平和を壊す械たち？話✧猫械
「おはようございます。お久しぶりですね。」
人の声を聞いたのは何百年ぶり、いや何千年ぶりだろうか。突然聞こえてきた女性の声に目を覚ました。しかし、辺りは真っ暗で何も見えず、ただ分かるのはここがむせかえるほど血の匂いで充満しているということだけ。
「……にゃう？」
目の前にいるであろう声の主に問いかける。咄嗟に疑問が口に出たが、すぐにそれがありえないことだと気付く。だって、自分自身は自我のないただの”モノ”に過ぎないからだ。
「ここは平叶250年。貴方からすれば、遠い未来の世界です。」
平叶…まるで聞いたこともない言葉に耳を疑う。そもそも彼女の使う言語は、知っているどの国の言語とも違っていた。それにもかかわらず、何故かその意味が理解できる。まるで自分の脳にその言語が刷り込まれているかのように…。
遠い未来というのも、どういうことだろうか。そもそも、どうして人でない自分が人のように言葉を理解し、言葉を発しているのだろう。
思考がまとまらず、その場で座り込んでいるしかできない。
そんな自分を見かねたか、カツッ、カツッとヒールの音が近づいてくる。
「ほら、時間は有限です。」
そう言って、彼女は自分を抱き上げ、歩き始めた。
「眩しくなりますよ。」
その言葉と共に、ギィと重い扉が開く音が聞こえる。その隙間から、彼女の言うとおり、眩しい光が差し込み、咄嗟に目を塞いだ。
少ししてからゆっくりと目を開けると、そこには暖かい日光が差し込む綺麗な部屋が広がっていた。
永らく見ることができなかったその光景に目を奪われていると、地面に下ろされる。
目に映るのはふわふわの丸い手。その手に気を取られていると、背後の扉が閉められる音がした。
後ろを振り向くと、重厚なドレスをまとった女性が立っていた。花のレースやバラの装飾、ふわりと緩く巻かれた赤い髪、それらの華やかさが彼女の瞳から感じる冷酷さを際立たせているように見えた。
「"械猫”として再び力を得た私達の目的は、人間達に猫の恐ろしさを思い出させること。」
そう告げる彼女の頭には、猫耳がついていた。
