追記 2025/3/16　事件関係者紹介、第一章 ストレタムの惨劇 チャプター１追記しました。

あらすじ
1888年、2月某日の深夜。諮問探偵シャーロック・ホームズとその助手、医学博士ジョン・ワトソンの元へある依頼人が訪れた。その人物は嘗て幻想によって引き起こされた事件の渦中にいた者──ザ・バード・オブ・ヘルメスだった。
ホームズが数週間前に解決した『緑柱石の王冠』事件の依頼人、アレキサンダー・ホールダーが何者かに散弾銃で頭を撃ち抜かれて死亡した。ヘルメスはそのホールダーの遺体を発見した、即ち第一発見者になってしまったという。
「端的に言うと、殺人犯の罪を着せられたかもしれません」その一言に端を発した凄惨な殺人事件。不可能犯罪に思える密室での殺人。事件の背後にはある人物からの脅迫が──捜査に乗り出したホームズとワトソン、そしてメアリーを待ち受ける真実とは？　その謎を、解体せよ。

スペシャルサンクス
ザ・バード・オブ・ヘルメス様　笋様よりお貸しいただいております。いつも遊んでくださって本当にありがとうございます！

本作品は『アンシーリーコート』の過去篇外伝です。別に本編読んでなくても大丈夫ですが、「誰が金糸雀を殺したのか？」を読むともっと楽しいと思います。
外伝[1881-1891] 誰が金糸雀を殺したのか？ - https://privatter.me/page/65b8c9694a786

感想良ければください～ - https://wavebox.me/wave/b064pup7uhwd9l39/

※続き書けたらこれに追記していきます。文学フリマ福岡で一冊にする（したい）予定でいます。今んとこ。

第一章　ストレタムの惨劇
1

──ストレタム　フェアバンク屋敷



グレグソンが用意してくれたヤードの馬車に揺られ、暫く経った頃である。馬車は緩やかに速度を落としてその凄惨な事件現場へ辿り着いた。
その屋敷は表の道からは少し奥まった場所に建っており、大きな白い石造りの建物である。昨晩の大雨で洗い流されたのか、以前訪れた時には芝生に雪が残っていた気がするが、今日はその様相は無かった。緩やかな屋敷の鉄扉まで続く馬車道もまだ雨に濡らされて乾いてはいない。クッキリと轍が残っており、馬車を降りて地面を踏むと少しぬかるんでいるのが分かった。
以前訪れた時は不気味さを感じなかったが、ここで人が死んだ、殺人事件の現場になったということを意識するだけで途端に気味悪く感じられてしまう。

アレキサンダー・ホールダーはホールダー・アンド・スティーヴンソン銀行の頭取であり、以前シャーロック・ホームズにある事件の解決を依頼した人物である。
詳細は簡単な話だが、やんごとなき立場の人物がホールダー氏に融資を要請したことが全ての発端である。融資の担保としてその人物は『緑柱石の王冠』を差し出した。そしてホールダー氏は五万ポンドを融資したが、国宝級の宝物を銀行に残しておくのが不安になる。彼は王冠を収めた箱ごと自宅に──即ちこのフェアバンク屋敷へ持ち帰った。
しかしある時、ホールダー氏は息子のアーサー・ホールダーが緑柱石の王冠をあろうことか壊し、盗もうとしている現場を目撃してしまう。そしてこのスキャンダルをどうにか解決すべく、ホールダー氏はホームズへ事件解決を依頼したのだった。
真相は驚くべきものである。実際に王冠を盗もうとしていたのは姪御のメアリ・ホールダーとその恋人だったジョージ・バーンウェルだった。つまりアーサー・ホールダーは王冠を二人から王冠を奪い返し、今まさに元に戻そうとしていたところだったのだ。
程なくして主犯のジョージと実行犯のメアリは逮捕された。これが『緑柱石の王冠』事件の顛末である。

私たちは事件解決後、父子の蟠りは氷解し良い方向に向かっているという手紙を何通か貰っていた。アーサーの心中は想像するに余りある。変わり果てた父親をまだ若い彼にヤードは見せたのだろうか？　それともまだ何も知らないのだろうか？　どちらにしても、あまりにも惨い。私は思わず目を伏せた。

