野薔薇が渋谷で退場してから最終決戦に戻って来るまでの間に、どこかも分からぬ不思議な場所で出会う人々。野薔薇の体験と感情を通し、傷ついた仲間たちと触れ合いを深めていく追想記。誰かの記憶の中に漂う欠片があるだけで、人には生きた価値がある。原作軸完結後if。オールキャラ。
出演…釘崎野薔薇、虎杖悠仁、伏黒恵、七海建人、五条悟、脹相

三、　凪の中の星雲

　大して中身の入っていないランドセルを背負って、今にも降りて来そうな白く低い空の下、一直線に伸びる畦道を歩いていた。きょうはふみがいない。いつも二人で歩く道なのに。そうだ、久しぶりに沙織ちゃんの家に寄ってみようか。数日前にも会ったような、何年も会っていないような、妙に現実味のない記憶の欠片が浮いている。綺麗で憧れのお姉さんだった。沙織ちゃん、どうしてるかな。渋谷から離れたところで無事にしているといいけど。
　いつの間にか、広い県道のアスファルトの上を歩いている。太陽はどこにも見えないのに、陽射しが頭を突き刺しに来る。

｢野薔薇はさ、なぜツライって言わないの｣

　あたりの空間を揺らすような、深くて清涼な声がどこからか降ってきた。聞き慣れた明るい口調に少し安心する。

｢五条先生！｣

　柄にもなく、喜色に溢れた顔をしてしまったと思う。声のした方へ思わず駆け寄る。姿も見えないのに。誰かが会いに来てくれると、それだけで嬉しい。ましてや、最強なら尚更だ。泣きたくなるほど心強かった。

｢へぇ、野薔薇から嬉しそうに呼ばれると感激しちゃうね｣
　
　例によって軽さの鎧を身に纏っているし、私たち生徒の方も碌な先生扱いをしてこなかったけれど、結局はそこにいるだけで誰もが先生を大好きになるのだ。

｢先生｣
｢んー？｣
｢どこにいるの？　姿見せてよ｣
｢おお？　嬉しいねぇ｣

　筋肉がしっかりと付いた長い手足と、形のよい白い頭が空から降りてくる。本格的な体術訓練で着るような黒と白の道着を来ていた。きょうは珍しく、尊敬の念を台無しにしない程度の適度な威厳も漂わせている。
　夏の星雲を映し込んだような、何層にも奥行きのある大きな瞳。今まで、先生の瞳はどこまでも曇りのない夏空の色だと思っていた。よく見ると、宇宙に浮かび上がる星団を詰め込んだように、光と影がくっきりと輝いている。いつ見ても先生は煌びやかだ。ちょっと癪しゃくだわ。

｢私、ツライのかしら。自分ではよく分からないのよね｣
｢……そうかぁ。じゃあ、ここにいるのは楽しいかい｣
｢楽しいかどうか？　そういえば、まだここから出たいかどうかも考えてなかったわ。何かやらなくちゃいけないことがあるのに、それが分からない。こんなところでなぜうろうろしているんだろう、私｣

　高専生のつもりで話す小学生。私の頭に手を置きながら、先生は笑う。

｢野薔薇は強いからね。誰かに相談したり吐き出したりしなくても、自分の中で苦悩を強さに昇華できるんだ。僕にもさ、野薔薇のそういうところが欲しかったよ。昇華できたと思っていたのに、とんだ勘違いの執着野郎だったかもな｣

　はははっ、と少し乾いた笑いが聞こえる。そんなことないでしょ、と言おうとして、先生は寂しいのだろうか、とふと思った。何かを後悔しているのかも知れなかった。

｢君は自分を曲げないようでいて、結構柔軟性があるから対応自在だ。それは僕も安心してる」
｢そう？……そりゃどうも｣
｢だけどね、他人は君の思うより百倍も弱いかもしれない。強く見えてもだ。誰かが情けないことを言っても、くだらないと思わずにちゃんと聞いてやりなよ。それが強者の義務、いや特権かな｣
｢わ、分かってるわよ、そんなこと、強者ではないけどね｣
　
　ついそんな風に応じてしまうが、先生から厄介な愛すべき強者という評価をされるのは、案外心地よいものだった。

｢特に悠仁はさ、強いけれど脆いところもある。脆いけれどなかなか崩れないところもある。分かる？｣
｢どっちなのよ｣
｢強くて明るいヤツほど、本当の気持ちを隠すのが上手いからね。この闘いはいずれ首尾よく片付くと僕は信じてる。問題はその後だ｣

　先生の言うことは絶対に聞き逃せない、忘れてはいけないという気がした。

｢悠仁は見た目よりずっと大きな傷を負ったんだ。そして、この先も長く心に抱えて生きることになる。それなのに、さらに大きな責任も背負って前へと進まなくちゃならない。それがどんなに辛いことか、僕には分かるよ。もちろん野薔薇だって、まるっきりの他人事じゃないからね｣

　先生の横顔がまっすぐ道の果てを指している。静かだが、何者にも邪魔をさせない強靭な意志がそこにあった。先生はおそらく、何かを覚悟しているのだ。無性に先生を引き留めたかった。嫌な予感がして、背中に一筋汗が流れた。

｢意地は張るべき時に張っていい。痩せ我慢だってしていいよ。でも、寂しい時は寂しい、悲しい時は悲しいって言ってもいいんだ。君たちが子どもだからじゃない。自分の気持ちに寛容になれるのが大人だ、と僕は思う｣

　大切な気持ちを押し殺すな、と言われたようだった。先生の言葉を聞いているうちに、私がずっと恐れていたのは、自分で自分を許せなくなることだったのだと知った。弱い自分を曝け出すことが許せなかった。私を私たらしめているのは、強くあるべきという矜持そのものだったから。

｢野薔薇、時には意識して力を抜かなきゃダメだよ。そしてもう一人、ガチガチに力が入ってるであろう悠仁のそばにいてやって。がんじがらめになっている彼に喝を入れるでもよし、慰めるでもよし。やり方は野薔薇に任せるよ。恵はまぁ……大丈夫でしょう。僕が育てたようなもんだからね｣
｢ヤダ、私が責任負うの？　荷が重い……まぁいいわ。できる限りのことはやってみる」
｢ホント？　約束だよ、野薔薇｣
｢約束する。でも先生、私たちまだ一年だし、呪術のこともよく知ってるとは言えないし、もっと先生に教わりたいことがたくさんある｣
｢大丈夫さ、君たちは。僕から離れるのはちょっと早いかもしれないけど、このＧＴＧの教え子たちだからね。五条悟がいなくても、野薔薇も悠仁も恵もきっとうまくできるさ｣
｢待って、離れるってなに、先生、｣

　全て終わったら、いつものバカ目隠しに戻ってくれるのよね、先生。言おうとしたが、目の前はもうただの虚空だった。私は確かに先生と話をしていたのに。先生はここにいたのに。
　なぜだか居た堪れなくなって、私は車の一台も来ない県道を全速力で走った。