【2024.2.9　執筆・公開】
バレンタインのスグアオ。（アカ→タロ要素もあります）
番外編クリア後時空、のつもりです。付き合ってます。
※視点がコロコロ切り替わります！ページ上に【side S】と書いてある方がスグリ、【side A】と書いてある方がアオイ視点です。読みにくいかと思いますがご了承ください。
大したことないですが、モブおばさんが出ます。

【side S】

　人の少なくなった一年四組の教室で、スグリはぼんやりカレンダーを眺めていた。ちょうどど真ん中に書いてある日付まで、あと何日あるだろう。ひい、ふう、み、と数え始めた矢先、からんとした教室中に明るい声が響き渡った。

「スグリ！　頼む！　一生のお願い！」

　特に驚くこともなく顔を上げる。赤い髪が勢いよく下げられる光景にも、すっかり慣れてしまった。
　本日の『一生のお願い』はどんなことだろう。スグリはクスクスと身体を揺らしながら、仲良しの同級生・アカマツの肩を叩いた。

「そったに大袈裟にしねくても聞くよ。今回は何？」

　宿題写させて。勉強教えて。タロ先輩とのこと相談させて。アカマツの相談事は大体この三つで回っている。つい先日は「タロ先輩のこと、ランチに誘っても変じゃないかな？」だったので、順番から考えれば宿題だろう。
　スグリは鞄からノートを出そうと手を伸ばしかけた。が、その手はアカマツにガシッと強く掴まれた。

「オレと、花屋さん行こう！」

　思いもよらない言葉にスグリは固まる。アカマツはギラギラ燃えた目をしていた。
　花屋。植物の花が売ってる店。地元から少し離れた街にあるショッピングモールの、入り口近くにあったはずの店。カラフルで、いい匂いがしてそうな印象で、草タイプのポケモンに囲まれた、未知の場所。
　とても、自分とアカマツ――年頃の男子が連れ立って行く場所とは思えなかった。スグリは口角を引き攣らせてアカマツの手から逃げた。

「あっ、と……。それはさすがに、ちょっと……」
「そう言わずに！　スグリだってアオイに渡す花買わなきゃだろ？」
「なして、アオイに花？」
「もうすぐバレンタインじゃん！」

　今日は二月六日。来週にはバレンタイン――女の子が男の子にチョコレートを渡す、甘くてドキドキなイベントが訪れる。スグリは大好きな恋人・アオイからチョコがもらえるんじゃないかと、ここ最近カレンダーを見つめてはニヤニヤしていた。
　スグリは思ったことをそのまま口にした。

「バレンタインって、女の子からチョコ渡される日だべ」
「え？　何ソレ、初めて聞いた。国によって違うのかな」

　そう言って、アカマツは眉間に皺を寄せて小首を傾げた。正直者な彼が嘘を吐いているとも思えない。
　何より『国によって違うのかも』。その言葉で思い出したことがある。バレンタインデーにチョコを渡す風習があるのは、スグリやゼイユの出身国だけだと。何かのテレビ番組で紹介されていた気がする。
　血の気がサッと引く。なのに、背中じゅうに嫌な感じの汗が一斉に噴き出してきた。

「イッシュは、男から花渡すの……？」
「うん。父ちゃんも毎年母ちゃんに渡してるよ！」
「パ、パルデアとか、ガラルも……？」
「え？　うーん、ちょっと待って。今調べる！　……。……うん、やっぱ花渡すのが一般的だって！」
「わぎゃー！！」

　残り少なくなっていた級友たちが一斉にスグリを振り返った。やや生温かい注目を浴びるなど、普段だったら絶対に耐えきれなかったが、今はそんなこと構っていられない。
　アオイはきっと、スグリから花をもらえるのを楽しみにしているはずだ。なのに、スグリが用意してないと知ったら……。優しい彼女は「気にしないで」と笑うだろう。でもきっと、一人の時に「スグリからお花もらえなかったな」と落ち込むだろう。
　嫌な想像はどんどん広がっていく。暗い部屋の中、枕を抱いて一人で泣くアオイの姿が見える。

『スグリ、バレンタインなのにお花くれなかった。本当は、私のこと好きじゃないのかも』

　何度もキスした桜色の唇が震え、やがてぽつりと冷たい一言を吐き出した。

『もう、お別れだね』

　何も言わずパルデアに帰っていく、小さな背中。バレンタインに花を用意できなかったスグリには、それを追いかける資格などなく……。

「い、いやだー！」

　次の悲鳴には涙の色が滲んでいた。唐突に自分の世界にトリップした友達を取り戻すべく、アカマツはスグリの肩をバシバシと叩いた。

「スグリ！」
「アカマツ！」

　今度はスグリがアカマツの手を掴む番だった。黄色の瞳には確固たる意志が宿っている。

「行こう、花屋さ！」
「うん！　よかったー、オレ一人じゃ絶対無理だったから心強いよ！」
「んだば、次の日曜に！」
「次の日曜に！」

　男たちは再度手を握り合い、強く、何度も頷きあった。