前回：Ep.008 https://privatter.me/page/69341936badd5

シリーズ：https://privatter.me/user/YamashiroMatsuri?category=91299

もうひとつのエンディング： https://privatter.me/page/693e5f138478f

クリムゾン・ジェネシス、ようやく完結しました！
エピローグが長いんよ……。クライマックスで散々いじめた翠を救うための「蛇足」のパートです。
本当に蛇足かもしれないし、うまく書けなかったんですけど、翠にも救済があってほしいなという祈りから生まれたエピローグ。よければ最後まで、楽しんでいただけたら嬉しいです！

もうちょっと色々改稿して、文庫版に落とし込めたらいいなと思います。よろしくお願いいたします。

それでは、よき時間を提供できますように。

※本シリーズは医療従事者でない人間の書いた医療の描写を含みます。症例論文、手術動画、医学書などを参考に執筆していますが、現実の医療と異なる場合があります。特に本シリーズは「魔法医療」を描いておりますので、現実の医療と大きく異なる部分があります。

幕間

事件後の某日、霜月の夜は、底知れぬほど深かった。
瀬戸内海を望む小さな島──街灯もまばらな闇の中で、ただひとつ、診察室の蛍光灯だけが白々と残っている。
その窓の向こう、翠は椅子に沈み、開いたカルテをぼんやりと見つめていた。

表紙には、小さく「２０２５年５月　全日本病院協会　手術記録」の文字列がある。
それは魔法省から譲り受けた事件の軌跡。もう何十回も読み返した、消えた筈の記録の束。

艶めかしい指先が、「対処済み」と印が押された文字列を撫でる。かつて魔法省に追われ、秘匿されていた人々の──そして今はもう、メディによって喰われて〝無かった事〟になった筈のデータの数々がそこにはある。

……未だに、その文字列を追うたびに指が震える。唇が、呼吸が、震える。
血飛沫が上がった手術室。泣き叫ぶバイタルサイン。
怜の精緻な指遣いと、伊織が己の肩を掴んだ瞬間。
そして、自分が縫った、縫い続けた血塗れの糸。

「……まだ、鮮やかに思い出せる」

誰ともなく零したその言葉に、鼻腔の奥で鉄と消毒液の匂いが蘇る。あれは五月の天璇で嗅いだ、十一月の宮島で嗅いだ、二度と戻らない筈の匂い。

あの時、メディが世界から〝無かった事〟にした筈の匂いなのに。
あの時、自分もこの独りで抱える未来を受け止めた筈なのに。

なのに、どうしてまだ胸に焼き付いているのだろう。
どうして、自分だけがこの未来をひとり抱えているのだろう。

そう思案してページを捲ったとき──背後で静かな足音がした。

「──まだ、診察室に居たのか」

低く、慎重な声音。振り返らなくても分かる、怜だった。
「まだ」と言いながら、背後に聞こえる衣擦れの音は白衣のものだ。そして、鼻をくすぐる豆の香り──コーヒーのマグカップ。その湯気が揺蕩《たゆた》う様子まで、気配で察せられた。

怜と伊織は上司の命で、天璇の〝門を広めるアドバイザー〟として翠の診療所に滞在している。普段は十七時には戸締りするのだが、何せこの島から大きな病院までは船と車で一時間。夜に急変患者が出た場合、翠達が駆けつけなければ助からない。そんな訳で此処──たちばな診療所は夜も急患を受け付けられるようにしているし、週に三日は怜と伊織も泊まってくれていた。

「……隣、座るぞ」
「ハイハイ、どーぞ」

いつもなら「自室で待機してもいいだろう。何故わざわざ此処に」と毒づく男が、今夜は黙って隣の椅子に腰を下ろした。それだけでどうにも、いつもと違う何かがあると胸の奥をざわめかせる。

「……なんだよ。……あ、もしかして起こしたか？　悪い」
「いや。……俺も眠れなかったのでな」

怜はカップをテーブルに置き、棚から医学書を引き抜く。翠は彼に視線を読まれぬよう、カルテをそっと引き出しに仕舞った。怜の瞳が僅かに揺れ、その仕草を見送る。

「……。」
「…………。」

沈黙が落ちた。
空気が鉛のように重く、言葉が吸い込まれていく。
居心地の悪さにスマホを手に取り、明日の天気とウェブニュースを流し見る。数日前の宮島の嵐が嘘のような晴天続き──それに苦笑した、その時。

