🔞ナギカン。嘘予告の世界観。オメガバース。

カンタロウは目を覚まして最初に考えたのは己を気絶させることとなってしまったヒナイチへの謝罪をどのようにすれば良いだろうか、と言うことだった。
泣かせるつもりなんて無いのに彼女は、あまりにも優しく仲間想いだ。
だからこそカンタロウは彼女が剣を持って戦わなければならない事に常々、反対だった。
吸血鬼は皆、純血ばかりではなく人が吸血鬼になった存在も居る。
事実が指し示す答えは、かつて人であったものを、あの可憐な少女に斬らせなければならないと言う事だ。
そんな不毛な想いはモエギやカンタロウのような世代で終わらせるべきだった、と年下の先輩たちを見てもカンタロウは今でも強く思っていた。
例え本人たちに覚悟は出来てる！と怒られようとも、可能な限り遠ざけたかった。

「……辻斬り？」

ズキリ、と頭を刺すような痛みに眉を潜めながら近くで眠る気配にカンタロウは己の目を疑った。
だが幾ら見てもナギリは腕を組んで器用に椅子に座って眠っており、思わず本当に眠っているのかと確認しようとしてパサッと辻斬りのマントが自分から落ちた事で初めて気付いた。

「ここは……何処だ？」

ペタペタと気怠いが無事な身体を確認した後は気合いを入れてナギリが目を覚まさないようにソッと動く。
部屋は少し寒いと思い、気付けば辻斬りのマントを借りていた。
寒くても使えるから、と自分に言い訳をしてカンタロウはマントに包まれながら部屋を出る。
キョロと部屋を眺めると、どうやら部屋は一つしかない1LDKらしい。
家具はどれも使われた形跡のない新品のソファーと机、何も入っていない棚、最低限の食器のみがあった。
まともに冷蔵庫もない光景は清潔感がありすぎる部屋だと何処か廃墟にも似た疎外感がある。

「はぁ……」

結局、同居は免れなかった。
これでは辻斬りとの果し合いをしたいと言えなくなるとカンタロウは気付いていた。
番同士が果し合い、殺し合いなんてしたところでメリットは無いし、もう時代は人と吸血鬼が手を取り合うことを目指している。
そんなタイミングで戦いたいなんて認められない、とカンタロウは焦っていた。
だからこそ同居も反対だったのだが、と頭の中で悪態をついてコップに水道水を汲むと飲み干す。
あまり褒められたことでは無いが何もない家では飲み物も乏しい。
飲めるだけマシだ。
とりあえず誰か連絡が取れる仲間に引っ越しについて尋ねなければ家の中なのに野宿と変わらないな、と考えていると。

「あの馬鹿、何処へ行ったーっ！！！……っ、あ？貴様、何してる？」
「おい、辻斬り！ドアを破壊する気か！？……見て分かるだろう、水分補給だ」

ドカンとでも音がしそうな勢いで先程、出てきた部屋からナギリが騒々しく出てきたのでカンタロウは眉を顰めた。
なんで人を幽霊が出たかのように見てくるんだ、あの男は。

「……どれほど眠っていたか知らんが先に言うべき事がある」
「起きて早々になんだ？俺はお前みたいに隠し事なんぞ無い」
「ふん……今から話す事を聞いた後、今すぐ部屋を出ていくか決めろ」
「な、なんだと！？」

お前と俺が同居するのは、もう決まった事だぞ！とナギリはいつの間にか持っていた分厚い封筒をカウンター越しにカンタロウの前へと叩きつけた。
そんなまるで同居に同意しているかのようなナギリの様子は少し意外だったが、カンタロウは気にしないことにした。
寧ろカンタロウは眉一つ動かす事はなく、残りの水を飲み干すとコップを洗いながら話し始めた。

「辻斬り、お前こそ分かっているのか？番が同居すると言う事は相手の発情期は避けられない。発情期は厄介だ、流石の俺でも気合いではどうにも出来ない」
「だからって、なんで部屋を出ていけという話になる！」
「仮に俺が部屋に閉じ篭もろうと番のアルファであるお前への影響は計り知れない。発情期に当てられたオメガやアルファたち本人の意志など皆無に等しい」

吸対でオメガの吸血鬼を保護した事もある、と話ながらごく自然にカンタロウは続ける。
こんなに淡々と喋るような男だったろうか？と胸に何とも言えない濁りがまとわりつく。
ナギリは目の前にカンタロウが居ながら全く表情が読めず内心、困惑していた。
今、お前はどんな顔をして、ふざけた事をぬかしているんだ。

