追記 2025/3/16　事件関係者紹介、第一章 ストレタムの惨劇 チャプター１追記しました。

あらすじ
1888年、2月某日の深夜。諮問探偵シャーロック・ホームズとその助手、医学博士ジョン・ワトソンの元へある依頼人が訪れた。その人物は嘗て幻想によって引き起こされた事件の渦中にいた者──ザ・バード・オブ・ヘルメスだった。
ホームズが数週間前に解決した『緑柱石の王冠』事件の依頼人、アレキサンダー・ホールダーが何者かに散弾銃で頭を撃ち抜かれて死亡した。ヘルメスはそのホールダーの遺体を発見した、即ち第一発見者になってしまったという。
「端的に言うと、殺人犯の罪を着せられたかもしれません」その一言に端を発した凄惨な殺人事件。不可能犯罪に思える密室での殺人。事件の背後にはある人物からの脅迫が──捜査に乗り出したホームズとワトソン、そしてメアリーを待ち受ける真実とは？　その謎を、解体せよ。

スペシャルサンクス
ザ・バード・オブ・ヘルメス様　笋様よりお貸しいただいております。いつも遊んでくださって本当にありがとうございます！

本作品は『アンシーリーコート』の過去篇外伝です。別に本編読んでなくても大丈夫ですが、「誰が金糸雀を殺したのか？」を読むともっと楽しいと思います。
外伝[1881-1891] 誰が金糸雀を殺したのか？ - https://privatter.me/page/65b8c9694a786

感想良ければください～ - https://wavebox.me/wave/b064pup7uhwd9l39/

※続き書けたらこれに追記していきます。文学フリマ福岡で一冊にする（したい）予定でいます。今んとこ。

「どう思う？　ワトソン、メアリー」

ホームズは近場に置かれていたチンツ張りの椅子に腰かけて、いつものように両手の指を突き合わせた。その質問の意図はつまり、そういうことだろう。ホームズの中でアーサー・ホールダーは容疑者の一人なのだ。
彼はよく私にこう言った──『有り得ない可能性を全て消去していき、最後に残ったものが如何に奇妙なことであっても、それが真実だ』と。
少なくともその思考を実践している彼を糾弾する気は無いが、私はアーサーを犯人だとは全く思えなかった。彼は『緑柱石の王冠』事件においても父親の名誉を守るために行動している、騎士道精神に溢れる人物である。それはメアリーも同じことを考えているようで、私と目を合わせて二度首を縦に振った。

「……アーサー・ホールダーに、犯行の動機はないと思う」
「客観的な事実から考えているか？」
「……彼を疑うに足る理由もないだろう」　私は決めつけてやった。ホームズはやれやれと言わんばかりに肩を竦め、
「散弾銃の発砲音を誰も聞いておらず、第一発見者は来訪者のヘルメス卿。そして今朝漸く家人が遺体を発見した……明らかにおかしいだろう。どんなに眠っていても散弾銃の発砲音だぞ？　館全体に響いて誰か一人は気づくはずだ。もしもこの館の全員が共謀してアレキサンダー・ホールダーを殺したというのなら、話は別だがね」
「ちょっとシャーロック！　あんたなんてこと言うのよ。そんなわけないでしょう」
「何故そう言い切れる？　昨晩この屋敷にはヘルメス卿を襲った人物もいたんだぞ？　それに父親の銀行業を手伝っているアーサーが、卿の来訪の予定を把握していないはずがないだろう。だというのに誰も卿を出迎えず屋敷全体が寝静まっていたというじゃないか。館の人間が全員共謀しているという可能性は検討して然るべきだ」
「こいつ……ああ言えばこう言うわね、本当に……」　メアリーはホームズの態度に辟易していた。ホームズはツンとした表情で明後日の方向を向き、
「君たちは見るだけで観察をしていない。それと感情に流され過ぎだ」　と煩わしそうに呟いた。

戻って来たアーサーは妻を紹介してくれた。随分珍しい色合いの髪だと思う。まるで白金のように輝く髪で、それは丁寧に編みこまれて高い位置でまとめられている。そして頭からぴょこんと飛び出ているのは馬の耳である。アーサーの妻は馬子の女性であった。
彼女は恭しく頭を下げて、「キャサリン・ベラトリックスと申します」と自己紹介をした。柔らかい雰囲気の女性で、元から目尻が下がっているせいなのか僅かに自信が無さそうにも見える。どこか透き通るような雰囲気を湛えていて、僅かに現実から浮いているような印象を与えられる。

「まだ婚約者という間柄で正式に結婚しているわけでは無いのですが、父と懇意にしている方からの紹介をいただいて」
「……では、ミセス。貴女は」
「はい。わたくしは純血貴族の出身です」　キャサリンは己へ嫌悪を向けるような表情になった。
「ベラトリックス……確か『星の一族』に名を連ねる家ね。本流はハイドノーブル家だから、大きな括りで見れば『黒の一族』の一員って事になるわ」　とメアリー。
「わたくしは『星の一族』の出身ですが、生まれつき近眼で眼鏡がないと何も見えません。星見の役目を担っているかの一族では何の役にも立ちませんわ。今は寧ろそれで本当に良かったと思っていますけれど」

