🔞ナギカン。嘘予告の世界観。オメガバース。

報告書に辻斬りと番となった事を書き留めたカンタロウは、見舞いに来てくれていたヒナイチに書類ではなく口頭で先に報告する事にした。
どうせバレるのなら遅いか早いかの違いだ。
すると書類には目もくれず、ヒナイチは暗い表情でカンタロウの話を静かに聞いた後とてもとても長い溜め息を吐いた。

「はぁー……カンタロウ、その報告以外に何か他に私に言うことはあるか？」
「はい、ヒナイチ副隊長。番の契約後に保護された後も通院は続け、医師による診断もして頂いていますが未だオメガ特有の発情期は来ていないようであります」
「勿論それも大事だが私が言いたいことはそれじゃない！」
「え」

鬼の形相というよりも何処か寂しそうな怒っているような複雑な表情のヒナイチを前に、カンタロウは何か報告のし忘れはあったろうか？と思わず顎に手を添えて考えるが思いつかない。
流石に番なれば発情期も来るかもしれない、とはカンタロウも考えた。
しかし、あくまで報告書なので自分の感想は省いている。
ならば報告漏れは無い筈だ。

「どうしてあの辻斬りナギリと番になったんだ！？報告通りならカンタロウ自ら名乗り出た訳だが…」
「それは報告書に……いえ、申し訳ありません。しかし辻斬り当人に自覚は無いもののヤツのアルファとしての圧は異常でありました。あそこで発情期特有のフェロモンを放置するのは得策ではないと判断したまでです」
「そうか……でも救援に薬を手配させれば良かったじゃないか」
「僭越ながら、それでは一時的過ぎるであります。辻斬りは薬を定期的に所持できるとは思えません」
「っ……なぁ、カンタロウ、お前は本当に辻斬りと番になって良かったのか？」

はい、と答えようとしてヒナイチの顔を見たカンタロウは口を噤んだ。
ヒナイチは、別に泣いていない。
けれど見つめてきた瞳の端は赤くなっており、倒れたカンタロウを心配して泣いてくれた後なのだと分かってしまった。
そんなヒナイチの心配してくれている気持ちに、気付けばカンタロウは口を閉ざしていた。
本当に後悔していない、と言う本音はヒナイチを傷つけてしまうと気付いたのだ。
そういう仲間思いで優しい上司である、カンタロウから見ればまだまだ年若く愛らしいヒナイチをカンタロウも吸血鬼と戦う一人の人間として尊敬している。
ならば、と深呼吸をひとつ。

「……ご安心ください。どんな事があろうとも必ず辻斬りは捕まえます」
「……カンタロウ。そうじゃなくて……いや、分かった。そんなに捕まえたいなら私と約束してくれ！せめて、もう無茶はするなっ！」

ポロリ、とヒナイチの大きな瞳から溢れてしまった涙に結局、泣かせてしまったなぁと反省しながらハンカチを差し出す。
コクリと頷くように律儀にお辞儀をするヒナイチに、出来る限り努力します、と告げながら大人しく差し出した手をヒナイチに包み込まれ、しっかりと握り締められた。
ヒナイチや吸対の人たちに心配はかけないようにと努めているが、どうしたって優しい人たち相手は難しい。
部屋の扉の向こう側でバタバタと音を立てている複数の足音を聞きながらカンタロウは扉が開いた後に起こるであろう叱咤を覚悟して、目を閉じた。
しかし決意を新たにしたところでカンタロウの運の無さが直ることはない。

「クソッ！なんでこんなに居るんだっ！」

ハァ、と流石のカンタロウも溜め息をこぼして、ようやく落ち着いた事で岩瓦礫の山に腰を下ろす。
真っ白な吸対の服を汚す事になるが元々カマキリ型の下等吸血鬼たちとの戦闘で砂埃まみれなので関係ない。
だからといって相棒のパイルバンカーだけでなくカンタロウ自身も掠り傷や砂埃まみれで、いっそ川にでも入って洗濯しまおうかと考えてしまう程の汚れっぷりだった。
ましてや多勢に無勢、威力の高い武器であるパイルバンカーでもカバーしきれない掠り傷は多い。
だがカンタロウの疲れは別にあった。

