公式オフラインイベントにて。
オフで会うことに惑い悩むプレイヤーと、その相方と。世界の選択と、お茶を淹れるということ。

オンラインゲーム「ダンスマカブル」のプレイヤー（オリジナルキャラ・名前無し）視点での仮想メタなエピソードです。
ネットゲーム用語・スラング、ネットミームなどを特に解説なく使用しています。ご注意ください。
シリーズ化していますが、各話は独立しておりますので、単品でも問題なくお読みいただけます。

FOCUS：エーテルネーア、ミゼリコルド、ロイエ
※ミゼリコルドが作中で「いじられキャラ」認定されています。気になる方は閲覧をご遠慮ください。
※一番くじブックレットの掲載内容・SSのネタバレを含みます。

ダンマカWEBオンリーから四ヶ月……どんだけって感じですが、書きたいものを書けるだけ、だらだらと詰め込みました。シリーズで一番の捏造妄想っぷりとなっておりますが、おつきあいいただける方はどうぞよろしくです。

　会場内が、拍手と喝采に包まれている。私も、相方も、ちぎれそうなほどに手を叩いていた。
　アークと天子についての会話。張りつめて通ぜぬ応酬に、やるせなさと緊張感の頂点が達したところでの、ドラマでは割愛された急襲シーン。ミゼリコルドの振るう刃の迷いのなさに、悲しくも固唾を呑んだ。それを間一髪で防いだロイエの身のこなしが、流麗でありながら強者感があり、格好良すぎて、文字通りに目を奪われてしまった。
「いやぁ、よかったねぇ。見応えあったねぇ……」
　相方のしみじみとした呟きに、強くうなずく。
　会話劇もアクションも、本当にすごく見応えがあった。無料参加イベントでこんなの見せてもらっていいんだろうか、などと思ってしまう。
「配信のアーカイブはあるだろうけれど、これ、映像ソフトで欲しいな。今後の他の会場のもあわせて、ソフト化してくれたりしないかな」
「アイテムコードの特典つきで、オフイベの円盤が出る予定らしいから、それに収録されるんじゃない？」
「ほんと！　買う、ぜったい買う」
　相方とふたり、ひたすら拍手を続けながら話す。まわりもみな、手を叩き続けていた。カーテンコールはあるのかな。いや、この舞台にカーテンはないけれど。カーテンコールは「役に徹する」のなかに含まれるのか、否か。
　と、メインステージが再度、明るくなる。演者……ではなくて、開発スタッフのサブディレクターが登壇した。
　一礼してしばし佇み、ざわめきと拍手が小さくなるのを待って、口が開かれる。ご観覧ありがとうございました、と言ったのち。
「今回のミニドラマはオフラインミーティング仕様の特別編で、これがそのままストーリーに反映されるかどうかは、現時点では申し上げられません。けれど、あたらしい物語は、あたらしい場所に辿り着く可能性を持っているということを、この場で公式に発表します。『ダンスマカブル』というカップに、あたらしいお茶が注がれます。喉を潤し、存分に味わってください」
　再び、割れんばかりの拍手が巻き起こる。
　痛いほどに手を叩きながら、示された可能性の行く先に、想いを馳せた。
　贖いきれない罪を手離せぬまま去った彼の、生きた先にある物語が見たかった。
　世界への絶望を抱えて墜ちていった彼らの、生きた先にある世界が見たかった。
　ドラマの配信終了から、長い年月を経て、叶う日が来るなんて。
　じわりと目もとが熱くなり、胸に抱いたままだったナーヴのスカーフを強く握りしめる。
「よかったねぇ。ほんとによかった」
　ほわほわとした相方の声が耳に届く。今度の「よかった」は、ダンマカに対してじゃない。私に向けての言葉だ。ずっと、強く強く思い入れていたことを、知ってくれているから。
　よかった。ほんとによかった。ここに来ることができて。生きて動くエーテルネーアを、あの寸劇を見ることができて。
　相方に、会うことができて。
　ステージでは、サブディレクターと並んでMCの広報スタッフが立ち、スペシャルゲストや一問一答コーナーに登壇した開発部担当者、会場スタッフ、来場者、そしてすべてのプレイヤーへの謝辞を述べていた。イベントはフィナーレに向かっている。
　相方の顔が見たくて、傍らを振り返る。と、視界の端で動くものがあり、なんとなくそちらに目が行った。
　背後の暗幕が揺れている。立ち入り禁止の白い紙がわずかに浮き、暗幕が持ち上げられた。布の隙間に、人影が姿を現す。
　黒い髪の毛先に、白みの縁取り。漆黒に金をあしらった長衣裳の裾を手で絡げ、闇色の幕から身を滑らせるように外へと歩み出た。他方の手には、指で支えるようにして仮面を持っている。
「…………っ」
　悲鳴のような呻きが喉から迸りかけて、咄嗟に手に持っていたスカーフで強く口を押さえた。布越しに荒い息だけが漏れる。
　視線が、合った。
　彼は目もとだけで笑み、ふわりと指を立てて唇に押しあて、しぃ、と息で告げた。耳飾りが襟にかかり撓む。やわらかい仕草なのにどこか凛としていて、優美な愛嬌がありながら、幽玄を漂わせる。
　エーテルネーアだ。

