🇺🇲軸同棲/流リョ
○現役選手の流×引退後のリョ
○スマホが出てきます
○『all for love all night long(https://privatter.me/page/690de602589ec)』に出てくる人にちょっと触れています

猫を家族にお迎えする流リョが少しの間遠距離になる話

　慣れるまで時間がかかるかもと言われていたから最初のうちはある程度の大変さも覚悟していたのだが、オレは案外気負いなくミャーと過ごせていた。というのも、ニューヨークという街と周囲の環境がオレたちに優しかったのと、ミャーが大変優秀だからだ。
　トイレの失敗もなく、よく食べよく寝てよく遊び思っていたより全然手がかからないし、少しずつ距離を縮めていけたらいいと思っていたのに自ら近寄ってきてはじゃれたり腹を出して寝ていたりする。本能なのか甘え方ってものを心得ているように思う。
　長時間家を空けるときはジョシュと夫人が家で預かると言ってくれて、厚意に甘えさせてもらうことになった。仕事の日はイレギュラーがない限りはさっさと退社してジョシュの家に寄らせてもらい、ミャーを引き取って家に帰る。心配なことや分からないことがあればシェアしたり近くの獣医の情報を教えてもらって、何かあった時にすぐに対処できるようにコミュニティとホットラインを作った。この辺は流川から送られてきたメールに書かれていたアドバイスに従った。『余裕があった方がいいでしょ』と言われたとおり、ミャーと離れている時も一緒にいる時もオレ自身が安心して過ごせる。
　ペット大国ニューヨークと言われるだけあってペットシッターのサービスも充実しているし、メトロや電車も同乗して移動できるし(バッグに入れる大きさまでらしい)、動物や飼い主に寛容な街はオレたちにとって都合が良く、きっと暮らしやすい。流川が帰ってくるまでの十日間、仕事をしながらでも一人でなんとかやれそうだった。

「ちょっとじっとしてな……ん、オッケー似合う似合う」
　一日目。昨日ダッシュで駆け込んだ雑貨屋で購入した首輪を早速ミャーに付けてやった。綿のチョーカータイプのものに小さな鈴がついているやつ。いろんな色があったのに何故かネイビーにピンときて即決だった。帰り際に赤とか黄色の方が良かったかと思ったけれど、付けてみると毛の色とマッチしてすごくいい感じだ。良いとこのお嬢様に見える。おまえは本当に可愛いなーとおだてながら写真を撮ってすぐ流川に送った。
『鈴付きの柔らかいやつ、いいのあった。直感でネイビーにしたらお上品に見えるぜ』
『飼い主にその要素一ミリもないのに』
『あるだろ』
『ない』
『ないな』
『アップ行ってくる　夜そのままソファーで寝ないように』
『はいはい　おまえも爪と手のケア忘れずに』
　ふとテレビボードに目を向けると定位置にあるはずのハンドクリームがなかった。あいつここから持ってったな。下ろしたばっかだから十日でなくなることはないだろうし、まあいいか……洗面台の収納にあるストックをあとで持ってきておこう。
　ロードゲーム一戦目はロースコアで進み、試合はずっと相手のチームがリードしていたが四クォーターで逆転して流川のチームが勝利を収めた。初戦をいい結果で終えてチームも勢いがあるし、流川も二十七分のプレータイムで二十二得点と絶好調で幸先が良い。ひとまずホッとした。
　テレビの電源を切ってケージの中を見てみるとミャーがブランケットの隙間にもぐりこんでボールと格闘していた。動く度に小さくチリンと鈴が鳴る。嫌がる様子もなさそうだ。これでまたひとつ安心が増えた。

　二日目。仕事帰り、帰宅の準備をしていると「今日からリハビリが始まった選手と話すから先に家に行ってて」とジョシュが伝えに来た。
「オーケー。レティになんか伝えておくことある？」
「愛してるよって伝えておいてくれ」
「はいはい」
　ちゃんと伝えますとも、と別れて退社し、ならばと施設の近くに新しくできたカフェに足を向けた。アナリストの女性が「マジでヤバいくらいハマるわよ」と教えてくれたクランキーチョコのスコーンを四つ、ジョシュと夫人――レティへの手土産に包んでもらい、メトロに乗ってミャーを迎えにジョシュの家へ向かう。
