#5
　目が覚めるとセベクくんの腕の中だった。びっくりしたもののぎゅっとされてたのが嬉しくて、くすぐったい気持ちになって、次いで慣れないお布団の感触に気が付いて、予定外のお泊りをしたことを思い出した。
　部屋のどこにも時計は見当たらないから今の時間は分からない。そして、窓のない真っ暗な部屋なものだから、今が朝なのか夜なのかも分からない。
（スマホ、どこに置いてたっけ）
　静かな寝息を立てているセベクくんを起こさないようにそっと腕から抜け出して、暗い中を見回すと、私のスマホは枕元の充電器に差さっていた。
　ゆうべはそのまま寝ちゃって、充電なんてした覚えはない……というか、充電器があるのも知らなかったからセベクくんがやってくれてたのかも。起きたらお礼を言わないと。なんて考えながらそっとベッドを抜けて、セベクくんにお布団を掛け直した。
　明かりで起こしたら悪いから、脱衣所に移動してスマホを点けると、今の時間は朝の7時前だった。思った以上にぐっすり眠っていたらしい。

「わ……」

　けど、時間よりもマジカメの通知に目がいった。リリアさんと、昨日のお式に参加していたみんなから、私たちの安否を気遣うメッセージがわんさか届いている。
　それによると昨日は私たちが乗っていた列車以外にも、動かなくなった乗り物はたくさんあったのだそうだ。だから、私たちは無事だったのかみんな心配してくれていたらしい。
　いらない心配かけちゃったな、と思いつつ、昨日は足止めを食ったけど無事に宿をとれたこと、ちょっと遅れるけどちゃんと帰れることをお友達向けに投稿して、もらったメッセージに返信した。

「……よし」

　返しきってしまえばもうやることはない。顔を洗って、なにをするでもなく長椅子に座ってぼうっとした。
　もう一度お布団に潜りたい気持ちはあるけど、下手に動いてセベクくんを起こしたら悪い。ゆうべはずい分頑張ってくれたから、少しでもゆっくりしてもらいたいもんね。
　なら、ご飯が来るまでお風呂にでも入ろうかなぁ。でもお風呂の音でセベクくんを起こしたら悪いよねぇ。なんてことをぼうっと考えていると、部屋のドアの方からガタン、とドアを開け閉めするような音がした。
　他の部屋の人が出たのかな？　気にしないでいると、今度は近くからカチャカチャと硬い物が擦れ合うような音がした。部屋のすぐそば、なんならドアの内側から聞こえる気がして、急に背筋が冷えた。
　もしかして、勝手に鍵を開けて押し入ろうとしてる人がいる？　なら、迎え撃たないといけない。マジカルペンはゆうべアクセサリーと一緒に鞄にしまっちゃったからすぐにでも出さなきゃ――そう思って鞄に手を伸ばすと、呼び鈴の音がした。

「あっ」

　一瞬、罠かと思った。けど、すぐに思い直した。ゆうべもこんな音がしてお食事がここに届いた。なら、朝ごはんが届いたのかも。たしかゆうべ、お食事を頼んだ時に「朝ごはんは7時に食べる」って伝えた気がする。ちょうど今だ。
　危ない事ではないと気付いて緊張が解けた。茨の谷じゃあるまいし、こんな朝から強盗を働こうなんてお間抜けはいるはずないもんね。
　セベクくんはまだ寝ているから、私が取りに行った方がいいよね。パジャマ姿のまま人前に出るのは恥ずかしいとは思うけど、だからって待たせるのは悪い。恥ずかしいとは思いつつ、パジャマのままドアへ向かった。

「あれ？」

　短い廊下に続くドアを開けると、出入り口のドアの一部が小窓のように開いていた。
　上からぱかっと開いたそこは、跳ね橋のように小窓とドアがチェーンが繋がっていて、簡単な棚のようになっていた。そこに二人分の朝食らしいプレートを乗せたトレーが置かれている。
　……なるほど、こうすれば面と向かわなくてもお料理を受け取れるんだ。知らない人にパジャマ姿を見られなかったことにほっとしつつ、こういう気遣いもあるんだなって納得して、トレーを持って部屋に戻った。
　お料理をテーブルに並べていると、物音で目が覚めたらしいセベクくんが寝ぼけ顔で私を見ていた。

「……朝か」
「う、ごめん、起こしちゃった？」
「いや。目は覚めていた」

　普段は寝起きは悪くないセベクくんだけど、慣れないベッドでしっかり休めなかったのかもしれない。いつもよりぼぅっとしているようだった。
　そんな様子を見れば、ゆうべの無茶が祟ってるのかもしれないって気にもなって、少しばかり落ち込んだ。もっと早くここを見つけていれば、ここまで疲れさせることはなかったのかも、って。
　そうは思えど、言ったところでセベクくんは侮るなとか言って不機嫌になるだけだ。だから、もやもやは飲み込んで、いつも通りに振る舞おうと思った。

