🩵🐏が初めて『崩壊』に遭う話
軽度の流血表現があります、メリバです
会話の中だけですがナリンデルが死んでます
※この話に登場する『お兄さん』の性格と展開はみずちーさん(@/mizuchi2015)の小説
『そして罪人は救世主の夢を見る 』 https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=18802599
　からお借りしました
(本人には事前に許可＆確認済みです)
　先に上記の小説を読んでから読むことをおすすめします。

「お兄さん！！！！」
　あの日から数日後、この日も相変わらずボクはお兄さんの所へと足を運んでいた。
　しかし、今回は一際違った。
「……お兄さん？」
　ボクは思わず教団の入口で足を止めた。
　いつも信者の人達で賑やかな教団は、誰1人おらず、静かで、薄暗かった。
　誰も居ないのであれば、勿論お兄さんの姿もない。
　聖戦に向かったというのが妥当な理由だと思うけど、
　信者の人達が一人もいないのはおかしい。
　一斉離反なんてありえない。お兄さんは親しまれて、愛されていたのだから。
　ボクは自分の記憶を遡り、それを元に考察していく。
　唯一信者達が教団を離れ、お兄さんも居なくなる事態……
　あの時には残る司教はシャムラだけ……彼/彼女を殺したら次は……

「……ナリンデル 待ち受けし者！！！！！」
　ボクは急いで旧き信仰の地へと繋がる道へと向かう。
「……ナリンデルの魔力はない」
　冥界へと続く門へと向かったけど、力が無くなって、行けなくなっていた。
　ボクはそれを見て
「……この世界のナリンデルは、死んじゃったんだ」
　と察してしまった。しかし、お兄さん達は、もうここにはいないと気づくことが出来た
　じゃあどこにいるの？ボクの心が尋ねてくる。
　ボクは門から出ていくと、ふと空を見上げた。
　空は日没とは思えないほど赤黒く染まっていて、星々が目まぐるしく輝いている。
　ボクはこの光景に見覚えがあった。忘れるわけが無かった。
　何故ならボクは、この光景を『体験した』から。
　ナリンデルが死んだ日。
　自分の役目を終えた日。
　過去を変え、元いた世界が滅ぶ時。 そう
「……『最悪の結末』が、訪れようとしてる！」
　ボクはこの世界に最悪の結末が訪れようとしてることに気がついた。
　そして、その最悪の結末の原因が何かすらも、気がついた。
「……でも、まだ『アレ』が鳴ってないから、間に合うかも！」
　ボクは急いでお兄さんを探そうとした。
　でも、お兄さんがどこにいるか分からない。
　少なくとも、冥界と教団以外の場所にいると思う。
　ボクは思考をめぐらせた。すると、お兄さんとの会話を思い出した。

「私は自然が好きなので」

「特に夜闇の森に咲いてるあのツバキの花が好きです」

　お兄さんは……

　……夜闇の森だ。

　ボクは急いで夜闇の森へと繋がる道へと走っていった。
　お兄さんがそこに向かったという確信はない。
　ただ、『ツバキの花が好きだから』という理由でボクは森へ足を踏み入れることを決めた。
　異教徒達は居ない。あるのは無惨に転がる骨と死骸だけ。
　ボクはそれを避け、ただひたすらツバキの花を辿り続ける。
　無我夢中で走り続けると、ボクはツバキの花が咲き乱れた広い空間にたどり着いた。
　ツバキの花と白い綿毛の花が点々と咲き、そこら一体をツバキの花が囲んでいる。
　ここには異教徒達が足を踏み入れ、荒らした形跡はない。
　彼らが知らない領域なのか、はたまた彼らにとって、この地で震え恐れて暮らす民の唯一の安息の地だったのだろうか。
　しかし、今は赤黒い空により薄暗く、もはや安息の地とは呼べない重々しい空気が漂っていた。
　ボクは辺りを見渡していると、見覚えのある人影を見つけた。
　赤黒い空のせいで周りが赤黒く分かりにくいが、赤いマントを羽織って、ボクと同じモコモコの毛を持った人物を見て、ボクは血の気が引き、躊躇いもなく
「お兄さん！！！！」と駆けつけた。
　お兄さんはその場で蹲っており、ゴホゴホと咳をこんでいる。
　お兄さんはボクの声に気がつき、少しだけ顔を上げた。その時、お兄さんの口元と左手と地面が、赤く染まっていたことに気がついた。
「……貴……方……は！」
「お兄さん……！それ！」
　お兄さんは、吐血していた。
　口から吐き出されるその血は、お兄さんの左手と口を伝って、地面とその首、羊毛を赤く染めていく。
「お兄さん……なんで……！」

