シリーズ中第３２話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。

このシリーズの閲覧、ブックマーク、いいね、コメントなど…いつも、どうもありがとうございます。
お待たせしました。（セーッフ！！って思ったら微妙に遅刻ですね！！すみません！精進します…）

　

今回、時系列が少し戻り、七海＆順平のターンです。
ある種の番外編のような話で、本編時系列でいうと『E.9 束の間』から後の話になります。
交流会があってるときは、どちらともで濃い出来事が起こってた…って感じですかね。

次回、この話の続きになります。
言ってしまえば『E.16』の補足というか、それよりも先に起こっていた出来事の話です。
なので、出来ればさくっと進めたいので…１週間から２週間以内にあげます。
　

事前予告をしておきますと、番外編のような扱いの話は、今回の流れでは計３話あります。
そこから、今回の章の締めで、もう１話が入る予定です。
…つまり、次回、次々回も番外編。さらにその次の話が、締めの１話って感じです。

　

今回の話は少し、哲学的な話にもなりましたが…どちらかと言えば、青嶺のスタンスを開示するための問答です。
原作で「術式は世界」みたいな話がありますけど、今回の話で話していたのは「青嶺の認識している世界」みたいな感じです。
番外編でやろうと思っていましたが…都合上、本編に並べることにしました。



#オリ主 #夢術廻戦 #吉野順平 #七海建人 #オリキャラ
2021年10月10日 21:24

　お湯が降り注ぎ、雨のようにタイル張りの床を叩いている。
それで思い返されるのは…今日行ったばかりの、彼との対話だった。

滝中問答

　シャワー室。
お湯が雨のように降り注ぎ、タイル張りの床を叩く…その音が響いている。
私は板一枚で区切られた、すぐその傍で立っていた。

何故こんなことになっているかと言えば…今まさに、シャワーを浴びている人物…青嶺くんの見張りだ。
…見張りといっても、危険視ではなく、健康面のほうでだったが。

　目が覚めたばかりの"彼"は、そのまま交流会に出るつもりらしい。二週間近く寝たきり…その上、姿すら違ったというのにだ。
とはいえ、夜蛾学長も許可を出したというし…どういう意図なのかも理解はしている。異論というほどのものはない。
同じくゴーサインを出した家入さんから言われ、彼が倒れないように、もしくは倒れたときようの見張りとして、私が立つことになったのだった。

…それに、私としても、彼に尋ねたいことがあった。
しかし彼には時間がないし、私たちにも予定がある。だからこうして、何かのついでで話すことにしたわけだった。


「青嶺くん、君に尋ねたいことがあります」

しばらくの空白の後。タイミングを計り、私はそう言って話を切り出した。
それが聞こえただろう彼が、戸惑ったように身じろいだ気配を感じた。

「…なんですか？」

「……君にとって…魂と肉体、どちらが先だと思いますか。…肉体に魂が宿るのか、魂に身体が肉付けされているのか」

彼ならば、どう答えるのか…。
あの呪霊と、似て非なる特長を持つ彼の、その思考を聞いておきたかった。

　彼はしばし黙ったあと、困ったような声を出した。

「…それって、質問おかしくないです？」

「はい？…どういう意味です」

「あぁいや、俺の考えとして…どっちが先とかが意味わかんねぇっつーか…当てはまらない感じなんで」

質問の前提からして、彼の考えとは逸れている。…おそらくだが、そういうことか。

「…詳しく教えてもらえますか？」

いいですけど…と、戸惑ったままの声が返ってくる。

「前提条件が定まり過ぎてて窮屈なんです、その質問。…思考誘導に近くないっスか」

そこで一度、言葉が止まる。
こちらの言葉を待っているのか、考えているのか…とりあえず、私は先を促すことにした。

「…続けて」

私がそう言って…さらに少し間が空いてから。彼は改めて、その考えを言葉にして紡ぎ始める。

「まず、前提として魂があるんだな…ってとこと。あるとして、別々で発生するものなのかってことです」

「…そもそも魂はないと、君は考えているということですか？」

「ないとまでは言い切らないスけど…本来、観測できない以上、悪魔の証明になるんで……」

…そうも言ってられなくなったけど。と、小さい声が聞こえた。
その一言が示すのは…あの呪霊の術式のことだろう。

あの呪霊によって、魂があるかないかの議論を越え、あるのが前提として成り立ってしまっている。
知る前と知った後では…考え方を変えざるを得なくなっているだろう。それが彼の言う、"窮屈さ"の正体でもあるはずだ。

