pixiv公開済の🟥総受け文。ここでは元サイズ表紙と絶対に要らない後書き付き。

　　━━━どうしてこんなことになった。
　ミスター赤ちゃん、ミスターバナナ、ミスター銀さんに、弟まで。みんないつもと違う。正気じゃない。
　ミスターマネーはもう死んじまった。ミスターブラックはこの状況を静観してる。すまない先生はいない。……俺がやるしかない。

　今に殺し合いでも始まりそうな重々しい空気の中、ミスターレッドは愛用武器の短剣を睨み合う彼らに向かって構えた。
　頬を嫌な汗が流れる。下手に動き、巻き込まれてしまえば自分は一溜まりもない。
　皆がピクリと微動したその瞬間、突如訪れた強い衝撃に、レッドは歯を食い縛った。

もしも魅力の数値が限界突破したら

　時は学校のHR前、早朝に遡る。
　すまないスクール敷地内にひっそりと位置する研究所にて、その所有者であるミスターブラックはまた怪しげな薬の開発に勤しんでいた。

「……よし。遂に完成しました。あとはこれを誰かに飲ませてみるだけ」

　そんなフラグになるようなことをわざわざ発言したせいで、お約束のように背後から気配を感じた。
　しかし何度も同じ手に掛かるブラックではない。今回研究所の入口近くにはミスター赤ちゃん対策としてあらかじめミルクを設置してある。あの腕っぷしにはまるで敵わないが、代わりに一層おつむの弱い彼ならこれで十分攻略出来るはずだ。
　しかし。

「よう、ミスターブラック」

　今回彼に掛けられたのは、赤ちゃんの渋い声ではなかった。

「っ……。ミスターレッド、何故ここに」

　ミスターレッド。センター分けにした炎のように赤い髪が特徴的な、クラス一の運動神経を誇る一方でクラス一の怠け者である少年。
　一見はクールだがスリルを好み、この個性的なクラスの中でもそれなりに問題児寄りだ。正直、ここにあまり来られたくない方の人間だった。

「別に、ちょっくら弟とかくれんぼしてるだけだ。ここなら見つからなさそうだしな、暫く隠れさせてくれ」
「……そういうのは、自分で隠れ場所を作るものですよ」
「そんなめんどくせーこと、俺がするはずないだろ」
「威張って言う事ではありません」

　部屋の隅にどっかりと腰を降ろしたレッド。何だかんだ仲のいい双子の弟であるミスターブルーとかくれんぼをして遊んでいる……否、どうせまた何か都合の悪いことを避けるために根がお人好しな彼を言いくるめてこの流れに持って行ったに違いない。例えば彼のおやつを勝手に食べた等して。
　ただ、何か建築する必要がある度に仮病を使うなどして弟に押し付けている彼だ。今回その相手から逃げているため、作らせる者がいない。そこで、すまないスクールの中でも特に隠れ家らしいここを思い出して潜り込んで来たという訳だ。

「はあ……。まあ、ここにあるものに勝手に触れたりせず、おとなしくしているというなら別に構いませんが」
「へっ。安心しろ、何もするつもりはねえ」

　レッドはごろりとそのまま床に寝そべってしまった。何処構わず眠る姿を何度も見てきたが、よくもまあそんなに固く冷たい床で満足出来るものだ。
　逆に感心していると、ブラックはふと己の手に持っていたビンの存在を思い出した。
　ある程度想定通りに作り出すことが出来たこの薬、次は誰かに飲ませ、実際のデータを取るだけ。丁度ここにいい実験台になりそうな者がいるではないか。
　ブラックは仮面の下で静かに笑みを浮かべた。

　彼が愛用のノートパソコンを操作すると、どういう仕掛けなのか突然研究机の一部がスライドして開き、見た目はコーヒーメーカーのような装置がにょっきりと生えるように現れた。小刻みに震えながらガリガリガリと何かを削るような怪しい音を立てるそれの前へブラックがタイミング良くマグカップを置くと、中にカポカポと液体が注がれる。さらには白い液体や白い粉も━━━適量。
　フワッとカカオの香りが漂う。これは彼の開発した、全自動ホットチョコレートメーカーだった。ただし容れ物を置くことだけはセルフで。
　彼はそれを二つ用意すると、その片方にビンの中身をポタリポタリと数滴落としていく。何とも怪しい色をしたそれだったが自然に混ざり、匂いもない。味はひょっとすると少し刺激が増しているかもしれないが、ミスターバナナのように料理が上手く即ち味覚に長けた者でもなければバレないはず。辛党バカ舌相手なら尚の事問題ないだろう。

