、あなたはどなたです？」
　訊き返した数馬の言葉には答えず、老人は一言、
「頼むの」
　と言うと、すたすた歩いていってしまった。
「あ、ちょっと！」
　と言ったころにはもういない。
　ここから動くわけにもいかず、子どもを放っておくわけにもいかない。数馬は途方に暮れながら、仕方なく、とりあえずと子どもとつないだ手をきちんと握りなおした。
　すると、何故だか冷汗がどっと噴き出した。
　何かがおかしい。
　うまく説明できないが――と思ったところで気が付いた。そうだ、あの風の感じが変わった瞬間から、何かがおかしい、気がする。
　――なんだろう、なんだこれは。
　冷汗はとまらず、背をぞくぞくと寒気が上がってきた。
　ただごとではない。
　実習の指導の先生がどこかにいらっしゃるはずだと思ったが、その気配もない。今は離れた場所にいらっしゃるのか。そもそも、いつまでこの子を預かればいいのか。これは、何かの試験なのかとも一瞬思ったが、直感がそうではないと告げていた。
　数馬がどうともしかねているうち、子どもはしきりに山の方へ行こうとしだした。
「そっちには行っちゃだめだよ」
　最初はそれだけ言って思考に戻っていたが、子どもはほとんど手を振りほどいていこうとし始めたので、数馬も本気で止めざるを得なくなってきた。
「そっちに行っちゃだめなんだってば。どうして行きたいの？」
　尋ねてから、そういえばこの子について何も知らない、と数馬は思った。
「きみ、おうちは？」
　そう訊くと、子どもは意外に、すぐに答えた。
「おうちはそこ」
　彼が指さしたのは、すぐ下の民家だった。
「おうちには帰らないの？」
　老人の言った「家に行こうとするなら行かせて良い」という言葉を思い出し、数馬は尋ねてみた。
「よんでるの」
「呼んでる？誰が？」
「よんでる、よんでる」
　子どもは繰り返した。
「誰が、どこから呼んでいるの？」
　数馬は我慢強く訊き返す。
「よんでる。ああ、おこっている」
「怒ってる？　どうしてかな」
「ぼくがいかないから」
「君が行かないと怒るの？　うーん、どこから呼んでいるの？」
「ああほら、あんなこわいかおで、おこっている。どうしよう、ぼくいかなくちゃ」
「だめだよ、行ってはいけない」
　子どもはすすり泣き始めた。おびえているのだ、と数馬は思った。つないだ手からかすかな震えが伝わってくる。繋いでいない方の手で涙をぬぐいながら、子どもはしゃくりあげた。
　すでに老人に言われたからなどという理屈ではなく、数馬は直感で、子どもをそちらへ行かせてはいけないという確信を持っていた。そして、すこし怒っていた。こんな小さい子を泣かせることないじゃないか。
　保健委員会委員長の伊作が小さい子どもに対するときどうしているかを思い出しながら、数馬はひざを折って子どもと目線を合わせると、なるべく穏やかな声で尋ねた。
「ねえ、おしえてくれないかな。その君を呼んでいるのは誰で、どこにいるの？」
　子どもはしゃくりあげながら、一本の樫の木を指さした。
「あそこの木のところ」
　数馬は子どもの手を放さないように注意しながら立ち上がり、木を確認した。どう見ても誰もいない。だが、子どもが嘘をついているとはどうしても思えなかった。
「こわい。こわい。怒ってる」
　子どもは数馬の袴に顔をうずめるようにして足に抱き着いて泣き始めた。全身が震えていた。
　何故だか数馬も冷汗が止まらない。心なしか体が重くなる。そして、やっぱり腹が立ってきた。子どもがこんなにおびえているのに、誰がこんなに追い詰めているというのか。
　数馬は子どもの肩をぽんぽんと叩くと、落ち着いた調子で話しかけた。
「いいかい、見てて」
　それから、あいている方の手で懐から手裏剣を出すと、なるべく教科書通りのフォームで、樫の木に向かって投げた。手裏剣は、まっすぐ飛んで幹の中央に当たった。
　その瞬間、布を引き裂くような長く尾を引く音がした。
　数馬は一瞬それがどこから聞こえるのかわからず、ぎょっとしてあたりを見回した。そしてその音は木の方から聞こえてくると気づいた。
「なんだ！？」
　そういった数馬の横で、はじかれたように子どもが立ち上がった。
「いなくなった！　いなくなった！」
　彼は嬉しそうにそう叫び、数馬の手を放す。
「これでおうちにかえれる！　ありがとう、おにいちゃん！」
　そういうと、自分の家に向かってぱっと走り出した。
　子どもとは思えない速さで一目散に家に向かっていく彼を見送って、数馬は呆然としていた。


