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シャルラッハロート、更新！！　第二章「白磁のカタコンベ」の後半を公開します！！
なんかプロットよりも早めにストーリーが展開されてます　あれれ～？　おかしいぞ～？　この調子で最終章まで引っ張れるんか……？と不安がいっぱいですが、まぁやれる範囲で頑張ろうと思います　応援してクレメンス……
てかメディが全然出てこん　第三章はどこかに登場シーンを、入れたい……っ

今回も例によって「キリのいいとこまで……」とやったら２万文字くらいになってしまいました……読まれる方、しんどいですよね……すみません💦
まぁあの　頑張ったので楽しんでいただけたら幸いです。

※本シリーズは医療従事者でない人間の書いた医療の描写を含みます。症例論文、手術動画、医学書などを参考に執筆していますが、現実の医療と異なる場合があります。特に本シリーズは「魔法医療」を描いておりますので、現実の医療と大きく異なる部分があります。

2025.11.28　加筆修正しました。

５節：疑念の静脈

時刻は、午前十時半に差し掛かろうとしていた。
強まる雨脚はロッジの窓を黒く染め、床に影を落とす事を許さない。カーテンの引かれたガラス窓には鏡のように室内の姿が映り、部屋を満たす橙色の光をもおぼろげに捉えていた。
時計の秒針が、静かな室内にだけ音を立てている。
空気は温かい筈なのに、どこか湿って冷たい。夢の残滓ざんさいがまだ瞼の裏に残っている──そんな感覚だった。

神楽岡の客室では、怜が無言でタブレット端末を操作していた。青白い光が、彼の頬を幽かすかに照らしている。
……コレ、天璇の魔法ＡＩ付きのタブレットだよな。学会と旅先でも仕事する気だったのかよ。仕事が大好きだなんて、大層羨ましい。そう思いながら、彼に努めて明るく言葉を投げる。

「何やってんだよ、怜」

沈黙を破った翠の声に、怜は顔も上げずに、一瞥すらせずに答える。低く、抑揚のない声音が唇から紡がれた。

「血液検査の依頼了承の確認だ」
「血液検査？」

翠の眉がひくりと動く。
怜はようやく画面から目を離し、淡々とした口調で続けた。

「昨晩、天城浩太と東雲さんの血液を採取してな。夜のうちに空間転移で天璇まで飛ばしておいた。検査技師が転送を確認出来たというメールが届いていたのだが、ようやく電波を拾えたから見ていただけだ」

いや、用意周到すぎるだろ。東雲さんが倒れたあの混乱の中で、冷静に血液検査を考えていたなんて。
時間の無駄を極力省いたその行動に、じわりと尊敬に似た感情が滲み出してくる。
……俺が、コイツに尊敬？　馬鹿な。絶対に認めたくない。
というか、用意周到すぎるコイツが糸を引いてるんじゃないでしょーね。そう、密かに思ってしまう自分が居る。最も、彼が犯人なのであれば、謎を暴こうとする行動全てに辻褄が合わなくなってしまうのだが。
──それよりも。

「……そうか、空間転移があるなら、此処密室なんかじゃねぇじゃん。俺達も帰れるし、天城さんも警察に運べるだろ」

ぽん、と手を打ちながらそう答える。告げた己の声には、どこか仄かな安堵が混じっていた。
だが、怜は短く息を吐いて首を振る。

「それが出来ないから困っているんだ」
「なんで」

彼の声音には、微かな苛立ちと焦燥が混じっていた。
翠は首を傾げる。傾げたその瞬間、怜は手を構えた──人差し指と中指の手刀。その先端に、刹那……音もなく青い炎が灯る。

「──穿て、〈剔抉てっけつ〉」
「はぁッ！？」

手が閃く。空間が裂かれる感覚。
翠は反射的に腕を交差させ、身をよじった。
剔抉──それは空間そのものを切り裂く黒魔法。出血なく全てを裂くそれは、医療の現場でも応用されている外科魔法だ。
まずい、切られる──！！
……しかし、十秒、二十秒が過ぎても痛みは襲ってこなくて。

恐る恐る、目を開ける。
空間は無傷のままだった。喉奥から、ほっと微かな息が漏れる。

「……切られてねぇ」

怜が拳を握り、指をほどきながら静かに告げた。瑠璃色の瞳が、その掌を見つめている。

「そういう事だ」
「いや、『そういう事だ』じゃねぇよ。殺す気か。……怜の魔法が不発なんて、珍しいな」
「確率論的な話ではない。少しは考えろ、自称天才」
「自称って言うな」

まだ暴れる心臓をいなしながら、そう言って軽く睨みつけておく。
……「確率論的な話ではない」。つまり、何らかの力が働いて魔法が〝使えない〟状況にあるというのか。
顎に手を遣り思考を巡らせる。すると、昨日伊織が落とした発言が脳裏に蘇った。

