シリーズ中第２８話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。

このシリーズの閲覧、ブックマーク、いいねをいつもありがとうございます。
お待たせしました！

　
今回、交流会二日目です。
ちょっと場面が行ったり来たりしてるとこがあります。読みづらいかもしれません。
しかも説明が多かったのもあり、長くなりました。
茶道みたいな描写がちょろっと出てきますが、書き手は詳しくないのでカジュアルめに書いてます…。

次回、修行回です。
情報と現状の整理回でもあるかと。そして同時に荒れる感じですかね。
タイトルは、ほかにいいのが思いつかなかったらそのまんま行きます。
あげるのもまた２週間以内だと思います。

その次もまだ、実質八十八橋には行かないかと思います。文字数によっては行くかも、です。

　

【呪術甲子園選手テロップ：パロ】

［➆青嶺衛　外野手］
［リンスインシャンプーを愛用中。香りが「ガキ臭ぇ」と女子からは不評］

　
【なぜ外野から東堂まで、遠いはずの青嶺は駆け寄ったのか】

人柄。

　
　
#オリ主 #夢術廻戦 #伏黒恵 #釘崎野薔薇 #楽巌寺嘉伸 #夜蛾正道 #狗巻棘
2021年8月15日 22:20

アオネを名乗る男

　封魔とは、呪術界における古い血筋の一つ。
彼らの在り方はどこか閉鎖的であり、その名を知る者は、今も昔も多くない。
　その血脈は、名を変え、響きも変わりつつ続いていた。だが時代を追うごとに数が減り、血も薄まり…遂には、ほかの家に併合された。

　呪術界、御三家の一つ…加茂家。
それの分家として、封魔の血筋で唯一続いていた家は、新たな名を冠することとなる。
…しかしそれも、そう長くは続かなかった。


　明治の頃…その時代において、呪術界ではある事件が起こる。
呪胎九相図の製作者 加茂憲倫は、御三家最大の汚点として、その名を残した。…そしてその裏で、その家に連なる者もまた、呪術界の一部に衝撃と混乱を齎している。
だがそれは、呪術界の裏でひっそりと処理され、表に出ることは終ぞなかった。

　その人物が起こした事件…『術師封じ』。
彼に呪われた被呪者は呪力をなくし、術式も使えなくなった。
どのような術を用い、そのようなことを成功させたのか…ほかの術師には到底、理解の及ばぬ領域。勿論のことながら、被呪者をその状態から回復させることは、どんな術師にもできなかった。


「なんで『術師封じ』？」

話を聞いていた真人が、不満げに口を挟んだ。

「完全に使えなくしたんなら、『術殺し』とかそんな感じじゃん」

そう話す真人の視線の先…彼に話を中断された夏油は、そうだね…と少し悩む様子を見せる。

「それは彼の大本の血筋…『封魔』に因んで付けられたんじゃないかな」

「でも、封魔としての血は薄くなってたんでしょ？」

「加茂としてよりも、そちらの血統のほうが、彼の血筋として重んじられていたのが事実さ」

御三家とはまた違う位置にある血筋だったからね…と、夏油は話す。

「…加茂の分家になったとしても、それは色々なしがらみの結果に過ぎないよ」

「へぇー…面倒そうだね」

「そこは同意するよ。…だから彼も、名を変えざるを得なかった」

そこで夏油が、さも面白いと言わんばかりに微笑みを浮かべる。
そんな彼に真人は不思議そうな顔をした。それに気づき、夏油は補足するように話を続ける。

「名を捨てたようにみえて…結局彼も、封魔だったという話さ」


「その男の名はね、


加狭 カザマ 蒼祢 アオネ


…加茂家の分家、加狭家の嫡子だった男じゃ」



「当時、呪術界を騒がせた史上最悪の術師…加茂憲倫で隠れた事件があった。それの主犯がその彼であり、青嶺の一代目でもある」

「その事件とは、一体なんです」

「…『術師封じ』…そう呼ばれていたようじゃの」

そこで、京都校の学長…楽巌寺学長は言葉を区切り、その手抱えていた茶碗から一口、抹茶を飲んだ。
それを見た俺もつられるようにして、持っていた茶碗から一口飲む。
…お茶を点てといてなんだが、器が高そうで気が引けるんだよな。

