前回：Ep.004 https://privatter.me/page/69073e099df80

シリーズ：https://privatter.me/user/YamashiroMatsuri?category=91299

シャルラッハロート、更新～～～～～！！
今回から第三章「黒鉄のパラダイム」が始まります。
パラダイム、ね……。「支配的な物事の見方」という意味ですが、これ、わりと大事だったりします……（ひそっ）

いつものごとく約２万文字の大ボリュームでお送りする今回Ep.005。前回〝あの医者〟が怪しい、という話になりましたが、新たに起こる殺人で、事件がさらに加速していきます。果たして、誰が犯人なのか。作者的には「ひぇぇ……もう真犯人、バレてるかな……」とびくびくしています。ストーリーがミステリとしてChu！稚拙でごめん……。

皆様の応援で本作は成り立っております。Very　Very　感謝……。
今回も応援くださると嬉しいな！などと、言ってみたり……。

とにもかくにも、もし読まれる方におきましては楽しんでいただけると幸いです！

※本シリーズは医療従事者でない人間の書いた医療の描写を含みます。症例論文、手術動画、医学書などを参考に執筆していますが、現実の医療と異なる場合があります。特に本シリーズは「魔法医療」を描いておりますので、現実の医療と大きく異なる部分があります。

2025.11.28　加筆修正しました。

３節：緋色の怪死

廊下の照明が、静かに白く滲んでいた。
翠は伊織とフェリックスを連れ、緩やかに廊下を進む。十四時半を回ったロッジは昼間なのにも関わらずどこか呼吸を潜めているようで、遠くの自販機の音さえも不気味に響いている。
──そんな中、前方から微かな囁きが聞こえてきた。

「……今年も、人、死にましたね。海の火が見えたから」
「偶然ですよ。でも……もう、十年以上、こうですよね。やっぱり、何かの祟り……」
「祟りなんてないって言いきれないのが、怖いですよね。宮島、呪われてるのかな……」

それは、三人の清掃員らしき女性達の小声だった。
呪い。祟り。──その単語に、翠の背筋がすっと冷える。
思わずそこに足を止め、ふと彼女達に声を掛けた。

「──あの」

そのたった一言で、三人は一斉に肩を跳ねさせた。怯えの色が、くっきりと目に走る。そこでこれ以上彼女達を怯えさせないようそっと手を挙げ、柔らかい声で言葉を続けた。

「すみません。怖がらせるつもりはないんです、けど……」

女性達は目を合わせ合い、どこか濁った調子で返す。

「は、はぁ……」

彼女達の怯え方は、尋常ではない。
翠は、言葉を選びながら問う。その後に、伊織も続いた。

「……今の話、聞こえちゃって。どういう、事ですか？」
「えと……呪われてるって、言ってました……よね」

沈黙が落ちた。三人の顔色が、一瞬にしてさっと青ざめる。視線が互いに彷徨さまよい、口元が固く閉ざされる。
──そんなに、まずい話なのか。
ごくりと喉が鳴った時、一人が震える声で口を開いた。

「……はい、宮島……呪われてるかも、しれないんです」

その瞬間、他の二人が彼女を咎める。

「ちょっと！」
「お客様を怖がらせちゃ──」
「で、でも……ッ。今年も死んだんですよ。しかも、私達の職場で……！　もう、迷信とは思えないじゃないですか……！」

翠は一歩、近付く。
「……教えてください。頼みます。呪われてる、とは」

三人は顔を見合わせ、暫く逡巡しゅんじゅんしてから……おずおずと、細い声で語り始めた。

「……毎年、人が死んでるんです。それも──十一月の、八日に」
「毎年……？」

隣の伊織の顔色が険しくなる。次の一人が、「はい」と頷いた。

「毎年、十一月になると海の火──水平線が紅くなって……。そうすると、八日に何人かが怪死するんです。でも、九日にも人が死んだのは、ここ十年で初めてで……ッ」

翠の眉が僅かに動いた。

「待ってください、毎年死んでるんですか？」
「はい……ッ」

掠れた返答。その声は、恐怖そのものだった。
毎年の怪死。それが今回のように、アナフィラキシーによるものだったら──。

「もしかすると、アナフィラキシーショックかもしれないね。聞いてみてはどうだい、青年」

フェリックスがそう、低い声で耳打ちする。
思考を読み取ったかのような声。翠は頷き、静かに問いかけた。
落ち着きを匂わせた裏に、焦燥を隠して。

「死因は？　警察は動いてないんですか」
「警察、勿論動いています。でも、死因がアレルギーによるものだからって……偶然じゃないかって言われてます。ですが、警察も偶然じゃないって分かってる筈で、『偶然だ』って言うのは……私達島民を怖がらせないための方便なんでしょう。毎年必ず起きるんですから。十一月八日に」
「成る程……毎年起きているなら、警察が事件と見なして調査を進めていても不思議じゃないですね。でも、犯人はまだ……」