「……アラーム、今日で二週間か」

二週間。
それはオメガ向けの抑制剤をカンタロウが自分へ注射すると決めた周期だった。
確かにカンタロウに発情期は無い。
だからといってオメガとして周りの環境に影響されない訳でも無い。
と言うか寧ろ、ナギリと番の契約をした事で何も影響はないとカンタロウは考えていなかった。
今後も発情期が無いとは限らないと担当医からも告げられ、警戒したのだ。
ましてやイレギュラー的にベータからオメガに転換した上に辻斬りと番になった感覚は、契約の繋がり以外は実のところ全く実感を得られずにいる。
自覚症状が無いと言うことはトラブルへの対応が遅れかねない、と危惧していた方がカンタロウにとっては丁度良かった。

「……何処へ消えた、辻斬りナギリ」

辻斬りと番となった後、カンタロウには記憶がない。
ヒナイチ曰く「今は中立区画となってる位置に広場があるだろう？そのベンチで倒れている報告を貰って駆けつけた時、ナギリらしき人物は居なかったぞ」と教えてくれた。
しかしナギリと路地裏に居たのが最後と思っていたカンタロウの記憶とは明らかに食い違っている。
となるとナギリが倒れたカンタロウを広場のベンチまで運んだ可能性が高い。
可能性があるのは分かるのだが、その可能性があまりにもカンタロウ自身には納得できなかった。
されど証拠や状況がどれ程ナギリによって助けられたと証明しようとも辻斬りに会っていない現状に安堵している自分がいてカンタロウは歯噛みした。
辻斬りナギリを捕まえたいのに会わないことに安堵するなんて、なんと不甲斐ないのか。
しかし同時に、どうして気絶したカンタロウを斬らなかったのか、と聞きたいのに聞くのが怖い。
もしも斬らなかった理由が、お前を斬る価値が無いからだ、と言われたら自分はどうなるのか分からなかった。
まるで自分の存在は辻斬りナギリとってなんの障害にもならないと本人に言われてしまう事が何よりカンタロウには怖かったのだ。

「キシャァァァァ！！！」
「っ！？クソッ、まだ居たのか！」

瓦礫の山とは違う草むらから飛び出すように現れたカマキリ型の吸血鬼のサイズは大きく、目測でも2〜3階建てのビルほどの高さはある。
このサイズは先程までのカマキリ達とは別格であるのは一目瞭然だ。
流石のカンタロウもパイルバンカーでカマキリの攻撃をガードしつつ、歯を食いしばった瞬間。
攻撃を受け止めていたパイルバンカーが、フッと少し軽くなったと同時に目の前でカマキリは塵へ変わり果てていた。

「え……血の、痕？」
「おい、お前なんでこんな所でボサッとしてる！！！」
「なっ、辻斬りっ！？貴様、何故ここに！いや、それよりもアレから一体どこで何を……な、なんだ？」
「……お前、この傷はなんだ？」

突如として現れたナギリにカンタロウは内心かなり動揺していた。
まさか仕事中にナギリを見つけられるなんて思ってもみなかったのだ。
更に以前と変わらず追いかけ回しても中々、捕まらないナギリの影をカンタロウはいつだって文字通り死に物狂いで探していると言うのに今回ばかりは見つけられなかった。
にも関わらずアッサリとナギリの方から近寄ってきただけではなく、至近距離で顔を撫でられ、腕を掴まれて驚くのは当然ではないだろうか。
ましてや顔なんて撫でられたのは幼少期に懐いていた祖母以来だったカンタロウは状況の異様さに追いつけず、流石にたじろいだ。
そもそも傷は、いつの間に出来たか分からない擦り傷なので痛みは小さく、普段から下等吸血鬼と戦闘を繰り広げている人間にとって些細な怪我なので気にしていなかったものだ。

