lkがぬいの中に入ってamに拾われる話。
※136話以降。捏造しかない。頭を空っぽにして読んでください。

​『ロイ、ウルト！ とにかくリコを安全な場所へ！ 森の入り口付近まで戻ろう！』
　スマホロトム越しに響くドットの焦燥に満ちた声に、眼下のロイとウルトが力強く頷いた。
「ぼくが背負うよ。ウルトとマスカーニャは、周りの警戒を頼んだ！」
　ロイが彼女の身体をそっと背負い、歩き出す。
　俺は枝を蹴り、音もなく彼らの頭上を追跡した。
　風を切って跳躍するたびに、開いた襟元から森の冷気が入り込もうとする。それを遮るように、俺は左手でジャケットの合わせ目をきゅっと押さえ込んだ。
　揺れが伝わるはずなのに、懐の中の小さな水色の塊は、もう怯えるような震えを見せなかった。厚い布地と俺の身体の間に挟まれた狭い空間で、ただ静かに、俺の胸の奥から響く鼓動のリズムに寄り添うように熱を灯している。
　その柔らかな重みを、こうして外気から庇うように抱え込み、同じ歩調で夕闇の迫る森を進んでいるという事実が、自分でもひどく滑稽で、けれどどうしようもなく胸の奥をざわつかせた。
　どれくらいそうして進んだだろう。
　やがて、ひりつくような淀んだ空気が完全に消え去り、木々の隙間から赤く染まった夕暮れの光が差し込んでくるようになった。
『……よし、周囲の異常なデータも完全に消えた。そこならもう安全だ。一度リコを下ろして、態勢を整えよう』
　張り詰めていたドットの声が安堵に緩み、一行が足を止める。
　太い木の根元に彼女の身体が慎重に下ろされるのを、枝の上から見下ろした。
「オレ様が少し先の様子を見てきてやる。メガヤバイ奴が潜んでないか、確認しとくからな」
　ウルトが枯れ葉を踏んで少し先へ偵察に向かい、残ったロイとマスカーニャも周囲の茂みへ警戒の視線を向けている。
　今なら、気づかれない。
　ふっと息を細く吐き出し、胸の奥で高鳴るリズムを抑え込む。
　ソウブレイズに目配せを残し、俺は音もなく枝から身を躍らせた。風を切り、降り立ったのは、彼らが背を向けている死角――彼女の身体がもたれかかっている、まさにその木の裏側だった。
　わずかな空気の揺れに、マスカーニャだけが耳をそばだて、覆面越しの目を鋭く細めてこちらを睨みつけてきた。だが、俺の姿と、自身の主の倒れた身体を交互に見比べると、ふいっとそっぽを向いて不服そうに喉を鳴らす。それでも今の状況を察してか、前足を一度だけトンと土に打ち付け、小さく目を伏せて黙ってくれた。
　主を何よりも優先するその不器用な気遣いに、俺はほんのわずかに目元を和らげた。無言のまま小さく一度だけ顎を引き、その背中へ応えを返してから、濃くなり始めた影の中、左手をゆっくりと懐へ差し込む。
　俺自身の体温でじんわりと温まった空間から、その小さな塊を引き上げると、外の冷たい空気に触れた布地が、ぶるりと震えた気がした。
　これで、終わりだ。
　手のひらに乗せた水色のぬいぐるみが、まん丸に縫い付けられた瞳で、じっと俺を見上げている。ただの布の表情が変わるはずなどない。なのに、その視線からは、言葉にならない柔らかな熱がじんわりと伝わってきて。
　無意識のうちに、両手でその小さな熱を包み込むように持ち上げていた。
　そして、引き寄せられるように、顔を近づける。
　影が落ち、互いの吐息が触れ合うほどの距離。

​「……元の場所へ、帰れ」

​　自分でも驚くほど掠れた声が、冷たい夕風に溶けた。
　そのまま、少しだけ乱れた前髪の奥、柔らかな額のあたりへ、そっと唇を押し当てる。
　布越しに伝わる、火がつくような熱。彼女の芯に直接触れたような甘い痺れが、俺自身の背筋を駆け抜け、思わず息を詰めた。
　壊れそうに脈打つ胸の奥を隠すように、俺はしゃがみ込み、眠り続けている彼女の身体の胸元へ、ぬいぐるみをそっと横たえた。
　しかし、指先を離そうとした瞬間、抗いがたい引力に引き留められる。
　ぬいぐるみを置いた右手が、そのまま無意識にすべり降り、彼女の本当の頬へと触れていた。
　黒い手袋越しに伝わってくる、確かな体温。冷え切っていたはずのその素肌は、俺の指先の熱を吸い込むように、じんわりと温かかった。
　親指の腹で、その柔らかな頬を愛おしむようになぞる。
　――ドクンッ。
　指先から、強く波打つような命の音が跳ね返ってきた。
　水色のぬいぐるみからふっとかすかな気配が抜け落ち、同時に、倒れていた彼女の身体が、小さく身じろぎをして息を吸い込むのがわかった。
　意識が、戻ったのだ。
「ん……っ」
　落ち葉を擦る音とともに、かすかな声が漏れる。
「お、おいっ……！？」
　少し先から戻ってきたウルトの、狼狽したような声が空き地に響いた。
「リコ！ 目が覚めたの！？」
　それを合図に、ロイが枯れ葉を蹴立てて駆け寄る気配がする。
　俺は立ち上がり、気配を完全に斜陽の影へと溶かした。翻るジャケットの裾を風に預け、木々の奥へと身を翻す。
　背後から、彼女を気遣う騒がしい声がいくつも重なって聞こえてきた。その中に混じる、彼女自身の少し戸惑ったような、けれど柔らかな声。
　歩みを進めながら、俺は手袋越しの指先をそっと自身の口元へ当てた。
　頬を撫でた感触と、額に落とした布越しの熱。
　二つの確かな記憶が、夕闇に飲み込まれていく森を歩く俺の胸の奥で、いつまでも静かに、けれど激しく燻り続けていた。