伊織がそう訊ねる。一人が首を振った。

「犯人が居るのかさえ分かりませんが、まだ何とも。……警察は、この時期になるとまた事故が起きるんじゃないか、犯人が居るなら動くんじゃないかって気を張り詰めてる筈です。でも……今年も、起こった。それも今年は、二日間も……ッ」

最後の一人が、わっと泣き崩れた。

「やっぱりこの島、呪われてるんです……っ！　神様に、祟られてる……！」
「……ッ」

翠の心臓が、ばくんばくんと音を立てる。
毎年起きる、アナフィラキシーによる怪死。──そして、今年は二日間。
何がある。誰が、一体どうして。

「す、すみません……。怖がらせる話を、してしまって」

泣き崩れる清掃員をなだめながら、一人が頭を下げた。それに連ねるように、翠と伊織も首こうべを垂れる。

「いえ、そんな……！」
「俺達が聞いた事なんで……」

──解決してみせます、とは言えなかった。
清掃員達は身を寄せ合いながら、そそくさとその場を去っていく。足音が遠ざかり、廊下に静寂の帳が降りた。
残された翠は、深く息を吐いた。胸の奥がまだ騒がしい。焦燥と恐れが、不穏な感情が、津波のように押し寄せてくる。

「……伊織、行こう」
「う、うん……」
「ちょっと、僕も忘れないでもらえるかい青年」

気を逸らすようにそう声を掛け、二人を従えて階下に降りる。かつ、かつ、と木造の床に、三つの足音が木霊した。床が、微弱な湿気を孕んでいて冷たい。靴底から上がってくるその冷たさを感じながら、翠は前を向いた。落ち着けとそう、自己暗示しながら。

一階、ロビー──。
そこでは、神楽岡がソファに座り、スマートフォンを睨んでいた。机の上には、紙コップに注がれた水と怜のタブレット。……確かこのロッジには数か所、飲料用のウォーターサーバーがあるんだったか。自販機の飲み物ばかりを飲んでいてすっかり忘れていたが、ウォーターサーバーは無料の筈だ──次から自分もそれを使おうかと思案しながら、彼の背中に声を掛ける。

「神楽岡さん」
「！　おお、翠に綾瀬。んで、そっちは……」
「僕かい？　僕はフェリックス──」

そう彼が言いかけた時、翠が割り込む。

「おじさんです、ただのおじさん」

死んでいる筈の人が生きているなど、知られてはならない。神楽岡の脳が過負荷を起こす前に、真実を隠しておく。
翠は息を吐き、姿勢を正して神楽岡を見下ろした。

「それで、何してたんですか」
「おう、怜が血液検査の詳細結果が返ってきた言ぅけぇ、俺も見よったんよ。新しく築山と幸田も死んだ。それを含めた計四人の検査結果や」
「もう帰ってきたんすか？　早くないですか」
「まぁ、実際に送ったんは今日やなくて昨日の夜らしいけどな。天璇の検査技師が爆速でやってくれた。翠と綾瀬も見ぃ」

タブレットが渡された。それに視線を這わせ、確認する。
赤血球──異常なし。魔法因子量──異常なし。
ＩｇＥ値──異常上昇。
翠は唇を噛む。隣から画面を覗き込んでいた伊織が、口をそっとほどいた。

「……間違いない、アレルギーだね」
「だな、でもこれ……」

出た検査結果を睨み、唇を震わせる。
──天城も、幸田も、東雲も……小麦の他に、エビとダニのアレルギーも検出されていたのだ。魔術による簡易検査だけでは分からなかった事実。……だが、彼等が果たして、それを持っていたのか？

「ああ。驚いたんじゃが、築山も微妙に小麦、エビ、ダニのアレルギーが出とる。やけど、幸田はひとつだけ──カニや」
「カニ」

甲殻類のアレルゲンと、小麦のアレルゲンは違う筈だ。ならばその二種類を同時に飲ませたのだろうか。しかし甲殻類と小麦……そのチョイスをしたのは、一体何故？　翠は思考を巡らせながら、言葉を投げた。

