#2
　駅で買ったおみやげを旅行鞄に詰めれば、もうやることはない。港へ向かう列車に揺られながら、ぼんやりと今日のお式のことを思い出した。
　とても温かく和やかな空気で、幸せをいっぱいに感じられるいいお式だった。学園にいたみんなやお嫁さんのお友達、それにふたりの職場の人たち……そんな、たくさんの人たちが参加していた。方々から祝福されて、その子もお嫁さんもとても幸せそう。
　お天気はぱっとしなかったけど、それを補って余りあるほど、賑やかで楽しい時間だった。
　お式の後もみんなで酒場とかに行ってお祝いをするらしいけど、私たちは帰らないといけないから不参加だ。
　2人からは残念がられたし、私たちももっとお祝いしたいなって気持ちはあった。けど、遠くから来ているだけに長居はできない。私のお店はともかく、セベクくんは何日もお仕事を休むわけにはいかないもんね。

　正直なところ、遠出なんだからのんびりしたい気持ちは大いにある。欲を言っちゃえば、移動もお泊まりもあっという間だったから、宿屋で一日くらいゆっくり過ごして旅行気分を味わいたいって思う。
　けど、そんなことを言おうものなら、セベクくんがしかめっ面をするのは目に見えていた。なんなら「これ以上マレウス様のお側を離れろと言うのか！」なんて言いそうだし、ともすれば、怒鳴り声も想像できる。
　そんなだから言えるわけがなかった。物足りなさはあるものの、お外の国に行けただけでもいいよね。
　そう思うことにして、隣に座るセベクくんの横顔を見た。お式終わりから着替えないで列車に乗ったものだから、服も髪も、お化粧もお式用に着飾ったままだ。
　普段から身だしなみはきっちりしてるセベクくんだけど、こうやっておめかしすることはめったにないから、とっても新鮮。おめかしついでに今朝私が刷いた爪もとっても似合っていた。深い緑色の中で虹色のラメがキラキラしていてちょっぴり星空みたい。港町でなんとなく買ったポリッシュだけど、色といい品よく光るラメといい、セベクくんの形よく整えられた爪によく映えている。
　
　本当にキレイな色だから、帰りにもう1本買おうかな。
　そんなことを考えながら窓の外を見た。
　今朝、港に着いたときの空はうっすらと灰色だったけど、今はその時よりいっそうどんよりしていた。空は重たく厚い雲に覆われていて、夕方前にしてはずいぶん暗い。おまけに窓にはぽつぽつと雨が当たっている。風も強くなってきたらしく、遠くに見える木々は風に煽られて大きくうねっていた。
　そんな空模様からはこれから荒れるのだろう気配がしていた。セベクくんが言うには薔薇の王国の今の時期はとても不安定で天気が荒れやすいのだそうだ。それはいいんだけど、この調子で天気が悪くなっていったら帰りのお船はちゃんと出るのかちょっと不安かも。

「むー……」

　頭半分で心配に思いつつ、港までの暇つぶしにマジカメを開いてみると、ホーム画面は今日のお式の話題でもちきりだった。2人の結婚を祝う投稿がいっぱいで、見ているだけでも幸せのお裾分けをしてもらった気分になる。
　そんな、幸せいっぱいの投稿の中にお祝いパーティーをしてるのかな？　酒場であろう場所の写真があった。美味しそうなお料理やお酒と共に、結婚した2人を囲む写真が角度違いでいくつも投稿されている。
　写真からでもどんちゃん騒ぎが聞こえてきそうな賑やかさにほっぺが緩むのを感じた。

「ふふ」

　ついつい笑ってしまっていると、セベクくんが不思議そうな顔を私に向けてきた。

「なんだ、腑抜けた顔をして」
「腑抜けてないもん。ほら、これ見てたの」

　セベクくんにスマホを見せると同時にトンネルに入った。こうなるとスマホは使えなくなるんだっけ？　あちゃーって思ったけども、投稿はちゃんと見られたらしい。セベクくんはちらりと私のスマホを見ると、つまらないものでも見たかのようにふんと鼻を鳴らした。