「セベクくん、おはよー」
「あぁ、おはよう」

　エアコンをつけっぱなしにしてたから喉が渇いちゃってるのかも。普段の寝起きよりも声が掠れてる。
　だから、眠気覚ましも兼ねてお水を一杯渡した。寝ぼけた顔でコップに口を付けるセベクくんを見て、これじゃあゆうべと逆だなって思って、ちょっぴり面白い。

「ご飯食べる？」
「あぁ」

　お水を飲んで少しは目が覚めたらしい。セベクくんは空のコップを枕元に置くと、のそのそベッドから降りてだるそうに長椅子に座った。私もその隣に掛けた。

「いただきまぁす」
「……いただきます」

　お部屋に届けられていたのは、ベーコンエッグにトースト、それと気持ち程度のこぢんまりとしたサラダがワンプレートに収まって、飲み物がついたごく普通の朝ごはんだった。
　私はともかく、これだけだとセベクくんには足りないかも。あとで追加のお料理を頼めばいいかな？　それとも、さっさと着替えてお外に食べに行けばいいかな？
　どうしようかなーって考えながらトーストを齧る。受け取ってからそんなに経ってないのにも関わらず、トーストからはあまり温かさは感じない。サラダのお野菜もくたびれていて、悪い言い方をするとちょっとばかりお粗末なお料理だった。
　けど、タダでついてくるお料理に文句を言うのは悪い。それにわざわざお部屋まで持ってきてくれてるんだもん、そりゃあ冷めもするってものだよね。
　それよりも、セベクくんと一緒に朝を迎えて、同じご飯を食べられる。私にとってはそれだけで十分だもん。

「おいしいねぇ」
「あぁ」

　黙々とお食事を進めて、声をかけても大人しいセベクくんが気になった。寝ぼけてるだけならいいけど、具合を悪くしたんじゃないかと思って胸がちくっと痛む。
　なんせ、ゆうべのセベクくんといえば、寒いなか、ずっと冷たい雨に打たれていた。ここに来てからすぐお風呂に入れたとはいえ、風邪をひく可能性は十分にある。
見たところ、顔色は悪くないようだけど、あまりにも元気がない様子に心配になった。
　普段であれば声をかければ私の方を向くのに、今朝はまだ一度も目を合わせてくれない。そんな、あからさまなよそよそしさからは、くたびれてるのを気取られまいとしてるんじゃないかって意地が見えた気がした。

　なんとなく重たい空気の中でお食事を済ませてからは、着替えることもなく二人でぼうっとした。
　早くここを出た方がいいのかなって思ったけど、セベクくん曰く、まだ出なくてもいいのだそう。
なんでも、今の時間の駅はお仕事に行く人たちや、ゆうべの私たちのように帰れなかった人たちでごった返しているかもしれない。出発まで余裕がある私たちは急いで出る必要はなく、わざわざ混雑している中に身をおく必要はないから、らしい。
　それもそうかも。急いで列車に乗ったところでお船の出る時間が早まるわけじゃない。それなら昨日の疲れもまだちょっと残ってるし、お部屋で休んでる方がいいかも。
　そうは思えども、さっきからずっと大人しいセベクくんのことはどうしても気になった。いつものセベクくんであれば、「1分1秒でも早くマレウス様の元へ帰らねば」とか言って、お船の出る時間に関係なく出て行きそうなものなのに。
　ほんとにどうしちゃったんだろ？　聞くのはちょっと怖いかもだけど、違和感があるのに知らんぷりするわけにはいかない。機嫌が悪いだけならいいけど、具合が悪いんだとしたら大変だものね。
　ドキドキしながらセベクくんの横顔を覗き込んで、思い切って声をかけた。

「ね、セベクくん、具合悪いの？　風邪ひいちゃった？」
「そんなヤワではない」
「じゃあどうしたの？　なんかぼーっとしてるみたいだけど」

　聞いてみるとセベクくんは気まずそうに眉間に皺を寄せた。なんでそんな顔になるんだろ？　そんな顔をされる心当たりがなくて不安になる。どうしたものかと横顔を見ていると、セベクくんはちらりと私を見て、そっと目をそらして、重々しく口を開いた。

「1つ、聞いていいか？」
「なぁに？」
「君は何故この宿屋を選んだ？」
「え？『近くで休めるところ』って調べたら出てきたからだけど……それがどうかした？」
「……」

　答えると、セベクくんはいよいよ困ったような顔になった。
　あの時はどこの宿屋も空きがなかったから私も必死だった。
セベクくんは寒いのが苦手だから、どんな粗悪なとこでもいいから屋根の下で休ませないとって。そう思って、たまたま見つけられたからここに泊まったんだけど、なにかマズいことでもあったのかな？
　ちょっぴり妙な雰囲気ではあるけど、お風呂は広いしお料理は種類豊富で値段も高すぎることはなく普通。アメニティは充実してるし、ベッドは広くてゆっくり休めた。
まぁ、部屋の狭さと入った時のタバコくささ、それとパジャマがちょっと不自由なこと、っていう、ささやかな不満はないこともない。けど、そんなに悪い宿ではないと思う。セベクくんが渋るような顔をする理由が分からなくて困る。

