シリーズ中第２８話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。

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お待たせしました！

　
今回、交流会二日目です。
ちょっと場面が行ったり来たりしてるとこがあります。読みづらいかもしれません。
しかも説明が多かったのもあり、長くなりました。
茶道みたいな描写がちょろっと出てきますが、書き手は詳しくないのでカジュアルめに書いてます…。

次回、修行回です。
情報と現状の整理回でもあるかと。そして同時に荒れる感じですかね。
タイトルは、ほかにいいのが思いつかなかったらそのまんま行きます。
あげるのもまた２週間以内だと思います。

その次もまだ、実質八十八橋には行かないかと思います。文字数によっては行くかも、です。

　

【呪術甲子園選手テロップ：パロ】

［➆青嶺衛　外野手］
［リンスインシャンプーを愛用中。香りが「ガキ臭ぇ」と女子からは不評］

　
【なぜ外野から東堂まで、遠いはずの青嶺は駆け寄ったのか】

人柄。

　
　
#オリ主 #夢術廻戦 #伏黒恵 #釘崎野薔薇 #楽巌寺嘉伸 #夜蛾正道 #狗巻棘
2021年8月15日 22:20

　ベッドの上で身体を起こしている恵が、真剣な話をしていた。

「我を通さずに、納得なんてできねぇだろ。…弱い術師は我を通せない」

俺はそれを聞きながら、ベッドの端に座る。
…彼の言うことはもっともで…そして俺は結局、弱いままだ。

「俺も強くなる。すぐ追い越すぞ」

「ははっ…相変わらずだな」

俺も…このままじゃ駄目だ…。
思うこととは裏腹に…俺は拳を握ることもできず、彼らのことを見つめた。

「私抜きで話進めてんじゃねーよ」

二人に対して、釘崎が不満げに言う。
…そういえば、俺と恵のときの会話にも、釘崎は入ってなかったな。

「それでこそ、ブラザーの友達だな」

俺の横で、東堂葵が穏やかな表情をして頷いている。
そんな彼と俺のほうを見た三人は、スッと黙ったあと…一気に湧き上がる。

「おわぁーっ！？」

「いつの間にお前ら入って来た！？」

ひっくり返りそうな悠仁と、どよめく恵。
そんな彼らの反応に、俺もたじろぎながら話す。

「なんか…真面目な話、してたから…そっと入った」

割と話の始めのほうから聞いてたんだが…まさか気付いてなかったのか。
こっちとしても、ちょっとだけ驚いたぞ…。

「そういう気遣いの方向音痴やめなさい？」

釘崎が呆れた顔をしてそう言った。


　なんでか悠仁は、窓から部屋を飛び出し、裸足で外へ駆け出していく。そしてそれを追って、東堂葵も飛び出していった。
…二人の食い違った言い分が、ここまで聞こえてくる。

「…どっちの話が正しいんだ？」

「どう考えても虎杖のほうだろ…」

「やっぱりアンタって、ちょっとバカよね」

…でもどっちも嘘はついてなさそうなんだが…それだと、東堂葵って……。
思い浮かびかけた考えを、頭を振って飛ばす。…さすがにあれだ。うん。

　窓の外を眺めていた俺へ、声がかけられる。

「それよりもお前…大丈夫なのか？」

…お互い医務室へ運ばれたが、彼に比べて、俺の帰りがだいぶ遅かったから出た言葉だろう。
その言葉に、俺はゆっくりと恵のほうを向いた。そして…なんとなく、自分の右腕を掴む。…今の恰好は私服のため、どこか心もとない…。
重ねられた"守り"越しに触れるのは、腕に巻かれた…解 ほどけかけの呪符だったもの。

「医務室には呪符を貰いに行ってただけだ。…無駄になったけどな」

両腕に巻いてあるそれは、右腕分はズタボロでもはや機能していない。その上から嵌めていた手袋も穴が空いたりしている。
左腕はどちらもまだ無事だが…時間の問題か無駄の、どちらかなんだろう。

「うわ、ズタズタね。…あぁ、アンタの呪具って生意気だったわ」

「その感想もどうなんだ…」

俺の腕を見た釘崎がそんな感想を漏らし、恵が呆れたように呟く。
…釘崎はあの場にいなかったから見てないし、まぁそんな反応にもなるか…。

「気にすんな。…俺が気にしてないんだから、お前も気にするな」

沈んだ俺を見透かしたように、恵からそう言われる。

「浅かったし切り口も綺麗だったから、痕は残ってねぇ…もう治ってる。…見たらわかんだろ」

ぶっきらぼうにだが、こちらを気遣ってくる恵。そんな彼の顔を、俺はまじまじと見つめた…。
…見た目は確かにそうだが…でも、俺が傷つけたことは変わらない。

「気にすんなつってんだろ」

少し怒り気味に恵が言ってきて…なぜか手招きをされる。
戸惑いながらも俺がおずおずと近寄ると…彼は素早い動きで、手に持ったものを俺の口に押しこんでくる…！？
…ピザだ、これ！！
彼の膝の上に置かれていた箱の中身…残っていたそれを、なんでか食わされている。