「浮かれて馬鹿騒ぎか」
「あのねぇ……」

　イヤなことを言って、呆れたような顔をするセベクくんにがっかりした気持ちになった。
　セベクくんには変なところで素直じゃないところがあるのは知ってるし、そういう態度も慣れてるけど、なにもここで出さなくてもいいじゃない。
　……そう思ったけど、これが本音でここには渋々来たのだとしたらどうしよう。無理言って連れてきてもらった自覚があるだけにちょっと心配かも。
　そんな不安から、どきどきしながらセベクくんを見上げると、ソワソワと落ち着かない様子だった。口元は不自然に力が入っているようで、笑うのを我慢してる感じがする。ということは、イヤには思ってないのかも。ほっとして、セベクくんの肩に寄りかかった。

「ふふ」
「なんなんだ」

　うんざりしたような顔をするものの、セベクくんの目はどんちゃん騒ぎの写真に向けられている。
　口ではああ言ってるけど、もしかしてセベクくんも酒場でのお祝いに参加したかったのかな？　お式の招待を受けるかどうかってお話をした時もお祝いする気持ちはあるって言ってたし、そうでなきゃあんなに時間も手間隙もかけてここまで来ないもの。

「そりゃあ、大好きな人と結婚したら誰だって浮かれるでしょー」
「……。そういうものなのか？」
「それ、私に聞く？」

　聞き返すと、セベクくんは怪訝そうに眉間に皺を寄せた。……おかしいな、私たち、お互いに好き合って2年前に結婚したはずなんだけど。お仕事が忙しくて2年前のことなんて忘れちゃったのかな？　いやでも、2年で忘れるって、そんなことあるかなぁ？　そう考え始めて少し落ち込んだ。
　落ち込むと今度は悲しくなってきた。セベクくん、私のことはそんなに好きじゃないのかなって。そんな不安がじわっと胸に広がった。
　なんせ、私たちは夫婦ではあるものの、夫婦らしいことはあまりしていなかった。2人でいる時も、私のパパとママやお義父さんたちみたいにラブラブな感じはあまりしない。
　それどころかセベクくんは家にほとんど帰ってこない。一応は私の家に住んでるってことにはなっているけど、帰ってくるのはせいぜい週末のお休みの時だけ。お仕事が忙しいんだろうなとは思うし、私の家からお城までは距離があるから、通うよりは宿舎にいる方がずっといいとは思う。分かってはいるものの、一緒にいられないのはやっぱり寂しい。
　そして、帰ってきた後もそうだ。週明けの朝なんて、セベクくんはなんでもないような顔をしてお仕事に向かうんだもの。
　そんなつれない態度を見るたびに、私と結婚したのってお祝い事が好きなマレウスさんのために渋々だったのかも。って、ないとは思いつつも考えてしまう。そんな薄情なひとじゃないって分かってるつもりだけど、後ろを向き始めた気持ちはついつい悲しい方に引きずられてしまうのだ。
　そんな、なんだかなぁな気持ちを頭の中で転がしているうちに列車はトンネルを抜けた。

「あ……」

　トンネルの先では天気が大きく変わっていた。雨は土砂降り、風は荒くて、雨水と共に土とも木のかけらともつかないものが窓ガラスを汚している。そのせいで窓の外がどうなっているのかまるで見えない。風のせいか列車の揺れは激しくなって、どうしても不安な気持ちにさせられた。

