シリーズ中第３０話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。

このシリーズの閲覧、ブックマーク、いいねなどを、いつもありがとうございます。
お待たせしました…！！
これは時間で考えると遅刻で、日付ならセーフってラインですね！すみません！！

　
今回、また長くなりました。
最初の頃の話の、解答編みたいな感じです。
区切ろうかとも思ったんですが、いいところがありませんでした…。

次回で、アニメ化した部分がほとんど終了する予定です。
２週間以内を目指してあげます。

　

猪野さんの口調が合ってるか、ちょっと不安ですね…。
いろいろと見直して、しれっと手直しするかもしれません。
推敲とかしても、基本的に話の流れは変わらないのでご安心を…。

　

【青嶺の、風間さんの呼び方が３種類ある件について】

彼に対しての呼び方が、オリ主の年齢（世代）によって変化しているからです。一応、使い分けてあります。
ちなみに、母親に対する呼び方も記憶と相違していますし、青嶺もあえてそうしている部分があります。



#オリ主 #夢術廻戦 #猪野琢真 #伊地知潔高 #オリキャラ
2021年9月12日 22:40

　俺たち三人は、小学校近くにある川へ来た。
川岸に造られた階段を降りた俺と猪野先輩は、借りてきた長靴を履いた足で、水をかき分けて進む。…伊地知さんはといえば、緊張した面持ちをして、そんな俺たちのことを川岸から見ていた。

　涼しくなってきた風と水の気配を感じながら…真っ暗な口を広げる暗渠の前に、俺たちは辿り着く。
人が入れる大きさで、人目に付かず、一般の人が出入りしない…という条件だと、ここもそれに当てはまる。
その上、資料が盗まれた時点で、ほかの資料も閲覧されていておかしくはない。…相手もここを知っているかもしれないのだ。
…いい加減な五条さんが、この町のことをどれくらい正確に報告していたかは知らないが。


「…あのときは、五条さんが居たから楽だったんスけどね」

電源も入れていない懐中電灯を片手に、俺はそんなことをぼやく。
…俺には必要ないし、五条さんにも必要なかったものだが、猪野先輩はそうもいかない。
その猪野先輩はといえば、俺と同じように懐中電灯を持って、恐る恐る中を覗きこんでいる。

「ホントに歩くのか…？」

「走ります？」

さすがに危ないと思うが。

「そーいう問題じゃねぇって！」

そう抗議する猪野先輩の声が、暗渠の奥に反響していった。

　こちらから中央へは、大人の足なら案外早く着くことが経験上わかっている。だがこの状況で、その向こう側までとなると…出るのには、二時間近くかかるだろう。
…反響して聞こえてくる音も、俺らの声と微かな水音くらいだ。中に何かがいるとしても、相当奥まったところのはず。
どうせここは昼も夜も暗いのだから、昼間は山中の捜索でもいいかもしれない。…なんて考えに及ぶ。
それに、なぜだか…ここには何もいないような気がしてならなかった。


「コラー！！お前さんら、そこで何やっとんじゃー！！」

その怒鳴り声に、俺らは揃って上を見上げた。
川沿いの道路から身を乗り出して、こちらを見てくる老人の姿がある。…見覚えのあるその人に、俺は思わず額に手を当てた。

「げ…風間 カザマのお爺だ…」

「へ？」

「とっとと上がれぃ！！なんの用があって、そんなとこにおるんか！！」

相も変わらず怒鳴っているその姿。
その近くでは、アワアワと狼狽えている伊地知さんの姿がある。…あの様子では、まず伊地知さんが絡まれて、止めきれずにこっちも見つかった感じか。
それらを見た猪野先輩が、困惑した様子でこちらを窺ってくる。

「え、あ…どうする？」

「一旦戻ったほうがいいっスよ。面倒なのは変わんないんで」

俺はその面倒な気配を察して、深く息を吐いた。


　俺たちは渋々、元来た道を戻り、川から上がる。
その僅かな間でも、待ちきれないとばかりに険しい顔をしていた爺さんだったが…近くに来た俺らを見て、彼は目を瞬かせた。

「ん…なんじゃ、青嶺の孫む……下の、いや、真ん中…えぇい！ややこしい！！」

そう言っていきなり怒り出すと、俺の肩を掴んだ。その上で、一気に捲し立て始めた。

「お前さんか！こんの…バカ者が！いつの間にかあっちにもっていかれよって！！」

「久しぶりに見たと思ったら…！この儂に挨拶もナシか！！正月の挨拶すら聞いとらんぞ！」

言うだけ言ったかと思えば、彼は大きく息を吐きながら肩を落とした。ついでに、グラグラと揺らしまくっていた俺の身体から、その手を放す。
…前から怒りっぽく、怒鳴り声やら大声が絶えない人だったが…怒る部分がそれでいいのか。ってか、

