同棲し始めたばかりのレイチュリの小話まとめ。
※結婚しています。
P1 - 足音（🛁）
P2 - 終の極地で駄々をこね（🛁）
P3 - 羽を一枚（🦚）

【終の極地で駄々をこね】
未来図の温度差の話。



　お菓子たちは人間よりはるかに鋭い感覚で家に近づいてくるアベンチュリンの足音を察知すると、お迎えのために玄関前で待機する。ソワソワペロペロと身繕いをして、お互いに汚れや毛並みの乱れがないかチェックし、頷き合う。レイシオはその様子を見て、配偶者がまもなく帰宅することを知る。
「「「おかえり！」」」
　玄関ドアが開くと、三匹揃ってみょんと縦長に伸びた。今すぐアベンチュリンに飛びつきたい気持ちとリビングで落ち着くまで待つ約束が戦って、ジャンプするのを我慢した結果だ。
　それを後ろから見ていたレイシオは堪えきれずにクッと喉で笑った。一匹が振り返り、ムッと牙を見せてレイシオを横目で睨んだ。が、そんなことよりアベンチュリンに構ってもらうのが先だと思い直したようで、「ふんっ」とレイシオから顔を背けた。口々にみゃうみゃうと鳴き、アベンチュリンを急かす。
「ただいま」
「おかえり」
　帰宅の挨拶と柔らかな笑顔を、先に足元、それからレイシオへ。外の冷たい空気にさらされてきたアベンチュリンの顔は血の気が薄い。手のひらで包んで温めてやりたいが、帰宅して最初の触れあいは小さな家族に譲ることにしている。
　そろそろ日付が変わる頃で、創造物たちは普段ならとっくに寝ている時刻だ。今日は特別に出張帰りのアベンチュリンをお迎えするために起きていた。レイシオはアベンチュリンから上着と土産で膨らんだ荷物を受け取り、お供をひきつれて洗面所に入っていくのを見送った。


　冷えた体を中から温めてやることはレイシオにしかできない。蜂蜜を落としたハーブティーを持ってリビングに入ると、アベンチュリンたちは床の上でじゃれていた。
　すっかり武装を解いたアベンチュリンに仕事中の鋭い気配は欠片もない。ゆったりした部屋着があちこちめくれるのも構わずごろんと寝そべり、ゆるみきった顔をお菓子たちに向けている。レイシオはローテーブルにカップを置いて、ソファの定位置に腰を下ろした。
「みゃ」
「みゃ」
「みゃーあ！」
　ころ、ころ、ころり。アベンチュリンは腹の上に一匹を乗せ、鳴き声のカウントに合わせて猫のように体を捻って左右に転がる。小さく右、小さく左、大きく右。最後の勢いで腹の上の子がころんと転がり落ちる。そして、仰向けに戻ると別の子が腹に乗る。三回一セット、甘えん坊たちが満足するまで繰り返し。
　リビングに敷いている広めのラグは、アベンチュリンたちがレイシオの家に越してくるときに持ってきたものだ。レイシオ一人のときは、ローテーブルの下に小さなラグを敷いていただけだった。
　引っ越しに際し、家主に遠慮したアベンチュリンは、住んでいた家の物を全部処分する気でいた。
『せっかく模様替えをするんだから、片っ端から新調しようよ。僕らの使い古しを持ち込むのは申し訳ない』
『使い慣れたものがあれば、あの子らが新しい環境に馴染みやすいだろう』
　そんな理由をつけて、渋るアベンチュリンをレイシオが説得した。中古と言ってしまえばその通りだが、さすがの目利きで選ばれた一点もののラグは上質で肌触りが良く、品の良いデザインで飽きがこない。長く使えばヴィンテージと呼ぶに相応しい品物になるだろう。正直に言うと、彼の家で初めて触れたときに一目惚れしていたのだ。
