シリーズ中第２９話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。
このシリーズの閲覧、ブックマーク、いいねやコメントなど…いつもありがとうございます。
お待たせしました。
今回、暗め暗めの話です。
話の時系列がちょっとだけ前に戻って、また現時点まで帰ってきます。
前回に突っ込もうかと思った部分ですが、長すぎたのと、話題がまとまるので、こういう形にしました。
次回、何とも言えません。
何書くかは決まってます。そんなに文字数ないかなぁ…って思ってるんですが、ちょっとどうなるかわかりません。
２週間以内にあげたいと思ってます。
番外編もこの間あげました→ novel/15851197
釘崎と青嶺の話です。
楽巌寺学長のときにそんな話あった？って部分は、まだ描写してないとこです。
たぶん次回、その話について掘り下げるかと。
ところで、順平＆七海さんのほうはどうなったんだ？と思われている方もいらっしゃるかもしれませんので、ここでちょっと言及しておきます。

その話についてですが…予定としては、本編の時系列が八十八橋終了後（アニメ化部分終了）になってから、あげていくつもりです。
このシリーズのほうに投稿すると思いますが、繋がってはいるものの、番外編扱いに近いと思います。
今回、だいぶ深いやり取りを五条さんとオリ主にやらせましたが…この手の話を、ほんと序盤のほうでやりかけたのが五条さんです。
その場合だと、この話より緩くはなりますが…この流れになったら突っ込むのが五条さんなので。あのときはホント困りましたね…。
追記　「記憶＿」の内容一部、言い回しを変えました。表現したい内容的に、変えたほうがいいと思いまして…。すでに読んでくださっていた、何名かの方々には本当に申し訳ないです。