　続いて、ロイエとミゼリコルドが暗幕から顔を出す。ロイエは、エーテルネーアに付き従って歩きながら、こちらを一瞥して小さく会釈をした。ミゼリコルドは目を合わせると、わずかに首を傾げて微笑し、足を速めてエーテルネーアと並んだ。
　三者ともに、静かでありつつも確かな足取りで、悠然と目の前を通り過ぎていく。
　暗幕が揺れて閉じる。衣擦れの音だけが残った。
「…………」
「…………」
　相方と顔を見合わせる。
　沈黙までハモらせちゃって、どうしたら。と思ったけれど、本気で声が出ない。ただぱくぱくと口を開けては閉じる。
　ふうっと深い息をついて、なんとかかんとか、言葉を出す。
「エーテルネーア様だった……」
「エーテルネーア様だったね……そしてミゼ様と」
「ロイエ隊長……」
　それだけ言って、ほかに何も言えなくて、また顔を見合わせて、ひたすら、てれてれと笑いあう。
　と、そのとき。まわりの来場者たちから、どよめくような歓声が上がった。
　メインステージを見ると、スクリーンにまた、何らか映像が浮かんでいた。目を凝らすうちに色は濃くなっていき、やがて映し出されたのは、石造りの街並みを見とおす景色。あのお茶会が催された、聖堂のテラスからの景色だ。
　そこに、演者たち三人が立っている。
「あれ、これって……」
　知らず呟く。ステージの上ではない。彼らは、映像のなかに立っている。肩越しに振り返り、目を細くして、入り口近くの女神像が設置されていたあたりを眺める。小さく三つの人影があった。
　女神像の足もと、並んで立った彼らが、三人三様にお辞儀をした。

　ミゼリコルドは、首を斜めに曲げて頷くように浅く。
　ロイエは、軍人風に胸に手を当てたまま腰を直角に曲げた。
　エーテルネーアは、マントをふわりとひろげて摘み、軽く膝を折って頭を垂れた。
　虚像を背景に映し出される、カーテンコールならぬスクリーンコール。
　そして、彼らは身を翻し、影へと去った。
　最後にひときわ盛大な拍手のなか、画面はゆっくりと暗くなり、消えていく。それと同時に、会場の照明が、少しずつ点灯していき。
　灰に閉ざされていたアークの街は、真っ白なスクリーンとなった。

　×　　　×　　　×

　閉会を告げ、退場を促すアナウンスが、繰り返し流れている。
　会場スタッフが、さっきの暗幕をばさりと上げた。椅子が何脚かと、長机の置かれた、思ったより広い空間が隠されていた。メインステージから女神像への移動の際の目隠しと、登場までの控え場所として使われていたのだろう。

　ステージは終わり、舞台は消えて、種も仕掛けも片付けられ。
　あとに残されたのは、不確定な世界。

　サブディレクターの言葉を思い出す。
　今回の寸劇は、あまりにもプレイヤーの『見たかった世界』すぎた。ドラマにおいて、無常と無念を塗り込めるように描かれたあの世界が、こんなにわかりやすく明るい未来へ、簡単に繋がるとは思えない。
　けれど、ひとつの可能性が、道筋が、示された。だったら、プレイヤーがやることはひとつだ。
　ゲームをする。
　きっと、このルートに導いてみせる。
　大丈夫。攻略なら任せとけ、の相方が傍にいる。
　コンテンツをやり込みまくるギルドメンバーがいる。
　二杯目のお茶を注ぐことを選んだプレイヤーたちがいる。

　×　　　×　　　×

「そういえば、これ、確認した？」
　名残りを惜しみつつ、会場を出る。入場口のスタッフに感謝を伝え、ゆるゆるとエントランスへ足を向けたところで、相方がふっと立ち止まって言った。
　これ、と指し示したのは、胸に付けたままだった入場特典のネームプレートだ。留めていたピンを抜き、ひっくり返して、二つ折りの糊づけ部分をぺりぺりと剥がす。
　そこに書かれているのは、数字とアルファベットの羅列。入場記念のプレゼントコードだ。
「すごいよ、太っ腹。新規エモートだって。それがね、ほら」
　うながされて、覗き込む。
　エモートの使用イメージとして、オフィシャルのモデルキャラクターがポーズを取っていた。白い椅子に腰かけて、ティーカップを手にしている。その横に太く印字されたエモートの名称は、”drink tea：お茶を飲む”となっていた。
「どんだけお茶推しなの……」
「いやー、推しまくりだよね。でも、ナーヴ教会はまだいいとして、他の会場はどうなっちゃうんだろ。ブックレットのSSにちなんだエモートをくれるとしたら、だいたい物騒なやつになってまうんやが」
「えー。どんなの？」
「墓を掘るとか、粘土を叩きつけて割るとか？　マイクを持って放送する、ノートに書きつける……あたりは、まあ平和かも」
　さすがダンマカの世界。どんなSSが載っているのやら。
　そうだ。会ったら、ブックレットを見せてもらう約束だったっけ。歩きながら横を見ると、相方もちょうどこちらに顔を向けたところだった。また、ふたりで笑う。照れ隠し。今日、何度目だろう。
「とりあえず、ここから撤退してですね。ブックレットをさかなに、お茶でも飲みまひょか」
「それはリアルとゲーム、どっちで？」
　疑問形で投げたけれど。
　顔を合わせて、声を揃えて、一緒に言った。

「両方で」

　×　　　×　　　×

　そう。ふたりでお茶を飲もう。
　相方と一緒に、この世界で。帰ったら、ダンスマカブルの世界で。

　どちらの世界でも、あなたとお茶を。



　〈Fin〉