シリーズ中第２８話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。

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お待たせしました！

　
今回、交流会二日目です。
ちょっと場面が行ったり来たりしてるとこがあります。読みづらいかもしれません。
しかも説明が多かったのもあり、長くなりました。
茶道みたいな描写がちょろっと出てきますが、書き手は詳しくないのでカジュアルめに書いてます…。

次回、修行回です。
情報と現状の整理回でもあるかと。そして同時に荒れる感じですかね。
タイトルは、ほかにいいのが思いつかなかったらそのまんま行きます。
あげるのもまた２週間以内だと思います。

その次もまだ、実質八十八橋には行かないかと思います。文字数によっては行くかも、です。

　

【呪術甲子園選手テロップ：パロ】

［➆青嶺衛　外野手］
［リンスインシャンプーを愛用中。香りが「ガキ臭ぇ」と女子からは不評］

　
【なぜ外野から東堂まで、遠いはずの青嶺は駆け寄ったのか】

人柄。

　
　
#オリ主 #夢術廻戦 #伏黒恵 #釘崎野薔薇 #楽巌寺嘉伸 #夜蛾正道 #狗巻棘
2021年8月15日 22:20

　交流会も終わり、京都校も向こうへ帰る時間だ。
彼らと顔を合わせた場所と同じところで、俺たちは見送りをしていた。

「今回も！こっちの勝ちなんだから、デカい顔すんなよな！」

…見送りってか、喧嘩を売っている野薔薇。
交流会も終わったのに、まだやり合う気なのか…。

そんな彼女の言葉を主に向けられている…真希先輩の妹は、ツンと澄ました顔をした。

「前回の交流会に出てたわけでもないのによく言うわね」

それはそうだな。
頷いていれば、脇腹に肘鉄が突き刺さる。…野薔薇からノールックで打たれた。
その衝撃とキレている気配に息を詰めていると…真希先輩の妹が、嫌ね…粗暴すぎ。と、わざとらしく口に手を当てた。

「あと私、元の顔が小さいせいで、大きい顔なんてできないわ…あなたと違って」

…彼女は品を作り、あからさまに野薔薇のことを煽っている。
それに対してついにブチギレた野薔薇が、俺らのほうを見やって声を荒げた！

「男子ぃ！塩持って来なさい、塩！！」

「おかか…：困惑」

「来年もこっちが交流会会場になるんだからダメだろ…」

野薔薇はクッと、恨めしそうにこちらを睨みつけてくる。
怖…。


「来年も勝ち越してあげるから、負け惜しみの文句でも考えときなさいよー！！」

そんな彼女の叫びを背に、京都校の面々は去っていった。






　京都校の学生たちの姿が見えなくなっても、未だ息を荒くしている釘崎。そんな彼女の肩へ、真希が腕を回す。そのまた逆からは、パンダがノソリと近寄った。

「まぁそうカッカすんなよ野薔薇。本格的な打ち上げしに、旨いもんでも食いに行くぞ！悟の金で」

「そうそう、悟の金で。…個室があるとこにしてくれよ？俺は宴会の出し物のフリで入るんだから」

パンダのその言葉に、五条が不満げな声をあげる。

「え～、僕が出すの～？…ここはやっぱり、夜蛾学長という年長者の出番でしょ！」

「私は仕事がある。…というか悟、お前も書類が何件か「あー！あー！僕教師だから、生徒の引率もお仕事でーす！」

二の句を失くした夜蛾が、代わりに深々とため息をついた。
この辺りで気を取り直した釘崎が、そのやり取りをバッサリと切り捨てる。

「どっちでもいいわよ。人の金で美味しいもん食べられるんなら」

それに虎杖は、確かに！と同意し、楽しげに喋り出す。

「なんなら俺はデリバリーでも良いけどな～。大勢で食べるの楽しいし…伏黒は？」

「今、店探してる」

伏黒は言葉通り、スマホを取り出して、条件に合いそうな場所をピックアップしているところである。
その途中で、ふと顔を上げた彼は、あることに気がつく。

「…狗巻先輩と衛は？」

その言葉で真希が周りを見渡し、後ろを振り返った。…そして疑問の声をこぼす。

「ん？…アイツら何やってんだ」








「…狗巻先輩、ちょっといいスか」

俺が声をかけると彼は、どうかしたのか？と尋ねるように、俺のほうを見てくる。
そこからそれとなく、俺らはみんなと距離をとり…俺は話を切り出した。

「もし…何かの記憶と引き換えに、呪力をなくすことができるとしたら……どうしますか」

狗巻先輩は目を見張り、その瞳に俺を映す。


　順平は、真人という呪霊の記憶を失っている。…といっても、完全にではない。
おそらく知っていた名前と、姿形、声…それらを忘れている。それに伴って、それに対する感情も希薄だ。
何を話したか、どんなことを学んだのか。などといった、内容は把握しているらしい。
…そして、姿を変えられたときの痛み。その辺りのことも曖昧になっている。

順平を元に戻す過程で、それらの記憶が失われたのか。それとも能力、呪力を封じる過程において失われたのか…その代償として支払われたのか。
…俺にも、はっきりとしたことは言えない。

