シリーズ中第２３話になります。
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そして、お待たせしました。
今回、状況説明回みたいな感じです。
想定よりめちゃめちゃ長くなりました…。
順平生存が確定しましたので、救済タグをつけました。
次回、新たな章に入る感じの雰囲気でいくかと。いやでもあんま変わんないです。
どういう展開にするか、はっきりとは固めてないので…また２週間くらい間が空くと思います。

伏黒から真希さんの呼び方はいつからなのか判断ができなかったので、とりあえず今回は禪院先輩で通しました。脳内だけですし。
あと、七海さんと伏黒が知り合いなのか判断できなかったので、とりあえずああいった書き方にしました。
五条先生のまいっちんぐポーズは、異様に似合ってる気がして笑いました（妄想）。
ﾄﾞﾛﾎﾞｳﾈｺﾁｬﾝﾀﾁｨ!!するならやりそう…。

【順平の処遇について】
救済するにしても、そのまま呪術師をやらせるのはどうなんだろうと思った結果がこれです。ほかにも意味合いはありますが…。
書き手としては、落としどころはここかなと思って、こうしました。
あと、ナナミンと順平で、夢のタッグフラグを立てときました。ぶっちゃけ、それがやりたい部分もあります。
番外編扱いで書くと思いますが…どの辺りで上げるかは未定ですね。
【袖-石-衆生：元ネタ】
袖：袖振り合うも多生の縁
石：躓く石も縁の端
衆生：縁なき衆生は度し難し

2021.6.30 冒頭をちょっとだけ変更。意味はないけど、ちょっと気になったので。

#オリ主 #夢術廻戦 #虎杖悠仁 #吉野順平 #五条悟 #七海建人 #救済
2021年6月7日 23:10

「漏瑚ーっ！！」

服を脱ぎ散らかしながら駆け寄り、思い切り飛びこむ。
当然のことながら、飛びこんだ先の温泉から湯が飛び散った。

「もうだいぶ戻ったようだね」

俺が泳ぎながら漏瑚に話しかければ、彼はまぁな…と話す。
…ホント、肉体がないのも考えもんだよな～。
そんなことをこぼせば、漏瑚は目敏く言及してくる。

「真人…お前もずいぶんと消耗したな」

「わかる～？宿儺の器、天敵でさー。しかも、同類とかち合っちゃって」

「同類ぃ？」

不可解そうにする漏瑚へ、俺はあらましを話した。


　今回わかったこと…宿儺の価値。
それを踏まえて、夏油のプランを軸に、これからの方針を固めていく。

…宿儺の指を回収すると語る夏油。
手は打ってあると言うが…それに関する話はせず、彼は話を少し前に戻した。

「君の同類…って話だけど、手を出してしまったんだね」

夏油はその顔に苦笑を浮かべる。
それに対して、俺は思わず不満を漏らす。

「しょうがなくない？それに、もうトドメ刺しちゃったよ」

ついでに、温泉に浸かったままの足をバタつかせて、飛沫を飛ばした。
近くで座っていた漏瑚にそれがかかり、彼はまたゲンナリとした顔をする。
それを眺めていた夏油は…おもむろにその口を開く。

「…おそらく、まだ死んでないよ。呪いのほうはともかく、肉体とその残りの魂は生存してると考えていい」

何を根拠に？…俺はそう思って、夏油のことを胡乱げに見る。

彼の気配が消えると同時で、あの肉体から命の気配が消えた。俺の眼でも、そこから魂を観測することができなかった。
だから、あれはもう死んだのだと思ったのだけれど…夏油は納得がいっていないらしい。

「私が思うに、あれは封魔だ。…ああでも、正しくは『アオネ』と言ったほうがいいかもしれない」

「あおね？」

「１５０年ほど前に居た男の名だよ。その術式を相伝してるんだろう…今回、君が戦った相手である、青嶺衛はね」

…青嶺衛。それが、あの彼の名か。
ついでに思い出すのは…最後にみた彼の、魂の代謝。


「だからどうだという話だ…それが生きていたとしてどうなる？」

漏瑚がどうでも良さそうに喋った。…その声で、俺はぼんやりとした思考から抜け出す。
漏瑚からの質問に対して夏油は、今までの宿儺の行動や真人の話を踏まえると…と話し出した。

「彼がいたから、宿儺は縛りを断った可能性がある。そう考えるのが自然じゃないかな」

…宿儺が彼の能力、術式を把握していたら。
そういうことなら確かに…。

「あの能力なら、器である虎杖悠仁の魂だけを消すことも可能かもね…」

彼と俺の術式は、微妙に"世界"が違う。
その違いのせいか、彼には魂だけへの干渉ができる可能性がある。

　俺が引きずりこまれた彼の生得領域…あそこは、肉体から分離された場所だ。なぜなら、魂の奥…そこに広がった光景は、肉体への影響がでていない。
　もしあそこで俺が殺されていたなら…魂そのものが『己は死んだ』と"認識"し、その活動を停止する。
俺たち呪霊には肉体がないから、そのまま消滅すると思っていい。…人間でも死ぬのは変わらないだろうけど、肉体は残るだろう。

