強欲の悪魔 業右衛門のとある一夜の物語　業右衛門×幻韶朧の軽めのR15

看板の灯あかりが落ちたあとも、BAR SINVIIには、夜の名残なごりだけが居座いすわっていた。

拭ふききれなかった酒の匂いと、人肌ひとはだの熱が混じった空気。

テーブルの端で、誰かが小さく息を立てている。
グラスを握ったまま、規則正きそくただしい寝息だ。

その向かい、壁際まどぎわの席。
じっとりとした目つきの男が、残り物の酒を舌で転がしながら、
気の抜けた顔で天井てんじょうを見上げていた。

「……閉めると、静かになりやすねぇ」

返事はない。

カウンターの向こうでは、器うつわに残されたつまみが、またひとつ消える音がした。
満足そうな咀嚼音そしゃくおんだけが、やけに正直だ。

しばらくして、帳簿ちょうぼを閉じる音が、乾いた空気を切る。

「ゴウ」

名を呼ばれて、男はゆっくりと視線を戻す。
その目はどこか、獲物を値踏ねぶみする獣ケモノのそれに似ていた。

「明日あすまでにいい酒を仕入れてきてほしい。
　上客じょうきゃくの“お忍しのびの会合かいごう”があってな。質のいい一本がどうしても要いる」

どんな客かは語かたられなかったが、レヴェイルの声音こわねが軽くはないことだけはわかった。
常人なら緊張するところだが、業右衛門ごうえもんはわずかに肩を揺ゆらして笑った。

「へぇ。そりゃあ、あっしの腕の見せどころってもんでさァ。
　……宛あてがあるとすりゃ、場所はひとつだ」

その言い回しに、レヴェイルは分かりきったように片眉かたまゆを上げた。

「“幽世かくりよの朧おぼろ”か」

──幽世かくりよの朧おぼろ。

その名は、魔界では知らぬ者のない呼び名だった。
魔都まとの暗黒街を裏から束たばねる、不死の女。
対価たいかさえ払えば、酒であれ情報であれ――
時には、叶うはずのない望みすらも差し出すという。
敬意と畏おそれを込めて、人々は彼女をそう呼ぶ。

その根城ねじろは、地図にも記録にも残らない。
強く、執拗しつように“求める意思”を持つ者だけが辿たどり着ける場所。
そんな噂が、魔界ではまことしやかに囁ささやかれていた。

ごく稀まれに、欲の深い人間が迷い込み、
二度と戻らなかった、あるいは何かを手にして戻った、
…そんな話も、酒の肴さかなとして語かたられる程度には残っている。

「はてさて……どんな代物しろものが手に入るかは、あの姫さんの気分次第よ」

そう言って肩をすくめた業右衛門の視界に、ぬっと、紙の端が差し込まれる。

カウンターの向こう。
クルエリーは何も言わず、口を動かしながら、もう片方の手で一枚の紙を突き出していた。

油染みのついた発注はっちゅうリスト。
びっしりと書き込まれた品目ひんもく――
見覚えのある食材から、名前を聞くだけで胃が重くなりそうな代物しろものまで。

業右衛門は一瞥いちべつして、くつりと喉を鳴らす。

「……へぇ、こりゃまた豪勢ごうせいで」

クルエリーは返事をしない。
ただ、咀嚼そしゃくを続けながら、じっとこちらを見るだけだ。

「へいへい。あい承知しょうちしやした」

そう言って業右衛門は紙を受け取り、懐ふところへと滑り込ませる。

「酒に食い物。
どっちも揃そろえてこその商あきないでさァ」

業右衛門は足元に置かれたトランクの蓋ふたを、
高下駄たかげたのつま先でこつりと小突こづいた。

ぱかり、と気の抜けた音を立てて、トランクが口を開く。
中身は、底の見えない影だけだ。

「では、ひとっ走り」

そう言って影の中へ踏み込むと、その姿はするりと呑のみ込まれていった。

――パタン。

静かに音を立てて蓋ふたが閉じる。
次の瞬間には、トランクごと酒場の床から消えていた。