#オリ主 #夢術廻戦 #五条悟 #伊地知潔高 #夜蛾正道 #パンダ(呪術廻戦) #伏黒恵 #オリキャラ
2021年8月29日 21:42

　夕暮れの赤が、窓から差し込んでくる。
それとは真逆にも近い色…青い瞳が、こちらを射貫くように輝く。

「死ぬときは独りだよ」

俺は声も出せず、彼の言葉を聞いていた。
君は自他を過小評価した材料でしか組み立てができない。…そう言われても、俺は反論もできないままでいる。

「心当たりあるでしょ。…野球のときはさ、衛があそこまでやったのには僕も驚いたけど」

「あれこそ、衛のほうがバント打つかと思ってたよ。それでも十分、彼なら進塁できるだろうからね」

話を戻すね…と、五条先生は軽く言った。

「君たちはさ、そういうとこ似てるよ。少し先の、強くなった自分を想像できない…」

「君の場合は、その"奥の手"のせいかな。最悪、自分が死ねば解決できると思ってる」

その言葉に、俺は目を見開いた。

「それじゃ僕どころか七海にもなれないし、今に衛からも置いていかれるよ」

死んで勝つと、死んでも勝つは、全然違うよ。…そう話していく五条先生の言葉が響く。

「恵。本気でやれ、もっと欲張れ…」

額を弾かれる。
俺は、彼の言葉に目を見開いていることしか、


「…っと、今日はここまでかな」

さっきまでの雰囲気は立ち消え、緩く立ち上がった五条先生。
呆 ほうけてしまっていた俺は、はっとして彼に食い下がる。

「はあ！？もっとやれます！！」

「やる気があるのは結構。でも、後も詰まってるし…血ぃ出てるよ」

指差しで指摘されるのは額…意識を向ければ、ツウっと液体が伝ってきていた。
気がついた途端、ジンとした痛みを感じる。

「どうせなら治してもらう？…どう？」

五条先生は半身逸らして、出入口のほうを見た。
…そこにそっと立っている人影がある。

「本気か？」

「衛！？」

いつから居たんだ！？と思うと同時に、言葉になって口からも出た。
衛はといえば、ちょっと前からだ…。と、事もなげに話す。

「後が詰まってるって、お前のことか」

「そうなるな」

彼は頷くと、そろりと歩いて近づいてくる。
五条先生が絡むってなると…。

「術式か」

「そ。また様子が変わったし、場合によっては任務先も考えなきゃいけないから…僕が視るってワケ」

そこで五条先生は、おちゃらけた感じで頭に手をやった。

「いやぁ、僕って引っ張りだこだね！慕われてる教師って感じ」

「俺のことはアンタが呼んだくせに…」

衛が来たのは不本意だとか、不承不承といったふうだ。
…彼は俺の傍で屈みこむと、俺が出血している箇所を眺めている。

「…結局…俺のは、俺の問題だろ」

「それはそうなんだけど。…あ、恵も見てけば？とりあえず治療が先だけど」

ほら、やってやって。…と、五条先生が、衛のことを急かす。
急かされる側の衛は、不安そうな顔をして、こっちのことを見てくる。

「…やってくれ」

俺が短い言葉で促しても、彼はしょんぼりしたまま動こうとしない。

「できるなら慣れろ。…お前には、それができるんだろ」

…尚更、情けない顔をし始める。
これでもダメなのか！？こうなるとコイツが何考えてんのかよくわかんねぇんだよ…！

なんでか俺のほうが焦っていた。
それを知ってか知らずか…衛はようやく、スッと手を伸ばす。

その指先が、こちらに触れたかどうか…といったところで、またすぐに引っこめられた。
…その"気配"と呪力を察知できたが、あまりに一瞬。
そんなたった一瞬の出来事だったが…痛みが引いたのは、気のせいではないはずだ。

俺は自分の額を触り、出血箇所が閉じているのを確認する。

「治った～？」

「治ったと思います。…何も問題ない」

尋ねてきた五条先生へ、そして衛にも返事をした。
五条先生は掛けているサングラスを押し上げて、感心とも呆れとも取れるような声をあげる。

「呪力消費えげつないね～。効果はそんだけなのに、呪力がマズルフラッシュみたいだったよ」

「自分への回復はそうでもないと思うんだが…」

そんなことを呟いている衛。
そのやり取りを聞いていて、俺は何気なく連想したことを口に出す。

「そういえば、お前の呪法は拳銃の形してたな。趣味か？」

…そこでなぜだか会話が途切れ、二人の視線を集めてしまう。

「あー…っと…そこまでは知らないカンジね。はいはい…」

五条先生は腕組みをしながら頷いている。
それを横目で見た衛が、不服そうに言う。

「話してたら、それこそ趣味が悪いだろ」

「なんか理由あんのか。あるんだな」

「あるが、趣味なのはそうだ」

衛は短く話すと、それで終わりだというように、すっぱりと話を打ち切った。

「とりあえず、俺は何をすればいい」

「そうだね…呪法を一通り撃ってくれる？できれば僕に向かって」

へらっと言ってのけた五条先生。
それに衛はピシリと固まった。

「は…！？…俺は絶対に嫌だからな…！」

断固拒否！だというように、彼は首を横に振る。
それに対して、ケチ～…と文句を垂れる五条先生。
二人の対照的な態度に、俺は思わずため息をつく。

「たぶんその人なら大丈夫だろ」

「かもしれねぇけど！でもそうじゃなきゃヤベェからな！？」

妙に必死な衛が、そんなふうに訴えていた。
五条先生が自分から言い出したことだし、マジでその人なら大丈夫だろ。気にするな。むしろやれ。




　的は五条先生ではなく、用意されていたらしい蠅頭になった。…連絡を受けた伊地知さんが急いで持ってきてくれた。
五条先生はと言えば…「こんなこともあろうかと…」…なんて言っていたが、あったんなら最初から出せ。そもそも元からそのつもりだっただろ。

　それと、撃つのは一発だけということになったらしい。
なんでも種類があるらしく、しかも反動が強かったり、再現性が低かったりするんだとか。
…交流会のときに戦った特級、あれ相手に放った一発。衛はそれに気がかりがあるのだと言う。