「なんだ突然！こんなもの、ただのかすり傷だ！それより手を離せ、なんなんだ一体！」
「お前こそ、どうやって俺の場所が分かった？俺が折角、篭ってやったのに……自分から来るやつがあるか！！！」
「ぅぐっ、なんの、話をっ…ぅ、あ？なん、だ？」

ナギリの怒鳴り声など戦闘時に沢山、聞いてきた筈なのにどうして……とカンタロウは頭の痛みから目の前が霞み、焦る。
本当はナギリから顔を撫でられた時点で薄々カンタロウは自分の身体が妙な倦怠感を感じている事に気付いていた。
これでは、まるで、ヒートのようだ。

「大体なんだ、その甘ったるい匂いは？前々から気にはなってたが今日はむせ返りそうだぞ、頭から何か浴びたのか？鬱陶しい」
「あまい、匂い……おれ、から？っコホン！俺から甘い匂いがするのか！？」
「は？前々からずっと香水みたいなものを付けてるだろ、お前」
「………そんなキザったらしいもの、俺は一度も付けたことがない」

カンタロウの言葉を聞いた瞬間、ナギリは目を見開いて血の刃を手から生み出すと直ぐに振りかぶり銀色の閃光を弾いた。
ビリビリと衝撃の余韻から震える手を支えるように包み、思わずパイルバンカーで攻撃してきたカンタロウを睨んだが、すぐに唖然として思わず戦闘態勢を解いてしまった。
カンタロウからの追撃は無い。
何故なら真っ赤な顔をして、ヒューヒューと喉が空気を取り込む音が立てるほど息切れをして疲労していたからだ。
先程まで普通に話していた姿は何処にもない。

「クソッ！次は当てる！！！」

率直にナギリはパイルバンカーを構えてくるカンタロウの姿は、手負いの獣のようだと思った。
現にパイルバンカーを持っているが力が抜けているんだと誰が見ても分かるほど武器の軸がブレている。
辛うじて支えているもののパイルバンカーは震えており、ナギリが一歩近付くとカンタロウは距離を保つように後退する。
いつもキツく睨みつけてくる瞳の奥にあるものは普段とは大違いだった。
ナギリもよく知っている、吸血鬼が好んでやまない畏怖の念がソコにはある。

「ヒッ……ヒヒッ！！！良いぞ！その眼、もっと見せてみろ！」
「黙れ！なんの話だ！」
「お前の足が縺れるとはな……やはり、そのおかしな匂いがなんなのかお前、知ってるな？俺に何を隠してる！」
「煩い！貴様には関係な、くっ！このっ！」
「あぁ……本当に今日は気分が良い、何故だろうな？言え！その口で言ってみろ、警官！！！」

まずい。
漠然とカンタロウの脳裏に、そんな文字が浮かぶ。
普段ならばカンタロウは鍛えた強靭な身体と根性だけで巨大なパイルバンカーで、ナギリの素早い刃に抵抗して互角に戦っていた。
現に今も少しずつ力が抜けていく感覚を歯噛みと根性で己の力が抜ける感覚に抗って軽く斬りつけてくるナギリの刃をいなす。
だが、これはナギリが弱っているカンタロウに合わせて甚振られているのだとカンタロウ自身が一番痛感していた。
一つ、二つと返す度に動かした身体は確実に指の力すらも奪っていき、次の攻撃でパイルバンカーが持てなくなる。
そう確信してしまう程、カンタロウは明確に自分の身体の異常を理解していた。
いいや、最初からカンタロウは分かっていた。
ナギリが先程から気にしている匂いの正体はオメガから発せられているフェロモンだ。
例え発情期に入っていなくともアルファはアルファとして、オメガはオメガとしての存在をアピールするかのようにフェロモンが匂いとして現れるらしい。
遥か昔、人が動物と同じ祖先だった頃の名残りと言われている。
このフェロモン、正直なところカンタロウは基本的にどんなアルファが相手であろうと感じた事がない。
その筈だったのに。
どうして今、目の前の男から甘い香りを感じてカンタロウは思わず後退りしているのだろうか？