「ハイ、レティ。遅くなってごめん、今日もありがとう」
「リオ、お疲れさま！今日も問題なく元気に遊んでたわよ」
「本当に助かってる。これ、よかったらジョシュと食べて。愛してるよって伝言ね」
「ふふ、どうもありがとう。でもお礼なら本当に気にしなくていいのよ。私もまたお世話できて嬉しいし、成長を見ることができるって幸せよ」
　レティはそう言って本当に嬉しそうに笑った。
　帰り道、キャリーを抱えて歩きながら実家のダイニングテーブルに飾られた写真と母ちゃんのことを思い出していた。
〝成長を見ることができるって幸せよ〟か。
　最後に声を聞いたのはいつだったか――――電話、してみるかな。
『――もしもし？リョーちゃん？どうしたの急に』
『あー、母ちゃん？元気？』
『うん、変わりないよ。アンナも仕事頑張ってるよ。そっちはどう？流川君も元気？』
『ん、こっちも元気。流川は今ロードゲームでいないけど相変わらず。……あのさ、猫、飼った』
『えっそうなん？流川君、家にあんまりいないでしょう？リョーちゃん一人でお世話できてるの？』
『いろんな人に助けられてるけど、こっち結構ペットと暮らしやすくて、なんとか。――今度来たら、遊んでやってよ』
『――うん、うん、楽しみにしてるよ。写真、ないの？送ってよ、家に飾るから』
『えぇ？……あとでメールで送っとく。あー、と、あのー、アレ』
『ん？』
『……あんま、連絡しなくてごめん』
『――いいのよ。たまにこうやって、声が聞ければ。元気にしていてくれたら、それが一番嬉しい』
　電話越しに届く声が随分柔らかくて、少し目の奥がツンとした。よく考えたら離れて暮らす息子と母親の電話なんて映画やCMでよくありそうなシチュエーションだが、母親のこういうセリフは反則だと思う。世の息子、母親に連絡をしろ。……オレが言えたことじゃないが。
　写真フォルダの中にあるこれぞという写真を何枚か選び、『ミャー(仮)』と本文に入れて母ちゃんに送るとすぐに返信が来た。
『まだ名前ないの！？』
　……そりゃそう来るか。

　三日目。午後のミーティング終わりに明日のスケジュールを確認しながら選手が使用するロッカールームに向かっていると後ろから「Oh my gosh！！」と悲鳴に近い女性の声が響き渡った。ビビッて後ろを振り返ると先日〝マジでヤバいくらいハマる〟スコーンを教えてくれたアナリストがスマートフォンを凝視して固まっていた。オレはこの距離でその様子を見て通り過ぎるほど冷たい人間じゃない。何かミスでもあったのか、もしかするともっと深刻な何かが起こったのかと「何かあった？大丈夫？」と声を掛けると勢いよく顔をあげて腕を引っ掴まれた。
「うおぉぉ！？なになになになに！？」
「リオ、見てよこれ！ルカが私服で写ってるわ！」
「えっ！？」
　顔にくっつくかという勢いで押し付けられた画面と予期せぬところで急に発せられた「ルカ」の名前に心臓が飛び出すかと思ったが、背中をそらして画面を見るとジーパンに黒いニットを着た流川がオクラホマのアリーナの通路を歩いていた。
「彼がナイキのセットアップ以外の服を着てるの初めて見たわ！」
　それはあれだ、さすがに十日もあればそれだけじゃ足りなくて、たぶん致し方なくだ。
「しかもバレンシアガのニットじゃない！」
　なんでこんな柄もロゴもない服からそんなこと分かんの？さすがアナリスト……分析力が怖えー……。
　内心ビクビクしながらボロが出ないように「うん」「ほんとだ」「そうだね」を繰り返し、解放されるまでひたすら頷いていた。
『おまえが私服着てるだけで騒ぎが起きた』
『なにそれ』
『冷えた肝にミャーが効く』
『なにそれ』
『うちのアナリストがニットのブランドまで言い当ててた』
『こわ』
　バクバクの心臓の裏でこれオレが選んだやつ、と変な優越感に浸っていたとはとても言えない。
　
　四日目。仕事が休みだったから一日家でミャーと一緒に過ごした。なんだかんだ毎日充実していて忙しいくらいがありがたいと思っていた矢先、やらかした。休みの日に飲む用に買ったちょっと高価なコーヒー豆を挽いてケトルのお湯をゆっくり落とし、はっと気付いた時には目の前のポットになみなみと二杯分のコーヒーが溜まっていた。