「……これ、飲みますか？」
「お？ 何だ、案外気が利くじゃねーか」

　差し出されたものは遠慮せずいただく性分だ。レッドは体を起こすと、マッドサイエンティスト気質を持った少年の渡す飲み物を疑いもなく口にした。
　今は大した変化は見られないが、もうあと数分で効果が現れるはず。ブラックは今後の騒動を予想しながら、レッドから顔を隠して自分も甘いホットチョコレートをちびりと飲んだ。


♢


「あっ！！ 見付けたぞ、兄貴ぃっ！！」
「げっ……」

　HRの予鈴が鳴り、ミスターブラックが研究所を出るタイミングでそこを追い出されたミスターレッド。まあHRが始まってしまえば逃げ切れたも同然だろうとまだしばらく校内をぶらついていたのだが、その途中でミスターブルーに見つかってしまった。
　レッドは面倒くさそうに頬を引き攣らせたものの、駆け寄ってきた弟を前に逃げようとはしなかった。

「……弟。もうすぐHRだってのにこんなところでどうした」
「兄貴のせいだろ！ つーか、見付けたんだから早く返してくれよな、俺のアイス！」

　ブラックの推測通り、レッドは弟のアイスを奪い、「返して欲しけりゃHRまでに俺を見付けてみろ。三十秒数えてな」等と言って強引にかくれんぼへと雪崩れ込んでいた。あと僅かな時間で強制的にアイスの件はお流れとなってしまう理不尽極まりないルールの中、ブルーは執念で校内隅々探し続け、ついに兄を見つけ出したのだ。
　参ったな、とレッドは頭を掻く。アイスなんてとっくに自分の腹の中で、返しようがないのだ。
　また何か別のゲームを始めることで誤魔化すか。そう企むと、ブルーの方へ向き直る。

「よくやったじゃねーか、弟。だがまずはHRだ、急がないと遅刻になっちまうぜ。ここは競争だな」
「……………」

　ポンとブルーの肩に手を置き、やたらといい笑顔を浮かべながら次はかけっこに誘うレッド。論点をすり替え問題を後回しにしようとする、いつものやり方だった。
　しかし今回どうにも相手の反応が悪い。いくら流されやすい弟とは言え流石に本日二度目は厳しいかと、レッドは貼り付けた笑顔の裏で舌打ちした。
　しかし、ふと目が合ったブルーは、目をまん丸に開いて固まっている。

「弟……？」

　突然様子がおかしくなった彼を再び呼びかけてみると、ブルーは突然真っ赤になって後ろへ飛ぶようにレッドから距離を取った。
　依然として兄の髪色のように赤い顔のまま、しかし視線は外されることなく、わなわなと震えている。

「あ、兄貴……、俺……」
「どうした。何があったんだ、弟」
「俺……、兄貴のことが、好きになっちまった！！」
「…………は？」

　実の弟からの突然の愛の告白。レッドは顎が外れそうなほど口をポカンと開けた。
　何かの聞き間違いかと耳を手で何度か叩いてみたが、深い海のように青い瞳が変わらず熱い視線を送ってくる。何だかんだ言って可愛い弟と思っている相手が、まさか自分にこんな、"男"の顔を向けてくるとは。

「おいおいおい、おかしいだろ。俺はお前の兄貴だぞ、弟」
「わ、分かってるよ！ でも、好きなもんは好きなんだ！」
「ったく、アイス取られた仕返しのつもりか？ 冗談じゃねーぞ！」
「あっ！ 兄貴、待ってくれよー！」

　追ってくる弟から逃げるため、レッドはとにかく走った。
　まさかこんなに悪趣味な報復をしてくるとは思わなかった。だが、アイスなら買って返してやるからもう許せ、そう言えば解決する━━━と、何故か本能的に思えなかった。
　レッドは持前の運動神経で校舎の壁の出っ張りを一気に駆け上がり、鍵の開いた二階の窓から中に入り込んで一旦身を隠す。そしてそこから下の通常ルートを走っていくブルーを見送ると、自分の在籍クラスである3‐Bの教室に向かって足を進めた。
　教室の中に隠れられるようなところはないが、流石にクラスメイトの前でまであんな態度を取ることはないだろうと踏んだのだ。

