この小説は【蠱毒な夢術廻戦】シリーズの番外編です。

まだお互いだけだとそんなに仲良くなくて、ちょっと余所余所しい頃の釘崎と青嶺の話です。
虎杖と伏黒がなんとなく間に入ってて、お互いが両端にいるみたいな関係。
青嶺―伏黒―虎杖―釘崎…みたいな。
この頃すでに虎杖がいないので抜いた状態じゃありますが。伏黒がいなくとも、大体先輩らが一緒にいる頃ですね。

釘崎の誕生日当日に上げようかとも思いましたが、あえてやめました。
ほかの短編と合わせてあげようかと考えていたんですけど、文字数がそこそこいったんで単体であげることに…。
それで今になって投稿というわけです。

『E.7 破鏡』の台詞回収話でもありました。本編内でも触れる日は必ず来ますが…ちょっと遠いですね。

表紙は、かんたん表紙メーカーさんからお借りしました。



#オリ主 #夢術廻戦 #釘崎野薔薇
2021年8月21日 01:24

　それからも、いくつかの店舗を回り、釘崎の買い物に付き合った。
突発的な買い物だったにも関わらず、有り余る購買欲で動く釘崎に、俺は着いて行くので精一杯だ。
そして…いつの間にか俺の両腕は、彼女の買い物袋ばかりで埋まっているのだった。

「あー買った買った！」

外に出て、満足げな笑顔を浮かべる釘崎。
俺は辺りを見渡し、街中にある時計を見た。
…だいぶ買い物をして回っていたから、いい時間になりつつある。もうそろそろ帰ったほうがいいだろう。
そう考えながら、俺は彼女のほうを確認する。

「…良かったか？」

「ん～、まぁまぁね。そもそも午前中が呪霊のせいで潰れたのがイヤ」

それはそうか。
元々、それのせいで不機嫌だったわけだし…彼女の調子が戻ったことで良しとしよう。
そんな彼女は腰に手を当てて、軽く話す。

「ま、午後でやっとチャラって感じね。…アンタは？」

「…何がだ？」

「はぁ～？こんな美人で可愛いスタイル良しの同級生と出掛けたのに、感想ひとつないワケ？」

自己肯定感が凄まじい…。
しかし、性格については言及されていないのもあって、概ね当てはまっているから異論はない。
とはいえ、感想……感想…？特にこれといって目的があったわけでは…というか目的があれか。

「釘崎が、最悪じゃなくなったなら…それでいい」

「…あ～…っそ……。…もっと気の利いた言い方しなさい」

なぜか悩むような、間の空いた返事だ。…でも俺にはこれ以上、なんとも言えなかった。
なんとなく…どこか気まずい雰囲気になる。

「…帰るか」

「…そうね」

心持ち言葉少なめで、俺たちは帰路についた。





　帰り道。その道中にて、俺たちは高専へ戻るためのバスを待っていた。
釘崎と並んで立っていると…彼女が何気なく話し出す。

「ねぇ…アンタの誕生日っていつ？」

「……なんでだ」

「なんでもよ。…何よ、この私が聞いてあげてるのよ」

ツンと刺すような勢いで、主張される。
いつもなら俺がすぐに折れてしまうであろう、そんな彼女の態度だったが…それでも今回に限って、俺は折れる気にはならなかった。

ジト～っとした視線が、俺の横顔に注がれているのがわかる。…つい、そちらへ目をやって…俺は控えめながらに主張する。

「…俺、誕生日…嫌い」

言い終わった俺は、サッと視線を前に戻す。
…言外に、だから答える気はない。ということを伝えたつもりだった。

「知らないわよ、そんなこと。私が祝うのとアンタの気持ち、関係ないから」

強気で言い返される。
それにどうしようもないまま…そろっと視線だけを彼女に向け、様子を窺う。
腕組みをした彼女は、当然のことのように話す。

「私が祝いたいからそうすんの。アンタは素直に受け取りなさい」

…。
俺はなんとも言えず、だが頷く気にもなれず…彼女のことを横目で見たまま黙っていた。
…腕組みをした彼女の指先が、こちらを急かすように動いている。そしてそれは、すぐに止まった。

「まどろっこしいわね！！もういいわ！」

そう言い放った釘崎は勢いよく、その手を俺の制服の胸元へ突っ込んだ…！？

「アンタが口を割らないなら物に聞くわ！！」

「…せ、せくはら…」

「あぁ！？グチグチ言うな！」

その勢いに何も言い返せないまま、胸ポケットをまさぐられる。
両手が買い物袋によって埋まっていることもあって、ろくな抵抗もできず…彼女の行動をただ見ているだけだった。


　ジロジロと、奪い取った俺の学生証を眺める釘崎。

「ふーん…１月…まだちょっと遠いわね」

返すわ。と言いながら、俺の辛うじて空いている指にそれを押しつけていく。
せめて元の場所に戻してくんねぇかな…と思いながら、俺もしまい直す前に学生証を眺める。…実のところ、動揺を押し隠すので言葉も出なかったが。

発行日とかだと思ってた…これ"青嶺衛"としての誕生日か。
よく見たら年月日の後ろに『生』ってあるし、考えてみれば学生証なら発行日４月くらいになるはずだな…。
しかし助かった…もし本来のものが記載してあれば、近々面倒なことに…。

そう思った俺のことを、ズイッと覗き込んでくる釘崎。

「何ホッとしてんの？…遠くても忘れないわよ、絶対」

その顔を見ながら、俺は口の端を下げた。

「…なんでそんな頑ななんだ」

「やられたらやり返す主義なの。覚悟しときなさい！」

ビシッと宣言される。
その勢いに押し切られそうになりながら、ぎこちなく言葉を紡ぐ。

「……憶えてたら」

「こんくらい覚えとけ！」

ごもっとも。…だが、俺の返しは言い訳に過ぎない。
憶えてたら、なんて…自分で言っておきながら、酷い返事だと思った。
そんな俺の真意も知らず、彼女は未来の話をする。

「あと、来年の私の誕生日には、ちゃんとプレゼント寄こしなさいよ」

「自分で要求すんのか…」

「当然でしょ！…あ、バスが来たわ」

彼女の言う通り、道の向こうからバスがやってくるのが見える。
バスは緩やかに速度を落とすと、俺たちの目の前に留まった。

「…絶対だから」

彼女は顔を背けて呟くと、颯爽と歩き出し、バスに乗りこんだ。
俺は…黙ったまま、同じように乗り口へ足をかけた。