👦の背中を押すために👹に電話をかける😈で終わる予定の話だったんですが予想外に長くなってしまいました。
カテゴリ一つしか登録できないので👦👸タグですが後半は😈👹です。

「お待たせ、さとしくん。遅くなっちゃってごめんね」
「ううん、ぜんぜん待ってないよ！」

　待ち合わせた駅ビルのショッピングモールで、やって来た意中の人の姿にさとしは目を輝かせた。並んで歩き出すとすぐそばで揺れる、髪やリボンの淡い色を夢のように思う。
　決死の思いでかけた電話の返事はあっさりとOKだった。夕方から行く予定だった英会話教室の先生が風邪を引いて声が出ないからと、急に空いた時間を持て余していたらしい。さとしにとってはクリスマスの奇跡だ。
　何となく示し合わせてモールの中にある雑貨店へ入り、文房具や小物を見て回る。動物やお菓子の形をしたアクセサリーに興味がありそうなひめの隣で、さとしは小学生の本能的な関心を引く消しゴムを手に取った。

「見て見て！これ、うんこの形してる！」
「やあね、さとしくんたら……」
「俺、これ買ってくよ。ひめちゃんは？」
「はいはい。ひめはね、これが素敵だなって思うんだけど」

　ひめの視線の先には花をかたどったキーホルダーがある。華やかだけれどよく見れば繊細なつくりはひめのイメージにぴったりだ。さとしはここぞとばかりにそれも掴み上げた。

「お小遣い前借りして来たんだ、買ってあげる……って、うげっ！！1500円もするの！？」

　値札を読み上げて目を剥くさとしにひめは笑う。

「気を使わなくていいのよ、見てただけだから。それに、これ以上キーホルダー買ったらランドセルも習い事のバッグも一杯になっちゃうしね」

　レジで消しゴムの会計だけを終え、さとしは改めてひめを見た。「これが素敵」と言ったときのひめの声や表情がまだ胸の奥を疼かせる。何かを期待するわけでも、ましてや要求されたわけでもないのに、何でもしてあげたいような気持ちになってしまう。
　ひめは自分が一番でないと気の済まないところのある女の子だけれど、それは一番可愛ければ得ができるとか、一番優秀なら楽ができるからとかいった理由ではないのだ。それこそ素敵だとさとしは思う。
　きっと将来はそれに見合う、ひめのためになら何でもしてくれる人とクリスマスを過ごすのかもしれない。買ってあげられなかったキーホルダーを思いながら、うつむきがちにその横顔をうかがっていると、不意にひめがさとしの方を向いた。

「その消しゴムも動画に使うの？」
「あ、うん……〝うんこ10回落としてみた〟っていう企画にしようと思うんだけど」
「そんなことだろうと思った」

　ひめは二度目の悪意のない苦笑を見せる。さとしがつられて頬を緩めれば、どこか遠くへ視線をやった。

「さとしくんはさ、どうしてYouTubeが好きなの？ゲームとか漫画とか、他にも楽しいことはあるし、動画を配信できるのもYouTubeだけじゃないでしょ？」
「うーん、なんでかは分からないけど……好きなことが色々ある中で今はYouTubeやってるのが一番楽しいんだよ。もしもこの世にYouTubeがなくなったら他の場所で配信するかもしれないけど」
「大人になっても、ずっとそうだと思う？」
「そりゃ未来のことは分からないから、いつかは動画の撮影をやめて別の何かを始めるかもしれないね。でも、それは新しく好きなことができるってことだと思うから、どっちにしろ楽しみかな」
「さとしくんはいつも楽しいことを考えてのね」

　そう言うひめの口調が心なしか寂しげに聞こえたので、さとしは自分を奮い立たせて真っ直ぐにひめの顔を見た。エントランスに立てられたクリスマスツリーの下を通るとき、長い睫毛が星飾りのような瞳に淡く影を落としていた。

「一緒に来てくれる？見せたいものがあるんだ」

　

