河童の皿箱輪廻
ライズハートがP.U.N.K.を戦力として攫ってくるだけ。
その男は、己が内にて煮えたぎる、業火の如き憤怒に身を任せていた。世界へ産まれおちたその瞬間から、『自らこそは偽物である』という自意識が常に付きまとっていた。故に、男は怒った。自らこそは本物であるはずだ、その証明をしなくてはならない、と。
男はその手でいくつもの機械兵を、侵略のための道具を作り出した。尖兵たる大狼、右腕たる駿馬、猛々しき鬼人を。けれど、それだけでは戦力は足りない。その時のために、もっと備えなくてはならない。男は駿馬に命じた。戦力となるものをここへ連れてこい、と。
駿馬は従順であった。尖兵を引きつれた駿馬は世界を飛び越えて、とある５人を連れてきた。男はすぐに檻に入れ、激しい抵抗も苦にせず、それらの所持品を取り上げた。男が観察をしてみても、どれも剣や斧の様なものではない。手のひら大の細い筒、折りたたまれた扇子やなんやれ。精々使えそうなのは、男の身丈ほどもある巨大な棍棒だろうか。次の指示を出す傍ら、ちら、と檻の中を見てみれば、最も体格の良い男が他の４人をかばう様に前に立ち、他の４人は檻の隅に身を固めていた。そのそばに居る別の男が、随分と大きな袖で残りの３人を隠していた。
これは、どういうことだ。囚人は問いかけ、男は答えた。貴様らは兵となるのだ、と。けれど囚人は檻を掴んで続けた。待て、俺たちは兵じゃない。ただの芸術家だ。戦力を期待しているのならお門違いだ、と。男は駿馬に問いかけた。こいつらは戦力にはならないのか、と。駿馬は答えた。いいえ、必ずやお力になれるはずでございます。そのやり取りを聞いて、囚人は額に手を当てた。
ふん。構わん。役に立たなければ殺せばいい。所持品を分析に回せ。それからというもの、囚人たちは男がやってくるたびに視線を向け、警戒を示した。
男は時折、囚人たちを檻の外に出し、所持品を渡した。それぞれひとりずつ尖兵の前に立たせ、その戦力を測ろうとした。けれど、代表者たる囚人はもうひとりの男と共に、それを拒んだ。俺とこいつはそれを受けよう。でも、こっちの３人には手出しをしないでくれ。俺たちが碌に戦えないことを示せれば、それでいいんだろ。男は吐き捨てた。戦えなければ殺すまでだ、と。囚人たちは、酷く苦い顔を見せた。しばらく考え込んだ末に、……わかった、と。でもせめて、俺たち全員でアンタらと戦わせろ。それなら、力を示せるはずだ。
男はその手でいくつもの機械兵を、侵略のための道具を作り出した。尖兵たる大狼、右腕たる駿馬、猛々しき鬼人を。けれど、それだけでは戦力は足りない。その時のために、もっと備えなくてはならない。男は駿馬に命じた。戦力となるものをここへ連れてこい、と。
駿馬は従順であった。尖兵を引きつれた駿馬は世界を飛び越えて、とある５人を連れてきた。男はすぐに檻に入れ、激しい抵抗も苦にせず、それらの所持品を取り上げた。男が観察をしてみても、どれも剣や斧の様なものではない。手のひら大の細い筒、折りたたまれた扇子やなんやれ。精々使えそうなのは、男の身丈ほどもある巨大な棍棒だろうか。次の指示を出す傍ら、ちら、と檻の中を見てみれば、最も体格の良い男が他の４人をかばう様に前に立ち、他の４人は檻の隅に身を固めていた。そのそばに居る別の男が、随分と大きな袖で残りの３人を隠していた。
これは、どういうことだ。囚人は問いかけ、男は答えた。貴様らは兵となるのだ、と。けれど囚人は檻を掴んで続けた。待て、俺たちは兵じゃない。ただの芸術家だ。戦力を期待しているのならお門違いだ、と。男は駿馬に問いかけた。こいつらは戦力にはならないのか、と。駿馬は答えた。いいえ、必ずやお力になれるはずでございます。そのやり取りを聞いて、囚人は額に手を当てた。
ふん。構わん。役に立たなければ殺せばいい。所持品を分析に回せ。それからというもの、囚人たちは男がやってくるたびに視線を向け、警戒を示した。
男は時折、囚人たちを檻の外に出し、所持品を渡した。それぞれひとりずつ尖兵の前に立たせ、その戦力を測ろうとした。けれど、代表者たる囚人はもうひとりの男と共に、それを拒んだ。俺とこいつはそれを受けよう。でも、こっちの３人には手出しをしないでくれ。俺たちが碌に戦えないことを示せれば、それでいいんだろ。男は吐き捨てた。戦えなければ殺すまでだ、と。囚人たちは、酷く苦い顔を見せた。しばらく考え込んだ末に、……わかった、と。でもせめて、俺たち全員でアンタらと戦わせろ。それなら、力を示せるはずだ。