『──でも、魔術使う時、ちょっと変な感覚がしたよ。なんて言うか……異界との接続が弱い、みたいな』

その言葉が、頭の片隅で輪郭を帯びる。そうなのであれば──まさか。

「……異界との接続が弱まってるのか」
「嗚呼」

怜が、長い脚を組み替えた。机の上のタブレットは、昨日と同様に電波を上手く拾えていないようだった。

「異界遮断結界の魔法が掛けられている。この山全体にな。……術室魔法汚染が発生した時に使うものと同じ周波だ。恐らく──」
「掛けたヤツには医療魔法の心得があるって？」
「なんだ、珍しく話が早いな。……電波も、魔法も通らない。此処は完全な死域だ」

空間転移も、通信も、全て遮断された密室。
翠の背に冷たい汗が流れる。背骨が冷えて震える。……自分達が籠に閉じ込められた鳥なのだと、そう改めて悟ってしまって。

──異界遮断。
魔法とは、本来異界に漂う〝動詞的概念〟を検索し、現実に投射する技術だ。異界との接続が断たれれば、人は己の力で魔法を発動する事が出来ない。
つまり、此処では〝異界への検索〟そのものが不可能なのだ。異界概念をその身に宿す、天使や悪魔以外の生命体は。

「マジかよ……アレ？　でも伊織がアレルギー検査の器具とエピペンを〈構術〉してただろ。魔術も異界に接続しねぇといけないんじゃねぇの？」
「確かに、綾瀬の医科魔術はサナクシエルに代わりに異界に接続してもらって起こすものだ。天使サナクシエルが異界存在である故に、異界との接続が魔法より容易になったのだろうが──」

彼は一度言葉を区切り、机の上の缶コーヒーを喉に流し込んだ。無糖ブラックの文字が、スチールの上に見受けられる。言葉が継がれる。低く、だがはっきりと。

「……空間転移で試して分かった事で、綾瀬の魔術はこの限りではないのだろうが……小規模な魔法や魔術だけは通るらしい。魔法式で言えば、バージョンが１００以下──古くてコストの高い魔法だけを弾く仕組みだ。やられたな、上級魔法でしかこの結界は破れないというのに」
「バージョン？　なんだっけ、ソレ」

記憶の奥底に仕舞われた情報に、思わず眉をひそめる。
知らないのかという視線が痛い。だが、此処で喧嘩をしてもどうしようもないと悟ったのか──怜は理屈を語るというより独り言のように言葉を並べた。

「異界にて魔法の概念を検索するには二つの方法がある。キーワード検索の呪文と、ＵＲＬの直接入力である魔法式。そして魔法式は呪文では指定できないそれぞれの世代入力が可能だ。つまり、詠唱によって呼び出す際、バージョンの指定が行えるという事だ……古いバージョンほど干渉力が強く、新しいほど燃費がいい。この結界は〝旧世代〟を切断している。……つまり、上級魔法は発動しない」
「説明どーも、データの魔法使い」

翠は呆れたように肩をすくめた。

「ややこしすぎてわかんねぇよ……」
「……異界遮断結界の張り方は、医学生時代に習った筈だが？」
「だって俺、魔法使わねぇもん。魔法に関する知識なんて飾りとしか思ってなかったっつーの」
「……。」

怜はじとりとした視線で此方を穿つと、タブレットを操作する指を止めた。その上から目線の態度が癪に障り、「で？　異界遮断を掛けたのは医療従事者だって？」と言ってやる。話が分かってますよ、というアピールをどうにかしてやりたかったのだ。

「……そうとも限らない」
「なんで。だって異界遮断魔法なんてなんかの国家資格持ってるヤツくらいしかやらねぇだろ。ま、確かに医者に限らねぇけどな。魔法省の人間とか介護福祉士とか……あぁ、警察もやるか」
「そうではない。問題なのは〝この山全体に魔法を掛けられる〟存在が果たして人間なのか、という事だ」
「……確かに」

異界遮断の魔法は、魔法の中でもかなり高度な概念だ。魔法因子が潤沢な人間が一日に使える魔法量を十として、手術室の術室魔法汚染を斥けるための異界遮断に必要な因子が七程度。通常のオペで、異界遮断を使う医師は魔法因子の欠乏で魔法医療での手術に参加できないのが常識だ。
だが、この山全体に異界遮断を掛けるというなら──消費する魔法因子は十万を超すだろう。……人間には、どう考えても不可能だ。

喉が小さく上下する。それを見抜いた怜が、「分かったか」と静かに告げた。

「この規模の魔法を張れるのは、人間としては、有り得ない」

しかしそれに対し、ベッドに腰を下ろした神楽岡が、沈んだ声で呟いた。

「やけど、俺が怪しいと踏んどるんは、早乙女や」
「早乙女さん？」

翠は彼に視線を向け、目を見開く。早乙女を怪しむ理由が、分からなくて。

「酔い止めを渡したのは怪しいですけど、なんで？」

神楽岡は暫く考えるように口を閉ざしていたが、やがてゆっくりと言葉を吐いた。静かに、静かに、重苦しく。

「……翠、言ぅたな。天城の胸部にＭＩＣＳアプローチの手術痕があると」
「え？　はい、言いましたけど」
「早乙女、正中切開でやる手術も、肋間小切開だけでやるんや。天城が弁膜症やないんやったら、アイツくらいしかＭＩＣＳのアプローチから入らん」