　呪法を使っている衛の後方で、その様子を俺は観察していた。
俺と同じように…だが俺よりももっと近い位置で…五条先生も、それを注視していた。

衛が構えた両手の内から、発砲音が広がる。
その正面付近を飛んでいた蠅頭は、それと共に消し飛ぶ。…俺があのとき見た、木の毬のようなものと、同じような消え方だ。

　五条先生は考えるように顎へ手をやり、その流れで体制も少し変えた。
そして…考えを纏め終わったのか手を下ろし、おもむろに喋りだす。

「確かに…術式的要素は含まれてなさそうだ。ってか、反転術式だね、それ」

呪法を解除した衛が、驚きながら五条先生のことを振り返った。

「反転術式って…家入さんが使ってるアレか」

その言葉に五条先生は首肯する。

「周囲に呪力が拡散して、威力がだいぶ落ちてる。それでも、雑魚くらいなら一掃できると思うけど」

それこそ蠅頭なら、群れで来られても瞬で消し飛んでるよ。…あっさりと、そんなことを喋る五条先生。

「でもそれって、呪法とは関係なくなってないか？」

自分で使っていながら、それに対し不可解そうにする衛。
そんな彼を見て、それはそうなんだけど…と、五条先生は話を続けた。

「拳銃は拡張術式を使うための道具。しいて言うなら、具現化にいたるまでが術式でしょ」

だって魂に干渉するための道具なんだから。…と、それらしい理屈を言っている。
俺には、それであっているのか判断できるだけの材料もない。
だが、衛としては理解できる範疇なのか、彼は黙ったまま話を聞いている。

「その道具を、別のことにも応用してるだけで。…正の呪力を撃ち出してる」

術式反転もいけるんじゃない？反転してどうなるのかってのは疑問だけど。…五条先生はそう言いながら、悩むように眉間へ親指を当てた。

「でもまぁ正直、非効率だよ。道具と音を経由するから中距離に対応できるけど…隙が大きいし、呪力消費も酷い」

「並みの術師なら、とっくに破綻して死んでるって。呪力量と頑丈さで耐えられてるだけだからさ」

容赦のない言葉を、平然と言ってのけた五条先生。
だがその言い方も特に気にせず、衛は、確かに…といった顔で浅く頷いている。

「具現化できるのは強みだけど…それより楽な手もある」

ここで五条先生は、話を切り替えるためにか、手を叩いてみせた。

「楽巌寺学長 おじいちゃんからも話を聞いたよね。『封魔』について」

…知らない単語だな。
しかし、今の話の流れを遮ってまで聞くことは気が引けた。

「それによれば、君の拳銃 ソレは必須じゃないかもしれない。それこそ楽巌寺学長みたいに、物に頼るのも有りだ」

「単純な音に術式効果と呪力を乗っけられるんなら、君の戦術はより広がるはずだよ」

五条先生は人差し指を一本だけ立てて、指導するニュアンスを持たせて話していく。

「それと、人を治すなら、術式は使わずに反転術式。それも素手で…が、基本かな。隙もなくせるからね」

他者に使えるようになればだけど…たぶんなれるでしょ！…と、五条先生は気楽に言っている。
それとは真逆に、衛は気難しそうな顔をしている。

「…よくわかんねぇまま使ってるんだが。それでいいのか？」

「いいよいいよ。硝子だって、割と感覚で使ってたし」

…納得がいかないのか、困ったように衛はへにょっと表情を崩した。
元より五条先生は適当だし、家入さんもその辺、適当だったりする…諦めたほうがいいぞ。


「話はちょっと変わるけどさ…」

…五条先生はそう言いながら、衛へ一歩近づいた。

「君…目覚めるときに術式使ってるでしょ。あれって、本当に必要？」

衛は何も答えないまま、五条先生のほうを見ていた。

　衛が目覚めるとき…それなら俺にも心当たりがある。
アイツが大怪我をした翌日、残穢だけが残されたベッド。…今思えば、やはり肉体を回復するために術式を…。
そう考えたところで、違和感に気がつく。