　夜蛾学長も含めた俺たち三人は縁台に座り、楽巌寺学長から話を聞いていた。
この話に至るまでの経緯…なぜ彼が俺の先祖のことを知っているのか。

それは、少し話を前に戻す。




　俺が夜蛾学長たちに連れられ、やって来た一角。そこは野点 のだてのための場所のようで、茶道具や座るための縁台、野点傘が準備されている。
それで俺は、なぜ自分が呼ばれたのか察しがつき、夜蛾学長へ頷く。

「わかりました」

「待て、何がだ」

夜蛾学長からストップがかけられた。
俺は彼と、茶道具とを交互に見つつ話す。

「お茶点てるんスよね？」

「ちが…点てられるのか！？」

「だから呼ばれたんじゃ…？」

初耳だと言わんばかりの反応をする夜蛾学長。
彼は慌てたように、俺の考えを否定してくる。

「違う違う、これから真面目な話だ。…君に関係があるから、楽巌寺学長も君のことを呼んだんだぞ」

「そうじゃ。これから儂が話すことを聞かせるために呼んだ…」

茶を点てながらで良いから聞け…と、楽巌寺学長は話しながら、縁台に座った。
俺と夜蛾学長は顔を見合わせ…夜蛾学長は縁台に座り、俺はお茶を淹れる準備を始める。
そのときの夜蛾学長が、座りながらため息をついたのが耳に残った。
…いろいろあったし、疲れてんだろうな。


　俺が茶を点てている傍らで、楽巌寺学長はおもむろに話をし始めた。

「３０年以上前のこと…五条家について探るものが現れた。それが、今では嫁にいき『阿古屋』となった女性の祖父じゃ」

つまり…俺の曾祖父のことであり、俺らが参考にした郷土誌を持っていた人物のことでもある。
意外なところから、俺の曾祖父を知っている人が出てきたな…。
…俺はそう思いながら、作業をしつつ、彼の話に耳を傾ける。

「儂は遣いとして九州へ赴き、彼と出会った…音楽の趣味は合ったが、食の好みは合わん男じゃった」

懐かしい…思い出話を語る口ぶりで、彼はそう話した。

「彼は『事情をすでに知る者』にしか話せんと言っておった。故に儂は、彼が本来伝えたかった物事を知ることはできておらん」

「しかし…それがきっと…あの町に封じられていたという、呪霊のことじゃったのかもしれんの」

…俺は夜蛾学長のほうを窺う。
そうすると彼から、君のことを説明した際にその辺りのことも話してある。と、補足が入った。

　寂寥感を潜ませた声で、楽巌寺学長はしみじみと語っていく。

「ただ、頼まれごとを請け負うことになった。…それがあの日、柊魚と透坂へ下した任務…呪物の回収じゃ」

その言葉に、俺は思わず手が止まる。
…楽巌寺学長が、彼らを寄こしたのか。
だが、そのことについては深堀されず、話は続いた。

「曰く、『いつになるかはわからない。だが、そのときは必ず来るものだから』…だと」

「そのために彼らは呪術界 こちらに探りを入れ、そして望み通り渡りをつけたというわけじゃ」

俺は手を動かしながら、考えも巡らせる。
…その言い方だと、町の人間が複数人で関わっていたように聞こえるが…。
そんな俺の考えを読んだのか…楽巌寺学長は頷き、もう殆どが生きてはおらん…と答えた。

「一度だけじゃ。その呪物を、儂も見る機会があったのは……その彼が死んだ後でな」

…約３０年前か。…待てよ、それって…。
どういうことか俺は察しがつき始める。…ついでに点てた茶を、楽巌寺学長へ手渡した。
受け取った彼は感謝の言葉を述べ、一度それに口をつける。…そうやって一息ついてから、彼はまた喋り出した。

「おそらく事情を知る一握りの者たちが、"これはまだここに居てくれないと困る"のだと言い、安置しておった」

「それが、回収を頼まれたもの…特級呪物 両面宿儺の指。封印が施されてなお、一目でわかった」

高専で管理しておったのと見た目はそう変わらんからの…と、楽巌寺学長は付け加えた。

「…それの正体がわかったとしても、そのことを口にすることは許されない…そのような町じゃ」

「その頃の儂は、ただ見ていることしかできんかった。…そして上への報告も、完璧にしたとは言い難い」

夜蛾学長も俺も何も言葉を発さず、彼の話を聞くばかりだった。
彼が話したことは…あの森の、川が出来てすぐの頃の話のはずだ。まさか呪術関係者で知っている人物がいたとは…。
…あの頃、特に何も知らなかった五条さんは、これ…教えてもらえてなかったってことだよな…。