　しかし、虎杖悠仁と宿儺のように、一つの肉体に二つの魂が存在している場合は話が違ってくる。
片方が消えれば、肉体の主導権が自然と残った魂へ移るはずだ。…そうなれば、縛りなんて要らないことになる。

そのことを理解できたのだろう、漏瑚は納得したように息をもらした。

「その能力を持った存在を味方につけることができれば、いつだって宿儺を解放することができる。そういうことだな」

「どこまで操作性が利くのかがわからないけど。宿儺の魂より、虎杖悠仁の魂が消しやすい状態になれば、より確実になるだろうね」

指を取りこませれば、それだけ中にある宿儺の力が強まり…その能力が不安定でも、宿儺が負けることはなくなるはずだ。
…でもそれは、彼が仲間になってくれるのが前提。もしくは、そう仕向ける必要がある。

「そう上手くいくかな…俺、彼に嫌われちゃってるし。しかも、その彼が生きてなきゃ術式を扱う魂が死んでるよ、アレ」

肉体が死んでないとしたら…それは術式によって辛うじて、魂が保護されているからに過ぎないだろう。
それも、術式が発動していれば、の話になる。

そう思って、夏油へ視線を向けた。
彼は動じることもなく、それについてだけど…と話を続けた。

「君のことも欺ける術式の扱いだ。正直なところ、彼は消えてないと思うけどね」

「…死んだふりってこと？俺の眼を誤魔化して……可能性はあるかもね」

隠すのがずいぶんと上手かった。
まぁそもそも、魂の在り方を隠ぺいするなんてこと、俺の経験じゃ初めて見た相手だ。直接触れなければ、あれは暴けなかっただろう。

俺がそう考えている間も、夏油はさらに立て続けて喋る。

「その魂も、肉体でいう脳死なんだろう？君の術式を使えば、目覚める可能性はゼロじゃないと思うよ」

「それに、宿儺の魂を消せる可能性も同時にあるんだ。放っておくにはリスキー…君たちにとって、都合が悪いんじゃないかな」

…確かにね。
彼はまだ、己の力を完全には発揮できていないはず。だからあのときも術式の余波で、近くにいた俺の魂すら揺れたくらいだ。…無駄が多いともいえる。

発揮できるようになり、それを宿儺に向けるようになれば厄介だ。
虎杖悠仁の中で、宿儺を消し飛ばせたら…虎杖悠仁の器としての強度なんて関係ない。一本呑ませて消す、を繰り返せばいいだけになるからだ。

　そんな考えをまとめていれば、漏瑚が鼻で笑った。

「理屈はわかるが…夏油、お前のそのしつこさはなんだ？ずいぶんと執着しているようだな」

「…逃がした魚は大きかった、といったところだよ。それに私としても、あちらに利用されるのは都合が悪い」

何気なく話す夏油だったが…俺はそこから彼の考えを読み取った。

「なるほど。実のところ夏油は、いっそ殺したいわけだね。それも確実に」

「何ィ！？話が違うではないか！！」

俺の言葉を聞いた漏瑚が怒って煙を上げ、ついでに周囲の温度も上がる。
それを見た夏油は、落ち着いてくれ…と漏瑚を宥めた。

「君たちの目的とは相反しないよ…君たちが必要としているのは、その能力を持った仲間だろう」


　彼が消えていないのを前提として話すけど…と、夏油は前置きをした。

「その彼の魂を、残りの魂と同化させる。そのあと、肉体を殺せばいい」

「殺したら死ぬだろう！受肉体のようなものではないのか！？」

「どちらかと言えば、肉体が結界なんだ。肉体に縛られることで、呪いとしても制限されてる」

フーン…そんなもんなんかな。
大体、彼の状態がイレギュラー過ぎるのに、こう断言できる夏油は何を……

「…もしかして夏油って…"帳"の外に居た？」

「最初だけね」

俺が思わずそう尋ねれば、彼は意味深に笑みを浮かべてそう答えた。
…彼がどうやって帳の内に入ってきたのか見てたってことだろうな。話が早い気がしたのは、その辺を観察してたからかよ。

　俺はなんとなく、裏をかかれたような気がして…また温泉の中に勢いよく身体を落とす。…バシャンと水が飛び散ったのがわかった。

水面に顔を出して、陀艮のようにプカプカと浮かぶ。
その縁で、二人が改めて話を再開しているのが聞こえた。

「言うなれば…呪霊としては未熟な、受胎のような状態ということだな？」

「そう思ってくれて構わないよ」

…彼は肉体が死んで初めて、完全な呪いとして生まれ落ちるのかもしれない。