それを聞いた怜が、低く応じた。

「俺も聞いた事があります。早乙女さんは〝心臓に最短距離で触れたい〟と言っていましたね」

翠の頭の中で、点が線を結び始めた。
だが、どうしても──早乙女が犯人にしては、天城との関係が薄すぎるような。

「でも、天城さんは東京の人間ですよね。早乙女さんがオペする事なんてあるんです？」

神楽岡はゆっくりと頷いた。手術痕があったというだけで早乙女を怪しんだ理由が、唇から紡がれる。

「翠は知らんか。早乙女は四年前まで天璇におらんかったんよ」
「……どういう事っすか？」
「早乙女は十五年前から四年前まで、東京臨海総合病院に出向しとった。アイツ、もともと東京の生まれじゃけぇ」
「東京臨海総合病院──？」

胸が、ざわついた。
──天城の胸にあった、あの縫合痕。
──そして、天城が持っていた診察券と同じ東京の病院。
可能性は、ひとつに収束していく。

神楽岡は、声をひそめて続けた。

「誰も被害者と大したつながりがない。けど、もし天城の傷跡が早乙女の手術痕なら話は別や。犯人に〝殺すべき理由〟が生まれるかもしれん」

唇を噛み締める。じわり、鉄錆の味が口腔を占めた。

「でも……早乙女さんが人を殺す理由なんてあります？　あの人も医者でしょ」

その言葉を受けて、神楽岡の顔が険しくなる。ぎらりとアメジストの双眸が閃いた。

「暴走したんなら、有り得る」

怜が目を上げる。瞳が、声が、鋭さを帯びた。

「どういう事です」

神楽岡は長い息を吐いてから、足を組み替え──重い声で言葉を紡いだ。かち、かち、と壁掛けのアナログ時計が時を刻んでいる。

「翠が言ったんや。俺と早乙女は教授の椅子を取り合っとるって。言うたな、俺は取り合っとらんって。……やけどアイツは違う。救える患者を選んで、〝必ず治す医者〟として、教授になろうとしとる」

眉間にしわを寄せる。自分の知らない真実が、彼の唇から紡がれようとしていた。

「実は、アイツとは意見が合わんかったりする。……延命治療をな、認めたくないんやと」
「延命治療？」
「そうや。それで緊急科から老人の心筋梗塞とか大動脈解離で運ぼうなった時、アイツは断るんや。『未来の無い患者の治療は、私はいたしません』言うて」

その言葉に、翠は「はぁ？」と言葉を投げた。
そんな事、まかり通るのかよ。未来が無いから治療をしない、なんて。
神楽岡は頷く。

「それで、俺と何度か言い争いしとる。俺は勿論、高齢者やろうと若人やろうと助けたい。やけど、どうやら早乙女には救う救わんの〝線引き〟があるらしい。本人に言わせてみれば『未来があるか否か』や。……倫理を重んじとるつもりなんやろうけど──俺から見たら、歪んどる」
「……それで、早乙女さんが怪しいと」

振り絞った声は、神楽岡への理解に満ちていた。彼は一度唇を引き結ぶと、「そうや」と低い声で応じる。

「……あくまで俺の意見やけどな。早乙女は天璇に戻ってきた時、同僚を辞めさせようとしたっつう話も聞いた事がある。そいつの掲げる『全員を救う』っつう信念を踏みにじって、挙句の果てに医者を辞めろって言って、院長先生にまで言いに行ったとかいう。……噂話やけどな。尾ヒレの付いた」
「……。」

翠は黙り込む。横で、それを横目に捉えた怜が再びタブレットに目を戻し、何かを打ち込み始める。翠の瞳には、彼が唇を噛んでいる姿が確かに映っていた。
──疑いたくなど、ない。医師を、仲間を、疑いたくなどない。けれど……。

神楽岡はベッドに倒れ込み、はぁと長く息を吐いた。
重苦しい沈黙。神楽岡の乾いた声が、部屋の空気に隠されていく。

「……ほんまに、どうしてこんな事になったんやろうな。もう、仲間を疑いたくはないんやけど」

その声が、雨音に溶けて消える。
翠はそれに耐えかねて、ベッドサイドから踵を返した。

「翠、どこ行くんや」
「……水、買ってきます。喉、乾いてきたんで」

半分は幼稚な嘘だった。
本当は、もうこの空気に耐えられなかったのだ。
疑い合う視線の中に居る事が、息苦しくてたまらなかった。

誰かを信じたいという思いが、いずれ裏切られるという事。
それを、翠は胸の内で、どこか確信してしまっていた。