pixiv公開済の🟥総受け文。ここでは元サイズ表紙と絶対に要らない後書き付き。

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「しっかしなぁ、ウイルスって言ったって、こうして目で探して見つかるもんなのか？」

　残ったメンバーで校内を適当に散策している中、ミスター銀さんがそう呟く。すまない先生の言うウイルスが本当に存在するとして、虫眼鏡すら持ちえないこの装備で探し出せるとは当然だが思えない。
　その傍らで「えっ、普通は見えないもんなのか！？」と草むらを這いながら純粋に驚いているミスター赤ちゃんのことは、皆一旦スルーした。

「弟とバナナだけ惚れさせるウイルスなんて、存在するのかまず疑わしいんだが」

　ミスターレッドは今も顔色が悪い。今回ばかりは本当に休んでいてもいいぞと言ってやりたいところだが、誰よりもこの状況を早く打破したいのは彼のはずなので、好きにさせておいた。
　彼の発言はウイルスの存在自体を疑うものだったが、それ以外の原因まで考える余裕はないのでただただ吐露した、という様子であった。

「いや、案外あるのかもしれんぞ。例えば……赤いものに興奮してしまうブルファイトウイルス……とかなあ！ ハーッ！ まあ俺のように高等な知能でもある人間ならば問題なかろうが、単細胞な奴らくらいには効くんじゃないか」
「……それは、俺じゃなくて弟やバナナが感染してるってことか？」
「あー、なるほど。二人が、って線もあるのか。いや、ウイルスならって話には結局なるけど。……ところでブルファイトって？」
「闘・牛」

　既にウイルスの固定概念を植え付けられており、それ以外の原因を考えてみても結局それには寄ってしまう。
　だが実際のところおかしくなったのはレッドというよりもミスターブルーとミスターバナナだ。案外ミスターマネーの上げた説の方が正しいのではと、銀さんとレッドの二人も少し傾いてしまった。

「頭を使う話はよく分からん！ おいミスターブラック！ お前はどう睨んでんだよ？」

　赤ちゃんだけはこの程度の話にもついていけず。しかし状況としては間違った方に進んでいたので、軌道修正のタイミングとしては寧ろ良かった。
　ただ、その結果意見を求めてしまった相手は今回の黒幕。そうでさえなければ、IQ200の天才から導き出された推測でかなり真相に近付けたかもしれないのだが。

「私は………………二人が突然、恋に落ちたんだと思います」

　核心に触れて欲しくなかったミスターブラックは、彼らの純粋な恋心なのだと主張した。

「ええーーーっ！！？ まさかのミスターブラックが一番恋愛脳かよォ！！」
「彼らはまだ若いんですから、そんなこともあるでしょう」
「いやいや、同級生だからね！？ そんな大人目線みたいなこと言ってるけど！」

　勿論、逆に怪しい。
　そのすっとぼけに気付いた訳ではないが、何となくツッコミを入れてしまう銀さん。本能的にはきな臭さを感じたのかもしれない。
　レッドもその説だけは信じたくないらしく「悪い冗談はやめてくれ」と顔をさらに弟の髪色のように青くさせていた。今は「ウイルスのせい」にもすがりたい状況なのだろう。

「でもよお、もしミスターレッドの体に先生の言ってたみたいなウイルスがあったら、俺らも何かあればレッドに惚れちまうってことになるよな？」
「ハアーッ！ それはそうだ、いいところに気が付いたではないかミスター赤ちゃん。やはりこの俺の天才的な頭脳が導き出した答え、これが一番可能性に近いと思わざるを得ないと言いたいんだろう？」
「いやそうじゃねーけどよ。ここにいる誰かもうちょっとレッドに近付いてみて、それで惚れるか惚れないかを確かめてみたら、原因がレッドにあるのかブルー達にあるのかくらいは分かるんじゃねーのか？」
「あ、赤ちゃん……お前すごいな」

　俺はバカだからよく分かんねーんだけどよ等と言いながら真理を付く、漫画のキャラクターのような流れを地で行ったミスター赤ちゃんだった。
　ただ今回の場合、全員うっすらそのことは思っていた。しかし口に出さない……否、考えないようにしていたのは、この作戦が諸刃の剣であることからである。