「それで手打ちだ」

どういうことだ！？
…よくわからないが、気を遣われた結果なのは確かだった。

　俺は目を白黒させながら、押しつけられたそれを、大人しく咀嚼していく。
そんな俺を見ていた恵が、そんなことより…。と、話を切り替えた。

「どういうことなのか、話してもらうぞ。…約束通りな」

恵の念押しに…俺はゆっくりと頷く。
…悠仁にも、話さないとな。

また勝手に話進めてんのね…と、釘崎の不貞腐れた声が聞こえた。
わざとじゃないぞ…。




　悠仁が戻ってきてから、俺は話を始め…粗方のことは白状し終わった。…のだが。
俺は居心地の悪さに…ちょっとだけ…縮こまっていた。
まだなんか隠してるな、って顔で恵から見られている。しかしそれに、俺は堅い意思で…そっぽを向く。


　さすがに、俺だけに開示された情報なんかは教えられないし…俺にだって話す気がないものくらいあるのだ。
特に今回の件については、相手の呪霊のこともあり、俺は教師陣と密に情報を交わしている。…侵入者が俺の情報パクってったとか…被害についても聞いてきたところだ。
学生に話していいことなら、じきに夜蛾学長とかから話があるだろう。俺が話すことじゃない。

　ただ…その代わりというか、話の流れとして避けられないこともあった。
俺の状態と、その能力の説明に伴い…"真人"とか呼ばれていた、あの呪霊のことだ。
今回はアイツが出した犠牲もある…能力からしても、いずれ周知されるはずのことなので、その情報の共有も兼ねることとなった。そもそもすでに悠仁は知ってるしな…。


　話を飲みこめたらしい釘崎が、得心がいったような顔をしている。

「ふーん。だからあんなデザインの制服着てたってワケ」

「いや…それは獣鉤手のせいなのは変わんねぇけど」

…でも、あまり手を晒したくなくなったのはそうだ。自分でも意識しないうちに使っていたことがある以上…。
俺がそう考えて、視線を下に落としていると…釘崎からの容赦ない追撃がくる。

「ビビりね。しかもヘタレ」

「そう言ってやんなって。色々と本人も悩んでたし…」

悠仁からフォローされるものの…釘崎の言っていることはあってるので、俺から言えることは何もない…。

「悩みすぎっつーか、気にしすぎなんだよ。前からな」

「それはそう。内側でぐるぐる考えるより、話してくれたほうがいいんじゃねって思う」

「そうよ。アンタって諦めが悪いのよね…ゲロったほうが早いわよ」

簡単に言うな…言えたら苦労してねぇよ…。…なんて言葉も言えずに黙りこむ。
彼女の言う通り、話し出してしまえば早く…そして、俺は変わらずここにいる。


「…ほら、手ぇ貸しなさい」

「なんでだよ…」

「いいから出せ」

釘崎から凄まれ、有無を言わさず俺は右腕を掴まれる。
着けっぱなしもダサいと言われ、手袋も呪符も引き剥がされた。
その流れで、手のひらを中空へ差し出した格好になり…そのままそれを悠仁のほうへ向けられてしまう。

「おい待て」

「ヘイ、ターッチ！」

「はいよ！」

掛け声に合わせて、ペチンと手のひらが合わさった音が鳴る。

「いるか？その掛け声」

そんな小言を言いながら、恵も同じように俺の手とハイタッチした。
ノリ悪いわよ…と、釘崎は恵に文句を言っている。
いや、してる時点でノリはいいだろ…。

トドメとばかりに、俺の手のひらをベシベシと叩いていく釘崎。
そうしてからやっと、俺の腕は解放され…俺は自分の手を見つめた。

「そんくらいでビビられるとでも思ったの？ホント、バカね～」

俺は俯いたまま、反論を試みようとする言葉が出る。

「だって…」

「だってもへったくれもないわよ。人のこと舐めすぎ…言っとくけど私、アンタよりこの業界長いんだから」

「俺もな」

やはり言い返すこともできず、俺はむっすりと黙りこんだ。
なんでか釘崎は、そんな俺の頬をつつき始める…。

「ってか、しれっと二人のこと名前呼びよね。私は？」

…正直な話をすると、先輩たちの流れで、俺も釘崎のことを名前呼びになりそうではあった。
だがそれを、俺はずっとそうならないよう、注意して避けていたのだ。なぜなら…。

「…釘崎は…名前で呼ぶと、怒りそうだし…」

「ハア！？どういう意味よそれ！」

「わかる～」

悠仁が同意し、恵も密かに頷いている気配がする。

「気安く名前呼んでんじゃねぇぞ！って言いそうだろ…」

「決めつけんな！」

釘崎は俺の頬をつつくのを止めて、今度は引っ張り始めた…！

「この野薔薇さまを敬え！崇め奉りなさい…！！」

「それだと 尚更 しょへたと にゃおしゃら、呼べねぇヤツ ひょへねぇひゃう…！」

「敬うのはいいんだ…」

「崇めるなよ」

…感謝はしてる。
それこそ、痛いくらいに。…ってかホント、地味に痛いぞ。

俺は涙目で釘崎…野薔薇のほうを見る。
やめてくんねぇかな、という思いをこめて見ても…彼女の気が済むまでダメそうだった。