🐮🥛牛乳を飲もう！

🥛OP

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「あら」

給食終わりの片付けの時間。それは完食出来なかった子にとっては、少々気まずい時間です。

今の時代、食べ残しが怒られるようなことはありませんが、それでも先生に何か言われたり、クラスメイトのお友達に不思議そうな目で見られることは避けられません。

「また、牛乳飲めなかったのね。紫乃田さん」
『……すみません。先生』
「いいのよ、気にしないで。先生にだって苦手なものいっぱいあるし！」

視線を落とした私を気遣ってのことなのか、先生はいつも以上に優しい声色でフォローしてくれました。

「……ただ、飲まず嫌いは寂しいから。いつか一口だけでも飲んでくれると先生は嬉しいなって思うの」

その言葉に、私はただ笑うことしか出来ませんでした。

【主人公→紫乃田さや】

片付けが終わると、いよいよ昼休みの時間です。
今日は児童会の集まりもありませんし、外に遊びにでも行った方がいいのでしょうか。

どうしたものかと頭を悩ませるも、先ほど先生に言われたことが浮かんでくるばかりでした。
……いつもいつも牛乳を残してしまっていることに申し訳なさはあるんです。けど……。

きーんこーん　かーんこーん

考えを巡らせていると、昼休みの始まりを告げるチャイムがなりました。
ぼんやりとしていたからでしょうか、いつもより大きく聞こえたそれに、私は過剰なまでに驚いてしまいました。

それと同時に、なんだかぐにゃりと視界が歪んだような気がして。
わけのわからぬまま、私は瞳を閉じてしまいました。

―――――

ばちりと弾けるような感覚と共に、私は体を跳ね起こしました。

どうやら机に伏して眠ってしまっていたようで、腕が少しぴりぴりとしています。
前髪が乱れを少し整え、私はようやく周りの異様さに気が付きました。

窓の外は真っ暗だし、教室内には私一人しかいません。
もしかして、昼休みからずっと眠ってしまっていたのか、と思いましたが……流石にそうなったら誰かが起こしてくれていたでしょう。

ロッカーを見るも、私のランドセルは入っていませんでしたから、これは夢なんだと思うことにしました。

？「……あ、さやちゃん。よかった、おれ以外にも人がいて……」

夢だから、と思ってちょっぴり上機嫌に教室内を物色していたところに声をかけられ、ちょっと……いや、だいぶ驚いてしまいました。

『薺くん、そんなに慌ててどうしたんですか？』
我ながら都合の良い夢だと思います。真っ先に出てくるのが薺くんだなんて、自分にも単純なところがあるものなのだなと半ば感心してしまいました。

白丸「気が付いたら寝ちゃってたみたいで……クラスのみんなもいないし、外は暗いし。とりあえず歩いてたらさやちゃんがいたんだ」
『……えっと、今の状況って夢、じゃないんですか？』
白丸「うん、さっきほっぺたつねったら痛かったよ」

薺くんの言葉を聞き、私もちょっとだけ頬をつねることにしました。
……ちゃんと痛いです。本当に夢じゃないみたいでした。

白丸「とりあえず、職員室にいけば先生がいるか鍵を借りられるかと思うから。さやちゃんも一緒に行こう」
そうして、私たちは1階にある職員室を目指すことになりました。

廊下は薄暗く、何かが向こうから飛び出してくるような心地がします。
電気のスイッチの場所が分からず、とりあえず壁を触る私を見て、薺くんは大丈夫だよと声をかけてくれました。

ほっとして息をつくと同時に、廊下の先で何やら動いている影が目に入りました。
まさか、おばけ？そんなことはないはずだと否定するも、想像は膨らむばかりでした。

白丸「スイッチ、これかな」
薺くんがそういうと、廊下がパッと明るくなって。

？？「うわあああああ！！君たち、大丈夫だった？」
そういって駆けて来たのは、多分この学校の先生でした。

先生も私たちと同じような状況らしく、困っていたようでした。
誰もいない職員室で目が覚めて怖かったこと、パソコンの電源が落ちていてやりかけの仕事が全てパアになっていたことなどを話してくれました。

先生「ああ、そうだ。鍵が壊れてるのか、昇降口の扉とか窓とか全然開かなくて……外に出られないんだよねー」
『そんなことが……それは困りましたね』

先生「さっき業者さんにメッセージ送ったから、もうちょっとで解決すると思う！あと、僕ら以外にも取り残されちゃってる子が何人かいてね……見つけ次第体育館に行くよう声をかけてるんだ」