「なんで『みんな 信者』を殺しちゃったの！？」

　ボクはお兄さんを問いつめた。
　お兄さんがこうなったのは、『信者を失った事による信仰不足』によるものだった。
　ボクの居た世界のナリンデルも、王冠の力を失い見限られ、信仰の力を失いこのように衰弱していた。
　ボクはそれを覚えていたから、お兄さんが何をしたのか、そして、この世界に何が起きるかすらもわかっていた。
「このままじゃ、お兄さん死んじゃうんだよ！！」
「そしたら、この世界のバランスは崩れて、『世界が崩壊』しちゃうんだよ！」
　ボクの口から焦りと怒りを交えた声が出てくる。
　信者のみんなはお兄さんの事をとても慕っていたのに。みんなお兄さんの事が大好きだったのに。
　……いや、『大好きだから』『慕っていた』からこそ、喜んでお兄さんの手によってその命を散らしたのだろう。
　お兄さんは反論も抵抗もなく、ただボクの言葉に耳を傾けるだけだった。
　ボクはふと、『自分がお兄さんを信仰すれば……』と思って、両手を合わせ祈るような姿勢をした。
　するとお兄さんは血で汚れてない右手でボクの祈る手を崩した。
「……いいんです」
　と息を切らし、お兄さんは苦しそうに声を出した。

「これが、『私の復讐』なのですから」

　と答えた。
「……『復讐』？」
　ボクはお兄さんが話しやすい様に小さな体で押しながら楽な体制にさせた。
　お兄さんはさっきよりも楽になったのか、呼吸も安定していた。
「……私は『彼ら』を憎んでいました。それはそれは殺してやりたいほどに」
「しかし、『殺す』だけじゃ物足りない。殺しても、信仰 魂は残り続ける。それで私はどうすればいいか、長い時間をかけて考え続けていました」
「そして、思いついたんです。それは……」

「『この世界から神を消す』。この世界から『救済』という名目で神という存在を消し、この世界の民を解放し、信仰という文化すらも失わせる」
「そして、その救済 復讐は、『私が死ぬ事』で完遂される」
「……貴方の話を聞く限り、私の復讐は『思惑通り』になるようですね」
　とお兄さんは笑いながら答える。
　お兄さんは『この世界から神を消す』事が復讐だと言った。
　しかしその為には、王冠の力を失わなければならない。
　ナリンデルを殺せば、自分が最後の王冠の所有者 神になる。
　だからお兄さんは、自分の信者……自分の命綱を手放したのだ。
　お兄さんは余裕そうな顔から一転、少し深刻そうな顔をした。
「……でも、もしそれが本当なら、貴方は急いでこの世界から逃げた方がいい」
「……私は、貴方をこの復讐に巻き込みたくありません」
　とボクの頬を撫でながらそう伝えた。
　お兄さんは、本当に世界を滅ぼす気だ。
　しかも、ボクと会う、ずっとずっと前から。
　だからあの時、レシピを呆気なくボクに『継がせた』のだろう。『もう死ぬから必要ない』と。
「……なんで？……なんでそこまでするの？」
　ボクは思わず尋ねる。『お兄さんが死ぬ』という事実。友人がいなくなる恐怖でなのか、涙が溢れてくる。
　神を消すだけであれば、王冠だけ破壊すればいいのに。
　王冠さえなければ、彼らはただの『生物』になるのに。
　お兄さんは右手で泣いてるボクの涙を拭うと
「……貴方も同じ『私』なら、わかるでしょう？」
「……私は元々、『処刑の時 あの時』に死ぬ命でした」
「そして彼方の勝手で生き返らせられた」
「……言い換えれば、死を先延ばしにされた。これは、『あの時先延ばしにした死』が来ただけです」
　と答えた。
　お兄さんはボクを安心させたいのか、自分は『いつか死ぬ命』だったと伝えた。
　その瞳は悲しげに僕を見つめていた。
　それと同時に、お兄さんの覚悟は本気 ・・なのだと伝わってきた。
　ボクは深呼吸をすると、お兄さんに再び尋ねた。
「……お兄さんは、死ぬのは怖くないの？」
「えぇ勿論。何せ、一度死んでますから」
　その言葉に、嘘偽りも、痩せ我慢もない。ただ純粋で、真っ直ぐな、お兄さんの本音だった。
「……わかった」
「……私を、見送ってくれますか？」
「……うん」
　ボクはそれを見て、頷くしかなかった。
　ボクは色んな世界を、色んな『僕』を見てきた。
　平和でのほほんとしてる世界の『僕』の他にも、彼らを憎む世界の『僕』も少なからずいた。
　だからボクは、『こんな僕も存在するんだ』って思ってる。
　ボクはよほどのことがない限り、最終的な判断は本人に委ねてる。
　でもお兄さんは、『世界を変える 滅ぼす』ことを選んだ。
　もし、仮にお兄さんが生き残り、この『最悪の結末』を阻止する事ができたとしても、お兄さんは永遠に孤独に囚われてしまうかもしれない。
　だから、お兄さんの意思を、覚悟を尊重した。
　その意味を込めての頷きだった。