「くそ！壁が……っ！」
「潮時だ、とっとと話せ！その匂いの正体はなんだ？」
「知って、どうするっ、はぁ、ぁ、くそ、おれ、はいわ、なぃ、ぞ……ぁあ、ちくしょう！」

カラカラと瓦礫の壁が力の入らない足では耐えられないとでも言うように、膝から崩れ落ちていく身体はカンタロウにはまるで他人事のような感覚だった。
俺は、まだ戦う気があるのに！どうして言う事を聞いてくれないんだ！
そんな気持ちを奮い立たせても身体は、無理だと言いたげに前へ倒れそうになるのを、なんとかガクガクと震える腕で支える。
せめて地面に倒れる訳にはいかない。あぁ、でもパイルバンカーが持てない。
地面が自分の汗で濡れる合間に見慣れたボロボロの靴が映る。
ダメだ、武器を。足に力を入れなければ。

「俺と香りは相性が良いらしい、刃の調子も戻ったように身体も軽い…………今ならお前の首も切り落とせそうだ」
「やって、みろ！ぉれは、それでも！」
「ふん、お前こんな安い挑発にまで乗るのか？……この匂いの大元はお前だろ。これは一体なんなんだ？お前、本当に何を隠してる。言え」
「っ…はっ…！そっちこそ！知って、どうするんだ」

どうせ知ったところで時間の無駄になるだけだ。
そんな風に言ってみたところでカンタロウは存外、自分の喉から発した憎まれ口が拗ねたような、それでいて泣いてしまいそうな声色だったのでカンタロウの方が困惑した。
そんなにヒートの予兆がある自分をナギリに知られたくないのか、と情けなくなった。
否、違うことは分かっている。本当の気持ちは違うのだ。
ヒートが来た、と直感した次の瞬間に理解した。
分かってしまったのだ。
自分の口からヒートが来たと話をして、もしもナギリからヒートについて質問をされたら自分は馬鹿正直に答えるだろうと。
そして本能が欲しいと言っていると自覚している癖に、目の前の男から差し出される手など無い現実から目を背けたいのだと分かってしまった。
好奇心に付き合って、惨めな気持ちになんて誰だってなりたくないじゃないか。とカンタロウは口を閉じたかった。

「どうするかは俺が決める！……どうしてそんなに頑ななんだ、お前」
「っ、ぁ…はっ！ふっ、くそ…っ！うぁ……なら聞いた事を後悔させてやる！」
「後悔だと？……良いから言え」
「…チッ！…………貴様、の指摘した匂いは…俺のヒートが来た証だと思われ、る……確証は調べなければ分からないが」
「ひーと？それは確か前に…番の契約をした時に俺が、何か周りに出してると言ってたやつか」

「違う、それはフェロモンの話でフェロモンが出る状態と言う意味だけが類似しているだけだ」と説明する。
膝をついて腕で身体を支えていたカンタロウは、なんとか火照り始めた身体を引き摺るように動いて、瓦礫の山へ背中を預けて落ち着く。
あまりナギリと距離は離れなかったが、何もしないよりはマシだと自覚のある悪あがきだ。
しかしナギリは、特に気にせず、疲労しているカンタロウの言葉を聞くためなのだろう。
簡単に身を寄せてくると、カンタロウの言葉に優等生のような模範解答をする。
こんなに優秀な質問をしてくる優等生に、今こそ俺を斬らないのか？とはカンタロウも流石に聞けなかった。

