Happy Birthday! Harumasa‼︎🥳
鴉天狗とある兄妹の話、前編です。後編は今月中に公開出来たら……とは思ってます。

　チャイムが鳴り響く。意識が緩やかに夢現を揺蕩っていると、温もりが肩に触れた。
「——ラくん、アキラくん」
「……、あれ？　僕、なんで」
　山にいたはずじゃ、と思わず呟けば彼の瞳が丸くなった。
「山？　アキラくん、もしかしてまだ寝ぼけてる？」
　楽しげに細められた蜜色に、アキラは体を起こした。教室内は雑然としていて賑わいを見せている。アキラは己が制服を着ていることを認識して、ようやく目が覚めたように瞬いた。
「悠真？」
「ぐっすりだったね〜。ＨＲ終わったよ」
　授業の途中から記憶がない。机に広げられたノートはミミズがのたくったような跡が出来ていた。
　悠真は前の席の椅子に腰を下ろすと、アキラのノートを覗き込む。
「あははっ、すごいことになってる」
「しまったな……。悠真、あとでノートを見せてもらってもいいかい？」
「もちろん。それにしてもあんたがこうなるなんて珍しいね。いつもはどれだけ夜更かししても、スイッチ入ったみたいに起きてるのにさ」
　その言葉にアキラは悠真の瞳を見つめた。夢の中で見たあの色によく似ている。よく彼と過ごしているから夢にまで出てきたんだろうか。
「いや、少し夢見が悪くてね」
「さっきの山の話？」
「うん、最近似たような夢を見るんだ」
　視線を空へと向けたアキラに悠真もつられるように外を見る。
　空はまだ明るい。夢で見たのはもっと昏い魔の時間。
「どんな夢？」
「今日は山の中でリンを探す夢だったよ。どこを探しても見つからなくて困り果てていたんだ。そうしたらある人がリンを抱いて現れてね。安心して動けなくなった僕のことも家に帰してくれた」
「……へぇ、どんな人？」
「あまり覚えていないよ。夢の話だからね。ただ、君のような綺麗な色の目をしていたことだけははっきりと覚えているよ」
　頬杖をついて相槌を打っていた悠真が薄く唇を開く。一拍置いて、頬に当てていた手で彼は口元を覆い隠した。
「っはは。相棒ってば、僕のこと口説いてる〜？　そんなことしてもお菓子くらいしかあげられないよ」
　バッグから取り出されたラムネがコツリと額に当てられる。アキラが手を伸ばすと、プラスチックのラムネ瓶が落とされた。乾いた音が手のひらの上で転がる。中身は三分の二ほど残っていた。
「さて、と」
　ガタッと椅子を鳴らして悠真が立ち上がる。アキラが帰り支度を済ませると、連れあって歩き出した。
　薄い影が二人の後を追う。
「少しコンビニに寄って帰ろうよ。新作のお菓子出てるかも」
「あぁ……。リンが昨日言っていた気がするよ」
　最近は空前のグミブームなのか、新作のグミが出るたびに買っている。美味しいと目を輝かせたかと思えば、なんとも言えない顔をしている時もあった。その大体がアキラに回ってくる。必然的にアキラもグミを食べる機会が増えていた。
「リンちゃん、最近グミにハマってるもんね」
「おかげで僕もグミに詳しくなってしまったな」
　形も食感もさまざまで、グミらしいものからグミなのか疑問に思うようなものまである。グミの定義が些か謎ではあるものの、広義的にグミと表されるものは一通り妹と試していた。そんな妹のお気に入りはクマの形をしたハードグミらしい。

　帰り道にあるコンビニへと足を向ける。
　軽快なメロディが入店を告げ、気怠げな挨拶が飛んできた。迷わずグミコーナーへと向かうと、Ｎｅｗ！　と表示されたグミがいくつか。
　赤いパッケージを手に取れば、悠真が心底から引いたように頬を引き攣らせた。
「それ買うんだ……」
「勘違いしないでくれ。リンのリクエストなんだ」
「リンちゃんのチャレンジ精神って怖いね」
　真っ黒なグミのそばに書かれたダークマター味のインパクトに、アキラもまた苦い笑みを浮かべる。未知への挑戦を謳ったパッケージからその味は全く想像できなかった。
　兄としては正直止めたい。しかし、それで止まるような妹じゃないことは疾うに知っていた。
「ねぇ、それじゃなくてこっちにしといたら？」
　悠真が示したのはふわふわ食感を売りにしたグミだ。水色をメインカラーにしたポップな色合いが可愛らしいパッケージだった。
「これ美味しそうじゃない？」
「そうだね。ならこれも買おうかな」
「そっちはやめておいた方がいいって！」
「悠真？」
　いつになく真剣に止める様子にアキラはつい訝しげに彼を見る。悠真はそんなアキラの様子にハッとしたように片手を振った。
「あ、いや、実はさぁ。友達がそれ食べてお腹壊してたんだよね」
「そうなのかい？」
「二人が体調崩しちゃったら嫌だなぁと思って」
「そうだね。体調を崩すかもしれないならやめておいた方が良さそうだ」
　その話を聞いて買おうとはさすがに思えず、商品棚にグミを戻す。悠真はほっとしたように肩の力を抜いた。
「僕はアイスでも買おっかなぁ。すぐ決めるから会計してきていいよ」
　そう言ってアイスコーナーへと移動した悠真は、目当てが決まっていたらしく迷いなく手を伸ばしていた。アキラが財布を閉じる頃には隣のレジでスマホをタップしている。
　レジ袋を受け取った彼と共にコンビニを出ると、空の半分以上が紅くなっていた。普段は気に留めないそれが、妙にアキラの心を騒つかせる。
　何かを知らせるように遠くで鴉が鳴く。悠真はその方向をぼんやりと見上げていた。
　夕暮れが彼の瞳に反射する。暖色を帯びた金色を、何故か初めて見たような気がした。
（いつも一緒に帰っているはずなのに、どうしてだろう）
　幼馴染の彼とは、毎日のようにこの道を帰っているのに。