　ガラ、と教室の扉を開けると、既に自分たち兄弟以外のメンバーは全員席に着いていた。
　肩で息をしながらただならぬ様子のレッドに各々、ブラック以外は怪訝そうな目を向ける。

「どうしたんだ、ミスターレッド？ そんなに慌てて」

　クラスの良心ミスター銀さんが尋ねてきたが、どう説明していいものか分からないレッドは「あー、その……」と言葉を詰まらせた。

「はんっ、どうせ遅刻しそうだったからだろ！ いつものことじゃねーか」
「ハァーッ！ いい加減早起きを覚えるんだなぁ、寝坊助め」

　ミスター赤ちゃん、ミスターマネーがそう煽ると、レッドは「ああ……そうだな」と目を泳がせながら肯定。
　え。気味が悪い。普段の彼からなら有り得ない素直な返しに、二人はそう思って顔を青くした。
　だが、そんな彼らよりさらに顔色の悪いレッド。とぼとぼと歩き出し、途中で自分の席の後ろに位置するブルーの空席を暫く眺めた後、大きな溜め息を吐きながら自席へ着いた。
　すると、レッドの剥き出しの額に何者かの手がひたりと触れる。ギョッとして思わず椅子ごと後ろにひっくり返りそうになったが何とか耐えて視線を上げてみると、そこにはミスターバナナの姿があった。

「熱でもあるんじゃないかと思ったが、問題ないようだな」

　ダンディなサングラスを光らせながら、そう一言。本当に心配されているのか、それともこれも煽られているのか、彼相手では判別が難しい。
　そもそもグローブ越しで熱など分かるのだろうか。

「俺は別にいつも通りだ、余計な気は回さなくていい。それなら寧ろ弟の方を……」

　レッドが言いにくそうにごにょごにょとそう伝えていると、突然バナナは固まったように動かなくなった。「おい、バナナ？」と何度か声を掛けてみたが、変わらず棒立ち状態だ。
　どうにも見られている気がする……。正確には、真っ黒いサングラスのせいで目が合っているのかはよく分からなかったが。普段唯一表情が出る口元も今は結ばれていて、本当にその心が読めない。
　しかしレッドは、既に胸騒ぎを感じていた。

「ミスターレッド。お前に毎朝味噌汁を作る権利を、僕にくれないか」

　漸く口を開いたバナナの言葉に、シン、と教室が一瞬お通夜のように静まり返った。その内「味噌汁？」「味噌汁って？」と小さな疑問の声がポツポツ上がり始めたが、それがプロポーズの代名詞たる台詞の今どき風改変バージョンだと、皆徐々に飲み込み始める。
　レッドはまたもや顎が外れそうなほど大口を開けた。しかし今回は、彼よりももっと大袈裟に反応する者達がいる。

「ぅええええっ！！？ ミ、ミスターバナナ、お前……レッドのことが好きだったのか！？」
「おいおいおいおいっ相手は可愛い女の子じゃねーんだぞ！？ どうした、頭が腐っちまったのか！？」
「……そんな問題児相手に惚れていたとは、呆れを通り越してドン引きするぞ……」

　目玉がこれでもかと飛び出した銀さん、バナナの消費期限を心配する赤ちゃん、逆に静かになったマネー。
　散々な言われではあるが、今この場においてはそちら側の方がまともな意見だとレッドは思う。どうやら全員が変になっている訳ではなさそうだ。

「正確には、今突然恋に落ちた」
「今突然！？ って、そんなことある！？？」

　しかし、やはりバナナは様子がおかしいままだ。
　ついいつもの調子でツッコミを入れてしまった銀さんだったが、彼から「そうだ」と冷静に淡々と返されると、恋愛の経験が乏しく正直よく分からないために黙り込む。
　よく見てみれば、バナナの黄色い頬が薄っすら赤く染まっていた。どうやらジョークなどではなく本気の告白らしい。

