片想い🌹と、雅刀と、夕顔のお話。

――どうやら忘れてきたらしい。

常の場所にないと気付いた時、もしやという予感はあった。部屋や廊下を探しても見当たらず、予感は今、確信に変わった。
なんてこった。呆れと自嘲混じりに、福島の形のいい眉が下がる。
幸い、夏の日長、まだ陽も沈みきらない。明るいうちに取ってきてしまおうと向かった畑には先客が居た。

「おや、福島光忠。散歩かい？」
「この時間になると、外もいくらか過ごしやすいですね」
「やぁ、歌仙くんに、古今ちゃんも？」

振り向いた歌仙兼定と古今伝授の太刀に笑顔を返しながら、声にはいくらかの意外さが表れていたかもしれない。
この辺りは土いじりを好む者達が趣味に使っている畑で、他の刀が近付く事は滅多にない。そうでなくとも、文系を主張し、農作業は敬遠しがちな彼等が、当番でもないのに畑に居るのは奇妙に思えた。

「花鋏を忘れちゃってね。昼の作業の時だと思うんだけど…」

言いながら、歌仙の手元に福島の視線が吸い寄せられた。あ、と小さく声が漏れる。
黒い柄と、手入れの行き届いた短い刃。よく見ないと気付かないが、要の部分には福島の紋が入っている。
まさしく、探しに来た忘れ物。

「…もしかして、これ、君のかい？　すまない、勝手に使ってしまって…!!」
「まぁ、申し訳ありません…わたくしが見つけて、ちょうどいいと確かめもせず」
「いやいや、そんなの構わないよ。何か切ってたのかい？」

愛用の品ではあるが、他ならぬ彼等がぞんざいに扱うとは思わない。そもそも、うっかり置いていった此方に非のある事だ。
覗き込んだ古今の手元には、切ったばかりの花が数輪、漆塗りの硯箱に入れられている。艶やかな黒に、透き通るような白と、葉と蔓の緑が美しく映える。そのまま床の間などに置いても絵になりそうだ。

「夕顔、かな」
「ご名答です。流石ですね」

朝顔に、昼顔、夕顔、それから夜顔。
開花時間にちなんで名付けられた花達は形も似通っているが、縁に襞が寄り、しぼの浮かんだ花弁の様子は、夕顔の特徴だ。

「桑名が試みに育てているものなんだが、物合わせの遊びに花を添えたくてね。少しなら摘んでいいと、許可を貰ってきたんだ」

丁寧に刃を拭った花鋏を返しながら、歌仙が教えた。
気品と可憐さを具えた、なよやかな花は、後にはずっしりと重い巨大な実をつける。ふくべ、とも呼ばれる其れを紐状に剥き、干して滋味を蓄えたものが、干瓢だ。花と実の、あまりにもかけ離れた姿の違いは、知らなければ少し驚くだろう。
そのうち美味しく姿を変えて食卓に上るに違いなく、となると、夕顔栽培には福島の可愛い弟も一枚噛んでいるのかもしれない。顕現して九年を数えて尚、飽くなきチャレンジ精神には頭が下がる。

「よかったら、いくつか分けようか。君の手で飾られる花も、美しいだろう」
「本当？　夕顔のアレンジはした事がないなぁ」

華やかに主役を張る花ではないが、清楚な白は優しくも涼しげで、見る者の目を楽しませるだろう。
他の花との組み合わせや、花器はどんなものにしようかと思い巡らせるだけで、福島のフローリスト心は弾んだ。

「ありがとう。頂くよ。…あ、ちょっと待ってて」

花鋏を回収するだけのつもりで出てきたから、今の福島は完全に手ぶら。いつも着けている丈長のエプロンも、昼間の畑当番で汚れて外している。
夕顔の細くやわらかな蔓には、花や葉さえも重たげで、迂闊に扱えば傷めてしまいそうだ。だからこそ歌仙達も、硯箱などという古風な物を持ち出している。
盆か笊でも取ってくる、と言いかけた福島に、すいと懐紙に載せた花が差し出された。

「このままお持ちください。――『枝も情けなげなめる花』ですので」

やけに古めかしい物言いをして、古今が微笑んだ。小首を傾げた拍子に、銀灰の下がり端がはらりと頬に掛かる。
聞いていた歌仙も可笑しげに口元をゆるめたが、福島がぴんと来ていない様子なのを見て取ると、すぐに解説をしてくれた。

「源氏物語の『夕顔』の帖だね。夕顔の花を所望した源氏の君の従者へ、女童がそう言う場面があるんだよ」
「源氏物語…なるほどね」

光源氏が愛した女君、その一人が、夕顔だ。彼女の住む家の垣根に咲いていた夕顔の花が、ひそやかな逢瀬のきっかけとなった。
懐紙が蛇腹に折られているのは、女童が花を載せる為に扇を差し出した件になぞらえているのだろう。雅な遊び心だ。

「心あてに　それかとぞ見る白露の――そういえば、君、花言葉に詳しかったね？」

口ずさんだ歌仙が、不意に身を乗り出した。青緑色の瞳が、宝物を見つけた子供のように、きらりと光る。

「夕顔の花言葉は、源氏物語が由来だと聞いた事があってね。どんなのがあるんだろう？」
「源氏物語に？　…あぁ、そうかもしれない。『夜の思い出』『儚い恋』…」
「おや…まさに、ですね」
「『魅惑の人』なんてのもあるね。それから――『罪』」

指折りながら挙げる福島の声が、わずかに沈んだ。
黄昏の刻にひっそりと咲く、白い姿。それは花を届けようかと思い浮かべた相手の横顔に、何処か似ている。
同派で、兄弟でありながら、親愛を越える情を密かに抱いてしまった刀（ひと）。
想うだけなら罪にはなるまいと、邪な想いを隠して面倒見の良い頼れる弟に徹して、さて、どれほど経ったか。
主や仲間と同じように――その実、口に出せない想いを忍ばせて――彼に花を贈った事は数あれど、これはさすがに皮肉と、自虐が過ぎる。そんな悪趣味に使われる花が気の毒だ。
やはりやめておこう、と目を伏せた福島の腕に、そっと手が添えられた。

「源氏の君と夕顔の君の恋は、六条の御方の情念によって悲劇となりましたが…夕顔の花は、二人の縁をつないだ、結びの花。…花に、罪はありませんよ」

闇夜に浮かぶ月の瞳が、ゆるりと笑む。

「喜ばれると思いますよ。貴方と同じ、『光そへたる』御方は」
「……そんなに、分かりやすいかな、俺は」

『光忠』の名に絡めた、いっそあからさまな仄めかしに、否定も誤魔化しも今更だろう。
苦笑いの中に、ふと縋る色を滲ませた福島に、この国の花と自らを称する刀は、ほころぶような慈愛の笑みを浮かべた。



　　　　　――心あてにそれかとぞ見る白露の光そへたる夕顔の花（源氏物語）