「毎日、毎朝…起きるたびに、術式を使ってるのか…？」

「…意識してじゃない。だけど、”意識してること"があるから、術式が発動する」

俺への返事であり、衛への言葉でもあった。

「基本的に術式は裏でも、ずっとオートで回し続けてるんだろうけど。それとは別口で発動するから、"表"に出る」

…五条先生は、きっと本人でも気がついていなかった部分を、紐解いていく。
それが本当なら…まぐれで特級を祓っただとか、そういう枠組みじゃない。むしろ"異常"だ。
ポテンシャルはあるはずなのに…なぜ今の彼は、ここまで弱く見えるのか。その理由は…。

「本来なら、君はその程度で収まるわけないんだよ。…魂の一欠けらとしての"拘り"が、それを妨げてる」

息を呑む音が、衛から聞こえた。
サングラスの向こうに見える目が見開かれている…。瞳が揺らいでいて……俺は前にも、彼のそんな表情を…見ていた。

「ネックになってるのは…君の心構え」

五条先生はそこまで話すと、一旦何かを考えるように、一息をいれた。

「君ってさ…領域展開、できるんじゃない？」

「は…？」

「…一から説明してください」

思わぬ方向に転がった話に、俺はつい口を挟んだ。
言われた衛本人も、俺と同じ思いなのか…黙ったまま、その先の言葉を待っている。
五条先生はといえば、しょうがないと言わんばかりの顔をした。

「衛の呪法…正しくは、それを発動させるための手法であり道具の…具現化させた拳銃についてだけど」

「それって、衛の生得領域…それの一部を、具現化したものなんじゃないの」

衛はそれを聞いて…しばらくしてから頷いた。

「……理屈はわかる」

「わかるのか…」

思わず呟けば…それが耳に入ったのだろう五条先生が、微妙そうな顔をしている。
…呪法の形は趣味だと言っていたが、おそらくそれだけではない。だが、俺には話していない内容が絡んでいるから、俺には理解できないことだと悟った。

　俺がそれを噛みしめていると…五条先生は真剣な表情をして、衛のことを見た。

「イメージできる？…己の領域を」

「イメージはできる。…だけど、できない」

顔を伏せた衛は、小さく頭を揺らす。

「やりたくない…」

「拳銃 アレを簡単に使えないのと、似たような理由だね」

「…まだ、あそこには……あそこは…だめだ」

…？
衛が呟いているが、その声には覇気がない。
いや、それよりも…何か…様子がおかしい…。

「君にはできるはずだ。…どうして、そうも拒むの」

「だめなんだ…俺は、俺でいなくちゃ……」

「そうだとしても、拒絶する理由にはならない。君は自分を守っているだけだ…ほかの誰でもない、君なんだ」

「ちょっと…！」

俺はまた、思わず声を出した。
…五条先生の口調は淡々としているが、それはまるで問い詰めているようにも感じる。それに、衛の様子も変だ。
しかしそれでも、五条先生は語りかけるのを止めない。

「どうして君は、」

「それしかないんだ！！」

五条先生の言葉を遮り、響き渡る。

「俺には！俺である証明なんて！！」

絶叫。
ありったけの感情がこめられた声。

「それすら手放したら…俺は一体、『何』になるんだ！！」

叫びながら、彼は顔を上げる。

「『俺』が残る保障なんて、どこにもない！！『誰』になったって、おかしくないんだ…！」

「産まれたときから一人のくせに！死ぬときですらっ、一人でいられない…俺らの何もわからないだろ！！」

…そう言い切った彼は、肩で息をする。だがそれも長くは続かず…すとんと力が抜けるように落ちた。

「……悪い。八つ当たりだ」

「そうだね」

先ほどまであったはずの激情は消え、一気に冷静になった衛。
対する五条先生は、冷酷なまでに動じず、彼の言葉に同意した。

「君だってわかってるでしょ。…実のところ君は、君たちはずっと」



「ひとりだ」



二人分の声が重なったのを、俺は聞いているだけだった。