🔪🍮で🔪様異文化行事にかこつけて🍮さんを自身の領域内に連れていく神隠しなお話。

はやく諦めて欲しいのに大家さん中々諦めてくれない。
僕の目をこっそり盗んで何回も部屋から出て行こうとする。此処から出る事は到底無理なのに諦めず、常闇に足を踏み出して──、僕から離れようとする。
最初の頃は気配を押し殺し、声を潜めて扉を開けていた。でも、この頃は隠す気はないようで其処まで小さくない独り言を呟きながら出て行こうとする。
「いっそジャンプでもしてみっか？」
玄関扉を開け放ち晴れることのない常闇を眺めている大家さんの背中を見ていれば彼女が此方に気が付いた。
大家さん自身悪いことをしている自覚があるみたいで、分かり易くバツが悪そうに愛想笑いをして玄関扉、鍵、チェーンロックを掛け直していく。
隠さず嫌という気持ちが滲み出ているみたいだった。大家さんが僕の顔を見るなり叱られた子供みたいにしょんぼりしている。玄関から部屋に戻ってくる大家さんを軽く両手を広げて出迎えた。両手を広げたのに深い意味は無い。ただ意味を付けるなら”おかえり”って、それだけで──。
「～～～ッ」
大家さんが身を屈め抱き締めてくれるなんて、これっぽっちも期待なんかしていなかった。
よくある彼女の気紛れなのかもしれない。もしかしたら、僕のご機嫌取りでやっているのかもしれない。
広げていた両手を大家さんの背中に触れるよう折りたたみ、見開いていた目を閉じて肩口に顔を埋めた。日に日に僕と同じ匂いが強くなり、されど薄れることなく香り立つ大家さんの匂いが鼻を擽る。
抱き締めてくれた喜びで顔が火照る前に大家さんは僕から離れリビングへと行ってしまった。熱が落ち着いていくのを頭の隅で呟きながら僕は大家さんの隣に腰を下ろし膝を抱える。
またして欲しい。またしてくれないかな。
膝に顔を乗せ隣にいる大家さんを仰ぎ見る。僕の視線に気付かない彼女は変わり映えの無いテレビ番組をボーっと眺めていた。

「あんだ～？」
「………」
また抱き締めてほしくてお風呂上りに冷蔵庫の中を漁っている大家さんの横に立って両手を広げた。さっきみたいにやってくれる保証なんか何処にもない。でも、心にある淡い期待から目を逸らすことは出来なかった。
冷えた缶ジュースから手を離して冷蔵庫の扉を閉めた大家さんが丸めていた背を伸ばし僕を見下ろす。大家さんは自分の肩に掛けたタオルで髪をわしわし無言で拭き、一度虚空を見遣ったあと僕に合わせて腰を屈め抱き締めてくれた。
お風呂上がりの香りとあたたかさ、しっとりした感触につま先立ちになる。大家さんが僕の背中に回す腕の力はふんわりとしたものなのに対し、僕はもっと距離を縮めたくて抱き締めたくて力が強くなる。
まさかこんなあっさりと出来るとは思いもしなかった。胸の中がずっとこそばゆい。
でも、長くはしてくれないのか緩やかに腕を解くなり、大家さんは僕の頭を軽く撫でてからまた冷蔵庫を開けた。

それから僕は事があっても無くても大家さんに向かって両手を広げ続けた。
時折り「また～？」って顔をするけど、無視しないで抱き締めてくれる。大家さんが寝起きのまだ覚めてない頭でも僕が両手を広げれば短く「ん」って言って抱き締めてくれる。
それがすごく嬉しくてたまらないのに、満たされたら満たされた分だけ渇き飢えていく。
どうしようもなく欲深だと思う。僕が両手を広げるのではなく、大家さんが両手を広げて欲しい、と。
住む場所を無くした僕に住む場所をくれた時のように、魑魅魍魎だらけの心霊マンションにしてやるよと誘ってくれた時のように。
僕から離れ顔を洗いに洗面台に向かう大家さんの背中を目で追い、抱き締め合っていたぬくもりが冷めていく感覚にほんの少しだけ寂しさを覚えた。

だけど、その寂しさは大家さんがいとも簡単に消し去っていった。
片膝を立てちゃぶ台に頬杖をつき僕の文庫本を大家さんがぺらぺら捲っている気配を、隣で別の文庫本を読みながら微かに感じ取っていれば、不意に肩を指で突かれた。
意識を活字の海から引き揚げて隣を見遣る。大家さんが読んでいた文庫本をちゃぶ台に置き、頬杖をついていない方の手を緩く広げていた。
僕がそれを首を傾げて眺めれば、大家さんが手の甲を上に向け揃えた指を仰ぐように動かした。その意味を理解するなり、僕はニカリと笑っている大家さんの傍に近寄った。
片膝を床に下ろし胡坐を掻いたその中に大家さんが僕を招き入れる。向かい合う形で腰を下ろしたら大家さんの腕が僕の腰元に巻かれた。見上げた先、朗らかに笑う彼女の顔に僕は溢れかえる衝動のまま伸ばしていた両足を絡ませるように折りたたみ、肩を掴んでいた手を首元に巻き付けた。
「（……大家サんいつも僕が欲しいものクレル…）」
この態勢だって大家さんが僕を退かさない限りずっと…、少なくともいつもよりか長くいられる。
「満足した？」
大家さんの言葉に僕は彼女の首元に顔を埋めた状態で頷いた。

その言葉が良くなかった。
大家さんはそれから顕著に僕の目があっても部屋の外へ出るため何度も何度も玄関先に広がる常闇に足を踏み入れ始めた。