私たちも体育館に行くように、途中で誰かを見つけたらその子も一緒に連れて行ってほしいと先生は言いました。
そして、特別教室にも誰かがいないか見てくる、と言ってその場を離れていってしまいました。

白丸「おれらも、見て回った方がいいかな？」
『そうした方が良さそうですよね。体育館を目指しつつ、途中の教室に誰かいないか見て行きましょう』

えいえいおー、とばかりにこぶしを小さく掲げると、薺くんは優しく笑ってくれました。

―――――

つむぎ「みすずくん、つむぎちょっと疲れちゃった。抱っこして」
みすず「いいですよ！ぼくはつむぎくんのお兄ちゃんですからね。抱っこくらいおちゃのこさいさいです！」

愛宮「あら！兄弟愛って微笑ましいわね。悠くんもそう思わない？」
愛染「うん、仲がいいのは良いことだと思うよ。……早く家に帰れるといいけど……」

途中出会った子たちと話しながら体育館へと向かいます。
それにしても、こんなに取り残されている子たちがいるだなんて。なんだか変な気もします。

普通だったら誰かが見かねて声をかけてくれるはずでしょう。担任の先生だって、寝ている子をそのままにどこかへ行ってしまうことはないと思いますし……。
外に出れなくなっていることもあり、ちょっとだけ嫌な予感もしました。

つむぎ「……みすずくん、つむぎ、重い？」
みすず「そ、そんなことないですよ！大丈夫ですから」

そう言っていますが、みすずくんは少々辛そうにしていました。
良ければ私が代わりましょうか、と名乗ろうと思ったところ、廊下の天井からガーガーと音が出始めました。

〈オマエラ！早く体育館に集まるんだモ！早くしないととんでもないことを起こしてやるんだモ！〉

愛染「……今の放送、先生じゃないよね……」
愛宮「そうね。誰かのイタズラかしら？」

その場にいた全員で考えるも、なにも分かりませんでした。
とにかく、急いだほうが良さそうなのは事実です。私たちは先ほどよりも早足で進むことにしました。

―――――

草薙「どうなってるんだ！？人形が喋ってるんだぞー！」
？？「人形じゃないんだモ！いいからその手を離すんだモ！！」
儚「スピーカーが入っているとか？ともかく不思議だな、是非中身を確かめたい」

体育館に着くと、喋る牛の人形と格闘する子たち、それを遠巻きに様子を見ている子たちがいました。

古川「どうだろう、案外新種の生き物だったりして！さて、冷蔵庫の中にある一番新しい飲み物ってなーんだ！」
春町「それ、私に聞いてるの？一番新しい飲み物……ちょっと、ヒントちょうだいよ！」
朝輝「……答えは牛乳だろう。まったく、一刻も早く家に帰りたいのに……」

草薙「うーん、触った感じは普通の人形っぽいのになー？」
子奇織「あんまり触らない方がいいかもしれないよ。誰のものか分からないぬいぐるみだし、実はすごく汚れてるかもしれないからね」

？？「失礼だししつこいんだモ！今来たばっかのオマエラも、見てるだけじゃなくて早く助けるんだモ！」

牛の人形は、そういってひづめでこちらを指差しました。
不思議な生物ですけれど、困っているみたいですし手を貸した方がいいかもしれません。

ステージの上まで歩いていき、人形を助け出しました。
それにしても不思議です。近くで見ても、ただの人形にしか見えません。

？？「助かったんだモ……とりあえず礼を言っておくんだモ」
『いえ、困っている方を助けるのは当然ですから』

？？「というか、全然人が集まらないのはなんでなんだモ！せっかく急かしたのに！」
時時「あの放送をかけたのは君なのか？はかりはああいう悪戯はどうかと思うが」
？？「そうだモ！あれは別に悪戯じゃなかったんだモ」

なんでこんな状況であんなにのんきにしていられるモ、と人形は呆れたような口調で言いました。
その通りなのかもしれませんが、友達もいて心細くありませんでしたし……。

先生「みんなおまたせ！あれ！？牛が喋ってる！？」
轆轤糖「あら！先生、そんな愉快なことが起きているはずないでしょう？夢でも見ているんじゃ……ってほんとにしゃべってやがりますわ！！」
白「……びっくりした。鼓膜破れるかと思っちゃった」

