Aliquid est quod memoria mea non relinquit.　私の記憶を離れないものがある
1740年コンクラーヴェ話。本篇その２
第5章
視点違いの2つの話のうちの１つ。長いので連載にします。

選挙が、始まる。彼は、その名を記した。 誰よりも長く、誰よりも深く、その、硬度を信じ続けてきた名を。

※歴史創作なので悪しからず

　翌朝、投票は定刻になっても始まらなかった。 名は揃っている。段取りも、人数も、厳格な形式も何ひとつ欠けてはいない。欠けているのは――ただ、一人。
「……ランベルティーニ枢機卿が見当たらない」
　発せられた声は低く、控えめなものだった。その一言が、緻密に積み上げられた場の空気を傾かせる。 コシアは、事態を瞬時に理解した。 「逃げ出した」という卑怯な可能性が、列席者たちの脳裏を一瞬だけよぎった。同時に、その可能性を、誰一人として本気で信じてはいないこともまた、場を支配する奇妙な確信だった。

——まさか。
——いや。あの男が、この土壇場で、今さらそのような真似をするはずがない。

　逃げ道が完全に封じられたことは、本人が一番よく理解しているはずだ。その上でなお逃げ出すほど、ランベルティーニは軽くはない。かといって、聖座を差し出されるのを殊勝に待つほど、権威に従順な性質でもなかった。 だからこそ、彼は、見当たらないのだ。
　『羊飼いにならんとする迷える羊』の捜索が開始された。それは声高なものではなかった。名を呼んで騒ぎ立てることもなく、ただ一区画ずつ、静かにその行方を確かめていく。 コシアもまた、その『儀式』に加わった。主導はしない。そこから外れる理由もなかった。

——逃げたのか？

　頭の片隅に、その問いは澱のように残っている。コシアの歩みは止まらない。

——いや。違う。

　ランベルティーニは、追い詰められ、逃げ場を失うほどに、妙なところでふわりと力を抜く。張るべき場所と、どうでもいい瑣末なこと。その見極めが、常人とは決定的に違うのだ。
　回廊の最果て。使われていない小さな控えの間。冬の陽光さえも届かぬ薄暗い区画。 その扉を音もなく開けた瞬間、コシアは足を止めた。 粗末な椅子が二脚。その背に深く身を預け、外套を中途半端に掛けたまま、ランベルティーニは眠っていた。

——寝ている。

　呼吸は深く、驚くほど規則正しい。周囲の騒がしさなど露知らず、起きる気配すらもなかった。 コシアは、思わず肺の奥に溜まっていた熱い空気を吐き出した。

——図太いな。

　逃亡を企てるでもなく、敬虔な祈りに籠もるでもなく、ましてや土壇場の説得のために舌を研ぐでもない。 自らの運命が決する投票日の朝に、与えられた区画を抜け出し、名もなき椅子で、泥のように熟睡している。 コシアは、わずかに口角を上げた。声は出ない。肩も揺れない。ただ、喉の奥から、乾いた溜息が一度だけ漏れた。

——これだから、この男は面白い。

　苛立ちは湧いてこない。呆れさえも、なかった。 あるのは、遅れて胸に落ちてくる、重厚な納得だけだ。その胆力だけは、やはり最初から疑いようがなかった。

——ああ。

　やはり、あの人が『もう一人』として選んだだけのことはある。 追い詰められた極限の場で、必要以上に身構えることをせず、不要な恐怖に自己を浪費しない。この状況で眠れるということは、すでに運命への抗いをやめ、逃げ場を自ら捨て去ったという証明でもあった。
　コシアは、声をかけなかった。その肩を揺すって、現世に呼び戻すこともしない。 起きるべき時は、己の意志で起きる。そういう男だと知っている。背後で、追いついてきた誰かが小さく息を呑むのが聞こえた。 誰も笑いはしなかった。不謹慎だと責める者もいない。 コシアは静かに一歩下がり、集まってきた者たちに、『聖なる不在』の処理を委ねた。

——始まる。

　逃げなかったことでもなく、眠っていたことでもない。 この男が、ここにこうして、あるがままに存在している。その事実だけで、コシアにとってはもう、十分すぎるほどだった。コシアは、再び薄暗い回廊へと戻っていく。 自らの役目が、細部に至るまで完遂されたことを、静かに理解しながら。