「それで万一誰か惚れちまったら……俺の悩みの種が増えるだけだろうが」

　レッドは重々しく反対する。今たったの二人でこんな苦悩しているのに、さらに増やすことになれば━━━
　仮に赤ちゃんが惚れてしまうとその怪力で押さえつけられては身動きがとれなくなるし、では力の弱いマネーならと思っても何かの拍子で眼鏡が壊れてしまうことでもあれば詰む。銀さんは貴重な常識枠を失ってしまうことになるし、ブラックについては色々恐ろしいのでもう論外だ。
　そんなリスクを負って漸く分かることが「原因は自分の体の方にあるようだ」だけだなんて、正直つり合いが取れない。
　それにしても、自分が誰かに惚れられるかもしれないと話すことがこんなにも精神的にきついものとは思わなかった。レッドはもう何度か目の深い溜息をつく。

「そ、そうだ。ミスターブラック、人のステータスを見る機械なんてないのか？ それでレッドの魅力を確認すれば、惚れる心配もなく確かめられるんじゃ」
「そう言うと思って先に確かめておきましたが、ミスターレッドの魅力は正常値です」
「言うと思ってたのかよっ」

　ぐるりとノートパソコンの画面を皆の方へ向けたブラック。そこにはレッドの様々なステータスが表示されていたが、確かに魅力がずば抜けているとは言えなかった。周知されている身体能力、特にスピードが極めて高いくらいだ。
　それもそのはず。ブラックの開発した薬の効果は、何もしていない状態では発動しない。今現在のレッドを調べたところで、何も変わらないのである。
　これを敢えて自分からではなく誰かからの指摘で提示することで、自らに若干の信用を置く。ブラックのちょっとした心理テクニックだった。

「んー、じゃあやっぱりあの二人の方に原因があるのかなー」

　ここまでされては、銀さんもそう思うしかなかった。

「私は二人が普通に恋をしているのだと」
「あーはいはい……今のブラックはそう思ってるんだったな……」
「良かったなあ、ミスターレッド！ お前のせいじゃねえってよ！」
「痛━━━ッ、ごはっ！！」

　レッドが安心だと分かった赤ちゃんは、彼の尻の辺りをバシンと叩く。大方豪快なおっさんが若い者にやる戯れのようだったが、如何せん力が強いのでかなり痛いばかりか数メートルも飛ばされ、地に叩き付けられたレッドは苦痛の声を上げた。
　いや、そんなことよりも。

「赤ちゃん！？ いきなりそんな！！」

　いくら魅力数値に異常がなかったとはえ、こんなにもすぐに近付くばかりか接触してしまうとは。
　単純思考の彼の単純過ぎる行動に、銀さんは思わず声を上げる。

「あん？　……俺は別に何ともないぜ？ ちょっといい匂いはしたけどよ」

　しかし赤ちゃんは、平然と立っている。一応自らの体を軽く見渡し、そしておしゃぶりを煙草か何かのように一度外してもう一度咥え直したりもしたが、何も問題がないことを主張した。
　レッドに対して惚れている様子は、見られない。

「そ、そうなのか。じゃあやっぱ、ミスターレッドが原因じゃないんだな……。大丈夫かレッド？ なんか色々、ごめんな」

　赤ちゃんに飛ばされたレッドのもとに駆け寄り、手を差し伸べる銀さん。惚れる危険を避けるためとはいえ、ここまで彼からなるべく距離を置いていたことをどうやら申し訳なく思っているらしい。彼はどこまでも善人だった。
　レッドは体力ぎりぎりになった体で何とか顔を上げると、「くそ、思い切りやりやがって」と赤ちゃんに対してぶつくさ言う。そして銀さんの手を取って起き上がった。

「……はあ。ありがとよ」
「おう」

　確かに何ともないなと、銀さんはそう思った。レッドの燃えるような色をした目と対面してみても、美形だなあ、といつものように思うだけだ。
　だがそれは、すぐに覆る。

（ん、なんだこれ。……香水の匂い、か？）

　突然鼻を掠める、優しいような、濃いような、嗅いだことのない匂い。
　レッドが香水をつけているとは思っていなかったが、別に彼のキャラ的に意外でもない。ただかなり自分の好みだったので、どこのメーカーのものを使っているのか聞いてみようかと思った。
　そう思考を巡らせている間、銀さんにとっては僅か数秒のことだった。だが、どうやら周りはもう少しばかり時間の経過が早いようで、第三者からは充分固まっているように見えた。
　特にこれまでの経験で何度か見覚えのあるレッドは、銀さんの異常に血の気が引いていた。