「でもそれだと、答えになってないと思うんで。…魂が"ある"と仮定とした場合での、俺の考えですけど…」

…彼は話を戻すと、改めて喋り始める。

「肉体と魂は、どっちが先とかじゃなくて、同時発生派です。…最初から、どちらとも備わっているのが当然で」

「どちらか片方だけじゃ、人として成立しない。だから、どちらも同時に発生し、存在している。ゆえに人として生まれる、んだと…」

…そんな感じです。…彼はそう付け加え、話し終わる。
その後で、…あ、人間以外も含めた話ですか、これ。…と、ほんの少し間の抜けた声が聞こえた。

「その認識で大丈夫です」

「そっスか…。…この問いかけって、因果性のジレンマってやつですよね。鶏 にわとり卵 たまごってやつ…」

その言い方に、私は少し思考が鈍る。
…鶏が先か、卵が先か…ということなのだろうが、そんな略し方をするのか…。
そう思ったが…私は何も言わないことで、話の先を促す。

「鶏卵も遺伝子学的に見れば、卵が先です。でも神学的に見れば、鶏が先……説は分かれるけど…」

「この答えでわかることは、見方によって答えは変わるってことで…つまり。答えは無数であり、人によって違う」

水音が弱まり、止められた音が鳴る。
静かになったこの場に、彼の声が響いた。

「…誰がどう言おうと、人によって捉えた世界は変わる。魂があるかないか、先か後かも、それぞれ違う」

「俺は…そう思ってます」

…私がなぜ、こんな質問を彼へ投げかけたのか、悟ってしまったような答え。
最初、話し始めたときとは違う…意思を強く持った喋りだった。


「では君は、感情を…心は、なんだと思いますか？感情とは魂の代謝で、そこになんの意味もないとしたら…どう思いますか」

「…？…それも人が決めることなんじゃ…」

そこまで話した彼は、考えるように言葉を途切れさせる。
そして、私が言っていることの意味合いを理解したのか…曖昧な声を漏らしつつも、彼は話を再開した。

「あーまぁ…機械的、システム的な流れで、感情の発露がされてるって意味合いなら…」

「その発生した感情をどう受け止めるかが、人を人たらしめてるんだと思ってます」

……考えているのか、別のことをやっているせいか…そこで少し間が空く。
だが、またすぐに話し出す気配がした。

「それに意味があるのかないのか、決めるのは感じた本人で…そこに意味を見出したがるのも人間なんだと思う」

「それに意味があるかないかは関係ない。そこにあるのは意味ではなく感情であり、それを感じる精神です」

彼はそう言ってから…考えるような吐息を吐き出す。

「しいて言うなら…その魂の代謝を受け止めるのが、肉体という器なんじゃないスか」

「その肉体がないから、呪霊は感情のままに動く。魂の動き…感情が、そのまま行動しているようなものかと」

…それで彼の話は終わる。
そしてまた、水音がし始めた。

　私は聞こえていなくともいい、という気持ちで、新しい疑問を彼へまた投げかける。

「君は…呪霊の気配がわからないのなら、相手の等級も判別はできていないんですか」

「いえ…その聞こえてくる声がどれだけ大きいか、文体が整っているか…とかで、等級はある程度、識別してます」

水音にかき消されないように、少しだけ張られた声で返ってきた。

「強くなるほど大きくなるんですか？」

「違います。…強いほど、音は小さくなります」

私はその言葉に、思わず眉を寄せる。
…音が聞こえるのは知っていたが…当然そこまでは知らなかったし、そんな報告はどこにも書かれておらず、初耳だった。

「割と漠然としたものでしかないです。…今までは、なんとなくでしかなかったし…」

…彼が呟くような声でそう言ったのが、辛うじて聞き取れた。

彼はそう等級の高い任務にはついていない。呪霊の等級の割り当ても、事前調査と実際では異なる場合がある。
それもあって、彼自身も把握に手間取っていたのだろう。
だが…それがそうなのだとすれば……。