「ふ、ふざけるなよ！ お前も弟と結託してやがるのか！」
「何の話だ？ 僕は個人的にお前を愛しているだけなんだが」
「やめろやめろやめろっ、こえーよっ！！」

　青ざめたレッドは椅子から飛び上がると、すぐ後ろのブルーの机の上に立った。バナナから少しでも離れるためだ。
　何が一体どうなっているのだ。弟と言い、バナナと言い。二人が偶然同じような冗談を始めるとは思えない。何かしらの理由でレッドを懲らしめるため協力していると考える方が自然なのだ。
　なのに、どうして。

（どうしてそんな、本気のような目を向けてくる……！？）

　サングラスの先にうっすらと見えた、バナナの熱っぽい瞳。先ほど見たブルーのものと、とてもよく似ていた。

「ちょおっと待ったあ！！」

　しかし嵐はまだまだ勢いを増してやってくる。
　本鈴の鳴るぎりぎりのタイミングで扉を壊さんばかりに開いたのは、ミスターブルー。レッドに一度撒かれてしまったものの、兄が逃げ込むのは結局教室だろうと弟の勘でここまで辿り着いたのだった。

「ミスターバナナ！ 聞き捨てならないぜ。お前に兄貴は渡さない！」

　ビシ、と指をバナナへ突き差すブルー。
　大方先ほどの会話が聞こえていたようだ。兄に惚れたばかりの彼が黙っているはずがない。

「ほう……、そういうことか。しかし、双子の弟であるお前に勝ち目なんてあるかな」
「当然だろ！ 俺は仮にこのままの関係だったとしても、ずっと兄貴と一緒に居られるんだからな！」
「いい加減兄離れしたらどうだ」
「ええい、バナナ男は黙ってろ！」

　二人が言い合いをする中、レッドは助けを求めるように周りに視線を送った。
　しかし銀さんも、マネーも赤ちゃんも、ただただ茫然とその二人の舌戦を眺めている。最早何が起きているのか、頭の処理が追い付かないのだろう。
　バナナとブルーは、普段それほど仲は悪くない。少なくとも何か一つものを子供のように取り合うことなんてなかった。だが今の彼らは殴り合いそうな雰囲気で睨み合っている。ミスターレッドを巡って。

（━━━なるほど、良く効いているようですね）

　唯一この場において冷静なミスターブラック。
　それもそのはず。今の騒動は全て、彼がレッドに飲ませた薬が原因なのだ。

　ブラックが今回開発したのは、所謂飲んだ側が周りを虜にするタイプの惚れ薬。……否、惚れさせ薬の方が近い表現になるだろうか。
　男ばかりのこのクラスで何故そんなものをと疑問に思うところだが、ある日、虫程度の小さな動物のフェロモンを増幅・増強させるという新種のウイルスを偶然発見したため、これを素材にして人間にも効く薬を開発してみようと、彼はあくまで実績欲しさと興味だけで作り上げてしまった。ただし誰彼構わず惚れた腫れたとなっては困るので、これを飲んだ対象とある条件を満たした場合にのみ効果が発動するようには調整してある。
　それにしてもたった数滴取り込んだだけでここまでの効果とは。かつてミスター赤ちゃんが自分から奪っていった「若返りの薬」を取り返そうとしてぶちまけた時のようなトラブルが、今回起こらなくて良かったものだ。

「やあ、おっはようみんなー！今日も元気にHRと行こうっ」

　カオス空間と化している教室へ、担任教師のすまない先生が無邪気にやってきた。
　しかし扉を開けて飛び込んできた光景はというと、ついに得物を構えてじりじりと相手の隙を窺うブルーとバナナ。その間に挟まれるようにして机の上で怯えているレッド。それを遠巻きに見つめる他生徒達。