「……ねぇ、ちゃんと帰れるかな？」
「帰れなければ困る」
「そー、だね」

　セベクくんは険しい顔で窓の外に目を向けた。窓ガラスに写った顔と目が合って、それがなんだか私が睨まれてるんじゃって気がして、気持ちが竦む。
　もしこのまま帰れなかったらどうしよう。列車が土砂崩れに巻き込まれたり、お船が転覆したりしたら……そんな、あるかも分からない事故について考えてしまい、不安になるのを感じた。
　不安になっているうちに、車内アナウンスが流れた。次の到着駅の案内だと思って聞き流そうと思うも、なんだか様子が違う。よく耳を傾けると、天気があまりにも悪いから、この列車は次の駅で今日の運行を終わりにするのだそうだ。
　案内に続いて、色々説明をしてるみたいだった。けど、列車が止まることに驚いたのと、これからなにをどうすればいいのかで頭がいっぱいになって、そこまで聞く余裕はなかった。
　だって、次の駅で終わりなら、今夜のお船に乗れないってことになる。港はここから4つ先の駅にあって、とてもじゃないけど歩いて行ける距離ではない。
　距離と天気を思えば飛行術で飛んで行くのも無理がある。
　お船に乗れなかったら私たちの帰りはどうなっちゃうんだろ？　買っていたきっぷが無駄になるのは困るけど、茨の谷に帰れないのはもっと困る。

「セベクくん、どーしよ……」
「……」

　声をかけても、セベクくんは難しそうな顔をして、自分のスマホとにらめっこしているだけだった。そんな顔をされてしまえばなんて言えばいいのか分からなくなっちゃう。

　どうしようかと気持ちだけが焦っているうちに列車は駅に停まった。
お詫びのアナウンスが流れる中、他のお客さんはスマホを片手に我先にと列車を降りている。そんな様子をどこか他人事のように見ていると、セベクくんはようやく顔を上げて、大きなため息を吐きながらスマホをポケットにしまった。

「船も運航休止だそうだ。今夜はここで過ごすしかあるまい」
「そー、なんだ。えと、とりあえず降りればいいのかなぁ？」
「あぁ」

　またため息をついて、セベクくんは棚から旅行鞄を下ろしはじめた。その間なんとなく列車内を見回すも、もう他のお客さんはみんな降りた後らしく、私たちしか残っていない。

「行くぞ」
「あ、うん」

　忙しそうな駅員さんたちを横目に、他の人たちと右ならえできっぷの処理をしてもらって、まずは茨の谷へ今の帰れない状況を連絡することにした。セベクくんはお城に、私はリリアさんにそれぞれ電話をかけた。
　周りは少しうるさくてお話ししにくい状況ではあるけど、こういう連絡は早めの方がいいものね。2回のコール音の後、リリアさんが出た。

「おぉ、お主か。どうかしたのか？」
「えと、リリアさん。実は――」

　連絡ついでにこうなった場合はどうすればいいのかも相談した。旅に詳しいリリアさんであれば、いいアイディアとかもらえるかもって思ってだ。
　もしかしたらアイディアの中に帰る方法があるかもしれない――そう期待してみたものの、リリアさんの答えは「その街で一泊して様子見するしかなかろう」だった。

「えぅー……」
「いい機会と思ってゆっくりしてくるといい」
「えぅ、でも」
「くふふ、焦ったところで列車も船も動かんよ。それより、早く宿を確保した方がいい」
「あー……」

　リリアさんの言う事はもっともだった。ここで一晩過ごすのであれば、泊まるところを探さないといけない。私たち以外にもここでお泊りする人も少なくないかもだもん。うっかりしていた私にリリアさんは続けた。

「その状況ではどこもあっちゅー間に満室になってしまうからな、今すぐにでも確保するんじゃよ」
「えと、わかりました！」
「よしよし。一旦切るからな、なにかあったらすぐかけてくるんじゃよ？」
「はい、ありがとうございます」

　通話を切ると、セベクくんもお話が終わったようで、渋い顔をしながらスマホをポケットにしまった。
　むすっとしたセベクくんの表情からして怒られたのかな？　なんて思ったけど、お城の人たちはマレウスさんを始め、意外と大らかな人が多いから、そんなことで怒られるとは思い辛い。