「アルファ、オメガどちらにも効果の違う発情期が存在していてっ、はっ…特にオメガは自分の身体を…………」
「……自分の身体が、なんだ？」
「っ……オメガ、は……ぅ……発情期を迎えるとヒートと言う、時期に入り、子作りに適した状態に身体を変え、る……アルファと、性行為をしやすい身体、になる」
「は？え、こっ……え？な、突然なんでそこでこづ…お前、急にふざけるな！！！」
「ぐっ、ふざけて言う訳が無いだろう！つぁ、も、おれに、近寄るなっ！」

ナギリなりに真面目に聞いていたのだ、と頭では分かっていたが揶揄われたと怒ってしまったナギリに胸倉を掴まれて、カンタロウはグワングワンと脳が揺れたので近付いてきたナギリを遠ざけようとした。
しかしカンタロウの身体は、相手が番のアルファだと分かった途端に自分の下半身に嫌なぬめりを感じて、咄嗟に身を固くしてしまい流石にオメガという性に嫌気が刺した。
同時にゾクゾクと駆け抜ける覚えのある快感が走り抜けて歯噛みをして耐える。
不用意に触らないで欲しい。
だが耐えれば耐えるほど近くにある番のアルファの香りは、カンタロウの理性に「今すぐに自分の胸倉を掴んでいるナギリの手に縋りつきたい」という感覚を伝えてきて混乱する。
この手に撫でられたなら、と脳が馬鹿げた事を言うのだ。
止めろ、相手は辻斬りナギリだ。
辻斬りと子作りする事を目的に、俺はアイツと番になったんじゃない。
アルファでありながら何も自覚していない辻斬りを止めたかっただけだ。

「ま、まさか本当に？……なら………なら、その、こづ、くりに…適した状態ってなんだ」
「…ぇ……は？なん…こ、子作りくらい言い切れ！大体、俺は言っただろ！？知ったところでっ…はぁ、お前には関係な、ぃ……あぁ、まさか」
「え？…あ、ち、ちがっ！俺は別に自分の身体の調子が良くなるから気になるだけだっ！俺はお前と、その、そういう事がしたいとかじゃっ」
「まさか…っ、は…好きなオメガが居るのか？」
「…………は？」

至近距離で、こんなに話し込んだ事はなかった。
ただ思わずカンタロウが告げられた言葉はナギリの予想外だったらしく、ようやくカンタロウはナギリの顔を改めて見ることが出来た。
するとカンタロウが思っていたよりもナギリの顔に険しさは無く、何故だか酷く安心感が胸に広がり、カンタロウ自身もいつものしかめっ面が少し困ったような顔になった自覚があった。
あぁ、吸血鬼だろうと、辻斬りナギリだろうと誰かを好きになるのだと思うと少し親近感が湧くから不思議だ。

「番について、の…っ契約解除に俺は抵抗しな、い…はぅ、くっ！」
「おい、お前は自分が何を言ってるか分かってるのか！？番を破棄したオメガは……いや！そもそも一生に一度しかないってお前は言ったろ！」
「ん？…はっ、あぁ……まぁ、お前の発情期が周りの、オメガ…を苦しめなければ、用はなぃっ、ぅ、ぁくっ！」
「なっ！？お前なぁ！好き勝手にするのも……なんだ？おい、ど、どうした？」
「うるさぃ、それで…はっ、ぁ…番を解除、したい、んだろ？やり方は一応あって確か新しく、相手のオメガの首、っう、ぁ？つじ、ぎり？」

番の契約破棄は、新しいパートナーとなるオメガをアルファが噛めば契約できる方法がある。
勿論、他にも方法はあるが基本的には書類上でもない限り、とても本能的な認識から成立する事が多かった。
辻斬り相手と言えど誰と愛し合い、番になるかまで文句を言うものか。
そんな説明を本格的に重くなってきた身体で、なんとか呼吸を整えながらカンタロウは大真面目に説明しようとした。
だから突然、ナギリが自分の肩を鷲掴みにしてきて抵抗する事も忘れて、思わず見つめてしまった。
どうしてナギリが辛そうな顔で怒っているのか、カンタロウには分からなかった。