「ぎ、銀さん……？ おい、嘘だろ……？」

　ドクン、と銀さんの胸が鳴る。
　聞き慣れた彼の声が耳の中を心地よく木霊する。不安そうにこちらに視線を送ってくる深紅の瞳が、繋いでいる手の中の器用そうな細い指が、彼の全てが、無性に欲しい。

　ピピピピ、とブラックのパソコンが小さくアラートを鳴らす。開いたままだったレッドのステータス画面。中の魅力がゲージの限界を突破し、異常な数値となったことを知らせる音だ。
　周りの誰も気付かなかったが、ブラックだけはそれを確認し、そして黙って画面を閉じた。

「レ、レッド……！ これから俺がなるべく快適な家を建てるから、二人で一緒にそこで暮らさないか！？」
「～～～～～っ！！！」

　とっていた手をガッシリと両手で包み込んできた銀さん。間違いない、彼はレッドに惚れてしまっている。
　おかしい、おかしい。手を取り合うことくらい、これまで何度もあった。それで銀さんがこんなことになることも、もしかしたら好意があるのではと疑ってしまったことも、全くなかったというのに。
　レッドは銀さんの手の中から強引に抜け出すと、後ろに飛んで距離を取った。元の性格が変わっている訳ではないようで、「やっぱダメか……」と彼はションボリしている。

「ハァーーーッ！！ これで分かったなあ、ミスターレッド。やはり原因は……お前の中にあると言うことだあああ！！」
「いやお前さっきブルー達にあるっつってなかったか？」

　巻き舌も使いつつふんぞり返るマネー。レッドにとどめを刺すかのようにまくしたてるが、先程の己の主張を忘れているのだろうか。ついには赤ちゃんにまで突っ込まれてしまった。
　しかしレッドは、そんなマネーの煽りに耳を傾けている場合などではない。ついに三人目。それも貴重な常識枠の仲間を失ってしまった。

　自分にウイルスか何かの原因があることは、この際認めることにする。
　あと二人の時のことも含め思い出してみたが、自分が触れた、相手が触れた、そしてお互い触れ合った、パターンは違うがどれも接触をしている。これがきっかけである可能性が一番高い。
　しかし、赤ちゃんは大丈夫だった。どうして直後の銀さんには効果があったのだろうか。
　ここの明確な違いはどう考えても分からない。無理やり仮説を立てるとしたら赤ちゃんの、赤ん坊で成長がストップしているその特殊な体には異常が出ない、くらいのものになるが。

「おい、ミスターブラック。これを見てもまだお前はただの恋だって主張するのか？」
「……そうですね。先のミスターバナナの時と大して変わりは無かったかと」
「それがおかしいんじゃないか。こいつらが俺に触れた程度で惚れるはずないだろ」
「そんなことありませんよ。恋とはいつ何がきっかけで落ちるものなのか、科学でも証明し切れませんから」

　相変わらず今回は役に立たないブラックに、チッと舌打ちをするレッド。
　もしかしたら人の恋路がくだらなさすぎて興味がないのかもしれないと、彼の性格を理解するあまり諦めてしまった。

「フゥン。だが幸いにもミスター銀さんはバナナ達と違っておとなしいではないか。それならいっそミスターレッド、貴様の体にウイルスなるものが付いていないか、このまま奴に調べさせればいいんではないか？」
「なんってこと言ってやがんだマネー、てめぇ」
「えっ、え、俺が……？」

　既に惚れているからまた触ったところで変わらないであろう銀さんに、レッドの体を調べさせようというマネーの非情な提案。結局外部しか調べられないだろうが、その外部を調べさせるのが問題なのであって。
　咄嗟にマネーへ威嚇をするレッド。普段ならもう拳の一発でも叩き込んでいるところだろうが、今は生憎と触れられない。
　一方で、銀さんはもう可哀想なほど真っ赤になって、完全に意識してしまっている。

「し、調べるってんなら……ほらっ、ミスター赤ちゃんでいいだろうが」

　いくらおとなしい銀さんとは言え、想ってしまった相手の体を下心ゼロで見られるものではないだろう。自分の身を危ぶむと共に彼を哀れにも思い、何とかならないかと思考を巡らせたレッドは、自分に惚れなかった赤ちゃんの存在を思い出して指差した。「男の体なんか見たくもねえ」とぶつくさ言いそうな上にミルクを何杯か奢らされそうな人選だが、もう頼れるのはここしかない。