「ええええっ！？ ミスターブルー、ミスターバナナ！？ 君達一体何をしているんだ！？」

　当然すまないも驚きに目を引ん剝くと、咄嗟に彼らの間に入ってその場を抑えようとした。

「これは一人の想い人を掛けた男同士の決闘です」
「そうだぜ先生っ、止めないでください！」

　しかし、二人は引きそうにない。

「一人の想い人……？ うーん、よく分からないけど、君達の熱い思いは伝わったよ！」

　二人の主張に理解を示した様子のすまない。
　だがその直後、彼は教鞭を振り上げて双方を容赦なくぶっ飛ばした。

「わあああああっ！！？」
「ぐあああああっ！！」

　ミスターブルー、ミスターバナナの悲鳴が教室中に轟く。
　体力のハートをゼロにして一時的に死亡した二人は、その場に倒れこんで静かになった。

「おいぃーーーっ！？ 何やってんですかすまない先生ェ！？」
「まっ、それとこれとは話が別ってことだ！ HRを始めよう！」

　銀さんのツッコミの声も軽くいなし、すまないは屈託ない笑顔で教卓に着く。腐っても彼は教師。今この場で最優先すべきはHRなのである。
　念の為弁明しておくが、すまないスクールはバトルやサバイバルに特化した特殊な学校のため、この程度の物理的叱責なら体罰などの問題にはならない。相手が武器を構えていたなら尚のこと。……そんな世界観だと思っていただきたい。

　ブルーとバナナが死亡したまま出席確認が始まる。総勢七名、残り五人しかいない生徒にそんなことが必要なのかは不明だが、何事も形からだと教師すまないの方針だ。

「えーっとミスターブルーは今は死んでるから。次、ミスターマネー君！」
「はい」
「うん。次、ミスターレッド君！」
「………はい」
「うーん、何だか皆元気が無いなー？ 特にレッド。今日は真面目に出席しているかと思えば、仮病を使ってる時より顔色が悪いじゃないか」

　本当に何も分かっていないのだろうか、この人は。
　レッドは訝しげな瞳をすまないに送る。先の光景を見ておいて、少なくとも異常事態だとさえ判断していないとは、最早人知を超えた鈍感さだ。

「……なあ先生ぇ。ホントにさっきの見て、何とも思わなかったんですかい？」

　ついに我慢出来なくなった赤ちゃんが自らの思いのたけをぶつける。
　しかしすまないは数度目を瞬かせると、「何が？」と首を捻った。

「フン。ミスターブルーとミスターバナナは、ミスターレッドを巡って争っていた。如何に摩訶不思議なことが起きているのか、先生にはご理解が出来ないと？」

　続いてマネーも、赤ちゃんを援護する。とにかく今は授業をしている場合ではなく、この問題を解決すべきだと思っているからだ。存外真面目に。

「……ええっ！？ ブルーとバナナは、レッドを奪い合ってたのか！？」
「マジで気付いてなかったんですか！？」

　本気で驚いている様子のすまないに銀さんはまた思わずツッコミを入れてしまったが、普段の三人を知っていれば知っているほど考えにくいことだとは理解出来る。これ以上責めるのも忍びないが、だからといってこのまま彼のペースに任せていては日が暮れてしまうし、それではレッドが可哀想だ。

「本当なのかい、ミスターレッド？」
「……俺だって信じ難い、ですけど……」
「んんー。まあ君は綺麗な顔をしてる方だしねえ………僕には負けるけど！」
「そういうの今は要らないです」
「でも、バナナはともかくブルーは君の弟だよね？ なーんか違和感があるなあ」
「違和感？」
「そうそう。ただ君のことが好きにしまったというよりも……例えば君に、魅力の数値を爆発的に上げる新種のウイルスが感染している！ ……とか」
「ウイルス……？」
「ッ……」

　ひたすら鈍感だと思えば、突然こうして核心をついてきたりもする。すまないとはそんな掴みどころのない男だ。
　尤もレッド他ほとんどの生徒達は「先生は何を言っているんだ」と呆れた表情をしていたが、全ての事情を知る……というか握っているブラックだけは、こっそり汗を流した。

「まあそんな話、聞いたこともないけどねぇ！」
「先生……もうちょっと真面目に考えてくださいよ」
「いやいや、真面目に考えてのことさ！ そうと決まったら、今日の授業はそのウイルスの捜索活動にしよう。勿論、別の原因がありそうなら各々調べてもいいぞお」

　すまないは「いやー今日の授業何をしようか悩んでたから丁度良かったー」とあっけらかんとして笑っている。
　人の一大事を授業の題材にするなんて……とレッドはどんよりとした表情で肩をすくめたが、銀さんから「で、でもこれで原因が分かればラッキーだよな」と慰められ、それもそうかと気を取り直す。どうせなら原因究明は早い方がいい。授業中の時間をそこに回せる上、クラスメイトの協力も得られるなら一石二鳥だ。


