シリーズ中第３２話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。

このシリーズの閲覧、ブックマーク、いいね、コメントなど…いつも、どうもありがとうございます。
お待たせしました。（セーッフ！！って思ったら微妙に遅刻ですね！！すみません！精進します…）

　

今回、時系列が少し戻り、七海＆順平のターンです。
ある種の番外編のような話で、本編時系列でいうと『E.9 束の間』から後の話になります。
交流会があってるときは、どちらともで濃い出来事が起こってた…って感じですかね。

次回、この話の続きになります。
言ってしまえば『E.16』の補足というか、それよりも先に起こっていた出来事の話です。
なので、出来ればさくっと進めたいので…１週間から２週間以内にあげます。
　

事前予告をしておきますと、番外編のような扱いの話は、今回の流れでは計３話あります。
そこから、今回の章の締めで、もう１話が入る予定です。
…つまり、次回、次々回も番外編。さらにその次の話が、締めの１話って感じです。

　

今回の話は少し、哲学的な話にもなりましたが…どちらかと言えば、青嶺のスタンスを開示するための問答です。
原作で「術式は世界」みたいな話がありますけど、今回の話で話していたのは「青嶺の認識している世界」みたいな感じです。
番外編でやろうと思っていましたが…都合上、本編に並べることにしました。



#オリ主 #夢術廻戦 #吉野順平 #七海建人 #オリキャラ
2021年10月10日 21:24

　その部屋は…どこか、異様な部屋に思えた。
棚らしき家具には布がかけられ、机の類いにも布が被せられている。…その凹凸から察するに、机に置かれた物すら覆うように、布がかけられているようだ。
窓にもカーテンがされているせいか、電気がつけられても薄暗く感じる。

そこはまるで、個人の部屋というより、物置のような雰囲気が漂っていた。
…人が半年以上いなければ、物置同然なのかもしれないけれど。


「悪いな…あいつが出てってから、母さんも触ってねぇんだと思う。…本棚は、これだな」

お兄さんは話しながら、埃が薄っすらと被った布をめくり、中を確認している。

「ゲームとかDVDがある棚は…たぶんそこだ。とりあえず場所だけ教えとく」

彼がそう言って示す場所にも布がかけられていて、中身は窺い知れない。
僕の後ろから、それが見えていたのだろう…七海さんが、戸惑いを滲ませて喋る。

「…前から、こんな風だったんですか？この部屋は…」

「ん？あー…これか」

軽い声を出して、部屋を見回すお兄さん。

「まぁ…棚はずっとこうだな。それが部屋全体になったのは…前の冬くらいからか？」

「あいつ、引きこもると活動が激減するからな。埃よけと日除けを兼ねてんだろ…それも慣れか」

「慣れ？」

思わず疑問が口をついて出た。
…お兄さんは迷ったように、言葉を選びながら話す。

「あぁまぁ…定期的に、寝たきりに近くなるんだよ、あいつ。本人もたぶん、どうしようもねぇんだと思う」

「…どのくらいの期間ですか」

「大体、２週間丸ごととか…」

七海さんの質問に、お兄さんは思い出しながら答えた。
そして、ふと気づいたように、七海さんのほうを向く。

「…え、まさか今もなってんじゃ…」

「いえ、彼は大丈夫です」

「そうか……ん？」

ん？
…えっ、アッ！…な、七海さんっ！！
一瞬、普通に流しちゃったけど、"彼"じゃ通じないはずだっけ！？…正直言うと、ややこしい…！

七海さんは特に慌てる様子もなく、サングラスを押し上げながら、冷静な態度で話す。

「すみません、言い間違えました」

「あ～…そうだよな。普通そうだな、うん…」

複雑そうな顔をして、お兄さんは浅く頷いた。

「いや…俺は、こう…てっきり、今度は男になったのかと」

「こ、今度は…？」

「その前に女っぽくなってたから、その反動かなんかで…いやアイツ元々、女なんだけどよ」

なんて言えばいいんかな…と彼は呟くと、困ったふうに腕を組んだ。

「前から割と、どっちつかずなヤツだったんだが。それがこう…いきなり片方に寄って、次は逆側に寄った…みてーな」

そう言いながら彼は、部屋の奥へ進んでいき…そこの何かにかけられている布を、ついっと上へまくり上げた。

布の下から現れたのは、鏡。鏡台だ。
その天板の上には、女性物っぽいデザインのポーチとアクセサリーケースが置かれている。
…母さんが持っていたものに、似たようなのがあったから…そうだとわかった。