「俺がか？ …………まあいいぜ、調べてやるよ」

　そう思っていたが、意外にもあっさりと引き受けてくれた。何だかんだでこの状況を重く受け止め、仲間意識を優先してくれているだろうか。
　レッドは少し、ホッとした。

「うおおおお好きだああーッミスターレッド！！！」
「は、はあっ！！？ 何で今……っうわ！！」

　しかし、突然おかしくなったミスター赤ちゃん。
　まさかの時間差で、レッドに惚れてしまった。

　飛び掛かってきた赤ちゃんを何とか回避したレッド。
　己の欲望に忠実な赤ちゃんは、「どうしたんだ、調べてやるって言ってんだろー」と小さな手をワキワキさせている。明らかにただ調べるだけに済まなさそうだ。
　どんなセクハラ親父だよ、とツッコミの一つでも入れてやれればいいが、そんな間もなくまたこちらへ飛びつこうとにじり寄ってくるのでもう当然余裕はない。

「ま、待て！ やめろ赤ちゃんっ！」

　するとその間に割って入ってきた銀さん。レッドを守ろうとしたのだろうが、策もなく咄嗟にとった行動のようで、力で適うはずのない赤ちゃんの前でただ通せんぼのポーズで立ち塞がっただけだ。

「うおおおおそこをどけミスター銀さん！！ 俺はこのままどさくさに紛れて、ミスターレッドから母乳をもらうんだああ！！！」
「いや出る訳ねーだろ！！ って、おわああーーーっ！」
「っぐは！？」

　案の定、あっという間に赤ちゃんタックルでぶっ飛ばされた銀さん。しかもその体の行き着いた先はすぐ後ろに居たレッドで、二人が勢い良くぶつかるとその飛ばされる力がリレーのバトンのようにレッドへと移る。
　そしてレッドのさらにその先に居たのは、マネーだった。

「ハア！！ ここは美しくも逞しい完っ璧な肉体を持つこの俺が！ 貴様を華麗に受け止めてやろヴッぐぉぅッ……」
「……って、死ぬのかよっっっ！」

　マネーはレッドを受け止めてやるつもりでその場で手を広げていたが、普通に押しつぶされ体力がゼロになって死亡した。先の発言が無ければただの被害者なのだが、レッドもここにはツッコミを入れるしかなかった。

「あ、やべ。マネーにも触れちまった……！」

　今は死んでいるので動かないが、彼に乗り上げこれ以上ないくらい接触している状態のレッド。これがもし起きた時に自分に惚れてしまっていたらこの空間は━━━地獄だ。
　だが今は目先の脅威。セクハラ親父……もとい、ミスター赤ちゃんを何とかしなければ。

「ミスター赤ちゃん。あまり紳士的でないアプローチは、見過ごしておけないな」

　そこに立ち塞がるように現れた、ミスターバナナ。

「………っ、バナナ……！」
「あ！！ おい、ミスターマネー！ 兄貴から離れろっ！！」
「弟………」

　少し遅れてミスターブルーも到着。足の早い彼がバナナに遅れをとっているのは違和感があるので、恐らくバナナの方が先にここへゆっくりと向かっていたところを後から全速力で追い掛け、この程度の差に収めたのだろう。
　まるで助っ人のように現れた二人だったが、助っ人だなんてあるものか。先にレッドに惚れた組、ただただ問題のある奴らが増えただけである。
　バナナの牽制はまだ助かるのだが、ブルーに至ってはレッドの下敷きになって伸びているマネーに対しての文句。いくら離れろと伝えたところで、レッドの方が退かない限り意味がない。
　その一方で「邪魔するなバナナ！」と憤る赤ちゃん。先ほど銀さんに言った下心全開の母乳欲をバナナ達の前でも惜しげもなく披露し、それがブルーの矛先まで集めてしまった。

「あ、兄貴をそんな目で見るなんて許さないぜ、ミスター赤ちゃん！」
「何言ってんだ！ お前もホントはそーいう目で見てるんだろ！？」
「ちっ、違う！！ 俺は純粋に兄貴のことが……！！！」

　実の弟にまでそんな目で見られたら、俺は今舌を噛んで死ぬしかない。そう思うレッド。
　彼は無意識に、弟は性的な知識や欲がない純粋な存在だと思い込んでいる。実際はブルーも年頃の男の子なので、そんなことはないのだが。

「じゃあここは平等に勝負だな！ 勝った奴が一人、ミスターレッドの体を調べられる！ どうだこれで！」
「兄貴の体を！？ な、なんで！？」
「あー……。それはだな、ミスターブルー……」

