#3
　思い切っていざ入ると、中も外の印象と変わらない。とてもじゃないけど営業しているとは思えない雰囲気だった。
　入口の側にある自販機のような機械こそ眩しく光っているものの、床も壁も天井も暗い色な上、小さな電球がぽつぽつと点いているだけで薄ら暗い。
おまけに不自然な柱や棚があちこちに設置されているものだから、やたらと死角が多い。暗さといいごちゃついた感じといい、今日これまでに回った宿屋と比べると、ずいぶんといい加減な感じがした。
　セベクくんも快くは思わないのか顔をしかめている。それでも辺りを見回して、「FRONT」とプレートのついた、ずいぶんと小さい窓口に目を向けた。

「空きがあるか聞いてくる。ここで待っててくれ」
「あ、うん」

　よくは思わなくても泊まる気はあるらしい。自分で探しておいてなんだけど、正直、この雰囲気からはとてもじゃないけど泊まりたいという気にはなれない。
そんなものだから、お休みであってほしいとちょっとだけ思ってしまった。
　とはいえ、今さら他の宿を見つけるのは難しそうなのは、これまで走り回ってよく分かってるつもりだ。あったかいお部屋で休みたい気持ちと、不安を覚えるような所に泊まりたくないって気持ちが頭の中でごちゃ混ぜになるのを感じながら、窓口の呼び鈴を鳴らすセベクくんの後ろ姿を眺めた。
　この窓口もまた相当に変わっていた。スマホ2つぶんくらいの窓しかない上、その窓も内側からカーテンが閉まっている。そんなだから、向こうに人がいるのかどうかまるで分からない。けど、セベクくんが声をかけるとカーテンがわずかに揺れて、中に人がいるらしいことは分かった。

「予約はしていないのだが部屋は空いているだろうか？」

　人がいるならお休みってことはないのかも。がっかりなような、ほっとしたような複雑な気持ちになりつつ、チェックインはセベクくんに任せてロビーを見回した。
　暗くてごちゃごちゃしているせいで見通しは悪いけど、よく見れば他の宿屋と変わらないくらいの広さはあるようだった。
　なんでこんなにごちゃごちゃさせてるんだろ。不思議に思いながら棚に近付いてみると、シャンプーやボディソープ、枕なんかがずらっと並んでいて「無料レンタル」と掲げられていた。貸出はともかく、数も種類もやたら多くて、まるでお店のようだった。

「部屋だと？　2人部屋ならなんでもいい」

　セベクくんのいつもの大声がロビーに響いた。他のお客さんがいたら迷惑になってたかも。幸い私たち以外、誰もいないみたいだからよかったんだけど。
ほっとしながら改めて棚の周りを見ると、奥の方に見慣れない物が置いてあるのが見えた。
　何かと思って近付いてみると入浴剤だそうで、色とりどりの粉が説明書きを添えて並んでいる。どうやらカップに入れて部屋に持っていけるらしい。
　他にもお菓子とか、飲み物のサーバーなんかもあって、「ご自由にお持ちください」なんて書かれていた。それらを見て、少しばかり心配になった。
好きに持って行っていいと書かれていても、お菓子や飲み物なんてほんとにタダでもらっていいのかな？　高くないものとはいえ、お金を払わないのは悪い気がする。
　でも、入浴剤は欲しいかも。セベクくんはすっかり身体を冷やしちゃってるし、温かくなるような入浴剤があれば喜ぶかもしれない。そう思ってカップを取ろうとしたら、チェックインを済ませたのか、セベクくんに呼ばれた。手には小さな紙切れを持っていた。

「お部屋、空いてたんだ」
「ああ。これで休める」
「……そうだね」

　正直、ここに泊まるのは気が引ける。けど、あからさまにほっとしたような顔のセベクくんを見て、今から他の宿を探そうなんて、とてもじゃないけど言えなかった。
　エレベーターに乗って、不気味なくらいひと気のない、これもまた薄暗い廊下を歩く。
天井には道順を示すようにライトが点いていて、その通りに進むとぴかぴかとライトが点滅しているお部屋の前に来た。貸出品といい、この案内といい、怪しい雰囲気のわりに妙に親切なものだから、なんだか妙な気分になってしまった。

