🔪🍮で🔪様異文化行事にかこつけて🍮さんを自身の領域内に連れていく神隠しなお話。

決行日は敢えて一日ズラした日にやると決めていた。
異国の魔物の服を纏わず、普段通りの恰好でエレベーターに乗り込み4階のボタンを押す。上昇する感覚の中、嘗て己自身を含め三人で訪れたときは然程気にもならなかった文言がカミキリの鼓動を速くする。
程なくしてエレベーターが4階に着き扉が開いた。金木犀の香りが鼻を擽る。エレベーターを降りた長い廊下の突き当り。歩む足はとても緩やかで、一歩進むたびに目的の部屋に近付く。そんな当たり前の事がカミキリの胸の内をざわつかせる。程なくして玄関前まで来たカミキリは大きく深呼吸をした。
404号室の部屋主であり、東雲マンションの大家である東雲が前日のハロウィンで近所の子供たちに紛れ菓子を貰い回っていたのは知っている。はじめこそ子供たちから菓子を大人げなく貰っていたが、途中から双子の子供に懐かれ菓子を配る家々を一緒に回っていたのも知っている。
そして、一日じゃ到底食べきれない量の菓子を持ち帰ったのも勿論知っている。
これは一種の賭けだった。東雲が前日に集めた菓子を渡して来たら菓子を貰って帰る。それはカミキリ自身自分に言い聞かせ諦めるようにするためにハロウィンの次の日に決めた事だった。
だが、もしも菓子を渡さなかったら──。
「（皆とスル賑やか好き……デモ、）」
身を包み込み上がる気に入った者を領域内に連れて行き隠したい衝動が日に日に強くなる。姿を目で追い、屈託のない声に耳を澄ませ、明け透けな心の傍にいたいと希う。
住む場所があると差し伸べる恐れも何もない東雲の手を掴めば明けぬ夜を彷徨っていたカミキリに再び夜明けを告げ。宥めてくれたお陰で思い出せた大事な約束事に置いては感謝してもしきれない。
そして、何よりもう東雲は覚えていないが最後の願いに自分との約束を迷わず願ってくれた姿にカミキリは彼女と共に生き続けたい想いが心に芽生えた。
「（オ菓子貰ったラ諦める……）」
だからこその賭け。だからこそのカミキリは自分に言い聞かせ諦める理由としてこの日を選んだ。
東雲が菓子を渡せば引き下がり、菓子を渡さなければ連れていく自身の行為を正当化しようとする身勝手な行為。そこに東雲の意思もあったのだからなんて、子供が考えるような言い訳を捏ねている事から目を逸らした。
カミキリは東雲が菓子を渡して欲しいと願う反面、どうしようもなく菓子なぞ持たず玄関先に現れて欲しいとも願ってしまっていた。
微かに震える指先でインターホンを押す。カミキリは息を潜めて返事を待った。
すると、扉向こうから「はいはーい」と言う声と一緒にドタドタ近付く足音が聞こえた。その声と足音の正体は言わずとも分かる。
ワンテンポ遅れて玄関の鍵が開錠され扉が開いていく。なんの警戒心もなく開け放たれた玄関先。404号室の部屋主である東雲は訪問者の顔を見るなり八重歯を覗かせて笑う。
「カミキリさんじゃん。どったの？」