　かくがくしかじか、とこれまでのこちら側の経緯を遅れてやってきた二人へ話し出す銀さん。善人はどこまでも善人だった。
　しかしブルー、バナナが戦闘態勢に入ると、ナチュラルに自分も参戦している。無駄な戦闘を好まない彼がこの流れに乗るなんて、やはり少しはおかしくなっているようだ。
　このままではここが戦場になってしまう━━━

「ミスターブラック！ 頼む、手を貸してくれ！」

　唯一自分に惚れておらず、倒れてもいないブラックへ協力を求めたレッド。
　彼にもここにいるメンバーを一掃出来るようなパワーはないが、この現状を打破する何か特殊な手段くらいは考えつくはずなのだ。

「別にいいんじゃないですか。気の済むまでやらせておけば」

　しかし、やはり今日の彼は無責任な発言しかしなかった。普段はもう少しくらい、クラスメイトに対する思いやりがあるはずなのだが。
　「このやろう……」と苛立っている様子のレッド。今日はもう散々な目に遭い過ぎて、いい加減怯えを通り越して怒りに代わってきた。
　レッドはマネーの体の上からブラックの横へ飛び移ると、どういう訳か彼に向かって手を伸ばす。

「ならいっそのこと……、俺に惚れやがれ！」
「あ」

　レッドは、ブラックの肩にタッチした。

「……一体何を……」

　ブラックも理解不能、と言った様子で目を細める。
　レッドは散々自分に惚れる相手が増えないよう気を付けていたというのに、どうして急に自ずから触れてきたのだろうか。

「俺に惚れたなら、言う事くらい聞いてくれるだろ？ この状況をどうにかしてくれ、ブラック！」
「……なるほど、そういうことですか」

　してやられましたね、とブラックはクールに笑む。
　ブラックを敢えて自分に惚れさせることで無理やり仲間として引き込み、一時的にこの場をやり過ごすための協力を得る。レッドの思い切りのいい捨て身の作戦は、追い込まれた人間の行動としては評価に値すると思ったのだ。

「いいでしょう。では惚れた者の心を落ち着かせる……正確には一時的に熱い感情を消す薬になりますが、それをこの場で作ってみます」
「そんなことが可能なのか！？ どのくらいで出来る！？」
「……三分程ですかね」
「結構早いな！ 分かったぜ！」

　三分くらいなら何とか、とレッドは短剣を構えた。
　どこまで可能かは分からないが、彼らが互いを冗談抜きで攻撃し合おうとするものなら、その前に峰打ち一発食らわせるなどして妨害するつもりだ。

「よっしゃあ！ そんじゃあミスターレッドを巡って……バトルロワイヤル、開始だぜぇ！！」

　赤ちゃんの開始宣言で、ついに開幕。
　全員が得物を構えると、まずはじりじりと周りの隙を伺う。誰も一目散に飛び掛からない辺りに本気を感じた。
　この場に味方は存在しない。皆が皆、一人の想い人を巡り己が欲望を燃え上がらせる。真剣たる男たちの個人戦。

「へっ、覚悟しやがれ！！」
「こいつで一掃してやる」
「スピードならこの中じゃあ負けねーぜ！」
「自信はねーけど……やるしかねーなっ」
（……ったく、どうしてこんなことに……）

　何故かその想い人とやらも参戦してしまっているが。「俺のために争わないでくれ」と彼がひとこと言えれば多少場は収まりそうなものだが、そんなヒロインのような台詞は、レッドのプライドが許さなかった。

　一方、目を据わらせた彼らの様子をパソコンの裏で手を動かしているフリをしながらじっくり静観しているブラック。実は感情を消す薬など、今は作っていなかった。
　これは別にレッドを裏切った訳ではなく、初めから既に用意してあるためである。あまりに完成が早いと疑われるので、黙って時間稼ぎをしているのだった。

「「「「行くぞお！！」」」」

　ついに戦闘開始。
　━━━と思われた、その時。

「ああー、すまないっ！！」

　遅れてきたヒーローの登場だ。
　生徒達の攻撃が集まる中心へ空から飛んで来たかのように着地したすまない先生。愛用のダイヤモンドの剣でバナナの放ったロケット弾を難なく弾き飛ばすと、その流れで放った本人へ彼のランチャーごと剣の柄を叩きつける。そして既に攻撃の手を止められず振り下ろされていた赤ちゃんのバトルアックスを、地に突き刺さした剣を軸にひらりと躱し、そのままその所有者へ回し蹴りを食らわせた。最後に向い合わせでまだ状況を把握出来ていなさそうに武器を構えていた銀さんとブルーへ、同時に強烈デコピン。
　生徒達は、四方へとぶっ飛ばされた。