　……でも、別れはやだ……
　ボクの目からは、また大粒の涙が溢れ流れていた。
　お兄さんは少し考えると、ボクにこう言った。
「大丈夫です。貴方が私を覚えてくだされば ・・・・・・・・、また逢えますので」
　ボクは顔を上げて、「え……？」と涙で歪んだ顔をお兄さんに見せた。
「貴方が教えてくださったじゃないですか」
「……自分は『世界の迷い子 ロストレン』であると」
　お兄さんは『世界の迷い子』の話を出した。
　すると、ボクはかつての自分のことを思い出した。
　ボクが世界の迷い子になった理由は、自分が運命を変えた世界のナリンデルの手によって、絵として書きとどめられ、他のみんなに認知されたからだ。
　ボクは消滅すれば、誰からの記憶からも消滅してしまう。
　だからボクはナリンデルに最期に会いに行き、さよならを伝えた。
　しかし彼はボクが消滅するまでの短い時間で、薄れゆく記憶を頼りに、ボクという存在を『絵として描き留めた』。
　その結果ボクは信仰に縛られない世界の迷い子として、今を生きている。
　お兄さんが言いたいのは……
「……ボクが覚えてれば、お兄さんは世界の迷い子になるかもってこと？」
　お兄さんは黙って頷いた。
　ボクはしばらく考えると、涙を拭い、
「……わかった！ボク、お兄さんのこと、覚える！」と答えた。
　なんで今まで気づかなかったのだろう。
　そしてなんで泣いていたのだろう。この答えがやっと見つかった。
　それは、ボクの本心が『お兄さんの記憶を忘れるのが嫌だ』と叫んでいたからだ。
　でも、お兄さんの言葉で、少し希望が見えたかもしれない。
　お兄さんが消えてしまっても、もしかしたら世界の迷い子として生きられるなら、別の形で生まれ変わったのならば、
　また逢えるかもしれない。そう期待を乗せた。
「えぇ、約束ですよ」
　お兄さんは嬉しそうに微笑むと、体制を崩し、ゆっくりと立ち上がった。
「お、お兄さん！？」
「貴方のおかげで少し回復しました」
「このまま『あの場所』へと行けないかと思いましたが……何とか行けそうです」
　お兄さんはそう答えた。
『あの場所』がどこか分からないけど、お兄さんは、そこを死に場所にしているらしい。
「これで今世の別れですね」
「約束、忘れないでくださいね」
　お兄さんはそう言い、ゆっくりと歩き出した。
　ボクはふと頭にある疑問が思い浮かんだ。
　そしてお兄さんにそれを聞いた。
「ねぇ、お兄さん。最期に一つだけ聞いてもいい？」
　お兄さんは足を止め、ボクの方を向いた。
　なんて返されるか分からない。そんな恐怖はあったけど、
　言わないと後悔する。そう頭が訴えて、ボクはそれを口にした。
「……お兄さんの人生に、ボクは邪魔だった？」
　お兄さんは少しびっくりした顔を浮かべた。しかし、お兄さんはすぐに元の顔に戻ると、首を横に振って
「いいえ。そんな事、微塵も思っていませんよ」
　と笑って答えてくれた。
　お兄さんとボクの関係は、例えるならば『余命わずかの人と子供』なのかもしれない。
　余命わずかの人と子供が共に小さい思い出を作る。そんな儚く暖かい関係。
　お兄さんがボクと関わってどう思ったのかは分からないけど、
　少なくともボクは、お兄さんの暗く、灰色な世界に『僅かな彩り』を与えれたのかもしれない。
　今までの、そして今のお兄さんの笑みを見て、ボクはそう思えた。
　ボクは安心して息をこぼした。お兄さんはその様子を見て
「……短い時間でしたが、楽しかったですよ」
「……では、またいつか、『新しい世界』で」
　お兄さんはボクに向かって笑うと、そのまま森の中の草木の茂みへ消えていった。
「バイバイ、お兄さん」
　ボクはいなくなったお兄さんにそう返した。
　その直後、変革を告げる風が、この場に吹いた。
　その時、お兄さんは死んでしまったんだと知ってしまった。
　この時、ボクの中である考えが浮かび上がった。
「……お兄さんは、もしかしてボクの為に頑張って耐えてたのかな」
「……ボクの目の前で、死にたくなかったから」
　あの時のお兄さんは瀕死で、いつ死んでしまってもおかしくなかった。
　もしかしたら、ボクの目の前で息絶えてしまう可能性もあった。でもお兄さんは耐えた。