「お前は俺を必ず抱こうとしてしまって襲うことになるぞ。辻斬り行為を認める訳ではないが……お前の意思があるかも怪しい自体になりかねん」
「……お前の方はどうなんだ？」
「俺？また俺か……番に対して抵抗することは難しいだろうな。ましてや番となっていなくてもオメガはアルファに抱かれ孕む為に居る、とこの前の強姦魔ですらほざいていたし、影響はあるだろう」
「なっ！？強姦魔だと！？」
「何をそんなに怒っているんだ？逮捕した人間のアルファが言っていたことだ。吸血鬼であろうとヒート中のオメガなら人に勝てない事もある」

パタンっと台所下の扉を開けたり、食器棚などの扉を開けてカンタロウは缶詰めなどの食材を並べていく。
どうやら何か料理を作るらしく、その手際は意外にも良い。
だが逆に普段通りのような動きをして説明するカンタロウにナギリは違和感を覚えた。
まるでナギリを見ようとしていない姿は今までのカンタロウの印象のせいで落ち着かず、気付けば目の前にあった手を掴んでいた。

「貴様、まともに会話する気あるのか！？」
「なんだ、まだ説明は終わってないが？……あぁ、お前の分も作るから離せ」
「違う！結局なにが言いたい？そんな説明で出ていけなどと納得できるか！」
「っ……なら寧ろ聞かせろ！何故、貴様は俺と番の解消をしない！？今となっては貴様との決着の妨げにしかなっていないんだぞ！」

振り上げられた拳は机の縁を握ったことで誤魔化すカンタロウの姿から元々、ナギリに言うつもりなどなかったのだと分かった。
しかし俯いたカンタロウの口からは、こぼれるように「お前だって番の解消は望んでいると思っていたのに……」やら「俺が目障りなんじゃないのか……」と小さな声で話をしているのに下ばかり見ているカンタロウの様子にナギリは驚いた。
ナギリの中でカンタロウと言う男は鬱陶しいほどに人と目を合わせて話すような、ムカつく程に真っ直ぐで暑苦しい男だ。
今もその印象は変わりない。
しかし、それでもナギリはカンタロウを邪魔だからと番の解消をして手放したいとは思えなかった。
どうしても辻斬りの邪魔だと思うのに、それ以上に手放すには惜しい。
それはアルファの本能ではなくナギリ自身が、口に酸の味を広げながらも飲み込み、自身で認めた本音だ。
未だに素直には認めることに抵抗があったが、いくら考えても番の契りもカンタロウから向けられる殺意も、誰かとカンタロウが代わるなんて嫌だと思った。
ここに来て、ナギリはようやく自分の気持ちが面倒だが何処にあるのかを理解できた。

「その様子……さてはヒートが近いだろ？」
「……は？俺の話を聞いていたのか！？そんな話をしていなかったろうが、俺の質問に答えろ！」
「それはこっちの台詞だ……大体、俺の手をどうして振り払わない？お前の力なら出来るだろ、お前こそ俺に何を誤魔化してやがる！」
「そんな事はしてな、っ！ぅグッ！」
「おい、どうした！？」

ガクンッと膝をついて顔を覆って屈んでしまったカウンター越しのカンタロウの様子に思わず、ナギリは駆け寄る。
駆け寄ってきたナギリに困惑した様子で睨んでくるカンタロウに過去の自分を思い返しても、そこまで冷たくし過ぎたつもりはなかったナギリは息苦しさを覚えた。
どうして駆け寄っただけで、そんなに驚いたような、困ったような顔をしているんだ。
しかし同時にナギリはカンタロウの困惑している理由が分かりそうな気がした。
辻斬りナギリは、狡猾で怜悧にして残酷な吸血鬼。
そんな形が確実にカンタロウの中に居るのだが今の弱体化している、そして今まで戦ってきたナギリと言う男の印象と辻斬りは明確に違いがある筈だ。
それはきっとカンタロウも薄々気付いている。
だからこそカンタロウは、でも、だからといって……などと目を逸らしてきたツケは払われなくてはならなかった。