「グワアアアアアッ！！！」
「オワ”アアアアアアアッ！！！！」
「うわああああっ！！！」
「オイィィーーーッ！！？」

　この間、僅か0.5秒。時間差は殆どなく、一撃を受けた全員が体力ゼロになって一時的に死亡した。

「……なんで、俺まで……」

　その中に巻き込まれたレッドも、飛ばされた先で膝を着き、静かに倒れた。

「間に合って良かっ━━━……あっ、あれ！？ そんな、レッドには当てていないはずなのに！」
「有り得ないスピードによって生まれた衝撃波が当たりましたね。確かに普通そのくらいで死にはしませんが、彼はミスター赤ちゃんのせいで既に何度か体力を削っていたので」
「えええっ！？ す、すまないミスターレッド！ しっかりしてくれ！」

　ただ、レッドの死亡は、すまないにも予想外だったようで。ブラックに指摘されると、彼の元に駆け寄って回復ポーションを用いて生き返らせた。
　回復の光が体に馴染んで行くと、レッドはうう、と小さく呻いて重そうな瞼を開く。霞む視界の中で自分を見つめる綺麗なアクア色の瞳が見えてきた。

「ッ……、せん、せい？」
「レッド！ 無事で良かった！」
「いや……無事じゃないです」

　死にはしたので。

「……てか先生っ、今俺に触れたら……！」

　レッドはハッとして文句を止め、体を起こそうとした。しかし死亡明け故に上手く力が入らず叶わなかった。
　すまないは今、そんな倒れた自分の頭をその腕で優しく支えてしまっている。接触状態。先のクラスメイト達を惚れさせてしまった条件を満たしているのだ。
　最強の教師すまないにまで惚れられてしまったら、もうどうしたらいいか分かったものじゃない。ヒーローが一転、アクションゲームガチ勢向けのラスボスにでも早変わりだ。

「大丈夫！ こんなこともあろうかと、魅了を無効化する特殊なアイテムを付けてきたからね。これならいくら君が魅力を撒き散らそうと、惚れることはない！」

　グッとポーズを決めて見せたすまないの腕には、魅了対策ブレスレットが装備されていた。本来ならモンスターからの技に効果的なものだが、どうやらこの場においても効いているらしい。
　それなら良かったと、レッドは体をついに脱力させる。

「もしかして、それ取ってくるために遅れたんですか」
「そ、それは許してくれ。どんな理由があっても教師の僕が生徒に惚れて一方的に迫ったなんてことになったら、懲戒免職の上に逮捕されてしまう……。最優先事項だったんだよ」
「それはまあ……、はい」

　目を閉じいつになく真剣なトーンでそう主張されたら、もう何も言えない。レッドはただ、頷いておいた。
　すまないはレッドの体を横抱きにしたまま立ち上がると、ブラックのもとへ迷いなく歩いて行った。
　既に死んでいたマネーを除き、唯一騒動に巻き込まれなかったブラック。少し高い位置から注がれる教師の視線に、彼は少しばかり身構えた。

「君の仕業だね、ミスターブラック？」
「……なんのことでしょう」

　そして案の定、バレていた。
　一応とぼけてみたが、彼が何の確証も無くここまで言い切ることはないだろう。それは、分かっていた。

　装備アイテムを取りにこの場へ来るのが遅れたとしか言わなかったすまないだったが、実はもう一つ寄り道をしていた。
　教室でミスターブルーから今朝HRまでの間にミスターレッドとどう行動していたのかを聴取したところ、例のかくれんぼの話が出る。どこにも見当たらなかったのに、予鈴の後で突然見付けられた。それも隠れている様子はなく、アテもなく彷徨っているように見えた、と。
　そんなブルーの証言から察するに、本当にその時間までは見つかり難いところへ身を潜めていたのだろう。ブルーの敗北が決まるのはHR開始時刻。その手のことに真面目な生徒ではないレッドなので、そのまま隠れ先に本鈴が鳴るまで居た方が彼にとっては都合が良かったはずだ。
　だがそれが出来ない何かがあった。例えば隠れ先の所有者が、自分がHRへ参加して部屋を空けるため彼を追い出したとか。
　それがミスター赤ちゃんだとしたら盗られたり触られたりしても困るものがないのでそのままレッドを置いていくだろうし、ミスターマネーならその程度のものくれてやろうと豪快な富豪の心でこれもそのまま捨て置きそうだ。ミスターバナナもあれで脳筋なので部屋に誰が残ろうが深く考えないだろうし、ミスター銀さんは「HRには出た方がいいと思うけど……」と真面目な指摘はするだろうがレッドを追い出すまでの強引さは持ち得ない。
　となると、残る可能性は一人。

