👦の背中を押すために👹に電話をかける😈で終わる予定の話だったんですが予想外に長くなってしまいました。
カテゴリ一つしか登録できないので👦👸タグですが後半は😈👹です。

　日が落ちる前のこと。さとしとひめが語らったのと同じ通りで落ち合う黒と赤との人影があった。

「ブラック！こっちこっち！！」
「アカネさん」

　空から降りてきた黒い男は、赤毛の少女に向かって恭しく翼をたたむ。

「そんなに急いで来てくださるなんて、光栄ですね」

　アカネの頬は薄紅色に染まり、息は弾んで、いかにも慌てて駆けつけたという様子だった。自分からの電話一本でとんで来てくれたのだろう健気さに、さしもの悪魔も普段の意地の悪さをひそめて紳士的に挨拶する。
　しかし、アカネの反応はそんなロマンティックな文脈にはそぐわないものだった。

「大丈夫か！？クリスマスだからっていきなり連絡よこすなんて、讃美歌が辛いとか天使が怖いとかじゃないか？まさかサンタクロースの姿をしたドイツのデビルハンターが4人の美男美女と引き換えにブラックの命を……！！」
「何の話してます？」

　慌てるアカネをとりあえず落ち着かせ、ことの顛末を説明する。

「……と、いうわけでオレちゃんが側に居ても進展がなさそうだったので」
「さとしに電話させるために発破をかけたってわけか、ブラックやるじゃん！」

　さとしからひめへ連絡を取らせるための口実、というブラックの言葉を信じ込んでいるアカネは、それこそが口実である可能性をまるで考えない。これはこれでブラックの愉しませる。

「順調にいっていれば今頃さとしくんはひめちゃんとデート中でしょう。誰もいない部屋にお邪魔するのも気が引けますし、オレちゃん行くあてがないんです」
「うちに来ればいいよ。アタシも今日は家から出ないつもりだったし、一緒にいればきっと安全だ！」

　魔界に豪邸といっていい自宅を構えるブラック。しかしお人良しかつまだ何か勘違いしているらしいアカネがそこまで帰れなどと言うことはない。話の運びは悪魔の思惑通りだったが、気になる言葉にブラックは首を傾げた。

「アカネさんも？」　
「アタシも魔物だからな」

　いつか夏祭りの屋台に大喜びしていたアカネのことだ。華やかな人間界のクリスマスをさぞかし楽しみにしているだろうと思っていた。

「節分じゃあるまいし、なにも引きこもらなくても」
「ヒイラギが苦手なんだ」

　アカネは眉を下げながら肩をすくめて見せる。

「むしろ節分なら玄関先とか門の前とか、注意しなきゃいけない場所が分かるんだけど……」
　
　タイミング良く、というべきか悪くというべきか、クリスマスソングの『ひいらぎかざろう』が流れてきた。耳を塞ごうとしたアカネの手元で、ブラックが素早く何か唱える。するとアカネには周囲の物音から歌だけが消えたように聴こえるのだった。
　こんな時期に呼びつけてしまったせめてもの償いに、ブラックはアカネの手を取り、アカネの自宅がある魔界への近道にあたるデビルブラックホールを展開した。



　家に着くと青鬼ちゃんが迎えてくれた。キッチンへ向かったアカネにドライフルーツが入ったケーキと、甘い香りのするハーブティーを振る舞われる。普段は雷おこしと日本茶でもてなしてくれる彼女の好みとは思えない。

「友達からのもらい物でさ、口に合うかな」
「友達？ひめちゃんですか？」
「ううん、この間コラボ申し込まれて仲良くなった人で……」
「ほう」

　含みのあるブラックの反応に気づいていない様子のアカネと撮影談義に花を咲かせ、最近の流行りの動画をチェックし、次のコラボの企画について話し合っているうちに、いつしか外は暗くなっていた。スマホに届いた人間界の気象ニュースで、優中部町のある地域に雪が降っていることが分かる。

「雪か……いいな、見てみたい」
「行ってみましょう」
「えっ、でも」

　こっそりと呟かれた声を聞き逃さずにブラックが立ち上がった。助手達は頃合いとでも言うように、一つ目同士を見合わせてから部屋を出て行ってしまう。
　躊躇している様子のアカネをやや強引に引き寄せ、ブラックは人間界へのワープの扉を開いた。一瞬後、二人の体は優中部町の上空高くへ投げ出されていた。




「うわぁッ！？」
「しっかり掴まって下さい」

　悪魔の翼が夜の空を撫でる。眼下には町の明かりやネオンサインがひしめき、舞う雪はそこから散った光の欠片のようだった。悲鳴を上げていたアカネも、すぐに目を奪われ表情を崩す。

「すご……クリスマスってこんなに綺麗なんだ……！」

　それきり言葉もなく雪と夜景を見つめているアカネを抱いて、ブラックはしばらく滑空を続けた。ここならヒイラギの葉に刺されることもない。
　やがて、ゆっくり高度を下げると人通りの少ない町の一角へ降りる。繁華街と住宅地の合間にある古い教会は、今夜はむしろ静まり返って、厳かに夜を迎えていた。

「ここのクリスマスツリーはヒマラヤスギですから、安心ですよ」

　礼拝堂の屋根に降り立ったブラックが言う。中庭の木にほどこされたささやかな電飾は、煌びやかな夜景に慣れた目には仄暗く、ひそかに魔物達かくまう。
　町の真上で抱き合っていたことにやっと気づいたらしいアカネがそそくさと体を離すと、二人は並んで雪の夜空を見上げた。

「……ぁ」

　不意にアカネが短い声を上げる。赤く澄んだ瞳がブラックを見ていた。

「どうしました？」

　人外の身とはいえ寒さが辛いのか、それとも何か気がかりでも思い出したのかと、ふり返ればアカネは首を横に振った。雪片の降りたポニーテールが静かに揺れる。

「今、ブラックが白い服を着て羽根のある翼を生やしてるみたいに見えたんだ。髪を下ろしてて、その髪も白くて……そういえば、ブラックって昔は……」

　珍しく不意をつかれた表情をするブラックの前で、アカネは微笑んだ。

「でも、よく見たらやっぱりいつものブラックだったよ」

　そのまま二人は寄り添って教会の屋根に腰を下ろし、雪の降りやんだ深夜に魔界へ戻った。
　夜明け前の人間の町は、秘密を覆うような薄雪をそこかしこに残していた。