悪戯なんてまどろっこしい事なぞ言わない。純粋に愚かしい程にしたい事はただひとつ。

「オ菓子か、神隠シか」
一切逸らさず見上げた眼差し。開口一番放ったカミキリの声色は仄かに甘く、秘めた期待からか頬と耳に朱が走っていた。




三時のおやつ時。ローテーブルにこんもり積み上げられた菓子の山の前にどっかりと座った東雲は終始ご機嫌だった。
「いや～、大量大量」
先日のハロウィンで一部は子供から、大半は双子の子供と一緒に家々を周り貰った菓子の数々に舌鼓をする。南瓜や蝙蝠を象ったクッキー、甘くて頬が落ちる濃厚なチョコレート、歯にねっちょり絡みつくキャラメルに、舐め溶かすというアイデンティティを失った飴を噛み砕き菓子の山を切り崩していく東雲の姿にツヅミは盛大な溜息を吐いた。
「東雲さん、あんまり食べ過ぎないで下さい。それじゃお夕飯食べれなくなっちゃいますよ」
「大丈夫大丈夫、甘いのは別腹って言うじゃん？」
「それ言うタイミング違うと思いますが」
呆れつつ夕飯の準備を再開しようとしたツヅミの視界にあるものが映り込む。それは菓子の山からやや離れた場所に置かれ、東雲はその菓子に手を付けようとしていない。ひとつは大きなペロペロキャンディー、もうひとつは指輪だろうか。大きすぎる宝石が付いた指輪はコロリと転がりながら存在感をたっぷり放っている。
「それお好きなんですか？」
いつの間にか隣部屋から壁を抜け遊びに来た有希から菓子を卑しくも死守していた東雲がツヅミの疑問に答えた。
「これ？ 一緒にお菓子貰うのに回った双子の子供から貰ったんだよ」
「……無理やり取ったの間違いでなくて？」
疑いの眼差しを向けるツヅミに東雲はムッと顔を顰めた。
「失礼だなッ。これはちゃんと貰ったやつだっての」
「へぇー…」
ハロウィンというイベント自体をいまいち理解していない東雲を訝しげにツヅミが見続けるものだから彼女の顔は益々渋さを増していった。
「大家、菓子こんダけあるんだカら寄越せ」
「オメェもしつけーな」
鼻から抜けていく溜息を吐いた東雲は、ペロペロキャンディーと指輪以外ならいいと有希に自分が集めた菓子を食べるのを許可した。喜びからその場で回転を始めようとする有希の口に東雲は適当に取ったチョコレートの包み紙を外し、東雲が彼女の縫い付けられた口の隙間に突っ込む。瞬間、口の中に広がる甘い味に有希が落ちそうになる頬を押さえた。
「あまイ、うまイ」
「あ、有希さんもあまり食べ過ぎないで下さいね」
「それ食べテみたい」
「だから、これは駄目だっつーの」
言った傍から手を伸ばしてくる有希から指輪を取られぬよう手の中に包み込んだ。そんな東雲に有希が何かもの言いたげな顔をするものの、すぐさま興味はこんもり小山になっている菓子へと向けられた。
有希の意識が指輪から逸れ東雲がまた指輪をローテーブルに置こうとした際、東雲が指輪とペロペロキャンディーに向ける視線の柔らかさにツヅミが声を掛けた。
「東雲さんそれ食べないんですか？」
「ん？まー、最後に食べたいなってやつ？」
「なぜですか？」
「だってさー、ガキンチョ自ら私にくれたお菓子だぜ？」
「あー…」
何かしらいい話を期待していたツヅミの口から気の抜けた声が漏れるが、徐に指輪を指に嵌めかざし見る東雲の姿に開けていた口をゆっくり閉じた。
「これもよー、手を出してって言われたから出したら指に嵌めてきてさ。知ってんのか知らないか知らんけど可愛いよなって思ったわけ」
がっはっは。そんな子供の微笑ましさから笑う東雲にツヅミはそっと「わー初恋泥棒だー」と抑揚のない声で内心呟いたのだった。

そんなまったりとした空気が部屋に満ちていた時、インターホンが鳴った。

ツヅミは夕食の準備で火を使っているので、東雲が腰を上げ部屋の中から返事をして玄関先に向かう。
鍵を開け玄関扉を開けていけば一番はじめにマンション入居に勧誘した神様が佇んでいた。
「カミキリさんじゃん。どったの？」
訪問者の顔を見た東雲がニカリと八重歯を覗かせ笑う。何かしらのトラブル、というわけでもない雰囲気に東雲はカミキリからの言葉を待った。
「オ菓子か、神隠シか」
唐突に放たれた言葉の意味が分からず、玄関扉を押さえていない手で自身の顎を掴むかたちで触った。
お菓子お菓子、嗚呼…、と東雲の頭の中で漸く昨日自分の口からも散々言ったハロウィンの常套句を思い出した。ハロウィンは昨日で終わりの筈だった気がしなくもない。延長戦でもあるのだろうか。
一応菓子は部屋に戻れば沢山ある。自分の取り分が減るのはあまり気乗りしないものの、カミキリに少し分ける程度ならいいかと東雲は独り言ちた。
「お菓子な、ちょっと取ってくるから待ってて」
部屋に戻ろうとしたら、くんっと何かに引っ張られたので振り返る。東雲の服の裾をカミキリが掴んでいた。
「今すぐホシイ」
「いますぐ～？！」
目と鼻の先の距離でも駄目なのか。これは参った困った如何しようか。
所なさげに東雲が頭を掻いていればカミキリの視線が頭を掻いている左手に注がれているのに気が付いた。左手の薬指。赤く大きな宝石をモチーフにしたキャンディーの指輪が嵌められている。
頭を掻いていた左手を東雲は自分とカミキリの間に持ってきた。やはりカミキリの視線は指に嵌められた赤いキャンディーの指輪に注がれている。その眼差しは物欲しそうというより、何処となく疎まし気だった。
「あー、ごめんなカミキリさん。これはあげられないんだ」
東雲の言葉を聞いたカミキリの大きな瞳が瞬き、彼女の服の裾を掴んでいた小さな手が指輪が嵌められている手を掴んだ。
「大家サん、今オ菓子持ってナイ？」
急に手を掴まれ面を食らうも東雲は振り解かず、カミキリの言葉に今すぐ渡せるお菓子が無いという意味で浅く頷き答えた。
刹那、カミキリの瞳の輝きが増すのと同時に東雲の手を握っている手も力が強くなる。
「……良かっタ」
随分満ち足りた声色で呟くカミキリに東雲は疑問に思っていた事を問い掛けた。
「そういや”かみかくし”ってなに？」
だが、その問い掛けにカミキリは答える事もなく。

「東雲さん？どうかしたんですかー？」

気配や音すら立てず東雲と共に姿を消し、先程まで二人がいた場所には東雲が愛用しているサンダルが切ない音を立て転がっていた。



その日を境に東雲とカミキリは一週間姿を見せなかった。