「ワトソン。大丈夫か」
「……ああ」

書斎の前の廊下には、確かにグレグソンが言った通り血痕がべっとりと付着している。私は白手袋をつけて書斎のドアノブへ手をかけ、部屋の内部へ足を踏み入れた。
血生臭い、鉄の臭いが充満している。空気の流れが悪いのだろうか？　否──そうではない。屋敷の前に待機していた警官で想像はついていたが、現場は保存されている。椅子に座ったままアレキサンダー・ホールダーは死んでいた。生前の彼の面影はどこにもない。頭部はめちゃくちゃに壊れ、個人の判別をすることすら危ういほどである。

扉から真正面には書き物ができそうなデスクとひじ掛け椅子があり、床には絨毯が敷かれている。デスクの背後にある窓には赤黒く染まったカーテンがあり、ここで何が起きたのかを手に取るように理解させてくる。
血は部屋の左側にある本棚にも飛んでいる。いくつか背表紙が血に染められ、改造されたという散弾銃の威力が如何ほどのものだったかを物語っていた。

「グレグソン、その散弾銃だが何か印象は彫りこんであったか？」　ホームズは考え込むように部屋を睨みつけながら問いかける。
「そういえば、銃身の溝にP-E-Nと刻印がありました。ただ銃身が切り詰めてあるので、そこから先は……」
「いや十分だ。Pは大きく、ENはそれより小さい文字だったか？」
「ええ、まさしくそうです」
「ペンシルベニア小銃会社だな。アメリカにある銃火器の会社だ」
「そういえば以前、新聞で見たわ。アメリカから英国へ渡ってきた犯罪者が、銃身を切り詰めた散弾銃を持っていたって。まあそっちはすぐに捕まったようだけど」

廊下から部屋の中を伺っているメアリーが言う。私は部屋から出て彼女に耳打ちした。

「……やはり、魔術が使われた形跡はない。ヘルメスの魔力は僅かに残っているが、ホールダー氏を害する目的で使われたようなものではないな。彼は本当に部屋に入る為だけに身体を霞に変えたと断じていい」
「そうね。私もそう思うわ。建物にも不審点は無い……ここの周辺を調べても、卿以外の魔力は感知できなかった。卿を襲った人物も魔術や幻想に関わったものではなさそう」
「今のところはな」

ホームズがひらひらと手を振りながら廊下へ出た。私は彼の表情を伺う。ここでの調査で得られる情報はもうこれだけだと言いたげな顔をしていた。

「グレグソンが言う第一発見者のメイドに話を聞きたいのだが」
「メイドのルーシー・パーですが、彼女は警官を呼んだあと失神して病院へ運ばれました」
「どこの病院だ？」
「セント・バーソロミュー病院です」
「なら後回しでいい。アーサー・ホールダーは今どこにいる？」
「一階の客間に、警官と一緒に待たせています」

グレグソンはこちらです、と案内した。採光を考えられた明るい客間だが、そこに漂う空気は鉛のように重く沈み込んでいる。肘掛け椅子に座って項垂れている青年の姿を認め、私は思わず彼の名を呼んだ。

「ワトソン、先生」

アーサーの顔には絶望が浮かんでいる。私はかける言葉を見失い、伸ばした右手は中途半端に止まっていた。

「ち、父が。父があんな、何故！？　俺のせいでしょうか。俺がバーンウェルなんかと関係を持ったから！？　天罰が下ったのでしょうか！？　だったら何故俺ではなく父が！　俺が、俺が……」

アーサーは椅子から転げ落ちるようにして私に近寄り、私の肩を掴んでついに「俺が死ねばよかったんだ！」と叫んだ。

「……落ち着け、アーサー！　決してお前のせいなどではない。お前が悪いはずがない」
「で、でも、でも父は、あんな惨い死に方をしたんですよ！？　俺は父が殺された時間、家にいた……なのに気付かなかった！　家中の誰も！　どうして、どうしてこんな、何故父が殺されなければならなかったんです！？」
「……それは……」
「やっと……やっと俺は真っ当に、父にこれまでの罪滅ぼしができると思ったのに……、どうして……」