　結局、ラグの他にも家財道具を持ってこさせた。あれもこれもと候補を挙げるレイシオに、アベンチュリンは『目が肥えてるね』と商人の顔で笑いつつ、どこか嬉しそうだった。そうして二人の物を混ぜて再構築した家を、レイシオはとても気に入っている。
「今日は特に寒かったけど、ちゃんと暖かくしてたかい？」
「レイシオがあったかいおやつをくれたよ」
「おふろにもはいった」
「このへやにいればだいじょうぶ」
「そういえば、この家のリビングはいつも暖かいよね」
　アベンチュリンたちが越してきて初めて迎える寒い季節だ。ずっと家で過ごす小さな家族のため、人間が不在でもリビングだけは常に暖かくしている。
「ゆかだんぼうなんだって」
「おなかがほかほかになるの」
「ここ、てをいれてみて」
　誘われるままに一匹の平べったい腹とラグの間に手を突っ込んだアベンチュリンは、しばらくじっとしていた後ふにゃりと相好を崩した。
「……至福」
　甘い時間は一人と三匹をロッキー・ロードのようにまとめあげる。とろりと眠そうな動きになってきた子らに誘われて、アベンチュリンまでうたた寝しそうな様子になってきた。家族の微笑ましいひとときを眺めるのはレイシオにとっても癒しの時間だが、一人残されてはたまらない。
「夕食は取ったのか？」
「会食だったんだけど、ほとんど食べる余裕がなくてさ」
「ごはんたべて、アベンチュリン」
「おなかがすいてたらねむれないよ」
「レイシオがなにかつくってた」
「そうなのかい？」
　期待を込めてこちらを見上げる面々に、レイシオは頷いて返した。アベンチュリンがろくに食べてこないことは普段から想定している。空腹感があるなら少しくらい腹に入れてもいいだろう。レイシオはまだしばらくアベンチュリンを寝かせるつもりはない。
　お菓子たちはくわっと大口を開けてあくびをした。順番にアベンチュリンに額を擦り付けておやすみの挨拶をすると、部屋の隅の寝床に落ち着いた。やっとレイシオの番が回ってきたようだ。なお、レイシオが三匹からおやすみの挨拶をされるのは、大好きなアベンチュリンが不在の時だけである。
　まだ駆け出しとはいえ一緒に暮らしているのだから、好かれていることはわかる。だが、レイシオはあの子らの中で永遠の二番手だ。もちろんそれでいい。レイシオもそのように差をつけていることを三匹もわかっているだろう。
　アベンチュリンが何よりも大事だ。その共通認識と連帯感がレイシオと創造物たちを結びつける要と言っても過言ではない。


　起き上がって口にしたハーブティーが呼び水になったのか、アベンチュリンの腹の虫が鳴いた。
「キッチンで軽く用意しよう」
「ありがとう、こんな時間にごめんね。食事に関しては特に君に甘えっぱなしだ」
「お互い様だ。手の空いている人間ができることをすればいい」
　雇用されている立場のアベンチュリンよりも、フリーランスのレイシオの方がなにかと融通がきく。それに、レイシオの方が生活習慣にこだわりが強い。自分の思うままにできるのはむしろ都合がよかった。
　レイシオはソファから立ち上がり、すっかり血の気が戻ったアベンチュリンに手を差し出した。たっぷり遊んだおかげか、握った手のひらはレイシオよりも温かいくらいだ。引っ張り起こした体からふわりと甘いお菓子の移り香が漂う。
「こんな楽を覚えちゃったら、もう一人暮らしには戻れないな」
「それはなにより。僕が先立つときは、君らの面倒を見るロボットを作って置いていこうか」
　レイシオはアベンチュリンより年上だ。老いて順当に寿命を迎えるなら先に逝くことになるだろう。器用な男だから、レイシオがいなくても変わりなく暮らしていく。そこに自分の欠片を残したいのはレイシオの方だ。