　四日目にしてなんてありきたりなミスを……まあ飲めばいいんだけど……。
　こういうことがあると考えないようにしていたものが雨雲のように広がって急スピードで成長していくってことを長年の経験から心得ていた。気持ちを切り替えるに限る。夕飯で同じ間違いをしないように意識しながら冷蔵庫の食材を見繕っているとシンクに置いたスマートフォンから通知音が鳴った。流川からだった。
『Bella』
　メッセージを開くまでもなく、画面に表示された通知だけで完結している五文字のアルファベット。返信しようと端末を手に取ると再び画面に通知が表示された。
『うちのセンターがイタリア語の意味教えてくれた』
〝Bella〟〝イタリア語〟。返信を一旦中断しアプリを切り替え、検索サイトを開いて二つのキーワードを入れてみた。
　――なるほど、だからイタリア語。流川らしいし、オレららしいし、ぴったりだと思った。
『うん、いいな』
『決定で』
　カタカタ、と音がしてケージの中から鳴き声が聞こえる。ちょうどいいタイミングだ。一度出した食材を冷蔵庫へ戻してリビングで待つお嬢様のもとへおやつのチュールを持って向かう。
「ミャー、ようやく卒業だ。待たせてごめんな」
　ケージの鍵を開けてよちよちと歩いてくる小さな体に呼びかけた。
「おいで、ベラ」
　イタリア語で「美しい」「優勝決定戦」の意味を持つその言葉は、こうしてようやくミャーの正式な名前となった。
　夜、オクラホマで行われた試合は勝利で終わりロードゲームはこれで二連勝になった。早々に勝負が決してガベージタイムに入ったので流川はそこで下げられ、試合終了後のインタビューはダブルダブルを達成しベラの名前のきっかけとなったセンターの選手だった。配信が終わるまで見ていたけれど、流川はインタビューのカメラの前でその選手に話しかけたところがちらっと映っただけですぐにロッカールームへと下がっていった。
　ポットに溜まったコーヒーを思い出したのは翌日の朝のことだった。

　五日目。出勤前にジョシュの家にベラを預け、名前が決まったことを伝えるとレティもジョシュも「ぴったり！」と口を揃えて褒めてくれた。聞けばアメリカでは猫の人気の名前らしい。母ちゃんと、ついでにアンナにも新しい写真を添付して伝えると「リョーちゃん親バカだね」と返ってきた。たしかに言い返せないくらいカメラフォルダは既にベラの写真で溢れているし、うち何枚かは自分で見返してもどこが違うのかと言われると説明もできない。
『アンナに親バカって言われた』
『でしょうね』
『今おまえのパーカーに入って遊んでる　元気が有り余ってる』
『えろ　これから移動だから煽るのやめて』
『バカちげーよベラだよ　煽ってねーわバカ』
『リョータさんは』
『ん？』
『元気なの』
　流川のパーカーに潜り込むベラの写真を選んで送信しようとしていた指が止まる。
　元気だよ。昨日はおまえがもうちょっとテレビに映んねーかなって最後までずっと見てた。そんで間違えて二杯分淹れたコーヒーを今日一人で飲んだ。
　そう打ちこもうとする指と頭を宥めて『元気だよ』とだけ返してベラの写真を送った。
　昨日のコーヒーは温め直したら嫌な苦味が残ったし、ベッドの中はいつもより冷たかった。
　
　六日目。仕事から帰ってきて夕飯を食べた後、ベラを足の間で遊ばせながら一緒にデンバー戦の試合中継を観た。デンバーには流川の古巣でチームメイトだった選手がいて、試合前に二人でいるところをカメラに抜かれていた。ディフェンスもオフェンスもよく言えばタフで、結構ハードに当たってくるからあちこちでいろいろ言われている選手ではあったが、流川が尊敬している選手の一人だ。かつては同じチームで共闘した二人が別のチームロゴが入った練習着を着て、ハンドシェイクで再会の喜びを分かち合っている。流川の豊かとは言えない表情でも、ちゃんと見れば時折笑って話していることが分かった。これは明日どこかしらのメディアで珍しいと取り上げられるに違いない。
　試合は初戦と打って変わって両チームがバチバチにぶつかるハイスコアゲームになり、流川にはばっちり件の選手がマークについて苦しそうだったけれど下げるに下げられず、最後まで出続けていた。それ以外は調子が悪いようには見えなかったのだが、シュートを打った後やパスを出した後に時折手をブラブラ振っていたのがやけに目についた。