ただ、俺には…誰かの力を封じることができる。そんな力がある…というのは確かで…。
俺の先祖である彼が、他者にその力を使った理由は明白だった。


　俺は…何も言わずに、彼のことを見つめていた。
彼もそんな俺を黙ったまま見つめ返すと…ぱちくりと瞬きをする。

「たーっかな：奪取」

掛け声とともに、なぜか俺はサングラスをとられたッ？

「え、まぶしっ」

「すじこ、すじこ：適当」

謝る気も悪気もゼロな謝罪が返ってくる。
差し込んでくる西日に目を瞬かせていれば、目の前に彼の手のひらが翳 かざされた。



「ツナマヨ、こんぶ。…明太子」

「おかか？」



すっと手のひらが退かされ、サングラスが戻ってくる。
…彼から言われたことで、俺は無意識とはいえやっていた己の行動を顧みた。



「おい、なにやってんだー！」

その声に、二人して前へ向き直る。…道の先で、みんながこちらを振り返っていた。

「棘～、衛～。二人とも置いてっちゃうよ～」

「早く行こうぜー。パンダだって笹以外も食べるんだぞ～…そもそも俺、笹キライだし」

五条さんとパンダ先輩が急かしてくる。

「ツナツナ！：了解」

狗巻先輩が返事をし、俺のほうを見て頷く。
俺も頷きを返して、彼とともにみんなのほうへ急いだ。


　みんなのところへ戻ると、いつも通りとも言える位置で歩き出す。

「何話してたんだ？」

横に並んで歩く恵が話しかけてきた。
別に隠すようなことでもない。だが俺は、なんとなく"結果"だけを話す。

「諭されてただけだ。…それで俺も…昔、周りから遠巻きにされてた理由がわかった」

前を歩いていた釘崎が、何よそれ？と言いながら、こちらを振り返る。
そして、察しがついたと言わんばかりの顔をしてくる。

「わかったわ！アンタ、高専来るまでボッチだったんでしょ！」

「発想がヒドくね？しかも何がわかったんだよ、それ」

釘崎のちょっと後ろを歩いていた悠仁が、困り顔でツッコミを入れた。

「間違いでもないから、もうそれでいい」

「諦めるの早すぎるだろ」

呆れたような、微妙そうな顔をして恵が言ってくる。
俺はそんな彼らを視界に収め…目を細めた。

…いいんだ。それで。











次回
　『E.15 ヒトもケモノ』








【おまけ：伏黒視点：本編読了後推奨】
※今までの宿儺の扱いを許せる方向け
　

　片付けも粗方終わり…伊地知さんから差し入れされたアイスを、有難く皆でかじっているところだ。
俺たち一年は、三人でなんとなく固まっていた。

「アイツ、なんで学長たちに呼ばれてんのよ」

アイスを食べている合間で、釘崎がそんなことを言い出す。
その言葉が示すのは、アイスを食べようとする寸前で呼び出され、夜蛾学長に連れられていった青嶺のことだ。
釘崎の横で、もうアイスを食べ終わりそうな虎杖が喋り出す。

「せめてアイスくらい、食べながら行けば良かったのにな」

「押しつけた先があれだが…アイツが食いながら行くと、コケるか落とすかしそうだろ」

「伏黒は衛を何歳だと思ってるの？」

いくつとかじゃなくて、どん臭いというか…挙動がフワついてるように感じる。
そんな返事をしようと虎杖の顔を見れば…当たり前かのように、もう一つ出てきた口が、ガリガリとアイスをかじっているのが目に入る。

「あの子、顔に口がもう一個ない…？」
「まさかあれは…両面宿儺か？」
「うそ…呪いの王が、あずきバー食べてる…」

…京都校側がざわついているのが聞こえるが、俺も初めて見たときはそんな感じだったので何も言わない。ってか、今となってもなんとも言えねぇ。

「歯、欠けたりしないかしら」

「しないんじゃね？」

威勢よくアイスを食べ進めている口を眺めて出る感想がそれかよ。

　噂になるほどの硬さをものともせず、それをさくっと食べ終わった口は、残った棒をベッと突き出してくる。…慣れた様子でそれを回収する虎杖。

「今度は洋菓子にしろ。小豆は飽きた…伝えておけ」

「アイスも洋菓子だって」

虎杖のツッコミも無視して、宿儺はその口と眼を閉じた。
見たのも久しぶりだったが…アイス押しつけられてやっと喋ったのがそれでいいのか。

「わざわざ感想と注文言っていくのはなんなんだ」

「まぁ、今回はコイツも仕事したみたいだし…」

さらりと言われた内容に、俺と釘崎は目を点にする。

「はぁ？いつ、何したのよ！？」

「衛が暴走してただろ？してたんだけど…そんときに」

どけ…つってたから声は聞こえてるもんかと…と、虎杖は心持ち複雑そうに呟いた。
…声は届いてるってそういうことだったのか…。
実際、狗巻先輩の呪言も耳に入ってたから、アイツは無力化されたわけだったし…。俺には聞こえない声量だったから、唐突に倒れこんだように見えただけだからな。
しかし…釈然としない。

「へー。…って、伏黒…何変な顔してんの」

「アイスで腹壊した？」

「……負けた気がする」

呪言と呪いの王に…。

　
【終】