♢


「う、うーん……あれ、俺は一体……」

　受けたダメージがまだ少し残る体を起こしたミスターブルー。暫く眠っていたことで体力が回復し、目覚めたようだ。

「……すまない先生に打ちのめされたことだけは覚えている」

　一方、同じように倒れていたミスターバナナも意識を取り戻していた。
　確か、すまない先生の教鞭で叩かれた。本来あんなもので体力がゼロになるとは思えないのだが、彼の並外れたパワーが加わればそれも可能となる。寧ろこれも随分手加減されているはずだ。
　二人で辺りを見渡したが、自分たちが教室で倒れていたこと。他のクラスメイト達の姿がどこにもない事だけは確認出来た。

「やあ君達、起きたね！」
「すまない先生！？」

　ガラ、と突然外から窓を開けて声を掛けてきたすまない。そのまま教室内へひょいと着地した。
　一体どこから入ってくるんだ、と言いたげなブルーだったが、相手が相手なのでそこはもうスルーすることにした。

「他の皆はもう授業に出たところだ。君達にも勿論参加してもらうが、その前に一つ質問がある」
「な、何ですか……？」
「君達はミスターレッドを巡って争っていたと聞いたけど、本当なのかい？」
「ミスターレッド……」
「………あっ」

　もしかして覚えていないのかな、と一瞬思ったすまないだったが、どうやら物理的ショックと死亡明けによる一時的な記憶障害だったらしい。二人は突然立ち上がると、結局またお互い睨み合い始めた。

「ああ、その通りです先生！ ミスターバナナの奴が、俺の兄貴にプロポーズなんてしたから！」
「僕はただ気持ちを伝えただけだ。自分が弟で相手にされないからって、こうして嚙みついてくるミスターブルーの方が見苦しいとは思わないですか、先生？」

　一度死んでも状態は変わらず、か。
　所謂デスリセット的なものは効かないようだと、すまないは澄ました表情の裏で冷静にそう分析する。
　そしてまた殴り合いの喧嘩に発展して自分が彼らをぶっ飛ばす流れにならないよう、「ハイハイハイ」と手を叩いて稲妻走る二人の視線を搔き消した。

「よーく分かった！ いやいいじゃないか、そういう青春、これまでなかったもんね！」
「「いや、よくはないです」」

　確かに男ばかりで、恋だの愛だのといった学生らしい経験とは無縁だった。人を好きになる喜びだけなら彼の意見に同感してもいいのだが。
　突然のライバル登場、そして意中の人はいつもより自分から離れていく。恋が実らないかもしれないという胸が締め付けられそうな痛みは、正直なところ無いに越したことはないと思った。

「ちなみに、君達はいつからミスターレッドのことをそんな想うようになったんだ？」
「それは、HRの直前だった」
「俺もそう。急に兄貴のことが好きになっちまったんだよな」
「ふんふん……ちなみにその時、何かきっかけみたいなものはなかったかい」
「きっかけ？」
「突然好きだと気付くにしても、些細な理由くらいはあったりするだろう？」
「よくは覚えてないけど……そういえば兄貴に肩を叩かれた時、すっげーいい匂いがしたような」
「ああ、分かる。僕もミスターレッドに熱がないか額に触れてみた後、ものすごくいい香りがした。兄弟なのにミスターブルーからは感じないものだったな」

　いい匂い。バナナ曰く彼と同じ部屋で生活しているブルーからは感じない。ということは、石鹸や洗剤の類でもない。もし自分の提示したウイルスの説が合っていたとしたら、本当に相手を虜にする何かがその時発動したのかもしれない。
　そして、肩を叩かれた時……額に触れてみた時。つまり、二人共その匂いを感じる前にレッドと接触している。この時点で考えられる発動条件は━━━

「……これは……急いだほうが良さそうだなあ……」

　窓の外へチラリと視線をやりつつ笑みを浮かべたままのすまないだったが、その頬にはこれから起こり得るいざこざを予感した一筋の汗がタラリと流れていた。
　その横で「兄貴に触ったのか！？」「それに下心はない」等とまた言い争いを始めてしまった二人に、もう構ってはいられなかった。