　すまないはミスターブラックの研究所にこっそり失礼すると、入口に不自然に置いてあるミルクを見付けた。そして以前の若返りの薬撒き散らし事故のことを思い出し、もしかしたら今も何か特殊な効果のある薬を作っていて、それをまた赤ちゃんに奪われないための対策だろうかと推測。
　さらに奥へ入り、数あるビンを一つ一つ調べていくと、気になるメモが貼られたものを発見。大概の者が見るのを諦めてしまうような謎の文字が羅列していたが、すまないはそれに注目した。

「本来は小さな生物にしか効かない、フェロモンを増幅させる力を持つ新種のウイルス。君はそれを素材にして人に効く薬を作り、何らかの方法でミスターレッドに飲ませた。薬の効果は、対象の理性を弱める特殊な香りを放ち、その後摂取者の魅力数値を何倍にも上げて対象を落とす。まるで惚れさせ薬だね。そして君が設けた発動条件は……摂取者と惚れさせ対象が接触すること。ご丁寧に全部書いてあったよ。暗号になってはいたけど、僕の目は誤魔化せないぜ！」

　バチン、とウインクを決めるすまない。
　ブラックはそこで諦めたように「なるほど、色々とお見通しでしたか」と溜め息を一つ。所謂肯定した。
　装備を用意するだけでなく、聴取に推理、ブラックの研究所を直接確認して、さらには暗号まで解読していた。それなら寧ろ、よくもまあこんな短時間でやってのけたものだ。

「先生はそれで……。てか、お前のせいで弟達がおかしくなったのかよ、ミスターブラック！？」

　感心していたレッドだったが、ふと思い出したようにすまないの腕の中から怒りの声を上げる。最後に協力を仰いだ男が、まさか黒幕だったとは。あまり覚えていなかったようだが、そこで漸く彼から受け取ったホットチョコレートを口にしたことを思い出した。
　持っていた短剣を構えようとしたレッド。しかし、ここはすまない先生からきついお仕置きでも課されるべきだと、不敵な笑みを浮かべて武器を下げた。

「うんうん。いやあ、君の研究の腕は本当に素晴らしいねえミスターブラック。化学の成績、120点与えよう！ しかし、それを黙って人に盛るのは良くないな。よって、道徳の成績はマイナス1万点！」
「……って、それだけ！？」

　しかし、すまないの決めた禊は道徳成績大幅ダウンのみだった。ただ既に道徳の成績に関してはマイナスポイントが溜まりまくっているブラックに、果たして意味はあるのだろうか。しかも、化学の成績は上がっているし。
　納得がいかず「こんな騒ぎになったってのに」と苦情を述べようとしたレッドだったが、向けられたすまないの厳しい視線によってその口が閉じられた。

「ミスターレッド。君は人の物を勝手に奪った罰だ。今回の件を胸に、しっかり反省をするように！ 以上！」
「………ぐ」

　確かに、自分はブルーのアイスを奪い、その追求から逃れるためにブラックの研究所へ入り込んだ。それがなかったら彼に薬を飲まされることはなかったかもしれない。……正確には、自分含め誰に飲まされるものか定かでなくなるだけで、可能性は残るのだが。しかし少なくとも今回の発端は、全てそこからだ。
　つまり、半分は自業自得。レッドはがっくりと項垂れた。

「ですがすまない先生！」
「なっ、なんだい、ミスターブラック」

　このまま一件落着と締めようとしていたすまないだったが、仮面の先の赤褐色の瞳をがん開きにしたブラックから食い気味に名を呼ばれ、ギョッとして後退る。
　何とか平静は装ったが、この展開、自分にとっていい幕引きにならないいつもの流れ……そう想定してしまった。

