note創作大賞2024、オールジャンル部門に応募

https://note.com/ariaketuki_aria/n/n224f09b7e2a8?sub_rt=share_b

5

　マイナの新刊の書評が雑誌に掲載された。どれもこれも内容について語るどころか、クリエイティブAIに魅入られた愚か者を断罪するような内容で、ひと目見て虫唾が走る有様だった。

「あれじゃまるでゴシップ雑誌だ。うちだって近年あんな下品な文章なかなか載せられませんよ」

　出かけるメイジャーの後ろを、いつの間にかついてきていたトーマス記者が呆れたように言った。

「ついてくる許可を出した覚えはないが？」
「たまたま行き先が同じなようで」
「弱小雑誌社の駆け出し記者がよその記事を貶せる立場かね？」
「これは手厳しい！　けど記者にだって記事の良し悪しを語る権利くらいはありますよ」

　トーマスは存外本気で怒っているらしく、しつこく後を続けた。

「あんな記事で給料がもらえるなら、俺に書かせてくれればいいのに」
「君に任せる理由はないだろう」
「ありますよ！　俺ほどあなた方ふたりの著作を読み込んでいる記者もいません。マイナ氏の今回の新作も素晴らしかった。俺に言わせるなら……」

　そう言いながら即興で語ってみせるトーマスの書評とやらは、なかなかどうして、的外れな内容ではなかった。

「悪くはない。君もあの作品を読んだのか」
「当然です、発売日に手に入れましたよ」
「自らファンと公言するだけはある。少し見方が変わったよ」
「お褒めいただき光栄です」
「それで君はどう思う。心無い者たちと同じように、マイナはクリエイティブAIに骨抜きにされていると思うのかね」

　メイジャーに褒められ得意げに胸を張っていたトーマスは、あっけらかんと言ってみせた。

「どちらでもいいです。例えマイナ氏がAIに書かせた作品を発表したとしても、俺は彼の著作を読み続けると思いますよ」

　その答えはメイジャーの理解を超えていた。思わず立ち止まり、まじまじとトーマスの顔を見つめる。

「正気か？」
「ええ、もちろん」
「AIは所詮AIだ。どんな美文を拵えようが、そこに人の思いはないんだぞ」
「そうでしょうか？」

　大きな橋の上に差し掛かっていたふたりは、欄干の側に立ち止まった。夕暮れの空はまだ明るかったが、すでに街灯の灯りが点いている。

「以前に少しお話ししましたよね。どんなに小さな出版社でも、クリエイティブAIとは関わりがあるって」
「覚えていない」
「ひどいなあ。まあ言った通りですよ。賛否はさておき、便利なので」
「何が便利なものか。粗悪記事の濫造も甚だしいじゃないか」
「そうは言っても、よっぽどうちの雑誌を読み込んでいるんでもなきゃ、どの記事をAIが書いたか、そうでないかなんて分かりっこない。むしろ下手な記者に書かせるよりよっぽど読みやすいものを書きますよ、あれは」
「それは大衆記事の話だろう。作家は別だ、小説は別だ。小説は作家の魂そのものだ。AIなぞに代替できてなるものか」

　少し声が大きくなっていたようで、何人かの人々が何事かとメイジャーたちを横目で見ながら通り過ぎていく。しかし気にもならなかった。

「魂か。確かにその通りですね」
「ああ」
「なら、もしも作家が小説を書けなくなったら？」
「なんだと？」
「書けなくなった作家の魂はどうなりますか？」
「なにを馬鹿な。作家は死ぬまで書き続ける。そういうものだ」
「言い方を変えましょう。もしも作家が自分ではどうにもできない、なんらかの事情で小説を書くことができなくなったとしたら？」

　トーマスの言葉は冷たく、突き放すようにメイジャーに問いかけてくる。そこにお調子者の彼の印象は一欠片もなかった。

「作家の魂は永遠に失われてしまうのでしょうか」
「なにが言いたいのか分からない」
「これは失礼。俺が言いたいのはね、クリエイティブAIもそう悪くはないってことだけです」

　次の瞬間にはトーマスは人の良さそうな笑顔に戻っていた。

「AIはね、書けない人間も書けるようにしてくれるんです。うちだけでなく今はどこも人手不足なんで、作文も書いたことないような人間でも記者として採用します。で、当然書けない。そこでどうするかって言うと、取材だけは真面目に行かせて記事はクリエイティブAIで書かせるんです。それを一年ほどかけてみっちりと行う。するとどうなると思います？」
「さあな」
「読点の打ち方も分からなかったような人間が、一人でそこそこ書けるようになるんです、これが」
「馬鹿馬鹿しい。AIが書く記事の真似事をしたに過ぎん」
「実際そうでしょうね。でも、我々だって何か書く素地は誰かの真似事から始めたわけで」
「それを否定はしない。だがその『AIの弟子』が作家になることはないだろうな」
「なるほど。俺は逆ならあり得るんじゃないかと思っているんですよ」
「逆？」
「ええ」

　トーマスは自分で己の言葉に納得したように頷いている。

「『作家の弟子』であるAIなら、作家になることはできるんじゃないでしょうか？」
「……」

　すぐには何かを返すことができなかった。脳裏に浮かぶのは、いつもの穏やかな笑顔を浮かべたマイナの姿だった。