「辻斬り！番は解消すべき、だ……ぁ、近寄って、くるな！だめ、ダメだ！っはぁ、俺に、近寄るな！このままじゃ、お前がっ！」
「俺？俺がなんだと言うん、だ…っ？ぁ……これ、は…お前やっぱりヒートに！」
「ク、ソッ…ぅあ！は、ぁ！」

近寄ってきたナギリが片膝を付いた瞬間を見計らい、カンタロウは抵抗可能な構えをとろうとした。
しかし激しい頭痛、そして傷がある腹が異様な重みと熱を帯びた事で足から力が抜けて立っていられない。
痛い、と言うよりも重くて熱い。
顔面は汗だくなのに白い顔のカンタロウを見て、かなりマズイと気付いたナギリはカンタロウを横抱きにして持ち上げる。
そんなナギリの思わぬ行動に抵抗を忘れたカンタロウは目を見開いて、呆然とする間にナギリは簡単に部屋へとカンタロウを移動させた。
まさかそんな風に対応されると思っておらず、余裕のないカンタロウの目から見てもナギリの方も余裕などなさそうなのに番のアルファなのに何故、自分を襲わずに運べているのか分からなかった。

「そんな……つじぎり、お前へいきなのか？」
「そんな訳あるか！今にも貴様の身包みを剝いでやりたいわ、馬鹿が！」

などと幼さすら感じさせる表情でぼんやりと驚いているカンタロウに悪態をつき、ナギリは根性だけでなんとか先程の部屋へと無事に運んでみせた。
身体が急に火照り、下半身は嫌というほど知っている重みがあったがナギリは理性を掻き集めて運んだのだ。
無論、元々は普通のベータ性の男であるカンタロウもベッドへと移動してくるまでに視界にナギリのズボン、抱えられた際には近くに局部の不自然な膨らみを感じて流石にカンタロウも気まずさを覚えた。
ヒート直前であるにも関わらず比較的、理性のあるナギリに改めてカンタロウは不思議でならなかったが、ナギリが我慢しているお陰だと言うことは察することができた。
ヒートやラットに抗い続けることに成功しているアルファなど初めて見たのもあるのだろう。
ナギリの体調が気になってしまう自分に動揺しつつも、カンタロウは己をドロドロにしていくヒートに抗い続けていた。
もはやヒートに抗うことはカンタロウだけの問題ではないとナギリの様子から痛感したのだ。
やはり抑制剤で少しでもフェロモンの香りの濃度が緩和しないだろうか？とカンタロウは思わず近くにあった大きな救急箱に手を伸ばす。
しかし手首を青白い手に掴まれ、邪魔された。

「よくせいざい、を…っおい！」
「抑制剤なんぞ駄目に決まってるだろ！少なくとも今は使うな！」

貴様、担当医にも黙って抑制剤を使ってたな！？と怒るナギリに睨まれ、カンタロウは思わず舌打ちをこぼす。
どうやら気絶している間に担当医がカンタロウの健康状態をチェックしてしまったらしい。
最近は仕事の影響もあり、通院も不規則になっているからバレないだろうとカンタロウは抑制剤を多用していたのだ。
しかしヒートにより力が入らない身体のせいでアッサリ手首を掴まれたせいだろう。
思わずカンタロウは空いた手でナギリの胸倉を弱々しくも掴むと怒鳴っていた。

「っ、ぁ……お、前こそ何を馬鹿な事を言ってるんだ！お前は好きでもない人間を抱く羽目になるんだぞ？抑制剤があれば回避は無理でも少しはヒートもマシに」
「なら俺がお前を好きなら問題ないだろうが！」
「……は？」

カンタロウは何を言われたのか一瞬、分からなかった。
しかしナギリは畳み掛けるように掴まれた胸倉を気にする事もなく、カンタロウの瞳を見つめ返した。
もしかしたらカンタロウはこの時、初めてナギリの瞳を真正面から見たかもしれない。
少なくとも今は見てしまった。

「だから！俺が好きならお前を抱いていいだろうが！」
「に、にに二回も言うな！ヒートに流される気か！？っ俺は……お前を性犯罪者にするつもりはない！」
「っ！……ならお前こそ勘違いするな！確かに俺はお前を抱きたいが、それはお前だからだ！ヒートだからじゃない！お前こそ俺以外なら抱かれるつもりか！？」
「抱かれる訳なぃ、って違う！俺はオメガである前に男だ。抱かれる前提で話すな！」
「ぐえっ！？」