「それで、全員にアレルギー既往歴は？」
「ない。小麦も甲殻類もダニも、カルテでは確認できん。どころか、花粉症すらない。変な話や。まぁ、アレルギーは急になる事もあるけぇな。次、それらの成分に絞って成分特異ＩｇＥ検査も依頼してみよう思うわ。やけど、やっぱし問題は──」
「一度に、一気に四人がアレルギー発作を起こしたのは、早乙女くんか、或いは誰かが裏で糸を引いている可能性があるという事、だね？」

フェリックスがそう、口を挟んだ。神楽岡は「そうや。なんや、分かる男やな」と笑う。

「ふふん、僕はこう見えても、頭がいいからね」
「頭がおかしいの間違いだろ」

じとりと睨みつけ、淡々と返しておく。不満そうな視線を向けられたが、気にしない。
はは、と笑いを漏らした神楽岡が、再び真顔に戻る。

「あと、翠の証言──東雲は俺らも見たが、幸田も幻覚を見とったそうやな」
「はい。虚空に向かって喋りかけてまいた。そういうの、アナフィラキシーであります？」
「……あんまり聞いた事はない。意識が朦朧としとるんやけ、有り得ん事はないけど……」

翠は腕を組んだ。天井を仰げば、洛陽色の光が網膜を刺す。

「じゃあ、やっぱりただのアレルギーじゃないっすね」
「うん……何かが、起きてる」伊織が意見を肯定する。
「おう。じゃろうな」
「……。」

沈黙が落ちる。神楽岡の眼差しは深く沈み、翠の心臓がざわめいた。

──シナプス・リモデラー。
全ての事件を結ぶ、一本の線。

神楽岡がふと、口を開いた。

「怜も言よったけど、俺はやっぱシナプス・リモデラーが怪しいと踏んどる。あの薬が〝人体の情報を書き換える〟魔法的医療物質なら、全部が綺麗に繋がる」
「それ、なんですよね」

翠は顎に手を当て、視線を窓の外に流した。雨は、まだ降りしきっている。

「昼飯持って行った時、早乙女さんはシナプス・リモデラーは〝自分の知る限り霊薬じゃない〟って言ってました。俺、やっぱり早乙女さんの事……」

言葉が詰まる。神楽岡が、その先を見透かしたように言う。

「疑えんって言うんやろ。分かっとる。けどアイツがやったっちゅう証拠がこんだけ出とる」

翠は僅かに頷いた。けれどその唇から零れたのは、神楽岡の意見への否定だった。

「でも、その〝証拠〟が仕組まれたものだったら？　誰かが彼に、罪を着せようとした工作だったら？」

タブレットの上をとんとんと叩く神楽岡の指先が、止まった。翠は息を吸い込み、一気に言葉を紡ぐ。

「綺麗すぎませんか。胸の傷跡も、過去のカルテも。もし仮に彼が手術したとして、投薬がその時、五年前と三年前だとしたら──今になって効果が同時に出るなんて、偶然にしちゃ出来すぎてる」
「……確かに。まるで〝犯人として仕立て上げられた〟みたいや」
「神楽岡さん。有名な名探偵の名言、知ってます？」
「名言？」
「ええ」

そう言って、一度言葉を止め、瞼を閉じた。神楽岡の視線を感じながら長い睫毛に縁取られた双眸を開き──はっきりと、その台詞を謳う。

「──〝全ての可能性を試し、それでも残ったものが真実だ〟」

翠の声が、静かに落ちた。

「俺達はまだ、全ての可能性を調べていない。結論に到達するには、まだ思慮が足りません」
「全ての可能性……早乙女の発言が〝真〟やった場合、か」
「そうです」

強く頷く。
窓の外で、稲光が空気を裂いた。

フェリックスが神楽岡の隣に腰掛け、手をくるりと回す。次の瞬間、彼の掌に湯気を立てるカップが現れた。深煎りの豆の香りが鼻腔をくすぐる。
それを一瞥した伊織がおずおずと、言葉を投げた。

「誰かが、早乙女先生に罪を着せた可能性、だね」
「ああ。〝シナプス・リモデラーによるアレルギー概念の刻印〟とは違うトリックでな」
「エクセレント！」

フェリックスはぱちんと指を鳴らし、コーヒーで唇を静かに濡らす。そして、甘いテノールの声を抑え、低いテンションで告げた。

「だが、被害者は言っていたね。『東雲くんにはシナプス・リモデラーが使われていた』と。そして死の直前、己も服用したと」
「つまり、幸田さんの発言を信じるなら、薬は使われてた。でも、次に考慮するのはそれは科学的な効果しかない薬って仮説。……けどここで一つ。早乙女さんは、欠陥がないとは言ってないって事だ」