「…今回遭遇した、あの継ぎ接ぎの呪霊…あれはどうでしたか」

「聞こえませんでした。何も」

…ザァザァ…と、水音が…ひと際大きく聞こえた。

「七海さんから話を聞いていなければ、すぐには気づかなかったかと」

今度はその声が、張られたわけでもないのに、こちらまですっと通ってくる。

「でも階級は関係ない、たぶん…」

「…なぜ、そう思うんです」

「人でも聞こえるから…。もっと別の何かが…特級と低級の、聞こえ方の違いを生み出しているんだと思う」

…水音が止まる。
深いため息が聞こえた。

「それなら…君には、何が聞こえているんです」

「…対象の、訴えたいこと…ですかね。しいて言うなら、だけど」

物を動かしているらしい音が響く。
そして、彼がタオルで頭をかき混ぜながら、個室から出てきた。
…男だとしても、その無頓着具合は…もう少しどうにかならないのだろうか。

そう思いながらも、黙ったまま、彼のことを観察する。…動きに支障はなさそうだ。つい先ほどまで、寝たきりだったとは思えない。
そして私は…最後になる質問を問いかけた。

「…今まで祓ってきた呪霊のことは…どれくらい憶えていますか？」

彼は…その声を聞き続けていることで、何か思うところがあるのではないかと思うのだ。
そうであれば、虎杖くんも感じていたような感覚や…彼の態度にも納得がいくような気がしていた。

「まぁ…全部とは言えませんが。それなりに…」

その言葉に、私はどこか違和感を覚える。
言葉として不自然なものはないが…彼の言い方から、どこか言い訳じみたものを感じたのだ。
それに…自分で聞いておきながら、そんな答えが返ってきたことに、些か驚きすらあった。

「少し…意外ですね」

「…どういう意味ですか」

「君は全てを憶えていそうなものだと…」

話している途中で…その視線に気がついた私は、喋りを止めた。
乱れた髪から水滴が落ちる。隙間から、あの眼がこちらを視て…

「忘れてたら、忘れてることすら分からないんで」

…追及するだけ無駄だと、そう告げる。
何か…触れてはならないものに触れた感覚。肌がヒリつくような、そんな言い方だった。
私は小さく息を呑む。だがそこから、何気なく話を終わらせることに努めた。

「それもそうですね…すみません」

「いえ…」

戸惑ったように、目を逸らす彼。
…気まずい雰囲気になり、結局そこでは、それ以上の会話にはならなかった。


　初めてだった。彼がそんな風に怒ったのを見るのは。
明らかに踏み込み過ぎた、彼にとって触れられたくないことだった。
…しかも、あの態度は……きっと憶えているのだろう、己の祓った呪霊が何たるかを。
彼にはそれを話す気がなかったが故に、それ以上の言及を許さない態度を示したのだ。…そう思わざるを得なかった。


　彼は、人と呪いの境界が曖昧だ。それこそ、差なんてないに等しい。
声が聞こえるか否かでしか、判断する基準が存在していない。…それも、人であろうと聞こえ、呪霊でなくとも聞こえない場合がある。不完全な基準だ。
彼にとって、呪霊と人間…特に呪術師と特級呪霊の差は…精々、肉体があるかどうかでしかないのか…。
彼が人と呪いの境界を曖昧にさせる存在なのは、彼自身がそうであり、そんな考え方だからなのだろう。



　私は思い耽りから、少しだけ意識を浮上させる。
お湯が滴り、肌の上を滑り落ちていく…その感覚に身を委ねる。


　…そんな彼の部屋…いや、敢えて言うのなら"彼女の部屋"は、不穏で物悲しい雰囲気が漂っていた。
あの手の類いの雰囲気をした部屋は、幾度か目にしたことがある。

あそこは…故人の部屋だ。
部屋の住人を亡くし、親族が手をつけることもできないままでいる…そんな部屋だった。



　シャワーコックを捻って、お湯を止める。
額に張りついてくる髪をかき上げた。

「君は一体…何者なんですか」

…水滴と共に、そんな呟きが零れ落ちる。
思うのは…あのときと同じ答えを、彼は言うのだろうか…ということだった。











次回
　『Ep.2 来る者到る。』