？？「やーっと全員集まったんだモ！オマエラ、本当に遅すぎるんだモ！」
白「なんか、ごめんね……？」

くまちゃんが謝ると、人形は狼狽えていました。
怒ったり狼狽えたり、忙しい子だなあ、なんて思ってしまいました。

『ところで、貴方は誰なんですか？』
そう問いかけると、待ってましたとばかりに人形は喋り始めました。



明星「えー、なに言ってるの？窓ガラスとか割れば出ていけちゃうと思うけど」
ミルモ「ふん、やってみれば分かるんだモ。そんな爪の甘いことはしないんだモ」

ミルモくんは余裕そうにしています。
先生が試しにそこらに置いてあったパイプ椅子で体育館の窓を割ろうと試みていましたが、びくともしないようでした。

朝輝「……それで、何が目的なんだ？こんなことをしたからには、僕たちに何かさせたいことでもあるんだろう」
ミルモ「正解！……オマエラは、今日牛乳を飲んでないでしょ？」

春町「確かにそうだけど、それがどうしたの？私、今日は隣の席の子が代わりに飲んでくれたから、残してはないわよ」
ミルモ「残したかどうかは問題じゃないモ！とにかく、自分で飲んでないことは事実だモ？」

叶愛ちゃんはそういわれると返す言葉もないようでした。
みんな心当たりがあるのか、若干気まずい雰囲気が流れています。

時時「……飲んでいないからなんなんだ？誘拐までした理由は……」
ミルモ「そんなの決まってるモ！オマエラに牛乳を飲んで……ピーガガガガ」
儚「おい、大丈夫か？変な音が鳴っているな」

ミルモくんからは謎の電子音がしています。
いきなりの不気味な現象にどうしたらいいか分からず、ただただ見つめるしか出来ませんでした。

ずいぶん長い間そうしていたような心地がします。実際にはきっと、1分も立っていなかったのでしょうが。
とにかく、ミルモくんはボフン！と音を立てると静かになってしまいました。

『本当に、大丈夫なんでしょうか……』
恐る恐る近づき、手をゆっくりと伸ばします。
触れるか触れないかのギリギリまで近づいた時、ミルモくんはいきなり跳ね起きました。

ミルモ「オマエラには！……オマエラには、今からコロシアイをしてもらうんだモ！」

なにやらおかしいことを言い出すミルモくんに、呆然としてしまいます。
コロシアイ……その単語があまりにもなじみのないものでしたから、意味を理解するのに少々時間を要しました。

子奇織「いきなり何を言い出すかと思ったら……冗談もほどほどにしておいた方がいいんじゃないかな」
ミルモ「モー！冗談じゃないモ！……オレの本気を見せてやるんだモ！」

そういうと、どこかから取り出した赤いボタンをぽちりと押しました。
……なんのスイッチなんでしょうか。金属同士の擦れるような嫌な音がしました。

風を切る音と、何かが床に突き刺さる鈍い音。
体育館の真ん中に突然降ってきたそれは、どうやら黒い槍のようでした。

先生「みんな！危ないから今すぐここから出るんだ！」
混乱の中、先生の叫ぶ声がやけにはっきりと聞こえるような気がしたんです。

春町「一体何が起こってるのよ、なんなの、これ……」
愛染「叶愛さん、逃げなくちゃ……！」



白「うわっ……いたた……」
儚「くま……！早く立ち上がらないと……」

容赦なく、全てのものに平等に降りかかっていくのでした。

……そして。

🐮

こんな状況、有り得ない！
あれはなんなんだ、あんな物騒なものまで出てくるなんて聞いてない！

とにかく、子どもたちを安全なところまで連れて行かなくちゃ。
それで、それで……。

それで、なんだったっけ。

【見せしめ　先生】

「先生！血がいっぱい！」

痛くて痛くてしょうがない。けど、もうあの黒い槍は降り注いできていないようだった。

……よかった、これでみんなは安全だ。

視界が霞む。子どもの泣く声が聞こえる。
けど、とりあえずの安全を取り戻せたことに安堵して、僕は目を閉じた。

🥛OP
負傷→白くま様、春町叶愛様
見せしめ→先生(NPC)