「どうだって？」
「『いい機会だから夫婦水入らずで過ごすといい』だと、余計なお世話だ！」

　シルバーの奴め。なんてぶちぶち言いながらセベクくんは口をへの字に曲げた。こうやってぷんぷんしていられるってことは、咎められたりはしてないのかも。大きな問題とかじゃなくて少しだけほっとした。
　セベクくんにはうまく伝わってないようだけど、たぶん、シルバーさんは気を使ってそう言ってくれたんだと思う。
　それなのにセベクくんは嫌味かなんかだと受け止めちゃったのかも。2人の間でよくある会話の掛け違いにまたまたほっとした。
　セベクくんとシルバーさんは戦う時は息ぴったりなのに、それ以外の時はびっくりするほど話がかみ合わない。それがなんだか面白くて、でも2人の仲を感じられて、羨ましくて、間に入れないのがちょっとだけ悔しいなってよく思っちゃう。
　それでふっと思った。お城にはシルバーさんも詰めている。それだけ気が合う相手がいるのなら、私のところに帰ってこなくてもしょうがないかも、って。ついつい思って、またちょっと落ち込みそうになった。
　けど、今はヤキモチをやいてる場合じゃない、リリアさんが言っていたように今夜休む宿を探さないとだもんね。

「えと、シルバーさんも気を遣ってくれてるんじゃないかなぁ？」
「それが余計なお世話なんだ！　独り身のくせに、人様の家庭に……」
「まぁまぁ。まずは宿屋を探そ？　こういう時って、すぐお部屋がなくなるって、リリアさんが教えてくれたの」
「む……それもそうだな」

　ちょっぴりむつけた顔をするセベクくんを宥めて、宿屋を探すべく、駅の壁にデカデカと掲示されたここら一帯の地図を眺めた。見た感じでは駅の近くなだけあって、宿屋はたくさんあるようだった。
これだけあるなら、どこかしら空いてるはず。
近いところから適当にあたりを付けて、急ぎ足で出口へ向かった。
　出口へ向かう途中、傘は買えないかと売店を覗いてみたけど、あいにくどのお店も傘とレインコートは売り切れていた。この大荒れの中に傘があったところで、どれ程役に立つのかは疑問ではあるけど、ないのは心許ないかも。とないえ、ないのだから諦めるしかない。
　ここで一晩を過ごす気なのか。荷物を枕代わりにして寝転がってる人たちを横目に駅舎を出ると、重たく暗い中でも空は相変わらずの荒れ模様だった。
　なんなら、最後に見た時よりも荒れ方は激しくなっている。そんな中で歩道は人でごった返していた。乗り物に乗ってこうって人たちなのか、車用の道路も自動車でいっぱいになっていて、人も車もとても動きづらそうにしている。
　ついでに、雨が車の明かりを反射しているせいでちょっと眩しい。

「う、わぁ……すごいねぇ」
「見ている場合か。行くぞ」
「うん」
「傘もないんだ、僕たちも急ごう」

　セベクくんは着ていた上着を私の頭に被せて、鞄を持っていない方の手で私の手を引いて小走りで歩き出した。
　これじゃあまるで子供扱いだ。ちょっぴり不服に思ったものの、セベクくんなりに気を遣ってくれてるんだろうと思って、甘えておくことにした。
　とはいえ、上着は返した方がいいかも。私はこれくらいの寒さなら平気だけど、セベクくんにはキツいかもだもん。こんなに冷えるのに上着をとっちゃうのは気がひける。雨のせいか冷たい空気の中で温かい上着に包まれるのは心地いいけど、上着を着るべきなのはセベクくんの方だ。

「あの、セベ」
「話は後だ！」
「うん……」

　返そうと思って声をかけたらこれだ。なんだかなぁと思ったけど、宿屋は近くにあるからちょっとの間だろうし返さなくてもいいのかも？　そう思うことにして、黙って手を引かれるままびしゃびしゃと水が跳ねる道を進んだ。
　進むうちに一番近くにある、駅舎のすぐ隣の宿屋についた。大きなガラス戸の内側は人がずいぶんといるようで、なんとなーくイヤな予感がした。