アーサーは膝から崩れ落ち、しゃくり上げるように声を上げて大粒の涙を流した。私は膝をつき彼にハンカチを差し出す。
アーサー・ホールダーは俗に言う放蕩息子というやつであった。以前『緑柱石の王冠』事件の折、221Bに駆け込んできたホールダー氏が「妻に先立たれて家族は息子だけだった。息子の笑顔が消える事に耐えられなかった。だが甘やかしすぎた」と零していた事を思い出す。
窓に近づいて外を眺めているホームズは気難しい表情を作ったまま遠くを睨みつけていた。アーサーは肩を震わせて、ゆっくり立ち上がる。

「見苦しいところをお見せしてしまい……申し訳ありません。ワトソン先生、ホームズさん。そしてミセス・モースタン」
「気になさらないで。また日を改めましょうか」　メアリーは静かに、包み込むような柔らかい声音でアーサーへ言った。
「いえ、お気遣いありがとうございます。大丈夫です──ホームズさん、何からお話すれば宜しいですか」
「まずはこちらを見て頂けますか」

ホームズはコートの懐からホールダー氏が送ってきた手紙を取り出してアーサーへ手渡した。アーサーはそれをしげしげと眺め、

「これは、父が……ホームズさんに？」
「ええ。アレキサンダー・ホールダー氏はどうも脅迫を受けていたようです。何かご存じですか？」
「脅迫──」　アーサーは表情を強張らせた。「そうか、それで父は……」
「生前何か聞かされたのですか？」
「ええ。父は以前、ミルヴァートンという人物に巨額の融資をしています。ただ普段とは違って全く乗り気ではなかったんです。様子がおかしいとは思っていたんですが、それとなく事情を聞こうとしても『大丈夫だ、心配するな』とばかりで……無理にでも、聞いておけば」
「……やはり、ミルヴァートンは『緑柱石の王冠』の事を？」　私はアーサーに問う。彼は少し迷うような素振りを見せて答える。
「それは、……すみません。実際どうだったのかはわかりません。ただ、父に恐喝をするならそれを使うでしょう。如何に報道が規制されているといっても、人の口には戸が立てられないですから」
「僕は少し違う気がしているんです。アーサーさん」
「え？　それは……どういう意味です？」
「貴方のお父上を殺害した凶器は、ペンシルベニア小銃会社というアメリカの会社の品でした。しかも銃身を意図的に切り詰めており、至近距離でも発砲が可能なように改造されたものだった。そのような改造を行うのはアメリカの犯罪者に多いそうです」
「父がアメリカ人と何らかのトラブルを抱えていたとお考えなんですね」　アーサーはホームズの意図を汲み取る。「確かに父は昔、アメリカの炭鉱に融資をしていました。ですが、その炭鉱からはだいぶ前に手を引いているはずです。俺は銀行業を引き継ぐタイミングで過去の取引について一通り目を通しましたが、記憶が正しければ二十年程前に取引は終わっていました。今はもう関わりがありません」
「……その記録はどこで閲覧できる？」　私はメモを取りながら問う。
「銀行に記録が保管されています」
「成程。後程見せていただいても？」
「勿論です。お伺い下されば、いつでもお見せします」

ホームズは鋭い眼光でアーサーをつぶさに観察した。両手を一度握り合わせて離し、そして後ろ手に組みなおしながら──何かを確かめるように一歩、アーサーの方へ近づく。まさか彼を疑っているのか、と私は眉を顰めたが、それを一瞥し私の事は気にも留めずもう一歩彼の方へ近寄る。

「良い出会いが？」　ホームズは嘲るように続けた。「全く！　僕の周囲では恋の花が咲きまくっていて嫌になる。僕は恋のキューピッドじゃない」
「……何故私に言うんだ。……アーサー、気にしないでくれ。最近周囲が結婚ラッシュで、遊んでくれる者が減って拗ねているだけだから」
「拗ねてない！」

盛大に拗ねている。私は古代エジプトの壁画に描かれた、謎の神のような表情になってホームズを見た。

「ええと……その。すみません、紹介せず」　アーサーは困り笑顔を浮かべていた。「キャサリンを──婚約者を呼んできます」

警官二人の間を縫ってアーサーは客間を後にした。先程の拗ねた顔からは一転、ホームズは去って行った背中を疑り深い視線で睨みつけている。