五条さんと一緒に行動した日を思い返しながら、俺は手元を動かしていく。
人望がないとか、信用がないとか…まぁ話してもらえなかった理由は想像がつくな。むしろ秘密を守ってくれてたってことだし…俺から言うことは何もない。

　こちらへ視線が向けられた気配に、俺も横目でそちらを見た。
楽巌寺学長が、…気を悪くせんで貰いたいが…と、そう前置きをして喋り出す。

「儂らのような呪術師からしても、異様な町だと思っておった」

「"指 アレ"のことを、これだのそれだと物のように示しながら…意識がある者のような言い方をする者ばかり…」

「…だがそれも、報告によれば合っていたのかもしれんの」

報告…というのはもしかすると、宿儺が"指"の状態でも意識があった…って話のことだろうか。
もしそのことを、昔の人らも知っていたんなら…そういう言い回しがされるのは、おかしいことではない。…だが、一部の人間にだけだとしても、周知されてたことなのか…っていう疑問は残る。

「それでも…まっこと、奇怪な場所じゃ。ろくに呪霊が視える者もおらん…」

ぼやきのように、そんな言葉を付け加えた楽巌寺学長。
彼は深々と息を吐くと、喋る声のトーンも沈ませた。

「本来なら、儂が赴くはずの件じゃった。だが、そうも言っておられん状況での…」

「新宿・京都 百鬼夜行…ですか」

夜蛾学長が話したかと思えば……なんだそれ…。
どういう意味かわからない俺は、ちょうど出来上がった茶を差し出しながら、夜蛾学長のほうを見た。

…聞けば、去年呪詛師によって引き起こされた呪術テロだという。
ちょうど"俺ら"も、ニュースだなんだと気にする余裕がなかった頃だ。
もとより、大っぴらになる話でもないが…世の中に出ただろう、その片鱗すら知らなかった。


「言い訳になるが…あれの後始末に駆られ、一苦労じゃ…時間もありはせんかった」

テロの被害を受けた地域の高専関係者、それも学長って立場になれば、それも当然のことだろう。
呪術師は万年人手不足だしな…。

「あの町の状況は一刻を争う事態だと考え…その上で、心当たりのある物の回収へ当たらせた」

あの町に呪霊が溜まる…ということは、通常では考えられんことじゃった。…と、楽巌寺学長は物憂げに話す。
…あの存在のことを知らなくても、その辺りのことはわかっていたらしい。それこそ所謂"結界"が、ちゃんと機能してた頃を知ってる呪術師は、彼くらいかもしれない。

「事態を考慮して、準1級と2級である二人を向かわせた。…まさか、災厄を起こす側になろうとはの」

トオザカとヒイラギさんのことであり…階級から鑑みても、そのときでは最善の判断だったはずだ。…普通なら。
話しぶりから察するに、信用されていた立場にあっただろうトオザカも、なんでああなったのか…。
しかもあの人は…あの呪霊たちと組んでたとして、目的はなんなんだ。呪霊も何もかも嫌いだって感じの人だろうに。


「あれは儂が赴くべき案件じゃった。今でもそう思っておる」

「歳を取ると、しがらみも増える。…死人との約束も後回しにせねばならん」

そこでまた、深く息を吐いた楽巌寺学長。思うところがあるのか…しばらくの間、沈黙したまま席に沈みこんでいた。

少ししてから彼は、話を少し戻そう…と言って、また話を再開する。

「そんな経緯があり、儂は『青嶺』のこと、あの町のことを知っておるわけじゃ」

「そして…『青嶺』のことを話すに至って、もう一つ話しておかねばならんことがある」

…そこでやっと俺は、自分の分の茶碗を持ち、腰を落ち着けた。

「『青嶺』という家が生まれた経緯であり、『青嶺』を名乗り始めた一代目についてじゃ」


「『青嶺』の一代目…彼の、呪術界においての名は…加狭蒼祢。…加茂家の分家、加狭家の嫡子だった男じゃ」


…そうして、話の冒頭に繋がった。というわけだ。


　早々に中身を飲んでしまい、茶碗を持て余している夜蛾学長。
そんな彼に対し、おかわり要ります？と声をかけるが、首を横に振られた。
俺は自分の茶碗に目を落とし、泡が消えていくのを眺めつつ、話に耳を傾ける。