　「さぞ口うるさいロボットだろうね」などと笑って流されると思っていた。だが、レイシオの言葉はアベンチュリンの動きを止めた。力が抜けたように再び座り込んだアベンチュリンに引っ張られて、レイシオも隣に腰を下ろした。
「レイシオが、先に……」
　アベンチュリンは目を見開いてレイシオを見ている。正しくは、今のレイシオに重ねて、いつか訪れる死に顔を。ポーカーフェイスが得意なギャンブラーの仮面は洗面所で脱いできた。レイシオたちの前でだけ見せる素直な瞳が揺れて、じわりと滲む。
　その予想外の表情を見て、ふと気づいた。もしかしたらアベンチュリンは、安らかな死を見たことがないのかもしれない。レイシオが目指す人生の終焉は、アベンチュリンにとって未知なのだと。
　彼が生まれ育った過酷な世界では、長生きする者はほとんどいなかっただろう。満足ではない栄養状態でつまらない怪我や病に倒れ、まともな医療を受けられずに命を落とす。しかも、平時のそれはまだいい方だ。外敵に襲われた被害者は、死に顔すら見られない。
　奴隷だった頃はさらにそこかしこに理不尽な死が転がり、カンパニーに入ってからはときに人間がただの数字になって、消耗品として扱われる。
　そして一番たちが悪いのが、アベンチュリンの幸運と引き換えに持っていかれた命だ。
　アベンチュリンが想像している今際のレイシオは、受け入れがたい死を前に、恨み言のひとつやふたつ、あるいは深い溜め息でも吐いただろうか。顔色から察するに、あまり穏やかとは言いがたい死に様に違いない。
　彼はまだ、そんな終わりしか思い描けない。
　レイシオの胸を後悔がじくりと焼いた。死を軽率に持ち出すべきではなかった。アベンチュリンがレイシオを大切に思ってくれていると実感するのは嬉しいが、こんな形で踏み荒らすように引きずり出したいわけではない。
「すまない。失言だ、忘れてくれ」
「あ……、君は悪くないよ、いいんだ、レイシオ」
　アベンチュリンは繋いだ手をぎゅっと握り、レイシオの胸に額を押しつけて、絞り出すように言った。
「あのね……ロボットなんていらないよ。君が遺すものだとしても、君の代わりは務まらない。甘える相手がいないなら、君から頂戴したお小言を思い出しながら自分の手を動かすさ」
　血の繋がった家族を故郷ごと失って心に空いた穴を、アベンチュリンは復讐心で埋めて生きてきた。それはレイシオや創造物たちで代わりになるものではなかった。レイシオたちを失う時もまた、他の誰かが代わりになることはないだろう。
　もしアベンチュリンを失ってレイシオの心に大穴があくとしたら？　やはり、生涯埋まることはないだろう。何かで埋められるとしても、埋めたくない。強い喪失感は、翻せばそれだけ大切な存在があった証しだ。ぽっかりと広がる空洞には、彼の余韻をできる限り減衰させず響かせていたい。
　アベンチュリンは袖で目を擦り、レイシオを見上げた。
「僕を置いていくのが心残りなら、待ってて。次の人生に一人で先に行かないで」
　輪廻を信じているアベンチュリンは、死を迎えた後に大切な人たちと再会する機会があると言う。そこで良い報告ができるように生きるのだと――家族を恋しがる心で人を動かすとは、まるで人質だ。だが、レイシオは死後の世界を否定できない。忌々しくとも、アベンチュリンの命綱になっているのは確かなのだ。
　レイシオはなるべく気楽な声を作って、簡単なことのように請け合った。アベンチュリンが望むなら、叶えてやりたい。
「ああ。のんびり暇を潰しながら待つとしよう」
「なら安心だね。どうしてだろ、先に死ぬのは僕だと頑なに思い込んでたんだ。突然君と連絡がつかなくなって、安否がわかるまで一睡もできなかったことだってあったのに」