カンタロウは鬼気迫ったようなナギリに肩を掴まれて軽く揺さぶられ、ハッとした表情に変わると咄嗟にナギリを床に投げ飛ばす。
柔道の技であれば力が抜けていてもナギリを投げ飛ばせた事に内心ホッとするが、ベッドの上で上半身を起き上がらせるのがやっとな有様だった。
ヒートを我慢する限界が近いことはカンタロウ自身が一番よく分かっていた。
だからバレてたら確実に医者に止められると分かっていても抑制剤も乱用していた。
番が解消されないのであればナギリが本能と戦う羽目になり、万が一負けても大丈夫なように自分の方が対策するしかない。
確かに彼を逮捕しようとしているが、それは辻斬りナギリとしてだ。
自分を囮にしようとしたのも彼を探す手がかりとして使おうとしただけで、カンタロウはナギリに新しい罪まで背負わせるつもりは無かった。
月並みでもカンタロウはナギリを捕まえて、証明したかった。
辻斬りナギリは残忍で神出鬼没の凶悪な吸血鬼なせいで見た者は稀で、居たとしても記憶は酷く曖昧だ。
それはカンタロウも例外ではなかったが少なくともカンタロウは斬られた日から一度も忘れられず、自分が捕まえて証明しなければならないと思ったのだ。
こんなに凶悪な吸血鬼は誰かが捕まえておかなければならない、もし環境が問題があるのなら尚更、見過ごすべきではないと。
それなら例え自分が囮になろうとも、捕まえられたら、そうすれば辻斬りナギリの存在を証明できる。
理由は星の数ほどあったがカンタロウはナギリと番になった後、自分にもヒートが来る予感がした瞬間にすべきことを決めた。

ただそれとは別で正直なところカンタロウは、己の変化が怖くてヒートが来るようになったのか調べていなかった。
ヒートが来たオメガはアルファを求めてしまう。
その事実が意味する先を理解していたカンタロウは、その事実が屈辱的だった。
自分は辻斬りナギリに、正確にはアルファ吸血鬼の都合が良いように、孕む為だけに変えられたオメガなのだと認めたくなかったのだ。
ましてやドラルクの予想通りなのではあれば、無理矢理に吸血鬼となってしまった、ましてや人間の頃はアルファではなかった可能性もあるナギリもまた被害者と言えるだろう。
カンタロウが求めていたのは辻斬りナギリと果し合って逮捕することであって、性欲なのではない。　
にも関わらず本人の意思など無視するようなアルファとオメガの本能はナギリのことを知ってしまった今のカンタロウは尚更、受け入れがたかった。

警察署にナギリが訪れていた日。
接触もしていないのに周囲に番であるナギリが現れただけで本来の周期とは違うヒートが起きて、カンタロウは一人悲しくなった。
やっぱり自分の身体は子を作ろうと番を求めている事実。
ナギリにそんな気は無いだろうとカンタロウは思ったし、彼のアルファ特有の発情期ラットを押さえ込みたかっただけだ。
ただ結果としてカンタロウがしたことはナギリにオメガの発情期ヒートに彼を巻き込んでしまっただけなのだと気付いて、頭を抱えた。
頭に浮かぶのは側に居なくて寂しい、強くなった自分を見てほしい、という言葉。
そんな不甲斐ない甘ったれた自分に「ふざけるな、俺を斬ったアイツは辻斬りナギリなんだぞ！」と反論は浮かぶのに「辻斬りナギリは未だに自分と番を解除していない」と言う事実をむず痒くも嬉しいと感じている事が一番カンタロウを苦しめた。
何を期待しているんだ、と言いたいのにもしかしたら、と言う言葉は消えなかった。

「くそ！人の事を投げるな！って……おい、警官？」
「ぁ…おれ、は…っ！は、ぁ！ちく、しょっ！いや、だ！おれ、俺は捕まえたくて追いかけたんだ！俺は貴様に抱かれたくて追いかけたんじゃない！」
「そんなことは分かって、うぉっ！？暴れるな！……俺の話を聞け、カンタロウ！」
「ッ！？え、ぁ、おれの、なまえ……」