「私の暗号メモの発動条件の項、本当は解読しなかったんじゃないですか？ 接触程度ならミスターブルー達に話を聞けば簡単に推測出来ますしね」
「え。いや、それはそのー……」
「正確には、摂取者は接触により対象の好む香りを放った後、対象の名前や愛称を呼びかけることで魅力値を上げます。香りを吸った上で呼び掛けられた対象は理性を飛ばし、摂取者へ惚れやすくなる。……他にもありますが、こんな具合です。触れただけで発動すると校外の人達にまで無闇矢鱈と惚れられ、困るでしょうからね」
「え。あー、そ、そうか」
「……確かに、ミスター赤ちゃんには触れてから惚れるまでに若干時間差があった。……それでか」

　赤ちゃんに触れられた時は、その力のあまりダメージを負ってしまい、直後に名を呼ぶことがなかった。思い返せば彼までもがおかしくなった時、その直前に「体を調べるならミスター赤ちゃんでいいだろう」なる言葉を使った気がする。二人称と言うよりは三人称だったが、その辺りは曖昧なようだ。
　漸く細かい引っ掛かりが解けて、スッキリした。

「オマケにそのブレスレット、確かに魅了を無効化はしているようですが、安物ですよね。ちゃんと予備はあるんですか」
「…………、えっ！！？」

　肝心なところで詰めが甘いすまない。……実際かなり急いでいたので仕方がないところもあるのだが。
　ただ、暗号の読み飛ばしはともかく、特に重きを置いていた魅了対策にまで穴があったとなるのは━━━すまないの脳裏に、パトカーがランプを照らして通り過ぎる。

「ちょっと先生……まさか、俺に惚れてませんよね」
「だ、大丈…」
「ちなみにそれが安価な理由は、無効化に回数制限があるからです。一つではすぐ使えなくなるでしょうね。ざっと見積もって……三回」
「さ、三回……！？」
「ちなみについ先程の"先生"が、触れた状態で四回目の呼び掛けでした」
「〜〜〜ッッッ！！！」

　レッドはすまないの腕から飛び降り、距離を取った。
　だがまずい。このままではすまない先生は。

「………ミスターレッド！！」
「ぅ……！？」

　彼は突然大きな声でレッドの名を呼ぶと、眉をつり上げた表情でずんずん迫って行く。
　死神が近付いてくるようなあまりの恐怖に、レッドは思わずその場で腰を抜かしそうだった。

　しかし。

　ドスン、とその手に渡されたのは、バズーカ。
　これは一体何の意味だと目を点にしたレッドだったが、目を瞑り息を止め全身にフルパワーを込めているのか赤い顔で子犬のようにぷるぷると震え、心做しか等身も小さくなっている気がするすまないを前に、何も聞き出せなかった。

「そ、それで僕を吹き飛ばしてくれ！！」
「はあ……？」
「この場を収めるにはもうそれしかない！！ 僕が正気を保っている内に、早く！！」
「…………」

　ゾンビになる前に殺してくれと、そのようなことを実際に言う者を見ることになるとは。
　そして銃を渡された者は葛藤し、涙し、そうして決意をする短くも深いドラマが生まれるものだが。

「ああ。じゃ、遠慮なく」

　容赦のない引き金がカチリと鳴った。

「うわああああああーーッッッ！！！」

　轟々とした爆発音と悲鳴が響き渡り、最強の教師、儚く散る。
　偶然か必然か、彼の体は衝撃により飛ばされると、他生徒達の屍の輪の中に仲良く並ぶ形で落ちて行った。側には自分が地に突き刺していたダイヤモンドの剣。今はまるで墓標のようだった。

　ポイ、と煙の残ったバズーカをその場に捨てたレッド。「あーあ、疲れた。だりぃー」と、首を回す。すっかりいつもの調子だ。

「随分あっさり撃ちましたね」
「ま、これで死ぬような人じゃねーしな。それになんか、色々めんどくさくなってきちまった」

　あらゆるところへ神経をめぐらせ続け、彼のキャパシティがついにオーバーしてしまった。少しばかりスーパー怠惰モードに近いだろうか。

「でもこれで充分時間は稼げただろ。さっき言ってた感情を消す薬はもう出来たのか？」
「ええ。まあ初めから持っていたんですけどね」
「はあ！？ ………ああもう………怒る気も起きねー………」

　全てバレたので最早隠す気がないブラック。
　レッドは色々思うことはあったが、とにかく何もかもを面倒くさく思い、その場に大の字で倒れ込んだ。