強欲の悪魔 業右衛門のとある一夜の物語　業右衛門×幻韶朧の軽めのR15

静かな開店前のBAR SINVII。
まだ客も入らず、酒瓶の整理を終えたレヴェイルは小休止しょうきゅうしのために溜息ためいきをついていた。

その静寂せいじゃくを切り裂いたのは――

ガコッ！！

豪快ごうかいな音と共に酒樽さかだるの蓋ふたが空中を飛んでいった。

「……今度はそこか」

レヴェイルの溜息ためいきはもはや呆あきれを通り越し諦あきらめに近い。
空樽からだるの中から、參さんの文字が刻きざまれた右手がぬっと現れる。

「どっ…こら、せっとォ」

異次元空間のSINVIIへと繋つながる穴は“店の樽”に紐ひもづけしていたらしい。

「ゴウ。どこから出るのもお前の勝手だが……店の備品びひんは丁重ていちょうに扱あつかってくれ」

レヴェイルは眉間みけんを押さえながら注意する。
そこへ色欲の悪魔フィンリーが小動物のように近寄ってきた。

「……スンスン……」

業右衛門の体に鼻先を寄せ、まるで子犬のように匂いを嗅かぎ始める。

「フィン坊ぼう、近けぇ近けぇ」
「美味おいしい匂においがする」

フィンリーは真顔で言った。

業右衛門は肩を竦すくめ、

「そりゃァ、ちと商談の付き合いで飲んでいやして」

と当たり障さわりのない返事を返す。

「…して、レヴィの旦那。例の仕入しいれでさァ――
　いつもの格かくよりも大奮発だいふんぱつしてもらいやしてね」

業右衛門は、異次元トランクの奥から一本の酒瓶を取り出し、
カウンターの上へと静かに置いた。

瓶は派手さのない黒。
装飾そうしょくも、銘めいを記しるした札ふだもない。
あるのは封蝋ふうろうの深い色と、近づいただけで“時間”を感じさせる圧あつだけ。

それを見た瞬間、フィンリーが反射的に身を乗り出した。

「……っ！これ……これ、なに……？
千年酒…っぽいけど…名前、ない……よね？」

酒に最も正直な悪魔は、“格かく”だけを嗅かぎ取り、“正体”にだけ首を傾かしげていた。

それを見て、業右衛門はへらりと笑う。

「さすがフィン坊ぼう、鼻が利きく。」

そして、軽く瓶を指で叩く。

「こいつはな――《無銘千載むめいせんざい》」

その名を聞いた瞬間、カウンターの向こうでレヴェイルが、言葉を失った。

「……無銘むめい、だと？」
「へい。銘めいを持たねぇのが銘柄めいがら。
名付けた時点で、千年の価値が剥はがれちまうってェ～代物しろものでさァ」

フィンリーは、瓶に顔を近づけるが、触れようとはしない。

「……匂いが、静か……。
甘くもないし、辛くもない……なのに、奥が……深い」

業右衛門は頷うなずく。

「一口目はな、水みてぇに拍子抜ひょうしぬけする」
「え……？」
「だが二口目で、舌の奥から“昔”が返ってくる。三口目で、飲み手の時間を引きずり出す」

レヴェイルは、喉のどを鳴ならした。

「……つまり」
「酒の味が、飲む側で変わるってわけでさァ。
千年分、誰の時間か分からねェもんを抱え込んでる」

沈黙ちんもくが落ちる。

フィンリーは小さく息を吸い、ぽつりと呟いた。

「……飲んだら、戻れなくなるやつだ」

「裏の裏まで抉えぐっても手に入らん。今回ゃ、色付いろつきで出してもらいやした」

レヴェイルは、しばらく瓶を見つめ、ゆっくりと息を吐はいた。

「……ゴウ。これは“仕入しいれ”の域いきを超こえている」
「…あぁー…だから美味しい“コト”してきた匂いがするんだ、ずるいやゴエー」

フィンリーがじっと業右衛門を見上げて言い放った。

「求められりゃ応こたえる。
あっしはいつも通り――客の要望に応こたえただけでさァ」

そう言って業右衛門は、いつものようにじっとりと笑った。

酒樽さかだるの匂い、残された異界の気配、肌に纏まとう余熱よねつ。
誰より贅沢ぜいたくで、誰より孤独な女王が残した“余韻よいん”だけが、まだ微かすかに彼の身体からだに宿やどっていた。

だが本人は、それを誇ほこるでも隠すでもない。
商人として、悪魔として、ただ求められた役目を果はたしただけ。
――この男の心は、いつだって欲の天秤てんびんの上で静かに揺ゆれている。


　　　　―――無銘の夜に、千年を注ぐ【完】