　子どもがいなくなったとたん、どっと音が帰ってきた。そう認識して初めて、「今音が消えていたのだ」と気づき、数馬は驚いた。そういえば、あの布を引き裂くような音と、子どもと自分の会話の声以外、何も聞こえていなかった気がする。
　あの音はなんだったのだろう。そう考えて、頭の中に「悲鳴」という言葉がよぎった。手裏剣が当たって、悲鳴を上げていなくなった――のか？　いったい何が？
　その時、真後ろから老人が「ありがとう」と声をかけてきたので数馬は飛び上がった。
「うわあっ！」
「ようやりなすったな。これで大丈夫だ」
「え……」
　その時、下の民家から、「おい！　目が覚めたぞ！」という声が聞こえてきた。覗き込むと、野良仕事をしていた男が鍬を放り出して家に駆けこんで行くところだった。
「あの子は熱を出してな」
　と、老人が話し出す。
「魅入られたようじゃ。まだ死ぬ時ではないのにな」
「み、魅入られた……？」
「お前さん、追い払うとはやるのう」
「……」
　あの子が何に魅入られたというのか、自分が何を追い払ったのか、尋ねる勇気は湧いてこない。数馬はただ茫然と老人の顔を見ていた。
「さて、家の者に礼をさせたいが、あの家の者ではお前さんを見つけることはできん。ここにまんじゅうがある。これで家の者がお前に礼をしたことになろう。もらっておけ」
　そういうと老人は、数馬の胸元に饅頭を差し出して、ほとんど無理やり持たせた。
「そろそろヒダル神が来る頃じゃ。ヒダル神に魅入られたらこれをお食べ」
　戸惑いながらも、そうした方がいい気がして、もらったまんじゅうを懐にいれる。そして目をあげると、老人はかき消すようにいなくなった。
　話し声が聞こえた。
　はっとして振り向くと、旅人が通りかかったところだった。そういえば、今の間誰も通らなかったな、と思いながら、数馬は旅人の人数と通った方向を記録した。
　ふとみると、道祖神にそなえてあったまんじゅうが一つなくなっている。
　——これ、もしかして。
　思いながら懐の饅頭の形を着物の上から確かめる。
　その時、待っていた合図が鳴って、数馬はそのままかねてからの手筈通り移動を始めたので、そのことをそれ以上考えられなかった。

　実習の続きをこなすうち、急に体に力がはいらなくなって、まともに動けなくなる瞬間があった。
　――あ、これがヒダル神か。
　そう思って、懐のまんじゅうを取り出し、一口食べると、それは急激に治った。
　数馬は、問題なく実習をやり遂げた。


　　　　　＊＊＊


「はい！　ヒダル神ってなんですか？」
　元気よく手を挙げて、乱太郎が質問した。これには伊作が解説をつける。
「飢えて死んだ者の霊だと言われてるね。とりつかれると、体が動かなくなるそうだよ。一口でもモノを食べると治ると言われている。ほら、山を越えるときは弁当を一口残せって言われたことあるだろう？　あれはヒダル神に魅入られた時のための対策だよ」
　と、一息置いて、そのあと彼は保健委員らしく、少々現実的な話を付け加えた。
「でもぼくはこれは、食べ物が足りなくなった状態じゃないかと思っている。力を使いすぎて、体に必要なものが足りなくなって動けなくなるんじゃないかなあ」
　数馬が手を口元に当てて答えた。
「実感としてはわかるかも。納得感があります。あのお爺さんはそうなることを予期して……？」
「さすが保健委員さん、その辺は冷静だねえ」
　雑渡が面白そうに言う。その膝の上の伏木蔵は、まだ雑渡の雑炊を持っており、ヒダル神とは縁がなさそうだ。
「乱太郎は何かあるかい？」
　伊作が水を向けた。乱太郎は、うーん……とうなってしまった。
「それが、さっきからずーっと考えてたんですけど、そういえば私そういうふしぎな話が全然思いつかないかも……」
「ほえー、何にもないんだ」
　そう言った伏木蔵が、にっこりして
「それも乱太郎らしいね」
　と付け加える。
「運が悪いのが一番怖いんだけど……」
うなだれた乱太郎のぼやきには、保健委員が全員真顔で頷いた。雑渡が耐えきれないという感じで短くはっはっと笑った。
「あとは何かあってもだいたい知ってる人だったりよその忍者だったり、クラスメイトだったりして」
「クラスメイト？」