「ね、どうしたの？」
「いや……他意がないのならいいんだ」

　セベクくんにしては珍しく歯切れが悪い。そんな様子から何が言いたいのか分からなくて、私ももやもやした。

「ね、なんなの？　なんかマズいことでもあった？」
「むぐ」

　気になって突っ込んで聞くと、ようやくセベクくんからここが「ラブホテル」と呼ばれる宿屋だと聞き出すことができた。けど、なるほどわからない。かわいい響きだけど、普通の宿屋となにが違うんだろ？

「えと、ラブホテル――って？」
「……そこまで説明させる気か？」
「うん」

　聞くと、セベクくんは大きくため息をついて、しかめっ面で説明してくれた。
　ラブホテルというのは夫婦だったり、恋人同士だったりの親しい間柄の人たちが愛を深めるというか……平たく言っちゃうと、いやらしいことをするための施設、らしい。

「え、え……えっと？」

　セベクくんが何を言わんとしてるのか気付いて顔が熱くなるのを感じた。
　用途がそうなら、他のお部屋にいる人たちはそういうコトをしてたとか、なんなら今まさにしてるってことになる。
そして、他の人たちからすれば、私たちもそういう目的で来たのだと思われちゃうわけだ。
　幸い、ここに来てから会った人はフロント係の人だけで、その人ともカーテン越しの対応だったから、顔は合わせてないからいいといえばいい。
けど、大声でお部屋をとったセベクくんを思うと、ものすごーくやる気まんまんに思われたんじゃないかって気がして、すごく恥ずかしくなってきた。
　いや、でも私たちは夫婦なんだから、そういう目的であっても問題ないはず。そう納得しようと思うものの、なかなかどうして飲み込み難かった。
だってそういうことなら、お風呂もこのベッドもそのための設備ってことになる。この宿屋がいやらしい施設だと知ってしまえば、目に映るものすべてが生々しいというか、いやらしいものに見えてきて、どこもまともに見られない。

「うぇ……」

　そこから遅れて、セベクくんの質問の意味に気付いた。セベクくんにしたら、私があえてそういうところを選んで、お誘いしてきたのだと思えちゃうわけだ。
　ここを選んだのは私だし、ゆうべもお風呂に乱入したし……。思い返して本当に恥ずかしくなった。どうしよう、元はといえばセベクくんと暖かいところでゆっくり休みたいってだけでここを選んだ。けど、お風呂のことはそういう意図はまるでないわけじゃない、だから、否定するにしきれない。
　考えれば考えるほど恥ずかしくなって、セベクくんの顔を見れない。目をそらすと、今度ははだけた胸元が目について思わず顔が熱くなった。。

「え、と、その、あうぅ……」
「頼むから何も言わないでくれ。僕も……なんと言えばいいのか分からないんだ」
「……ごめん」
「助かったことには変わりない。とにかく、もうしばらくしたら出よう」
「そー、だね？」

　それから気まずいような、恥ずかしいような気分にもやもやしながら身支度を済ませて、短い廊下にある機械で清算をした。
宿代はお食事代が入っても1万マドルもしない。あんなに食べたのにこの値段はやっぱりなんか間違ってる気がする。
　機械にお金を入れるセベクくんを見ながらここの施設についてちょっと考えた。ロクに顔の見えない受付といい、お食事の届け方といい、お会計の機械といい、もしかして顔を合わせて気まずくならないようにっていう宿屋側の配慮なのかな？　用途が用途なだけあって、そういうものなのかもって納得できてしまう。
　けど、そうだとしたら、そもそもがそういう施設だってはっきりさせてほしかった。……はっきりしていたところで私が気付かない可能性は十分あるんだけど、けど、それはそれ。

「うぅ……」
「いつまでぐずぐずしているんだ」
「だ、だってぇ……」

　もやもやしながら、宿屋の外の、人目を憚るように設置された壁の間をそうっと抜けて、通りに出た。
　見上げると、昨日の嵐が嘘のように晴れあがっていて、秋らしいとても気持ちのいい空だった。お日様の光を受けて、ゆうべのうちに溜まった水溜りがキラキラしている。
　冷たい秋風に吹かれて、ぼうっとしていた頭も冷えてきた。冷えてくるとなんとなく「まぁいっか」って思えるようになってきた。泊まったところがどんなところであれ、久しぶりにふたりでゆっくり過ごせたんだもん、そこは純粋によかったと思うことにしよう。

「……帰ろっか」
「あぁ、マレウス様がお待ちだ」

　やけにはりきった顔のセベクくんと一緒に、少しくたびれた格好の人たちの間を縫いながら昨日の駅へ向かった。
　昨日の感じだと、帰り損ねた人はずいぶんいたようだから、駅はまだまだ混みあってるんだろうと思う。
ちゃんと座席はとれるかな。そんなことを考えながら、先を歩くセベクくんの、きっちり整えられた後ろ髪を追いかけた。