　もしもボクが到着が遅れていれば、お兄さんはここで力尽きてたのかもしれない。
　なら、どうして『この時』にボクはこの世界に『偶然』遊びに来れたのだろう？
　そう考えを巡らせていると、どこからか鐘の音が響き渡った。
　ボクはそれを聞いて、『最悪の結末』を迎えたと気がついた。
「……『終焉の鐘』だ……！」
「……これが……『崩壊』……」
　終焉の鐘は、最悪の結末を迎えた後、世界の崩壊が始める時にどこからか鳴る鐘だ。
　進行度によって大きくなり、完全に崩壊する頃には耳が痛くなるほど大きくなる。
「……初めて見た……崩壊の始まりって、こんな感じなんだ……」
　実は、ボクは『崩壊』をちゃんと見るのはこれが初めてだった。
　ナリンデルが死んだ日は、ナリンデルの遺体を抱え煉獄のみんなのところに連れていくので精一杯で、戻ってきた頃には、世界は崩壊していた。
　ボクの役目を終わらせた日は、運命を変えたナリンデルに別れの挨拶をしに行き、元の世界へ帰る道中で力尽きてしまい、世界の崩壊より先に自分が崩壊 消滅してしまった。
　だから、このようにはっきりと崩壊を見たのは初めてだった。
　ボクはふと、お兄さんが向かった先へ行ってみた。
　草木をかき分けると、そこにはツバキの花に囲まれる王冠の像があった。
　そこにはお兄さんの姿も、遺品もなかった。
　でも、ボクはここがお兄さんの死に場所だと思った。
「近くに王冠はない……この世界には、もう神様はいなくなったんだ……」
　まもなく世界は信仰を失い、バランスを崩していく。
　草木やツバキの花達が、ボクに警告をするように揺れている。
　でも、ボクはそれよりも、やらないといけないことがある。
　ボクは筆記帳を取り出すと、ペンで文字や絵を書き殴り始めた。
　お兄さんの姿、お兄さんの記憶、お兄さんの旅路、お兄さんとの思い出を全部全部全部ボクの脳から雑巾のように絞り出す勢いだった。
　鐘の音が強くなり始める。さっさと出ていけと怒鳴っているように。
　空がさらに赤黒くなり、草木が枯れ始める。
　ツバキの花も枯れてきてもおかしくないのに、未だに鮮やかな赤を残している。
　ボクはページをめくっていると、お兄さんから貰ったベリーシロップのレシピが挟まっていることに気がついた。
　ボクはそれを手に取り、暫く考えていると、ボクはその内容を筆記帳に移していった。
　地面が揺れ、ひび割れ始め、割れ目から深淵が顔を覗いてくる。
　深淵に落ちたのか、遠くで誰かの悲鳴が聞こえてくる。
『お母さん！！』『誰か助けて！！！』『怖いよ！』『死にたくない！！』
　そんな苦痛の叫びが聞こえてくる。
　遠い過去に聞いたことがあるような気がして、身を震わせたけど、それでもボクは手を止めなかった。
　帰ってしまったら、お兄さんとの記憶はボクから無くなってしまうから。
　この崩壊世界に、お兄さんとの記憶を置いていってしまうから。
　お兄さんとの約束を果たす為、手を止める訳にはいかなかった。
　だいぶ書き進めたけど、大きな揺れが訪れ、鐘の音も脳が震えるほど大きくなっていた。
　ツバキの花も枯れ、地面に大きなひび割れが走る。それはボクのいる石像の場所までやってくる。
　まだ書き足りなかったけど、ボクは命の危険を感じ、王冠を使い念じ、安全な場所へ転移しようとした。
　その時、ひび割れで木が倒木し、ボクの目の前に倒れてこようとした。
　ボクは念じるのをやめてかわしたが、その衝撃でひび割れが進行し、石像ごとボクは深淵へと落ちていった。
　ボクは落ち続けるが、必死に筆記帳を抱えた。
　ここに落ちれば、誰かの協力がなければ脱出は困難だ。
　ボクは必死に王冠に念じるが、力が発揮できない。
　重々しい力と疲労で意識が朦朧としてくる。
　この時僕は、世界の迷い子になって初めて『死』を覚悟した。
　でも、ボクはもう死なない。
　つまり、誰かの助けが来ない限り、ボクはこの虚無を彷徨い続けるんだ。
「……大丈夫だよ、お兄さん」
「……虚無に落ちても、ここから出られなくても……ずっとずーっと……覚えてるから……」
　ボクの息が小さな寝息となったのは、この後筆記帳を強く握りしめた後だった。