「……櫻田」

唐突に、そう名前を呼ばれる。翠は彼に視線を投げた。

「何」
「いや……別に、いい話ではないのだがな」

怜の眼はコーヒーの液面を映し、沈み込むような黒に染まっていた。濡れたようなその瞳が、何か苦悩に震えている。

「……最近、夢を見るんだ」
「夢？　どんな」
「──患者から、血が噴き出す夢」

息が止まった。
だって、それはあの日──先日のひとつ前の事件、五月の天璇で、実際にあった出来事で。
メディが喰らって誰も記憶していない、記憶している筈がない出来事なのに。

怜は黙って、医学書の端を指でなぞる。そこに書かれた術式は、あの日患者を──伊織を救った時の非魔法のそれだった。

「……見るたびに、胸が痛むんだ。可笑しいだろう。そんな出来事、経験した事もないのに」

弱々しい声音だった。胸の中央に手を当てる。白衣の下のワイシャツが、くしゃりと小さな音を立てた。

「何か、大切なものを、俺は忘れている気がする」
「……それを、なんで俺に言うんだよ。俺は精神科医じゃねぇっつーの」

軽口でそう、誤魔化そうとした。だが怜は月に揺れる瞳で翠を見つめ、微かすかに笑った。泣き出しそうな、そんな顔だった。

「……夢の最後に、お前が出てくるんだ。『俺が全部背負っていくから』と、そう悲しげに笑って……遠くへ行ってしまう」
「……怜」
「馬鹿げた話だろう。ただの、夢の筈なのにな」
「……。」

翠は瞳を伏せた。手元のスマートフォンは青い光で無意味なスキャンダルを照らしている。
それを眺めながら、ゆっくりと息を吐き出した。半開きの窓の外で風が吹き、はたはたと深緑のカーテンをはためかせている。

「……覚えてねぇのは、お前が人間だからだよ」
「夢の内容を、か」
「そうじゃねぇ。……真実を抱えるのは、痛いから。だから忘れるように出来てる」

覚えている己が、一番よく知っているのだ。

あの時の絶望を。
妹を失ったと思い込んでいた夜を。
世界が自分を苦しめようとしていると信じていた日々を。
五月の記憶を。

目の前で人が死んだ時に覚える吐き気を。
仲間を疑う痛みを。
犯人の──東雲の狂気を。
彼が成したかった事を。
十一月の事件を。

怜が静かに、首を振った。

「……お前が何を言いたいか、分からん。だが──」

低い、けれど確かに届く声。己をこの現世に引き留めてくれる、愛しい仲間の声。

「……お前が独りで何でも抱えてしまいそうなのが、嫌なんだ」

その一言が、翠の胸の奥に落ちた。雪のように淡く、胸の中枢へと落ちた。

「夢の中でお前は泣くんだ。ずっと、暗い顔をしているんだ。起きてもなお、その顔だけが消えない」

翠は言葉を探し、笑い飛ばそうとして……けれど結局何も言えなかった。ただ、震える指で画面を暗転させる。
唇を開きかけ、でも言葉が見つからなくて、また閉じる。
それを数度繰り返したところで──廊下の方からもう一人、気配が近付いて来る。成人男性の、十分な質量を受けた木の軋み。

伊織だった。
パジャマの上にカーディガンを羽織り、眼鏡をティッシュペーパーで拭きながら。

「あれ……二人とも、起きてたんだね」

苦笑いしながら、彼も椅子に座る。

「伊織まで。なんだよ、お前も変な夢か？」
「えっ！？　ど、どうして分かったの……！？」
「え！？　……ごめん、当てずっぽうだったんだけど。マジ？」
「うん……悪夢、ではないけど、不思議な夢で」

伊織は足を揃えると、指を膝の上で絡める。視線がそれに落ち、長い睫毛が存在を主張していた。

「……血の匂いと、誰かの手術を補佐する夢。ヒスイ先生が、最後に炎の中で寂しそうな顔をして……」
「また俺かよ。何？　二人して俺に恋でもした？」
「あはは……現実のヒスイ先生を見てると、元気もらえちゃうな……。でも、夢の先生の背中は、本当に小さく見えて。胸が痛くなった、っていうか。まるで──大切な事を、置いてきちゃったみたいで」