「あぁ、ここか」

　セベクくんが持っている紙片と部屋番号を見比べると、部屋のドアを開けた。
　ちゃんとお掃除はされてないのか、少しタバコの匂いがする。私もセベクくんも、周りの人たちもタバコなんて吸わない。慣れない匂いに、お互い顔をしかめた。
　けど、贅沢なんて言ってられない。雨風をしのげてベッドで寝られるんだもん。これくらいは我慢しないとだよね。そう思ってセベクくんの後に続いた。
　入ってドアを閉めると、施錠する音がした。
セベクくんは鍵を持ってないけど、お出かけする時とかどうするんだろ？　ドアの側にはお会計用らしい機械が据え付けてあって、3歩も歩かないうちにまたドアがあった。短い廊下のようだけど、こんな隙間にドアなんているかな？
　窮屈に思いながらもう一枚のドアを抜けると、ようやくお部屋にたどり着いた。けど、暗い。

「これだから安宿は――は？」
「えっ」

　ぶちぶち言いながらセベクくんが電気をつけると、半分はベッドに占領されてるのかと思うような、お世辞にも広いとは言えないお部屋だった。その上、電気が点いているのにまだ薄暗い。
　あまりにもあんまりなお部屋だからか、壁のスイッチに触ったまま、セベクくんの顔が引きつった。
　そうなっちゃうのも仕方ないかも。このお部屋じゃセベクくんには狭すぎるもん。2人用らしい大きなベッドに、2人掛けの長椅子とテーブルのセット、それらが部屋の大部分を占めていて床なんてほとんどない。
ベッドから見える位置にテレビはあるけど、部屋の狭さのわりにやたらと大きくて、これにもまた、圧迫感を覚えてしまう。
　狭い部屋でベッドは1台しかないけど、3人は寝られそうなくらい広いから、3人で寝ても余裕がありそう。なにかと窮屈なお部屋の中で、これだけは救いだと思った。

「たしかに3人部屋とは言ったが……」

　鞄を床に置いてぶちぶち不満を呟くセベクくんの横を通り抜けて、バスルームへ入った。お部屋の狭さもベッドの広さも気になるけど、今はそれよりもお風呂だ。
　寒い中歩いてきたし、顔には出さないけどセベクくんは凍えているはず。だから、すぐにでもお風呂に入ってもらわないといけない。
　やたらと物の多い立派な洗面台は気になったけど、それを見るのは後回し。浴室に入ってバスタブにお湯を張った。
大きな浴槽だからお湯が貯まるまで時間がかかりそう。浴槽のフチに書かれている説明書きの通りに湯量の設定をして、改めて浴室を見回した。

「広い……」

　お部屋の広さがああだったから、さぞかし慎ましやかなバスルームかと思いきや、そんなことはなかった。
広い流し場にはボトルが5つも並んでいて、壁にはなぜかビニール製のいかだが立てかけてあった。浴槽で遊ぶため？　なんて思ったけど、浴槽よりはよっぽど大きくて、どう使ってもはみ出しそう。
　とはいっても、浴槽自体もとても大きい。浴槽は丸い形をしていて、2人は入れそうなくらいの広さだ。底にはなんだか分からない金属製のボタンみたいなものがいくつも敷かれていて、壁にはテレビまで付いている。
　お湯を張るのに時間はかかるかもだけど、これならセベクくんでもゆっくり温まってもらえそう。よかったなって思いつつ、部屋に戻った。
　
　お部屋ではセベクくんはバスローブに着替えていて、スマホとにらめっこしていた。雨や泥で汚れていた服も魔法で洗ったらしく、きっちり畳んで旅行鞄にしまわれている。

「どーしたの？」
「帰りの船がどうなるか調べていたんだ。……航行は早くて明日の昼過ぎらしい」
「それじゃあ、お家に着くのは明後日？」
「あぁ。……忌々しい嵐だ」

　言葉通り腹立たしそうな顔でセベクくんは壁を睨んだ。私もつられて壁を見る。普通の宿屋だったらこの辺に窓があるんだろう。けど、この部屋に窓はなかった。これじゃあ外の天気がどうなってるのかなんて分からない。
　窓がないことに気付いて、この部屋に妙な狭苦しさを感じる理由も分かった。単純に狭いのはもちろんだけど、窓がないから余計そう感じちゃうんだ。
　正直、お風呂場の広さのいくらかでも寝室に当ててくれたら、窓がなくてもマシなんじゃないかなって気はする。けど、そんなケチをつけてもしょうがない。雨風しのげて寝られるんだからそれで十分。贅沢を言える状況じゃないのだ。
　そう思うことにして、不満そうに顔をしかめるセベクくんに声をかけた。この部屋への不満も、明日以降の帰りのことも気になるけど、それよりも今のことだ。