「どっちでも構いやしねーんだけど。なんかもう、今更だし。男として過ごしてても、別に不思議じゃねーんだよな」

お兄さんはそう話すと、布から手を放し、それらをまた覆い隠す。
その態度は、特におかしいことを言っているという感じもなく、ありそう…って感じだ。
これ…今の衛くんのことを話しても、そっか～。くらいで終わりそう…。
…無関心ってわけじゃなくて、理解の下地が出来上がってる…みたいな。そんな雰囲気だった。


「電話も着信拒否 ちゃっきょされてっかと思ったら、今は違う番号使ってるらしいし…まぁなんとなく察するだろ」

「彼女のこと、何も聞いていないんですか？」

「ああ。聞いたのは、家出て、東京行ったってことくらいだ。唐突すぎて、失踪とか出奔に近かったけどな…」

参ったような、少し弱った声を出したお兄さん。
だが、言っている内容にしては、特にうろたえる様子もない。

「あんまり驚かないんですね」

「やりかねないとは思ってたからな。元より、連絡もマメなタイプじゃねーし…しゃあねぇなって」

僕の言葉に、彼はあっさりと頷く。
…そんなに直近のことでもないから、こんなドライな感じなのかな…？
僕がそう思っていると…彼はこちらに歩いて来ながら、ポツリと呟くように喋る。

「思い出して…何かが変わったから、場所も変えたんだと思ってる。そっちで上手くいってんならいいだろ」

「…さっきもなんです、けど…なんで思い出したとか、変わったとか…そう思うんですか？」

お兄さんの話しぶりからして、衛くんは本当に何も話していなさそうだと思う。
なのに、お兄さんはなんとなく…全部わかってるみたいな感じで…不思議だった。

「…あいつの中で何かが変わるたび、俺への呼び方も変わんだよ。他にも利き手とか、まぁ色々とな」

気づかねぇワケないだろ…。と、若干の複雑さを滲ませて、彼はそうに話した。

そんな彼の話を聞いていて…なぜか僕は、母さんのことを思い出す。
…母さんも、僕の置かれていた状況を、なんとなくは分かってたんだろうな。
でもあの頃の僕は、母さんに何も言えなかった。昔の衛くんも、そんな僕と同じだったのかもしれない。なんて…思った。

　お兄さんは扉付近まで戻ってくると、気を取り直すように息を吐いた。

「それで…目当てのもんはいいんですか」

「あぁ、いえ…そうでした」

目的を思い出したように、七海さんは本棚へ歩み寄る。
…取り出すのは、なんだか古びた感じがする本が二冊。どっちもそれなりに古そうだが、片方は特に古びている。
それを眺めていると、同じように眺めていたお兄さんが、ふとした感じで呟く。

「そういや…こういう時って、挨拶しに行くもんだよな…俺らもそうだったし」

「…挨拶、ですか？」

「ああ。引っ越してきたわけだから…まず、役場と神社だろ」

役場…は、手続きがあるからわかるけど、神社…？
そんな僕の疑問が透けてみえたのか…彼は僕のほうを見て、さらに言葉を続ける。

「まぁ、宗教観の押しつけをするつもりはないけどな…えーっと…わかりやすく言えば、"トトロ"と同じだ」

わかるか？…と、少々不安げに尋ねてくる彼。
…えぇっと…つまり。引っ越し先の挨拶に、その土地の神様も含まれる…ってことだよね、たぶん。
僕がやんわりと頷くと、彼はあからさまにホッとした顔をした。

「いやぁ、通じて良かった。俺とお前って、けっこう歳の差あっからな…つっても、さすがに分かるか」

「はい…日本人的な『ガチで信仰してるわけじゃないけど、とりあえず』って感じの参拝ですよね」

「ふっ…はは！そうだな。明け透けだが、結局そんなんだよ」

楽しげに笑った彼は、軽い調子で誘いをかけてくる。

「先に行っとくか？荷物整理は夜でもできるけど、参拝と手続きは、夕方以降はできないしな」

…別に断る理由もないし、拘りがあるわけでもない。
僕はそれに、おずおずと頷いた。

「…私も同行して構いませんか？」

「俺は構わないですけど」

お兄さんがそう言いながら、僕のほうを見てくる。
僕はまたもや、それに頷いて、了承を示した。


　…そういえば七海さんって、呪霊が湧いてないかの見回り任務も兼ねてるんだったっけ。
田舎のほうには強い呪霊も発生しにくいけど、全くってわけじゃないから、定期的に地方へ派遣されるんだとか。
…それの関係で、衛くんも呪詛師に間違われた事件なんかが起こったりしたのかな…。
彼とは長く話せなかったから、彼のこともあまりよく知らないままで…なんとも言えないけど。