それに返す事も出来ず、静寂が落ちる。
三人の間に、皐月と霜月の欠片が音もなく降り積もっていく。
その呼吸さえ苦しくなるような空気を振り払い、翠は短く息を吐いた。

「……思い出すのか。二人とも」

ぽつ、と掠れた声を零す。怜と伊織が同時に此方を見た。

「……思い出す、とは？」
「んーん、なんでも。……ただ──」

翠はそこで、言葉を切った。夜を切り裂くような蛍光灯の光が、温度もなく一同を包んでいる。

「ただ──俺の抱える痛みを怜や伊織にまで押し付けるのは、嫌だなって。それだけ」

そう、へらりと笑ってみせた。なんだよそれ、と言われたくて。ああそうですか、と笑われたくて。
けれど怜も伊織も、苦しそうに顔を歪めた。「え、なんで？」と口から言葉が突いて出る。

「その顔をするなと言っているんだ、櫻田」
「いや俺めっちゃ笑顔だったでしょ！？　なんだよお前ら、おかしいぞ！」
「笑顔じゃないよ……ものすごく、苦しそうな顔してた」
「そんな……筈ねぇだろ」

言葉尻が、覇気を失って小さく落ちる。彼等が言うように、笑える気持ちは１ミリも持っていなかったから。

「……、でも、本当なんだ。俺は、俺の痛みを二人に押し付けたくない」
「ヒスイ先生……」
「……。」

怜が、音を立てずに立ち上がった。無言のまま、そっと、翠の肩に手を置いて。

「……馬鹿だな、お前は」

低い声。けれど優しい、優しすぎる声。

「押し付けだなど、考えるな。俺達だって、仲間だろう」
「怜……」
「そうだよ、先生」

伊織が、彼の後に続く。

「ヒスイ先生が独りで抱えてるの、もうたくさんだよ。僕達、ちゃんと泣いて、ちゃんと傷ついて──それから、また笑いたい。みんなで」
「伊織……」

翠は、言葉を失った。
窓の外で、瀬戸の海が静かに波打っている。事件の欠片が、月明かりに溶けていく。

「……そう、だな」

声が震える。

「もし、思い出すような奇跡が起こったら──」

二人の瞳を、順に捉えていく。怜のサファイアの瞳にも、伊織のトパーズの瞳にも、翳りは何もなかった。不信は、どこにもなかった。
それが、胸に沁みる。それは、どれほど己を救う事実なのだろう。
だから、告げる。信頼できる、唯一無二の仲間達に。

「その時は、痛みを分かち合っても、いいのかもな」

その言葉には、思い出す事はないのだろうという事実と、それでももし、奇跡が起きたらという期待が交ざっていた。
──思い出さなくて、いいのだ。彼等は自分と同じ、『人外』の立場に立たなくてもいいのだ。
彼等には、人として生きていて欲しい。普通の人間として、己が享受できない幸せを受け取っていて欲しい。でも……。

「……ま、もしもの話だけどな」

小さく笑い、翠は立ち上がった。椅子がぎいとひとつ啼き、小さな風の名残が二人の仲間を包んでいく。

「寝ようぜ。急患来たら、電話で起きるし」
「……櫻田」
「あーハイハイ、無理はしませんってば。これでいいでしょ、一色センセ」
「……、ああ、そうだな」

怜と伊織も立ち上がる。そして三人は、静かに診察室を出ていった。
蛍光灯が、ぱちりと消える。世界が、闇一色に包まれる。
誰も口にはしなかった。誰も口にはしなかったが──事件の欠片が少しだけ、形を取り戻し始めていた。

──もう直ぐ、何かが起きる予感。
辛い記憶も、温かい記憶も、世界が愛を遺してくれた眩しい事実も、その全部が。

翠は前を歩く仲間達の背中を眺めながら、小さく、小さく呟いた。

「……ごめん。でも、ありがとう」

夜は、まだ明けやしない。
常闇が、三人の影をやわらかく包んでいった。