「セベクくん、お風呂入ってきたら？」

　寒い中、ずっと走っていたんだから、カゼをひく前に温かくするべきだ。そう提案すると、セベクくんは渋い顔をした。そして、案の定「冷えるなら君が先に入ればいいだろう」なんて言ってきた。正直、そう言われる気はしてた。
セベクくんはすぐツンツンした態度をとるけど、その実はとても強くて優しい人だ。だから今も自分より弱い（と思ってるらしい）私を優先しようとしている。
　けど、セベクくんはどしゃ降りの中、私に上着をよこしてきたり、雨からかばったりしてくれた。私よりずっと寒さが苦手なのに、そんなことをしたのだ。今優先して温まるべきはどちらかなんて、考えるまでもない。

「セベクくんが先に入るべきでしょ！　ずっと雨に打たれて、カゼでもひいたらどうするのよぅ！」
「あの程度で風邪なんてひくか！！」
「いいから入るの！」

　だから、無理やりバスルームに押し込んでやった。セベクくんは抵抗する素振りは見せたものの、冷えには勝てなかったようで、大人しくお風呂に入って行った。
　押し込んだはいいけど、まだお湯は溜まってないかも。でも、シャワーを浴びるだけでも、あったまるからいいよね。

「さてと」

　セベクくんがお風呂に入ってる間に私も着ていた服を魔法で洗って、畳んで、鞄にしまった。そしてクローゼットにあったパジャマに着替えた。
ここのパジャマは丈の長いシャツワンピースのようなものらしい。クローゼットの中を探してもズボンはない。これじゃあお腹を冷やしそうでちょっと心配かも。
少し大きいものもあるけど、これはセベクくん用だから着るわけにはいかない。
まぁ、冷えるようならエアコンをつけて、くっついて寝ればいいよね。そう考えて、ちょっとだけ、寝るのが楽しみになった。

「……えへへ」

　着替えちゃえばもうやることはない。だから、さっき気になった洗面台を見てみようと思った。お風呂場からはシャワーのものらしい水音がしてるから、セベクくんはもう浴室にいるはず。それなら私が入ってもいいよね。
　そう思って脱衣所を覗く。ずい分と広い洗面台には、ところ狭しと色々なものが並んでいて、びっくりするほど充実していた。

「わぁ！」

　歯ブラシやブラシ、カミソリなんかのありがちなアメニティはもちろん、ヘアクリップにヘアゴム、メイク落としに洗顔料、化粧水に乳液に美容液のボトルが並んでいた。それだけじゃなく、小袋に入った化粧品やフェイスマスクまで置いてある。
さらには洗口液に男性向けの化粧品、整髪料まで揃っている。壁にはドライヤーが2種類ぶら下がっていて、その上コテまで用意されていた。ここまで揃っていたら、いっそやりすぎなくらいだ。
　お船の部屋にもこういったものはあったけれど、とてもじゃないけど比べ物にならない充実ぶりだった。
なのに、なんでお部屋はあんなに粗末なんだろ？　それがなんだかちぐはぐに感じて、すっきりしない。
　というか、こんなに充実してるなら、宿泊料も安くはないんじゃないかって気がしてきた。調べた時は「5000マドルから」だったからここにしようと思ったけど、もしかしたら高いお部屋なのかも。
一応、お金は余分に持ってるから、宿屋で一泊する程度の余裕はある。けど、高いお部屋となるといくらになるのか想像がつかなくて、ちょっと心配かも。
　とはいえ、お部屋をとってしまったのだから、いくらになろうと諦めるほかない。心配はひとまず頭の隅に追いやって、他にもなにがあるのかと脱衣場を見ていると、足元の脱衣カゴが目についた。
　カゴの中にはセベクくんが脱いだバスローブと湿った下着が無造作に放られている。そして、浴室からはいまだにシャワーの音がしていた。
　……それを聞いて、ちょっとだけ、イタズラしたい気持ちになった。
　そう思いついてしまえば早い。私もパジャマを脱いで、洗面台にあったクリップで軽く髪をまとめて、音を立てないよう、そぅっと浴室に入った。
　
　洗い場は脱衣場に背中を向けるように作られている。セベクくんは頭からシャワーを浴びていて、入ってきた私には気付いていなさそう。
　このまま驚かそうと思って、ほの温かい湯気が立ち込める中、そうっと近付いて――