　モールを出ると冷えた風が吹きつけた。駅の裏手にある小さな公園まで距離は短いが、好きな女の子をこの寒空に連れ歩くのは勇気が要った。せめてものように暖房の暖かさが残る手のひらでひめと手を握る。
　公園に着いた。さとしは遊具やベンチから少し離れた冬枯れの草地の中へ座り込み、ひめに手招きをした。
　怪訝そうな顔をしたひめがさとしの示すところを覗き込んで目を丸くする。地面に張り付くように葉を広げたタンポポが、小さな花をつけていた。

「昨日見つけたんだ。今日も咲いててよかった」
「こんな季節に……どうしてかしら」

　この場所はビルの影から外れていて、陽だまりの中にある時間が長いこと、北風の通り道からも外れていることを二人は知らない。ただ寒さを忘れてまだ遠いはずの春の花に見入る。
　やがて夕暮れの色をした空から雪がちらつきだした。昼間あれほど白く見えた雲は陽の当たらないところが暗く、冬の気配を圧し固めたような姿をしている。灯りはじめた町の明かりと夕焼けに照らされて、雪の粒はきらめきながら舞い散った。

「わあ、きれい！……でも、これじゃきっと花は萎れちゃうわ。良い事って二つは続かないもの」
「これでどうかな」

　さとしが周りにあった枯れ葉を集めて花を覆うようにした。少し驚いたような顔をしてから、ひめも身を乗り出してそれを手伝う。さとしが運ぶ枝や葉を、細く白い指が整えた。

「全部覆わないで、晴れたら光が入るようにしてあげた方がいいんじゃないかしら」

　花を囲み終えたときには二人の指はすっかり悴んでいた。白い息を吐きながら凍ってしまいそうな水道の水で手を洗う。
　ズボンで手を拭こうとするさとしにひめがハンカチを貸し、ハンドクリームを差し出してくれた。行きの道で手を繋いだことよりも照れくさい気になって、さとしは締まりなく頭を掻く。

「ありがと、ひめちゃん」
「こっちこそ、ありがとうね」
「えっ、俺なんにもしてなくない？」
「そうだけど」
「ズコッ」
　
　よろめくさとしを見て、ひめが微笑んだ。この日初めて見せる自然な笑顔のようにさとしには感じられた。

「でも今日は会えて良かったわ。さとしくんっていつも自分の好きなことを楽しみながらやってるから、いつの間にかこっちも楽しくなるの」
「えっ、そ、そうかな」
「あんまり訳分かんないことを楽しそうにやってるとイライラするけど」
「そ、そうかな……」
「わたしね、見た目も歌もダンスも今は普通の子よりは上だって思うんだ。でも、いつか〝これが本当に好き！〟って子には敵わなくなっちゃうんじゃないかって感じることがあるの。ひめはどれも他の子に譲りたくない。何をやってもひめが一番可愛い女の子でいたいもん。だけど、それって本当にやりたいことが決まってないのと同じことなのかもしれない」

　話ながら歩くうちに駅前の通りへ出る。道の両脇の街路樹にはイルミネーションが点灯して光の林のようになっていた。雪はますます白く街の夜景に踊る。

「芸能界に入るならなおのこと学歴や教養だって必要になると思うし、やらなきないけないことが多すぎて、たまに何を頑張ればいいのか分からなくなっちゃって……わたしも、さとしくんみたいに人目や順位を気にせず夢中になれる事があったらいいのになって、少し思ってたの。だけど、ひめはやっぱり可愛いって言われるのが好き。ひめの可愛さを認めてもらうためなら、どんな事だって夢中で頑張れる」

　イルミネーションに照らされたひめの表情は輝いて見えた。雪の白さが薄茶色の瞳や長いまつ毛をなおのこと際立たせる。自分の手には永遠に届きそうもないひめの笑顔が、どうして自分をこんなにも幸せにするのかさとしには分からない。分からないまま勢い込んで言った。

「俺も、もっと楽しい動画が撮れるように頑張るよ！さっき話した企画はイマイチだったよね。もっと工夫してよく考えてみる。ひめちゃんにも、他の人にも、たくさん笑ってもらえるように頑張るから！！」

　ひめが頷いた。家路につく二人の小さな影を、クリスマスの光が包み込んでいた。