「理由は不明じゃが…彼は恐れられながらも、呪術界からの追放処分のみの処罰で終わった」

五条さんから聞いた話はここに繋がるわけか。
そして楽巌寺学長の話では、俺の先祖は『術師封じ』と呼ばれる事件の首謀者だったから、そうなったということだが…。

「…それは…なんの罪を犯したことになるんですか？」

「罪と言えるものではない。しかし、術師の呪力をなくす…そんな力は呪術界の根底に関わることじゃ」

「しいて言うのなら…彼の行動で、結果的に由緒ある呪術師の家系が、二つ潰えてしまったことじゃろうな」

それ以上は言い尽くせないといった様子で、彼は口を閉じた。

「"二つも"と言うべきか、"二つで済んだ"というべきか…」

夜蛾学長が、難渋した様子で言葉にする。

「…事件ということは、当然…それの被害者がいた、ということでしょう」

「そうじゃ。被呪者は一人…呪術師の家系であり、それの跡目だったそうじゃ」

それ故に、彼に罪の重さが課せられたのもある…。
そう言った楽巌寺学長は、まるで一代目青嶺に罪があると考えているようには思えなかった。

俺は自分の茶碗から目を離し、楽巌寺学長のほうを見る。

「家が二つ潰れたってのは、つまり…俺の先祖の元の家、それとその被害にあった…封じられた人の家…？」

「そうなるのぅ。どちらもその家にとって、必要な力を持った存在だったはずじゃ」

そこまで話した彼は、俺に向かって、空になっている茶碗を差し出してくる。
俺はグッと自分の茶碗に残った分を飲み干して、席を立ち、彼の茶碗を受け取った。

…俺がおかわり分の茶を点てている間も、楽巌寺学長の話は続いている。

「今でこそ、呪言の術式を持った家柄は、狗巻家くらいしか名を聞かんくなってしもうた」

「だが、１５０年前は違うてな…もっとも、結局は同じことじゃ」

そこで俺は少しだけ作業の手を緩め、彼のことを横目で見ながら、その先の話を静聴する。

「潰えようとしていた呪言の家…落ちぶれる寸前の代で、その力を持ち、お家復興となるであろう兆しが産まれた」

「やっとのことで術式を持ち得た血じゃ…それが女子であっても、家の跡継ぎにするほかない。…だがそれも…」

「加狭蒼祢によって、封じられた…と」

楽巌寺学長の言葉を引き継ぐようにして、夜蛾学長が喋った。
そしてそれに、楽巌寺学長も頷きを返す。

「様々なことがご破算じゃ。相当な騒ぎになったことは想像するに容易いことじゃが…表沙汰にはならんかった」

「何故か…は、わかるじゃろう。人知れず死んでもらうのが、呪術界の安寧じゃ」

…それは、そうか。呪術師にとっては脅威でしかないだろう。
そう思いながら、俺はまた作業に戻った。

「だが処刑はされず、永久追放…ですか」

「処刑しようにも、しがらみが多かったのかもしれんの…分家とはいえ、御三家の血じゃ」

「それも元の家柄も良いとなれば、尚更じゃろうて」

…そこでまた、しばし沈黙が広がる。
その間で俺は作業を終わらせ、楽巌寺学長へそっと茶碗を手渡した。
彼もそっと受け取ると、満足げに頷いてくる。俺はそれを確認してから、また自分の席へと戻った。