「お前、俺にまだ言ってないことがあるだろう」
「言ってないこと？…は…ぁ……いや、無い、はずだが」
「散々とヒートの説明してるが……お前、俺と番になる直前もさっきも妙に平気そうな時間があったろ、なんで今は汗水垂らしてる？」
「あぁ、そのことか……俺には今まで発情期なんて来なかったからっ、身体が慣れない、んだろ…多分」
「はぁあ！？発情期が来てなかったなんて俺は聞いてないぞ！？」
「っぅ！……貴様に言ってどうなる？大体、初めてまともなヒートの予兆が来ただけだ。それ以上は無い。アルファなら新しい番が出来る、だろうし……っは、貴様には関係ないから安心、いっつ！？」
「ふ、、るな……」
「うぐっ！な、にを！」
「ふざけるな、と言ったんだ俺はっ！！！」

さっきまで優等生だったのに。
すっかりグレて優等生だった筈のナギリは冷や汗を隠す事も出来ないカンタロウの胸倉を容赦なく掴み、自分の方へと引き寄せて怒鳴る。
抵抗らしい抵抗も出来ていないカンタロウの有様にナギリの眉間の皺は深くなったのだが、自覚する間もなくカンタロウの首筋に噛み付こうとした。
どうしてそんな事をしようとしたのか、ナギリは分からなかったがただ無性に腹が立って目の前の男を黙らせたかった。
しかしカンタロウは警官だ。
それも吸血鬼対策課の優秀な隊員の一人なのだ。

「クソッ！大人しく、噛まれる、つもりは！ないぞっ！辻斬りナギリ！」
「あぐっ、ぁ！？」

口に血の味が広がる。
しかし頭も身体も近付くどころか離れていく自分の身体にナギリは驚いた。
カンタロウが掴まれた自分の腕を利用し、そのまま腕をわざとナギリに噛ませるとナギリの顔の方に向かって押し込んだのだ。
ナギリは口に力が入らない驚きと、あんなにも力の抜けていたカンタロウからの反撃に一瞬だけ怯んだ。
無論カンタロウの身体が回復した訳ではなかったが退治人として修行していた時期にカンタロウは、噛まれた際の対処方法の一つを学んでいた。
骨のある生き物、人も含め噛むことが出来る生き物の構造上として、噛んでいても口を押し込まれると強く噛めないのだ。
そして息苦しさから噛んできた生き物の噛む力が緩んだ隙に脱出する対処法だ。
勿論、噛む力が強すぎては手遅れではあるが、それでも吸血鬼化してしまった犬や猫であれば大怪我にならずに済む応急処置の一つである。
カンタロウは怪我はしてしまっても吸血する隙を与えない方がマシだった。

「がはっ、くそっ！大人しく噛まれろ！けほっ！」
「噛まれる、訳が、あるか！う、くっ！とにかく番の、解消…好きにすれば良いっ！」
「なっ！？違う！俺は、お前が番であることは別に……っ！？」
「ぉ…ーぃ！ヵ、、ロゥー！！！」
「半田、せんぱぃ？…ぁ、待て辻斬り！」

チッと言う舌打ちをカンタロウが聞いた時には遅かった。
ナギリの方を確認した所で、そこは砂埃しか立ち込めておらず遠くの方で瓦礫やパイプがコンッ、カラッと軽く音を奏でてナギリが立ち去った事を伝えるだけだ。
しかし今のカンタロウには追える筈もなく、とっくに限界を越えた身体は半田がカンタロウのヒートによる微かな香りに気付いて、発見。
そして保護して貰えた事でカンタロウは帰還する事が出来た。
だが案の定と言うべきか、保護してもらったカンタロウはヒナイチを中心に吸対の面々にこっぴどく叱られたのは言うまでもない。
ましてやナギリが残した血の刃による痕も勿論バレて、見事にカンタロウは寮で初めてのヒートを対処する羽目になってしまったのだった。