確実にそして少しずつカンタロウの身体は誤魔化してきたヒートの影響が出ていた。
遅発性の毒のようにヒートの熱を帯び始めていたカンタロウは、ナギリに名前を呼ばれた事に心臓が止まるかと思うほど驚いてしまった。
普段ならば驚きはするものの気には留めないだろう。
しかし今のカンタロウには確かに名乗った事はあったのだが、それもたった一回くらいだったのに覚えていたのかと嬉しい気持ちを抑えられずに居る。
自分の痛む腹に両手を当てて丸まろうとしていたのにナギリが忘れられていると思っていた自分の名前を呼ばれ、カンタロウは肩を震わせた。
そんなカンタロウの姿は、あの日に路地裏で最後に血を奪った警官を思い出してナギリは何処か安堵した。
自分が倒れている体勢だった事も気にせずに這い寄ったナギリは、座り直すと呆然とするカンタロウにゆっくりと声をかける。

「俺が……お前を呼んでいたのかもしれん」
「え？……なっ！？ふざけるな！誰に言われた訳でもない、お前を捕まえたいのは紛れもなく俺の意志だ！」
「追いかけてきたのは確かにそうかもしれんが俺は少なくとも辻斬り行為を止める気は無かった……お前が俺に追いかけてくるまでは」
「はっ……ぁ、や、めろ！何を馬鹿なっ！そんなのは偶ぜッ」
「お前は鬱陶しいとは思うが……お前が俺の名を呼ぶのは心地が良い」
「なっ、黙れ！！！俺は、お前を殺そうと、すらっ……お前は俺が嫌い、なくせにッ」
「はぁっ！？……お、お前の方こそ俺が嫌いだろうが！おい、こっち向け！」

イヤイヤとまるで子供のように頭を左右に振ってナギリの言葉を聞くカンタロウの姿は、普段の厳めしい雰囲気を感じさせず幼さすらある。
違和感すら感じそうなカンタロウの様子にナギリは、それでも意外と穏やかな気持ちでいられた。
焦る気持ちとは裏腹にソッと手を伸ばし、俯いてしまったカンタロウの顔にある頬の傷の一つに優しく触れている自分に少し苦笑いしたくなる。
目の前の男に触れたいと思ったのは自分の意志だ、ヒートに流された訳ではないのだと再認識できて安心したが同時に必死な己に可笑しくなる。
すると考えることに疲れたのかカンタロウがナギリの手を払い退けることはなく、ただ静かに涙を流し始めたのでナギリは緊張はしたものの今度は殴られる覚悟で瞳に口を近付けた。
すると傷の男からの抵抗はなく、見つめるとそこには一人の不器用な警官が泣き続けていた。

「抵抗、しないのか？」
「……名前」

いつの間にか閉じられていたカンタロウの瞳からポロッと涙が溢れる。
次々と涙を流しながらカンタロウが話し始めたので、ナギリはソッと涙を拭いて話を聞いてやる。
しかし、それでも涙は止まらない。

「なまえ？名前がどうした？」
「……なんで今まで呼ばなかったんだ」
「は？あー……吸血鬼に名を呼ばれて喜ぶ人間は居ない、だろ。多分」
「……そうか。そうだな、今は、まだ居なさそうだ」

ぼんやりとした瞳で涙を流し、今までと違って比較的穏やかにナギリと話をするカンタロウからは濃度の高い甘い香りがする。
頬に触れた肌は涙を流す前から熱い。
そもそもカンタロウがナギリの手を振り払わず口付けさえも受け入れていること自体、ヒートに飲まれかけている証だろう。
だがナギリの方も目元とはいえ、カンタロウへ自分から口付けた事実がフワフワと夢のように現実味が薄い。
しかしヒートに飲まれかけているカンタロウは、嬉しそうで困っているような、そして悲しそうな不思議で複雑な表情をナギリに向けてきた。
そんな見た事もないカンタロウの表情を見てナギリは煩い脳裏に歯噛みをしていた。
孕ませたい、じゃないだろ！やめろ！と本能を理性で押さえつけ抱くのならば俺は俺の意志で抱きたい、とナギリは理性を掻き集めて歯を食いしばっていた時。

「……ナギリ」
名を呼ばれて頬に添えていた手を引かれたと分かった瞬間には、カプッと親指と手首の間をカンタロウに甘噛みされていた。

「は？、な！？お前っ！」

爛々としてグズグズに溶けたチョコレートのようなカンタロウの瞳と目が合ったと分かった時には、カンタロウを押し倒していた。
いや、正確にはカンタロウに腕を捕まれて引っ張られた。
あぁ、もう我慢の限界だったのに。
それなのに目の前の馬鹿な傷の男は、自ら番の理性を切った。