『BDのゴリゴリの筋肉ドライブがマジで重機が突っ込んできたってレベル』
『筋肉ドライブ(笑)　あの人のトラッシュも変わんねーな』
『あれはあの人のチャーミングポイントみたいなもん』
『チャーミングか？あれ　おまえ、手どうした？痛み？』
『あぁ、痛みとかじゃない　なんか感覚が違うのが気になっただけ』
『それは気にしなきゃだめだろ　ちゃんと診てもらえ』
『一応伝えたけどたぶんそういうんじゃない』
『？』
『マッサージがいつもと違う。アンタのに慣れてるから変な感じ』
　おまえそれはその人のが正しいやり方なんだよ、と送ろうとしたけどできなかった。どういう気持ちでどういう顔をすればいいんだ、こういう時は。どう返すのが正解なんだ。心臓がうるさい。
　
　七日目。仕事が連休だったから買い出しのついでにマンハッタンまで出掛けようと思い立ち、この機会に初めてキャットシッターを利用することにした。シッターの女性は富裕層が多く住むこの辺りで十年以上続けているベテランで、今はもう新規の顧客は取っていないとのことだったがレティの紹介で特別に頼めることになった。
「もしよかったら見てる間ベラの写真を送る？」
「あ、じゃあお願いしようかな……すみません、子猫なのに。なるべくすぐ戻ります」
「ベラのことは私に任せて、気兼ねなくゆっくりしてきてね」
「ありがとう。お願いします」
　わざわざマンハッタンに出ようと思ったのは、五番街に店を構えるオーディオブランドでしか取り扱いのない目当てのものを見つけたからだった。黒いスーツをぴしっと着こなした店員に事前に調べていたモデルとカラーを伝えるとすぐに在庫のものを用意され、お包みのご希望はございますかと聞かれたからお願いした。ブランド名が入った箱にベロアのリボンが巻かれる。ベラの首輪の色に似ている、深いネイビー。ショッパーに入れられたそれを渡した店員が「素敵なホリデーを」と微笑んだ。
　店を出たあと、餌を食べ終わったとの報告と一緒にベラの写真が送られてきた。知らない人が苦手で隠れてしまう子が多いと聞いていたが、いつものボールで遊んでいる姿を見て安心する。これでまた同じ電車に乗って、あとは自宅近くで数日分の食料とベラのあれこれを買って帰るだけ。
　――なのに。
「なーんでここに来ちまったかな……」
　気がつけば駅と反対方向のタイムズスクエアへ歩き出し、吸い寄せられるようにある場所の前で止まった。
　香水やコフレの香りが辺り一帯に広がるコスメショップの中には口紅や香水を見ているたくさんの女性客がいて、店員が忙しそうに対応している。不自然にならないように入り口を通り過ぎて一歩、二本、三歩と進んだところで再び足を止めた。三つめのガラスに貼られた大きなポスターに写る男が新色のルージュを頬につけてこちらを射止めるように見つめる。
　撮影の日、なんでオレが、とぶつくさ言いながら嫌々家を出ていったこの男は次の目的地に入る準備をしている頃だろうか。
　今日で一週間。あと三日――あと三日経てば。
「……いつからこんな女々しくなっちまったんだオレは」
　どう考えても不釣り合いの店の前で立ち止まるオレときらびやかな店の中の対比が滑稽すぎて笑えた。
「あら、おかえりなさい！早かったのね、もっとゆっくりしててもよかったのに」
「いやいや、おかげで用も済んだし助かりました」
「マンハッタンもホリデーシーズン一色ね。いいものに出会えた？」
「……うん、そうだね」
　いいものに出会えて、余計なものを持ち帰ってきた。そして今、その余計なものが心臓を圧迫して苦しい。抗えば抗うほど苦しくて、いっそ溺れてしまいたい。

　八日目。朝、身震いして起きたら雪が降っていた。リビングはベラがいるから二十四時間エアコンをつけていたけれど、それでもいつもより寒く感じて設定温度を二度上げた。鍋でお湯を沸かす間にバスタオルとペットボトルを用意し、テレビの音量を落として天気予報を確認する。
『マンハッタン周辺は最低気温マイナス五度、最高気温は三度の予報です。寒波の影響により、この寒さは三日ほど続きそうです。お出掛けの際は道路の凍結にご注意ください。続いて公共交通機関の運休情報をお伝えします――……』