　アベンチュリンは繋いだ手を目の前に持ち上げ、ふりふりと振って見せる。
「どっちが先でも、待ち合わせして次に行こうよ。こうして手を繋いで、引っ越しで新居に入るみたいにさ」
　その言葉で、アベンチュリンたちがこの家に移ってきた日を思い出した。三匹を重そうに抱えて玄関ドアをくぐったアベンチュリンは、新しい毎日への期待と興奮ではしゃぐ腕の中の子たちにつられて笑顔がこぼれていた。
『ただいま！』
　迎えに出たレイシオに向かってせーので合わせた第一声は、台詞も弾んだ声も百点満点だった。
「あ、でも、君はマザーを信じてないから、待ち合わせできないのか……顔を見るくらいできたらいいのに」
「僕に会えるまで次に行かないと駄々をこねてみたらどうだ」
「あはっ、いいね！　死ぬまでにしつこく祈っておこう。それでもオーロラの下に君がいなかったら、地面に転がってじたばたしようかな」
　小さくイヤイヤと暴れる真似をしたアベンチュリンの可愛さに、レイシオはすかさず心のシャッターを切った。
「君の魂を変な場所に軟禁するのは申し訳ないけど、来世で偶然出会う幸運に賭けるより、待ち合わせる方が期待が持てる気がするんだ」
「君の幸運をもってしてもか？」
「これは今回限りさ、死んだら終わり。次からは幸運なんてない普通の人間がいいよ」
　そうなればいいと心から思って、レイシオは頷いた。
「地母神にしてみれば、そんなわがままで手を焼かされるなど気にくわないだろうな。十分よくしてやっているのに恩知らずだと思うかもしれない」
　レイシオが皮肉を込めて笑うと、アベンチュリンは少し困ったように眉尻を下げた。
「君、本当にマザーのこと嫌いだよね」
「好きになりようがない。君の献身に報いる度量を見せられれば少しは見直すだろうが」
　かの神には、幸運にみせかけた気まぐれをアベンチュリンに押し付け、関わった人間の命運までねじ曲げる力があるのだ。我が子が可愛いなら、信者ではない魂を手元に呼んで一時的に留め置くくらい、やってもらおうではないか。
「あーあ。その態度じゃ再会は難しいかな？　気に入られようと媚びないところ、僕は好きだけど」
「神を懐柔するのはあの子らに頼め。得意のおねだりの使いどころだ」
「それは心強い助っ人だね」
　レイシオは胸に寄りかかってクスクス笑う体を抱きしめた。腕の中で身じろぎしたアベンチュリンがレイシオの顎先をトントンと指で叩く。顔が見えるように腕を弛めると、レイシオのうなじにアベンチュリンの手が回った。
「ねえ、こういう約束の締結にはキスがうってつけだよね」
「いい提案だ」
　ところが、唇が触れるか触れないかのところで、待たされていたアベンチュリンの腹の虫がクルルと悲しげに鳴いた。そちらに気を取られたアベンチュリンの唇は、一瞬掠めただけで離れていってしまった。
「これでは仮契約だが？」
「わかってるって、僕は約束を重んじる商人だ。まずは空気を読まないお腹を黙らせよう。それから一緒にお風呂へ。仕切り直しはそこで」
「いいだろう」
「ふふっ、何を作ってくれたのかな？」
　今度は、先に立ち上がったアベンチュリンにレイシオが引き上げられた。そのまま手を引かれてキッチンに向かう。
　リビングの明かりを落としてドアを閉める間際、ふと三匹の寝床に目をやると、廊下の明かりを受けて金色の瞳が三対光っていた。
　――聞いていたな？
　――おねだりならまかせて！
　レイシオの無言の問いかけに応えるように、可愛らしさを生存戦略として研ぎ澄ます小さな灯火たちは、パチッと片目を閉じて頼もしく瞬いた。