「空いてるかなぁ？」
「そうでなければ困る。行くぞ」

　ドアを抜けると、空調と中にいる人々のせいか妙にしめっぽくて生ぬるい空気の中、大勢の人がが受付でひしめき合っていた。

「恐れ入りますがお客様」

　私たちに気付いたドア係の人に予約をしているか聞かれたから、していないと答えると、とても申し訳なさそうな顔で満室だと断られてしまった。

「そうなんですね……」
「力及ばず、申し訳ございません」
「えと、大丈夫です。ありがとうございます！」

　縮こまった様子のドア係の人にお礼を言って、文句の一つでも言い出しそうなセベクくんの背中を押して宿屋を出た。
　みんな考えることは同じなんだろう。こんな状況なのだから、駅のすぐ近くのここがすぐ埋まっちゃうのも当然かも。素直に諦めて、他の宿屋に向かった。ここ以外にもたくさんあるようだったから、どこかしら空いてるよね。

　そうして、空いているお部屋はないかとあちこち回ってみたものの、どこもかしこも満室だった。
　悔しそうにするセベクくんを宥めながら、地図に載っていたところ、看板が見えるところと手当たり次第に当たっていくうちに、9件めでも断られて、ついには当てもなくなった。

「ぐぐ……」
「えぅー……」

　雨の中どこにも泊れず、けども駅舎からは離れすぎて戻るに戻れず、仕方なくビルの脇にある適当な屋根の下で雨宿りと休憩をすることにした。

「……はぁ」

　どちらともなくため息が出てしまう。
　できることならこの雨宿りだってゆっくり座れるところがよかった。お腹も空いてきたしご飯も食べたい。けど、入ろうとしたお店もまた満席だと断られてしまった。こんな時だし、私たちみたいな人はたくさんいるんだとは思う。
　そして、そんな中で私たちは出遅れてしまったのだとも分かってるつもりだった。それでも、どうにかなるんじゃないかって甘えがあった。
　だけど現実は甘くなくて、冷たい空気の中、2人で突っ立ってることしかできなかった。自販機の隣に立って、セベクくんを見上げると、険しい顔で空中を睨んでいた。

「……セベクくん、大丈夫？」
「ふん、これしきのこと」

　そうは言うけど、傘も雨避けもしないでたくさん歩いたものだから、セベクくんはすっかりびしょ濡れになっていて、それがちょっと心配だった。
　セベクくんの強さはよく知っている。この程度で疲れたり、くたびれたりするようなヤワな人ではないから、体力的にはなんの問題もないと思う。
　だけど、セベクくんは寒さには人一倍弱い。暖かい季節とはいえ、陽が沈みきった時間に土砂降りの雨に打たれてしまっては相当に冷えているはずだ。
　実際、私の脚も冷えたせいかしもやけのようにかゆくなっている。口では強がっているようだけど、鼻の頭を真っ赤にして歯噛みしている様子を見れば、セベクくんが我慢をしているのは明らかだった。
　だったらちゃんと上着を着ればいいのに。そう思わないこともないけど、上着を返したところで受け取ってくれないのもまた、目に見えていた。だからせめて、と手近にあった自販機で温かいミルクティーを買って渡した。

「セベクくん、とりあえずこれ飲んで」
「む」
「ちょっと落ち着こ？　空いてるとことかないか調べてみるね。それ飲んで待ってて」
「……すまない」

　やっぱり寒さは堪えていたらしい。セベクくんは大人しく缶を開けて、中のお茶をゆっくりゆっくり飲み始めた。言うことを聞いてくれたことにほっとしつつ、私は私でこの近くで休めるところがないかスマホで調べてみることにした。
　泊まれるところがなくても、「ねかふぇ」とかいうお店が宿代わりとして使える。と、どこかで聞いたことがある。だから、それらしいお店がないか探してみよう。スマホで物を調べるのは苦手だけど、どうにかなれの気持ちで「近くで休めるところ」と検索した。

「あ」

　検索結果を見ると、空いているという宿屋が引っ掛かった。
　変わった名前だけど、検索画面ではちゃんとホテルと表示されている。一緒に表示された地図を開いてみると、たぶん、ここからそんなに遠くなさそう。それに宿泊料が5000マドルからとずいぶんとお財布に優しい値段だ。これは急いで向かった方がいいかも。
　お茶を飲み終えて不思議そうな顔をするセベクくんに急いでその地図を突き付けた。

