なえつきDear Light
水樹蒼さん ( https://www.pixiv.net/users/68015841 ) が主催された、カラメルカラム同人アンソロロジー『クリプティック・シンドローム！』に寄稿させていただいた小説の再録になります。少部数ながらまだ在庫があるとのことなので、ご興味がある方は是非。とても良い本です。 ( https://royalrooibos.booth.pm/items/6492995 )
この度は、素敵な合同誌に参加させていただき、ありがとうございました！
この度は、素敵な合同誌に参加させていただき、ありがとうございました！
塔が真ん中から半壊したその姿は、まるで巨大な籠のようだと、クリスはそんな印象を抱いた。
トリカゴ。
本拠地である地下研究所ムシカゴから地上に出て半年以上が過ぎ、ようやく辿り着いた目的地の名称である。
同行者は、今回の調査の発起人であるナーシャと、その助手。この二人に加えた戦闘員として、リン、クリス、Ｊ。以上五名が、今回の調査に赴いたメンバーであった。
「……周辺に異常なし。近くに街獣はいません」
壁に耳を当て、匂いをかぎ、つぶさに周囲を観察する。常人より強化された五感を駆使して、トリカゴ内の索敵を行うのはクリスだ。
「ありがとう、クリス。あなたが断言するなら間違いないわね」
安心したように胸をなでおろすナーシャに、褒めてもなにも出ませんよ、とクリスが首を振る。
「ああ、流石、五感の鋭さに限って言えば、アタシらの中でも抜きん出てやがるからな」
どことなく馬鹿にしたような口調で続けるリンに、しかし、クリスは無反応だった。いつものクリスならば、どんなに軽い挑発でも食ってかかるので、リンは意外そうに首を傾げた。
「……何か気になることがあるのか、クリス？」
「Ｊさん。いえ、そういうわけでは……」
慎重な気質のＪが確認するが、クリス自身も判断に迷っており、なんとも歯切れの悪い反応だ。
「なんだ、いいからはっきり言えよ、クリス」
「……気のせいかもしれないんですが……かすかに、甘い匂いがします。……わかりませんか？」
「…………そんな匂い、しねえけどな」
押しの強いリンの物言いに根負けしたクリスが、しどろもどろに白状する。しかし、クリス以外にはそんな匂いは感じ取ることができなかった。
五感の鋭いクリスだけが感じ取ることが可能な匂い。単なる気のせいだと決めつける楽観主義者はこの場にはいない。ナーシャは隣の助手に目配せし、
「……一応、毒の可能性もあるわね。充分に注意して先へ進みましょう」
了解、と各自頷きつつ、一行はトリカゴ最深部へと歩みを進めた。
