神獣🌊×人間の子ども🍃の異類婚姻譚。
少し暗めです。

「触れてよ、俺に。義勇に触れて欲しい」
　ずっと言いたかったこと。
　言えたのに義勇の反応が怖くて目を閉じてしまった。
　どうしよう。冷たい目をしていたらどうしよう。いつもあったかくて優しい眼差しで俺を見つめていてくれたのに、冷めた目になっていたらどうしよう。
　こんなにも怖いのは好きだから。
　好きだから、この世界で一番あなたが怖い。

「実弥」
「……はい」
　名前を呼ばれて身体がビクッと震える。
　声は平坦で、目を閉じて聞いていると義勇が何を考えているのかは読み取れない。だから怖い。
　どうしよう。どうしたら良い。
　ぎゆっと目を固く閉じて次の言葉を待つ。

「おいで」
　そっと身体を抱き寄せられた。
　初めて会った時よりも大きくなったけれど、まだ人型でも義勇の方が大きいから、こうしてすっぽりと抱き締められていると安心する。
「ごめんね」
　でも、謝られてしまった。
　いやだ。謝らないでよ。謝られたらだめなことになっちゃうのに。俺が、義勇に触れて欲しいって思い、全てだめなことになる。
　意図しない涙がポロポロとこぼれ落ちていく。
「やだ」
　子どもじゃないって言ったのに子どもみたいに喚きたくなった。なんで、どうして。義勇は俺のことを番だって言ってくれたのになんでだめなの。
「やだってば」
　喚き始めた俺の頭を義勇の手が優しく撫でる。そんなので誤魔化されるには俺はもう大きくなってるんだよ。

「実弥、聞いて。違うから。実弥を拒んだのではないよ」
「嘘つき、ばか。ごめんねって言った」
「うん。ごめんね。でもそれは実弥の思うのと違うんだ」

　少し身体を離されて、次から次へと落ちていく俺の涙は口付けで吸い取られた。驚いて顔を上げると義勇は優しい顔をして笑っている。いつもとおんなじ瞳で俺を見てる。

「俺は実弥が大好きだ。愛おしい俺の番。俺がごめんねと言ったのは先に言わせてしまってごめんねってことだ」
「なに」
　なんのこと？　頭がぐるぐるで分からない。

「俺は嬉しい。実弥が俺に触れて欲しいと思っていてくれることがとても嬉しい。だってずっと待っていたんだ」
「……嬉しいの？」
「嬉しいよ。初めて会った時の実弥は小さくて細くて、抱き締めたら壊れてしまいそうだった。俺は見ての通り大きいから触れるのすら怖くて、早く幸せまん丸にしなきゃって思っていたんだ」
　ぎゅうって強く抱き締められて涙が止まる。
　嬉しいんだ。
　義勇、嬉しいって思ってくれるんだ。
　俺も嬉しい。義勇のことが大好きだから嬉しい。

「実弥、顔を見せて」
　頬を両手で持ち上げられて、義勇と視線が合う。
「触れていい？」
　幸せそうに言われるから黙って頷いた。
　おでこ、目蓋、頬。
　目を閉じたら壊れ物に触れるみたいにそっと優しく義勇の唇が触れていく。
　嬉しい。嬉しくて少し恥ずかしい。顔が熱くなる。

　義勇の顔が見たくて閉じていた目を開けると、思っていたよりも近くに顔があった。義勇は嬉しそうに楽しそうに笑ってるから俺もつられて笑う。
　目が合う。
　でもちょっと温度が変わった。義勇の目が熱を帯びた。
「実弥、大好きだよ」
　焼かれそうって思った。
　俺に触れる義勇の手も言葉も優しいのに、目線だけが熱くてじりじりと焼かれそうだと。
　初めて唇同士が触れる。胸がとん、って音を立てる。触れて離れて、また触れて。
「口、少し開けて」
　義勇の舌が俺の唇に触れて請われて、おずおずと口を開ける。
「う、んッ」
　自分の舌じゃない、熱くてあちこち動く。舐めて吸われて、頭がぼうっとしてきた。

「実弥」
「……ん」
　気持ち良いのに、義勇は離れてしまった。
　やめないで、もっとして。
　やだ。
　もっと、頂戴。
　舌で義勇のことを追いかけてしまって笑われた。宥めるように触れるだけの口付けをされる。

「可愛い顔をして……そんな顔をされたら我慢が出来なくなる」
「し、なくて良いよ」
「本当の俺は欲深い。実弥を怖がらせたくない」
「やだ」
　やだよ。
　触れてって願ったのは俺の方が先だったでしょう。義勇が欲しいって願ったのも俺からだったでしょう。
　もう子どもじゃないって言った。
　あなたを受け入れる覚悟も勇気も、もう俺には全部あるよ。

「義勇が好きだよ。だから触って。お願いだから」
　優しいだけじゃないあなたを見せて。
　
　俺から義勇に口付けをした。
　また勝手に涙が落ちてくる。
　でも違うよ。これは悲しみの涙でも怖さの涙でもない。欲しかったものが手に入ろうとしているからの嬉し涙なんだ。

　大きくなっても義勇は相変わらず俺を軽々と抱き上げてしまう。
　ぎゅって、正面から抱き上げられて。
「じゃ、触れる。実弥に触れる。俺もずっと欲しかった。我慢しない」
「我慢しなくて良いって言ったァ」
「うん。もう全部やめた。だから実弥も俺に触れて。全部実弥のものだよ」

　義勇の首に抱きつく。
　なんだか甘い匂いがする。
　いつも義勇からはお日様の匂いがしていた。あと花畑の花の匂い。幸せで楽しかった毎日の振り返りのような幸せの匂い。
　甘い匂いは初めて嗅いだ。嗅ぐたびに頭が熱っぽくなってふわふわする。
　村にいた頃から身体は頑丈だったから熱なんて出したことがない。熱を出すのは母さんのほうで、濡らした手拭いを額に置いてもすぐに熱くなってしまうから一晩中寝ずに変えていた。母さんは辛そうだった。
　でも、今の俺は幸せだ。
　だってこれは義勇の熱。義勇がくれる熱。
　出会ってから今日まで、優しさと愛情をたくさんくれたあなたからの、熱。

「実弥、どんな俺でも好き？」
　今更そんなことを聞くからばかって言い返した。
「義勇ならなんでもどんな姿でも好きだよ」
　あなたが唯一。だから大丈夫。怖くない。
「……ありがとう」
　義勇はもう一度俺を抱き締めて、寝床にしている奥へと俺を連れて行く。
　抱きついていた首が少し大きくなったけれど、怖くない。怖くないから俺は離れない。

「もう、手放せない」
　ぽつりと義勇が言うから良いよって笑った。