キャサリンはアーサーに微笑みかける。二人はまだ出会って間もないのだろうが、そこには確かな愛情と信頼関係が伺えた。

「『星の一族』はグリニッジ天文台の所有者なの。この国の天文学を牽引し、学者の育成もしているわ」
「幾つか質問しても？」

ホームズが背もたれから体を剥がして前屈みになる。キャサリンは少し可憐な顔を顰めた──恐らくホームズがよく見えないのだろう。アーサーがキャサリンに腕を貸し、二人はホームズの側まで近寄る。

「レディ・ベラトリックス。昨晩はどちらにいらっしゃいましたか？　貴女は馬子でいらっしゃる。つまり人間である我々よりも耳が良い。夜中に大きな音がすれば真っ先に気づくはずだ」
「この屋敷におりました。ですが昨晩は何の音も聞いておりません」
「俺もです。昨晩はやたらと眠くて、夕食と風呂を済ませた後すぐに眠りました。もし大きな音がすれば目を覚ましたと思います」
「それに昨晩は酷い雨だったでしょう？」　とキャサリン。私はその言葉の意図を汲み取り兼ねて、
「……それは確かにそうですが」　非難するような口調になったことは言ってから気づいた──後悔してももう遅い。
「その……わたくしは耳に入って来る音が多いと一つに集中して聞き取るのが難しいのです。お役に立てず、本当に申し訳ありません」
「いいえ。ではアーサーさん。昨晩ホールダー氏に来客がある予定は聞いていましたか？」
「ええ。ただ、立場が特殊な方故に、一人で対応するから大丈夫だと言われました」
「その方の名前は知っていますか？」
「父はヘルメス卿と呼んでいました。詳細は聞かせてもらえませんでしたが……」　アーサーは顎に手を当てて考え込むような姿勢で続けた。「ただ昨日は昼間にも来客があったようなんです。父が夕食の席で言っていました」
「何者です？」
「ヴァイス・ショルトー氏という方です。あの、ホームズさん？　どうかしましたか？」
「メアリー、中将からの手紙はまだ持ってるよな」

ホームズは口元にあからさまな微笑を浮かべてメアリーへ問いかけた。彼女は「え、ええ……」と少し驚いた様子で答える。
メアリーはホームズがショルトーからの手紙に興味を示した事ではなく、ここで彼の名が出た事に動揺しているようだった。私の記憶が正しければヴァイス・ショルトーは陸軍参謀部の人間であるはずだ。まだ退役はしていないとメアリーが言っていた。ショルトーはリチャード・モースタン、即ちメアリーの父親と深い付き合いのある友人であり、メアリーにとっては親戚のような人物である。金策に困るような事態に陥っているのだろうか？　それとも以前からホールダーと付き合いがあったのか。

「……ショルトー中将とホールダー氏は以前から付き合いがあったのか？」
「いや……わからないです。顧客名簿にも目を通しましたが、ヴァイス・ショルトーの名前は見ていません。見落としかもしれないですが……」　自信なさげにアーサーは眉を落とした。「後でまた名簿を確認してください。必要であれば複製もします」
「いいでしょう」　ホームズは投げやりに言った。「ホールダー氏がショルトー中将と何を話したのか、聞いていますか？」
「ミルヴァートン氏への融資について話をしたと言っていました」
「……ミルヴァートンへの融資？　何故またそんなことを？」　とホームズ。
「それは、あの……ここだけの話ですが」

アーサーは声のトーンを一つ落として顔を顰め、言うか言うまいかと幾つか迷いを瞳の奥へ浮かべる。私は彼の表情に嫌な気配を感じ取る──しかし次には意を決した表情に変わり口を開いた。

「ショルトー氏もミルヴァートン氏に恐喝されていたらしいのです」
「待って。おじ様が送ってきた手紙に『近いうちに221Bへ伺う』って書いてあったわ」　メアリーが食い気味に言った。「もしかしてシャーロックにミルヴァートンの事を相談する気なのかしら？　だとしたらこれって」
「ほう……？」　　ホームズは器用に片方の眉毛を持ち上げた。「仮にそうだとしたら、これは実に重要な情報源だぞ。ミルヴァートンの実像に迫る手掛かりになる」
「実像ってどういう意味よ」
「ミルヴァートンは用心深いやつだからな。奴が一体どうやって脅迫をしているのか──それを知ることができれば、奴の思考法を知ることができる。つまり奴を出し抜くことができるわけだ」

ホームズはそれだけ言って一度瞼を閉じ、軽く頭を捻る。そのしぐさにはどこか猜疑心があり、少なくともまだ真実に遠い場所にいる私よりかは真実へ近しい場所にいるのだろうと思った。だがミルヴァートンの実像に迫るというのはどういう意味だ？　チャールズ・オーガスタス・ミルヴァートンという男の姿が新聞や写真として残っていないという意味か？　それともそうした横顔がわかったうえで、その思考回路をなぞろうとしているのか。後者であることは明白だ。
しかし証拠を残さぬ犯人にどうやって対抗し、証拠を残させ、出し抜く──そしてホームズの事だ、法廷へ引きずり出す気があるのだろう──なのだろうか。私は眼を開かぬホームズのほうを見たが、彼は固く唇を一文字に結んだまま何も答えやしなかった。