神楽岡が腕を組み、唸った。

「分からんな。シナプス・リモデラーは普通の患者には問題ない筈や。治験が進んどったんやからな。問題があるなら治験患者も死んどる……六割越えの患者に効果が出とる、って言うんやけぇ」
「〝普通の患者〟──つまり、ＰＴＳＤの患者には、ですよね。もし、健常な人間に投与した時に、何か別の作用が起きたとか……？」

沈黙。
神楽岡が口を閉ざす。
その沈黙の中に、答えがあるように思えた。

「……どう考えても、何かありそうやな」

そう言って彼は、コップの水を仰ぐ。そして濡れた唇で、言葉を継いだ。

「やけど俺は詳しくない。こういうのは東雲か唐澤が詳しいけぇ──」

その時、背後から声がした。

「東雲さんは今、眠っていますよ。唐澤さんは見当たりませんでした」

──振り返る。青みを帯びたセンター分けの髪。瑠璃色の瞳に、整えられたスーツ。
救命魔導の極地、信頼できる頭の硬い男……怜だった。
彼の瞳は、冷えた水のように澄んでいる。

「怜」

その声に応える事なく、彼はそっと己のスマートフォンを差し出した。３Ｇの回線が拾った一件のニュース──『宮島に魔法執行局の執行官集合か　弥山に大規模な異界遮断結界』。
彼が、唇を開いた。

「警察組織が、この山の魔法防御結界を解除できないか動き出したそうです。魔法執行局の執行官が、宮島に集まっているとか」
「マジ？　大事件になってんじゃん」

──先程、清掃員の女性達が「警察も動いている」「気を張り詰めている筈だ」と言っていた台詞を思い出す。
翠が目を丸くすると、怜はこくりと頷いた。

「結界が破れれば、上級魔法が使えるようになります。警察も空間転移で此処に踏み込めるし、患者の搬送も可能です。……俺達が推理しても、それは素人の戯言。警察を待つのも手です」
「……それもそうだけどさ」

翠は怜の背後、曇った空を見上げてから彼の目に焦点を合わせた。
誰かが暴いてくれるかもしれない。でも、それで本当にいいのか。
シナプス・リモデラー、アナフィラキシーショック、そして時折出てくる神というワード。それらが脳裏で渦を巻いて、ささくれだつ不安が消えてくれない。それを察した怜が、深い溜息を吐いた。

「櫻田、気になるのは分かる。だが、犯人は山全体に結界を張れるほどの力を持っている。まともに太刀打ち出来ると思うのか」
「だけど──」

言葉を探して続けるより早く、神楽岡が不意に立ち上がった。
翠も、怜も、伊織も彼に視線を向ける。彼は穏やかに笑った。──この死が渦巻く山荘に、不釣り合いな笑みだった。

「いったん考えるのはやめや。休憩入れんと、思考も働かん。とりあえず今から露天、行かんか？」

それは彼なりに、不安に潰されそうな後輩を労わった言葉だった。それを最初に察した怜が頷き、伊織も丸眼鏡の奥の瞳を細める。

「俺もいいですか」
「僕も」
「はは、裸の付き合いかい。僕は遠慮しておくよ。裸体を見られるのは、この歳になっても恥ずかしいのでね」

フェリックスが肩をすくめ、コーヒーカップを消し去ると立ち上がって踵を返す。
最後に残された翠は、呆れたように眉を寄せた。

「……事件の最中に温泉かよ」

けれど、心のどこかで、その提案がありがたかった。
張り詰めすぎた頭の奥が、少しだけ軋んで「休んでこい！」と喚いている。
……ハイハイ、労わってやりますよ、俺の聡明な脳みそサマ。そう思案して、腰に手を遣った。──ＹＥＳの体現だった。

窓の外では、ほんの少しだけ小降りになった雨がまだ泣き喚いている。滝のような水音の向こうに、黒い海がうっすらと赤く染まっていた。……〝海の火〟。誰かが、血を流すような光景だった。

翠は小さく息を吐いた。

「……いったん水に流せねぇかなぁ、全部」

呟いた声は、誰の耳にも届かずに消えていった。


──────Ep.006に続く