「えいっ！」

　その背中に抱きついた。
　……けど、セベクくんは動じなかった。おかしいな、予想ではびっくりしたセベクくんが大声を上げるはずだったのに。

「えぶっ！？」

　それどころか思いっきりシャワーのお湯をかけられた。熱くもなく、冷たくもないお湯だけど、いきなりかけられたらびっくりする。
　何してくれるんだと思って見上げると、あきれ顔のセベクくんと目が合った。

「えぅー、ひどい……」
「風呂場でふざけるんじゃない！　転んでケガでもしたらどうするんだ！」
「セベクくんならお風呂場で転んでもへーきでしょ」
「僕じゃない、君がだ！」
「うー……」

　セベクくんは呆れたようにため息を吐くと、何を勘違いしたのか、「入りたかったのならそう言え」なんて言って立ち上がると、そのままお風呂場から出ようとした。

「あぁ！　待って待って！」

　なんでそう思うかな。慌てて呼び止めて、一緒にお風呂に入ろうと思ったことと、イタズラしようとしただけなんだと伝えた。

「……は？」

　話をするとセベクくんはあっけにとられたような顔をして、一拍置いて顔を赤くした。
　そうそう、これこれ。私が見たかったのはこのリアクションだよ。ようやく思った反応が見れて嬉しい。

「な、にを考えているんだ！　こんな時に！」
「えー、だってこんなに広いんだよ？　一緒に入りたいって思うでしょー？」

　それともイヤだった？　恐る恐る聞いてみると、セベクくんはぎりっと歯噛みして「好きにしろ！」って大声を上げて、そのままバスタブに向かった。なんだかんだ言っても寒かったらしく、ゆったりとしたため息が聞こえてきた。
　それはそれとして、好きにしろってことは、私も入っていいんだよね？
　拒絶されなくてよかった。ほっとしたところで私もさっさとお湯に浸かろうと、お化粧を落して髪と体を洗った。ここにもまた、使い捨てらしいボディタオルがあった。タオルなら分かるんだけど、こんなものまで用意してるなんて本当に変わった宿屋だなって改めて思った。
　そして、セベクくんが浸かってるバスタブに私も浸かる。なんだかんだで私も冷えてたようで、あたたかいお湯が心地よく沁みた。しもやけで赤くなった脚も温められてぽかぽかする。こんなに気持ちいいお風呂なら、やっぱり入浴剤も持ってくればよかったかも。
　広いバスタブだとは思ってたけど、セベクくんが足を伸ばして入れるほどとは驚きだった。そんなだから、2人で入ってもまだ余裕がある。
セベクくんのお膝に乗りながら、肩口に頭をもたせかけた。セベクくんの身体の、ほどよい弾力がとても心地いい。

「ふぃ……広いお風呂だねぇ」
「おい」
「セベクくん寒かったでしょ？　ゆっくりあったまろうねぇ」
「待て」
「気持ちいいねぇ」
「何のつもりだッ！！」

　セベクくんの怒鳴り声が浴室内に響いた。よくあることとはいえ、びっくりするから耳元で大声を上げるのはやめてほしい。二重に響いて頭が痛くなっちゃう。

「なにが？」
「『なにが？』じゃない！　なぜ、乗った⁉」
「なんとなく？」

　本当に、なんとなくとちょっとの下心で乗ったんだからそう答えるしかない。
セベクくんはもの言いたげに唸ったものの、かといって何を言うでもなく、諦めたように小さくため息をついた。
お湯の中ならそんなに重さは感じないからいいじゃない。そもそも、さっきまで私を担いで走ってたくらいなんだから、お膝に乗るくらい平気なはずなんだけどな。
　……というか、せっかくのお泊まりなんだから、少しはいちゃいちゃしたいと思うものだ。家のお風呂はこんなに広くないから、こうやって2人で入るなんてできないもん。ぴったりくっついていられるのが心地よくて、ほっぺが緩むのを感じる。

