FF14二次創作 / 光の戦士♂ / 凪ってるヒカセンのみなさんへ

　玄関を叩く軽い音がした。
　工具を置いて扉を開けると、そこには見慣れたララフェルのお嬢さんが立っていた。　
「光の戦士さんはいらっしゃいまっすか？」
　開口一番だった。
　こちらの顔を見たタタルは、すぐに返事を待つ体勢になる。
　少し考えてから答える。
「留守だよ。」
　タタルはきょとんと目を瞬いた。
「扉に札がかかっていただろう？」
　木製のプレートには『PLEASE DO NOT DISTURB』の文字。今朝、自分でかけたものだ。
「いやいや、見ましたけど……。」
　タタルは札とこちらを何度か見比べた。
「あれ冗談じゃなかったんでっすか？」
　思わず笑みが溢れるが、タタルは納得していない様子で腕を組んだ。
「疲れてるんでっすか？　体調とか、どこか悪いとか……」
「いいや、全く。」
「じゃあ、どうして留守なんでっすか？」
　その問いに少しだけ考える。だが、上手い答えは見つからない。
「……さあ。」
　結局、曖昧な返事しかできなかった。
　タタルはじっとこちらを見上げた。
「本当にわからないんでっすね？」
「ああ。」
　返事を聞くと、タタルは肩の力を抜いた。
「ふぅん……。」
　納得したような、していないような相槌だった。それ以上追求するつもりはないらしい。かわりに、提げていた紙袋を差し出してくる。
「では、留守番さんに差し入れでっす。」
　受け取りながら、首を傾げた。
「光の戦士じゃないのか？」
「留守なんでっすよね？」
「そうだな。」
　すると、タタルは満足そうに頷いた。
「じゃあ、留守番さんでいいでっす。」
　思わず笑ってしまう。タタルもつられたように笑った。
　穏やかな空気が流れた後、彼女は少しだけ視線を落とした。
「本当は、少しだけ安心したんでっす。」
「何が？」
「その……ちゃんとお休みできてるんだなって。」
　紙袋からほんのりと甘い香りが漂う。焼き菓子だろうか。
「お休みしてるわけじゃない。」
　そう返すと、タタルは呆れたように肩をすくめた。
「そういうところでっす。」

　受け取った紙袋を掲げてから礼を言うと、タタルはにっこりと笑った。
「ふふっ、どういたしましてでっす。」
　そこでふと、タタルの視線がこちらの脇を通り越していく。振り返れば、作業途中の棚が目に入った。
「もしかして、棚を作っていまっした？」
　木材や工具が広げられたままになっていた。削りかけの板にはまだ紙やすりの跡が残っている。
　タタルは感心したように目を丸くした。
「家具作りまで始めたんでっすねぇ……。」
「まだ途中だ。」
　未完成の棚へ目を向ける。歪みはないが、棚板の高さはこれでいいか、まだ決めかねていた。
「相変わらず凝り性でっすね。職人さんに頼む方が早そうでっすが？」
「そうだろうな。」
　腕の良い職人に頼めば、意匠を凝らした見事な家具が出来上がるだろう。それでも、自分で作るほうが性に合っていた。
「じゃあ、どうして？」
「作るのは嫌いじゃないからな。」
　その答えに、タタルはどこか納得したように頷いた。
　それから興味は別のものへ移ったらしい。視線の先には庭の花壇がある。
「お花も植えたんでっすか？」
　花や葉には、雨の名残があった。陽光を受けた雫が小さく光る。どれも近所のお年寄りから譲り受けた花だ。
「綺麗でっすねぇ。」
　吸い寄せられるように花壇へ近づくタタルを見ていると、小屋の方から聞き慣れた鳴き声が響いた。
「あ！」
　今度はそちらへ視線が飛ぶ。
「相棒さんでっす！」
「昼飯の催促だな。」
「見てもいいでっすか？」
「ご自由に。」
　タタルが手を伸ばすと、チョコボは素直に頭を下げた。羽毛を撫でる小さな手を横目に、好物の実を昼ごはんに混ぜる。
「相棒さんは元気そうでっすねぇ。」
　袖をくちばしで遊ばれながら、タタルが笑う。
「ああ。食欲もある。」
「留守番さんも。」
　不意に向けられた視線に首を傾げた。
「そうか？」
「そう見えまっす。」
　タタルは迷うことなく頷いた。こちらが首を傾げる理由の方がわからない、とでも言いたげだった。
「それじゃあ、お邪魔しまっした！」
「ああ。」
「ちゃんとご飯食べるんでっすよ？」
「わかった。」
「シャワーも浴びて、ちゃんとお布団で寝るんでっすからね！」
「はいはい。」
「本当にでっすよ！？」
「わかったよ。」
　思わず笑ってしまう。だが、タタルは笑い返してはくれなかった。腰に手を当てたまま、じっとこちらを見上げている。
　これ以上長居させては説教が始まりそうだ。
「少し待っていてくれ。」
　首を傾げたタタルをその場に残し、家の中の作業机の引き出しから小さな木彫りの人形を取り出した。
「これ。」
「わあ……！」
　タタルが両手で受け取ったそれは、少し不格好なカーバンクルだった。
「作ったんでっすか！？」
　練習用だ。左右の耳は微妙に揃っていないし、細かな削り跡も残っている。飾るにはまだ早い出来だった。それでも、タタルは何度も角度を変えて眺めていた。
「とっても可愛いでっす……！」
　タタルは宝物でも扱うように人形を両手で包み込んだ。
「これ、売ったら結構なお値段になると思うんでっすけど……。」
「そうか？」
「そうでっすよ！」
「じゃあ売ればいい。」
「売りません！」
　きっぱりと言い切られてしまった。そこまで気に入るような出来だっただろうか。
「また来まっすからね。」
「好きにするといい。」
「留守でも来まっす。」
「それは困ったな。」
　タタルは満足そうに頷くと、木彫りのカーバンクルを大事そうに抱えて帰っていった。
　小さな背中が見えなくなるまで見送ってから、静かになった庭を振り返る。
　好物の実まで平らげた相棒は、すっかり満足したらしい。新しく敷き直した藁の上で丸くなり、静かな寝息を立てている。
　花壇では風に吹かれた花々が小さく揺れ、葉擦れの音だけが耳に届いた。
　穏やかな午後だった。