　カーテンを開けた先に見えた空は街全体が何かに覆われているように真っ白で、まるで隔離されているみたいだなとぼんやり思う。見ているだけで家の中の空気も体温も余計に下がりそうで早々に窓から離れた。これだから冬は苦手だ。
「ベラーおいで、あったけーよ」
　沸かしたお湯を一度ケトルに移し、それをペットボトルに入れて念入りに蓋を閉めたらバスタオルで巻く。ジョシュにこれから役立つよと教えてもらった簡易湯たんぽをベラのケージの中に入れてやると、一瞥したきり興味ありませんとばかりにミャアと鳴いてオレの脚に上って収まった。
「違うオレじゃなくて……まぁいいか」
　遊びだすかなと思えば今日はそういう気分じゃないらしい。胡坐の上でこてんと横になりオレの手に顔を擦り付け、撫でてくださいとおねだりするベラを見ていると不思議と心までぽかぽかしてくる。アニマルセラピーを受けている気分だ。この小さな子猫に救われている。ここのところ、もうずっと。
　雪はその後も降り続き、空は一日中真っ白いままだった。夜はまた各段と冷え込んで、もはや暖房の設定温度をあげればいいという話ではなくなっていた。根本的な建物の構造上の問題だ。仕方ないので寝室から毛布を持ってきてベラと包まりながらインディアナ戦を観た。
　ここまでハードな試合日程だとそろそろ誰かしら怪我や不調による欠場がくるかなと思っていたが、主力選手を二人欠いた試合は苦しい展開を迎え、ロードゲームはこの日初黒星が付いた。流川はここまでほとんどの試合で出ずっぱりだったから、画面越しでも伝わるくらい疲労感が滲んでいた。この状態で迎える明日の試合はもっとしんどいだろうな。手の違和感はもうなくなっただろうか。
『おつかれ　返信いらねーから明日に備えてしっかり休めよ　おやすみ』
『返事いらねーの』
『疲れてるだろうししんどいだろ』
『疲れてるししんどい　会いにきて　今すぐ』
　――何時間かかってでも行ってやりたいよ。手でも体でも、おまえが楽になるまでなんでもしてやりたいよ。
　昨日なのか、もっと前からなのかもう定かではないが、頭がおかしくなっているオレは下がる瞼に必死に抵抗しながら画面を見る流川を想像してたまらなくなった。
　なあ、どんな顔でこれ返したの。どこで返してるの。もう眠いだろ。寝ていいよ……。
　キッチンの上棚から普段あまり使わないミルクパンを取り出し、牛乳を入れて火にかける。沸騰する直前にいつものマグカップに注ぎ、蜂蜜をひと匙分落とした。コーヒーより優しくてカフェラテより甘かった。
　ホットミルクを飲んだら急に眠気が押し寄せてきて、持ち込んだ毛布に顔を埋めて深呼吸したのを最後に深い眠りに落ちた。夢の中のオレは流川に抱きしめられながら同じソファーで眠っていた。

　九日目。ソファーで寝落ちしたせいで少し体が痛かったけれど、それでも気分はすっきりしていた。ただ雪は昨日の予報通り相変わらず降り続いていて、道路の端には除雪した雪が積まれていたし、除雪した道路にはまたどんどん新雪が積もっていった。
　この日はうちの施設でも試合が行われていたが、この雪の影響かいつもより空席が目立っていた。いくら三日後にクリスマスを控えているからといっても、ここまで大雪になってくるとホワイトクリスマスもロマンもへったくれもない。頼むからせめて帰宅までにはもう少しマシになっていてくれと窓の外を見ては祈っていたが、結局夕方にはもっと酷くなっていた。
　箱詰めのメトロから吐き出されるように最寄り駅で降り、ジョシュと震えながら歩いていると所々に大きな雪だるまがあった。せっかく付けてもらった目は埋もれ、棒で作られた手は折れてしまいそうなほど雪が積もっている。明日の朝には雪だるまどころかイエティになっているかもしれない。
「この雪じゃスノーマンも屋根か傘が欲しいだろうな。今日は車でベラと君を家まで送るよ」
「え？いやでも、」
「心配ご無用、安全運転だ」
「そうじゃなくて、そこまでしてもらうのは」
「バカだなリオ、こういう時はオーケーサンクスでいいんだよ」
「……オーケーサンクス」
「どういたしまして」