「えへへー」
「なんなんだ、君は」

　セベクくんはぶつぶつ言うものの、私がお膝から落ちないよう、お腹に腕を回してくれていた。お腹を触られるのはちょっと恥ずかしい気がするけど、気遣ってくれてるんだから気にしない方がいいよね。どんな形であれ、抱きしめられて嫌なわけがないもん。
　相変わらずおっきい手だなぁ、なんて思いながら私のお腹に添えられた手を見ていると、セベクくんの爪がいつも通りになっていることに気付いた。
　今朝、せっかくのおめかしの機会だからと私が塗ったネイルポリッシュはキレイさっぱり落とされていて、見慣れた形のいい爪がそこにあった。

「セベクくん、爪、落としちゃったの？」
「あぁ」
「せっかくキレイに塗れたのに」
「明日は普段着で帰るんだ。粧していればかえって浮くだろう」
「そーかもだけど……」

　今朝ポリッシュを塗った時も、手先の感覚が変わるからってセベクくんはイイ顔はしなかった。けど、塗ってみればよく似合っていたし、茨の谷でもウケのいい色味なものだから、塗った後はちょっとだけ嬉しそうにしていたように見えたんだけどな。
　けども、落とされたということは本当にイヤイヤだったのかも。似合っていたし、塗るのは楽しかったものだからこうもあっさり落とされるとちょっと寂しいかも。

「むー……」
「それに、今は非常事態だ。見目が良かろうがそれが枷になられては困る」
「むぐ」

　セベクくんの言うことは一理あるかも？　今はのんびりお風呂に入ってるからそんな気はしないけど、外は大荒れの大嵐。決して安心安全な状況じゃない。
爪ひとつでそんなに変わるかなぁとは思うけど、そこは護衛として色々な備えをしてきたセベクくんだ。私には思いつかないような気掛かりとかあるのかも。そういうことなら、残念でも口を出すわけにはいかない。
　
　お互いに、なにを話すでもなくぼうっとお湯に浸かっていると、ふいに壁に据え付けてあるテレビが気になった。こういう電気で動く物って、濡らしたりしたらダメなはずだ。けど、こうやって取り付けてるのなら、使ってもいいんだよね？
　明日の天気ってどうなってるんだろ？　気になって天気予報を見ようと、セベクくんから離れてテレビのパネルを触る。ボタンとも、スマホの画面とも違うパネルの触り心地がなんとも不思議な感じ。

「天気予報、天気予報……」

　三角のマークを触って、よく分からない番組を切り替えながら、天気予報をやってないか探した。テレビなんて茨の谷ではめったに見かけない。そんなレアものをお風呂で使うなんてなんだかとっても新鮮な感じがする。

「……えぅ？」

　切り替えていると、妙な番組がやっていた。あまり見目よくない俳優さんとキレイな女優さんがねちっこく絡まっていて、しかもお互いほぼ裸だった。
　一瞬、いちゃいちゃしてるお芝居かと思った。けど、そういうシーンにしてはいやに生々しい。

「あわ……」

　生々しいというよりむしろいやらしい。2人の絡みはそれはそれはえげつない程いやらしいものだった。
　そんなものが放送されるのかと驚くと同時に、あまりにもすごい絡みに目が離せなくて、ついつい見いってしまった。

「なにを熱心に見ているんだ」
「あ……」

　それこそ、セベクくんが真後ろにいたのを忘れるほどに。心底呆れたような顔をしたセベクくんにテレビを消されるまで、夢中になって見てしまった。
　セベクくんには呆れられたけど、人様のそういうコトってどんなものなのか、まるで知らなかったんだもん。興味くらい湧いちゃうよ。
　そうは思えど、一緒にいやらしいものを見てしまったものだから、なんとなく気まずい。重たい沈黙の中、いやらしい映像のことを思い出しながら湯舟に浸かる。
　あんなところをあんなにするとか、そんなところをあぁするとか、すごかったなーとか、……気持ち良さそうだったな、とか。見たものを反芻していると、頭が熱くぼうっとしてきた。ついでぐるぐると目眩がしてきた。

「あ、あれぇ……？」
「ティナ？」

　これはアブナイやつかも。
　そう気付くより先に、頭の中で何かが切れたような感覚、そして体に力が入らない。

「ティナ！？　おい！！」

　セベクくんに抱えられて、大声を遠くに聞きながら、意識が遠のくのを感じた。