「彼は呪術界にいることを許されず、そして彼らもそれを望みはしなかったと聞いておる」

茶碗を手の中で回しながら、楽巌寺学長はそう話す。

「…彼ら？」

「そうじゃ。…生家を捨て、呪術界をも捨てて…その件の二人は、互いの手をとったということじゃの」

そこで彼は話を止め、ゆっくりと茶を飲み始めた。
…えっと…それは、つまり…。

「それってさ～」

「うわ…」

俺の横からにゅっと、まさに横入りしてきた五条さん。
そんな彼を見て、思わず俺も声が出た。

「なんでアンタが話に入ってくるんだよ」

「ん？僕も聞いてたんだけど」

「なんでだ…」

「君の担任だから！」

堂々と言ってるが、話に入ってくる理由にも、聞いてた理由にもなりきれてないと思う。
いや、学長が呼んだ可能性があるか…と考えた途端、否定する言葉が聞こえる。

「呼んでないぞ、悟」

「いいじゃないですか別に！ってかめっちゃ面白い話なのに、除け者にするのってなくなーい？」

この話し振りからして、彼は話のおおよそを聞いていたようだ。

「めんどくせぇ…」

「だから呼ぶなと言ったんじゃ…」

俺も本音が出てしまうし、楽巌寺学長も嫌気の滲んだ声を出している。

「お爺ちゃんも知ってるなら、サクッとささっと教えてくれたら良かったのに」

そんな俺らの反応にも堪えず、五条さんは不貞腐れたようにぶー垂れる。
そこで夜蛾学長が大きくため息をついた。

「…私が事情を話したりして、交渉した結果だ。悟…お前の態度が、話をややこしくさせた部分もある」

「え、そう？…まぁ、それは置いといて！」

置くな、しいて言うなら座れ。正座だ、正座。
…俺ら三人が向ける目をスルーした五条さんは、わざとらしく咳払いをする。



「んん…つまり！」



交流会の片付けや着替えも終わらせ、時間を少し持て余した人が集まった休憩所。…そこでは、簡単に話を広める五条さんが騒いでいた。

「良いとこの坊ちゃんと、良いとこのお嬢さんが駆け落ちして…で、その子孫が衛ってワケ！」

ヤバくな～い？…などと、周りへ同意を求めているらしい五条さん。
確かにヤバイはヤバイんだが…それ以上にアンタがこの話を、俺の了承もなく言いふらしにかかったのが一番ヤベェんだよ…！

「それって言うなれば…京都の加茂センパイとこっちの狗巻センパイが駆け落ちして、その子どもが衛ってこと？」

「その例えはやめろ、虎杖…！」

「おかか！！：心外」

ヒドい流れ弾が飛んでいる…なんかスマン、狗巻先輩。と、加茂さん…。
そんな会話の横で、真希先輩が割とどうでも良さそうにしながら、話に乗っかってくる。

「でも納得だな。憂太も血筋だったし、衛もそういう血だったって話だろ？」

「やっぱ良いとこの出じゃ～ん」

「駆け落ちしてる時点で、家も何もないっスよ…」

パンダ先輩のノリも、軽く受け流しておく…。
だが、更なる言及を野薔薇が言ってくる。

「その時代にしてはファンキーな先祖だったのね。ドラマでもなかなか観ないわよ」

そう言われると肩身が狭いというか…気まずさしかねぇよ！







「…長く生きてきたが、想像もできないとはこのことか」

連れ添って歩いていく若者二人の後ろ姿を見て、楽巌寺はそんなことを呟いた。

「彼女は高校生のときに、呪霊の騒ぎに巻き込まれておったが…そのときの反応からしても、呪力なしだったはず…」

「彼は巻きこまれた覚えはないと」

夜蛾の反論に、楽巌寺は…それはそうじゃろうて。と、冷静に返した。

「騒ぎから少し外れた場所で、何も視えぬまま、何も把握できずにおったようでの。肝が太いのか、間が抜けておるのか…」

「気がつかないように思考を止めたのかもしれません。自らの力を封じていたわけですから」

「…そうかもしれんの。それに…封じておるのなら、解くことも可能か」

それによって数年越しに現れた高専生であり…青嶺の名と、その術式を継ぐ者でもあった。
奇しくも、楽巌寺は五条に言われた言葉を思い出す。…「これからの世代は、特級なんて物差しじゃ測れない」…彼もまた、その波の一つであった。

「夜蛾、あの子の扱いには十分気をつけよ。あの状態でなくても、彼女は呪術界に関わってよい存在ではない」

「重々承知しています。元より彼も、ああならなければ、ここには居なかったでしょう…」

「その辺りを理解していたというのも、ますますあの町の人間らしい…」

楽巌寺は小さい声で、ぼやきをこぼす。

「まったく…年上を敬う気のない年下ばかりで困るの…」