　お互い様ってやつだ、と肩を組みながら豪快に笑うジョシュにもう一度礼を伝える。お互い様と言っていいほど何かを返せている自信はないが、恩を受け取るということがこんなにも温かく尊いものだということを、この国で大人になってから本当に実感している。当初はこんなに長くアメリカにいることになるとは思ってもいなかったが、なかなか頭に入ってこない英語と知らない土地に不安を抱えていた十八の頃の自分に教えてやりたい。いろんな人がいるけれど、人はあたたかい。
　帰宅後、すぐに風呂に入って夕飯を済ませてからロードゲーム最後のシカゴ戦を見た。昨日の予想通り、前半のうちに二十七点差まで開いた厳しい状況にホームであるシカゴファンと実況は大熱狂だった。
　これだけリードがあれば例え点差が縮んだとしても今日は勝てる。おそらくアリーナの観客の大半はそう思っている。
　バックトゥバックで疲れが抜けきれていない上に繊細さがないチームと、中二日空いて集中力がありコンディションがいい自チーム。おまけにエースは絶好調とくれば、勝負に絶対はないとはいえそう思うのも無理はない。
　――でも。
「おまえ、そんなもんじゃないだろ」
　オレはあの男がこれで終わらないことを知っている。こういう状況こそ燃え上がるやつだと知っている。
「がんばれ、流川」
　ハーフタイムに入ってロッカールームに下がる選手の中に流川の後ろ姿もあった。表情は見えなかったけれど、きっと今、その差をなくして勝つことしか考えていない。勝利に対しての執念は誰よりもあるやつだから、オレは流川とチームが後半戦をどう切り替えしてくるのか楽しみですらあった。あいつのプレーは人の心を奪って魅了する。流川なら、と思わせてくれる。そういう選手だ。
　けたたましい試合終了のホイッスルが鳴り響き、勝負が決して両リームの選手が挨拶を交わす中、カメラマンとマイクを持った女性インタビュアーが一人の選手に駆け寄る。勝利後の単独インタビューが始まった。
『素晴らしい大逆転劇でしたね！三クォータ―からの追い上げ、お見事でした！前半戦を終えてどう立て直しましたか？』
『後半は後半で別の試合だと思って入っただけ。引きずるものでもない』
『ふふ、あなたらしいですね。今日は三十八得点に八リバウンドと素晴らしいスタッツでした。ロードゲーム五戦は厳しいものだったはずですが、勝利の要因は？』
『この五戦はずっとセカンドユニットが支えてた。うちのベンチはいつも暑苦しいけど誰がコートにいても不安がない。初戦も五戦目もやることは変わらないから全員が自分の仕事を完遂した結果。たぶん今日はずっとクラブハウスがうるせー』
『チームの強さと結束が象徴された五試合でしたね。ようやくニューヨークに帰れる今のお気持ちを』
　インタビューの終わり、締めくくりの定番の質問を向けられたその男は視線をインタビュアーからカメラの方に映した。だからテレビの画面にはやや見下ろす角度ではあったけれど正面を向いた顔が映り、その滅多にない様子にカメラマンが気を利かせたのか多少アップになって、流れる汗や黒い瞳目まではっきり見えた。
『 I just wanna go home and just miss my bae. 』
　――誰に向けて、そんな甘い言葉を。
　あまりにイメージからかけ離れたその答えに、別のメディアのインタビューに答えていた選手や周りに残っていた選手が一斉にぎょっと振り返ってわらわらと集まりだし、周りが急に賑やかになった。「どうした！？頑張りすぎておかしくなっちまったか！？」とか「アドレナリンが暴走しちまってる」とか言われながらもみくちゃになって去っていく選手たちの姿を最後まで映して、画面は配信終了の音楽と共に映像が切り替わった。
「慣れないことしちゃって……なぁ？」
　テレビの電源を切った後、すっかり定位置になった脚の上で眠っていたベラをそっと抱いてケージの毛布にそっと下ろす。
「……おやすみ」
　このまま今日もソファーで眠ってしまおうか考えて、やっぱり寝室で寝ることにした。
　冷たいシーツの中で体を丸めながらメッセージアプリを開く。あの試合の後じゃお祭り騒ぎの真っ最中だろうな。あいつがメッセージを見るのはしばらく後になりそうだし返信は返せそうにないけれど。
『 I'll be waiting. 』
　ここで待ってる。