「セベクくん！　ここ、空いてるって?」
「行くぞ！」
「ぴっ?」

　見せた途端、セベクくんは目の色を変えて空き缶をゴミ箱に放り込むと、私の手を掴んで走り出した。

「うぇっ！　ちょ、わっ！」

　セベクくんはともかく、私はドレス用の履きなれない靴。力いっぱい走るセベクくんに腕を引かれても、ついて行けなくて蹴躓く。セベクくんはそんな私をもどかしく思ったのか、何度目かに転びそうになった後、よりにもよって私を肩に担ぎ上げた。

「うえぇ?　ちょ、なんっ」
「うるさい！　揺れるが我慢しろ！」
「そうじゃなくて！　道！」
「地図は覚えた！　この辺りの地理も頭にある！」
「それもだけど……」

　街中でこんなことされて恥ずかしいのに。言おうとしても、セベクくんは聞く耳を持たずにまた走り出した。雑に担ぎ上げられたものだから、セベクくんの肩がお腹に食い込んで少し苦しい。
　というか、この格好は怪しすぎるんじゃないかな。私はセベクくんの上着に包まれているから顔とか見られないからいいけど、これ、知らない人が見たら誘拐とかそういうふうに見られるかも。こんな時だから、私たち以外に外を歩いてる人なんてほとんどいないから、そういう人目は気にしなくていいかもではあるんだけど。

「文句ならいくらでも聞いてやる！　先に部屋だ！！」
「……はーい」

　こうなったらセベクくんは聞く耳を持ってくれない。我慢する他なさそうだった。
　鞄と私を抱えながらセベクくんは土砂降りの中を走った。言っていた通り、この辺りの地理はしっかり頭に入っていたらしい。そう何分もしないうちに、検索画面でも見た宿屋らしからぬ名前の看板が見えてきた。
セベクくんもそれに気付いてか建物に近付くと、ようやく私を下ろしてくれた。

「まったく、世話が焼ける」
「むっ」

　いきなりあんな乱暴なことをした上でこの言いようだ。文句の一つでも言ってやろうとセベクくんを見上げると、私を乗せていた肩以外は全身、文字通りのずぶ濡れになっていた。きっちりセットしていた髪も、すっかり崩れていて見る影もない。そんな姿を見てしまえば、とても責めるなんてできなかった。
そんなのは屋根の下に行ってからでいいかも。そう思って建物を見上げると、なんとなく宿屋らしからぬ建物だった。こんな時間なのに、部屋の窓からは明かりがまるで漏れていない。看板を照らす電飾は点いてるけどお休み中なのかも？　そう思って、開いたままの検索結果を見ても「営業中」ではあるらしい。

「えと、ここだよね？」
「そのはずだが……」

　宿屋の看板はある。けど、建物は黒くて高い壁に阻まれて、入り口がどこにあるのか分からない。一瞬裏口に来ちゃったのかと思ったけど、この裏にも建物があるから、その可能性はなさそう。
　どうしたものかと壁をよく見ると、壁の奥の方に宿の名前と矢印の絵が書かれた手書きのポスターが貼られていた。もしかしたらこの矢印にならって行けばいいのかも。セベクくんと頷き合って、矢印の通りに進むことにした。

「えと、こっちかな？」

　矢印を辿った先には、これもまた妙に狭いドアの前に出た。
　狭くて暗くて、まるでお勝手のような雰囲気だ。ここから入っていいのかちょっと悩んだけど、他に出入り口らしいものはない。それに、小ぶりながらもここの名前と料金が書かれた看板はついているから、ここから入るので合ってはいる、と、思う。
　狭くて暗くて、入口だけでもどことなくアヤシイ感じがして、少し怖くなった。本当にここは宿屋なのかな、入って大丈夫なのかなって不安になる。
　そんなことを考える私をよそに、セベクくんは魔法で軽く服を乾かすと「空いているといいんだが」なんて呟きながら中に入った。

「ま、待ってよぅ……」

　こんなところで一人にされたらたまらない。アヤシイ感じに抵抗はあるものの、私もセベクくんの後を追いかけた。