「俺が誰だかわかってんのかよ…」

「まだ儂はそこまでボケとらんわ！！こんな顔と髪がほかにもおってたまるかぁ！」

「はっ！？」

俺は思わず声をあげるが、なんとかその一音だけに留めた。
それこそ本当にボケでもしたのか！？最後に会ったときから、俺も見た目が変化してるだろ！

「顔は母さんも兄貴も大体同じだろーが…！」

「お前さんが一番目立つんじゃ！たわけ！！」

言い返しても、その倍以上の勢いで怒鳴り返されてしまう。
…俺が特徴的だとしても、だ。だからって家族でもないのに、同一人物だって認識できるかフツー！？視力も落ちてそうだな…！？

　俺らがそんなやり取りをしていれば…傍でそれを眺めていた猪野先輩が、そろ～っと声を出す。

「えーっと…どちら様で？」

それを聞いた途端、猪野先輩へグルンと顔を向け、ガンを飛ばす爺。

「ぁあ？！そりゃあこっちの台詞じゃあ！なんじゃ黒尽くめが！！」

「なんでそんな喧嘩腰なんですか…」

あんまりな爺さんの態度に、及び腰になってしまっている伊地知さん。
知っている身としては、出た出た…みたいな感じだが、この場はなんとか納めなきゃな…。

俺はその間に割って入り、めんどくささに力が抜けながら、話を進める。

「血圧上がるぞ、お爺。…この人たちは俺の…先輩と…先輩。…で、こっちは風間の爺ちゃん。心臓がヤバい」

「どういう紹介の仕方？！」

「君、いま説明めんどくさくなりましたよね…！？」

二人の主張から目を背け、俺は爺さんのほうに向きなおった。

…ヤバくて一時期、病院入りしてたんだが…この様子だと退院できたらしい。
でも、こうして来られると面倒だな。この人、余所者嫌いだし…。
こういう言い方はあれだが…なおさら、五条さんのときって楽だったんだなと思う。

　緘口令が敷かれているため、町の人たちは何が起こったのかまでは知らない。だが、何かしらの口実をつけて、外出を控えるように言ってあるはずだ。
もっとも…死体を発見したのが町の人である以上、ある程度の話は出回っているだろう。だからこの爺さんも、こうして気が立っているのかもしれない。
…いや、気が立ってるのはいつもか？

「なんでお爺は外出てんだ。家に居ろよ」

「居 おれるかッ。それに探すだけ無駄じゃ…そんなことよりも、お前さんには用がある」

爺さんは一方的に話し終わると、着いてこいとばかりに、俺らに背を向けた。
そんな彼の背中に、猪野先輩が食い下がる。

「探すだけ無駄ってどういうことだよ、爺さん。俺たちは一応、仕事で来てて…」

「部外者は黙っとれ！」

爺さんは振り返って、威勢よく一喝してくる。
その剣幕に、俺と伊地知さんは揃って身体を跳ね上げた。
…昔からだが…この人の、こういうとこも苦手なんだよな…。

　静まりかえった俺たちを見る、風間の爺さんは…言葉を迷うように、ゆっくりと口を開いた。

「…おそらく、お前さんらが捜しとるのはおらん。山神さまとやり合うて…そのまま帰っていったんじゃ」

咄嗟に俺と猪野先輩、そして伊地知さんは視線を交わした。
山神さま…つまり、山中にある神社からの気配…それの主のことか。

「風間のお爺。アンタ、何を知ぃッてぇ！？」

スパァン！と音を立てて、頭を叩かれる。

「その生意気な口調はどうにかならんかったんか」

「叩くことねぇだろ！」

爺さんは鼻で笑うと、知りたければついて来んか！と言い放ち、さっさか歩き出す。
見れば、伊地知さんが運転する車の傍に、爺さんの車が停めてあった。
…まだ免許返納してねぇのか。

どうするかと思い、二人に目線を戻すと…猪野先輩のほうは、困ったように帽子へ手をやっている。

「あの爺さん、何者だ？」

「山にある神社の管理人…つってもボランティアみたいなもん。あとその山で道場開いてる…師範？ってやつ、です」

「ちなみに…この町で風間という方は、あの方以外にもいらっしゃいますか？」

伊地知さんが、なぜかそんな質問をしてきた。
それを不思議に思いながら、俺は首を横に振る。

「いや、あの爺ちゃんだけ。…俺も、あの人に聞きたいことあるんで…とりあえずついて行っても？」

…俺と伊地知さんは、この任務の最終判断をする術師…猪野先輩のほうを窺う。
彼は考えるように唸って…それから諦めたように脱力する。

「いいけど…あんま長くならないといいな…」

本当にいないかなんて分かんないっしょ…と、猪野先輩はぼやいている。
その声をかき消すように…俺たちを急かす大声が、向こうから響いてきていた。