シリーズ中第１８話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。
お待たせしました。

このシリーズの閲覧、ブックマーク、いいねを、どうもありがとうございます。コメントも頂けており嬉しいです…。

　
今回主に、SAN値ピンチ回＆過去編になりました。
しかも文字数。今までで最長になってます。予想より前半部分が長くなってしまったのが原因です…。
あと呪法の見た目について、描写ミスというか言葉足らずだったなと思い、ちょい補足みたいな一言が唐突に入ってる感じになりました。未熟で申し訳ないです…。

次回、オリジナル回になります。
１週間から２週間以内を目処にあげる予定です。

間が空いていたときにあげてた番外編あります→ https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=14973758
五条さんと青嶺が重い話をしながら休日してるだけの話です。

　
入れたいとこまで書いたらすごいことになりました。長い長い…。
日数かけるとそれだけ迷いっぱなしって感じじゃあります。

今回の東堂が話していたミケランジェロについては諸説あるというか…わかりやすいように言葉を短めていたりするので…まぁ雰囲気で読んでください。書き手もそんな詳しくないんで…。
個人的に東堂が勝手に喋り出すんでちょい恐怖感じましたね…ミケランジェロのくだりとかマジで唐突に思い浮かんで、書いてる側としても困惑ですよ。
まぁ意味不明さが東堂っぽいんで好きな場面ですけど…。



#オリ主 #夢術廻戦 #五条悟 #虎杖悠仁 #東堂葵
2021年4月8日 05:58

　俺は通話をし終え、ケータイをズボンのポケットに押しこんだ。
いきなりなんなんだあの人。…整形しなくちゃいけないほど、俺って目つき悪かったりするか？一応冗談みたいだったが…。
あと、通話中に誰かと写真撮るってどうなんだ。それもあの人と映りたがるなんて…物好きな女性だな…。

　釈然としないまま歩を進める。
今向かっているのは、自販機が立ち並ぶスペースだ。
恵と釘崎が真希先輩からパシられて、ちょうどそこにいるはずなのだが…なんか、轟音が聞こえた気がする。

足早になって、その方向へ向かう。
…とりあえず進行方向としては自販機エリアのほうだ。


　角を曲がり、俺の視界と耳に入ったのは。
見慣れぬ女性、倒れ込む釘崎、発砲音。

声も出せずに、立ち尽くす。
それでも俺の足音が聞こえていたのか、その女性はこちらを振り向いた。

「あら…あなた、もう一人の一年生でしょ。ごめんなさいね、こんな挨拶になっちゃって」

そう言ってクスクス笑う、その手には…リボルバー。

それを視認した途端、身体が勝手に動いた。

一瞬で間合いを詰め、その手からソレを弾き飛ばす。…重い金属音を立て、地面に転がり滑っていく。

「っ！？…何、今…！」

そう声をあげながら彼女は手を押さえて、転がっていった拳銃と、そして次にこちらを見た。
…怯えが、その眼と声に出ている。
俺はそれにハッとして、自分が何をしたのかまでを理解した。

「あ、なんっ…悪い、ごめ…怪我、…痛くない、大丈夫か？」

自分でも支離滅裂な言葉を吐きながら、彼女が押さえている手に、指を伸ばす。

「触らないで！！」

触れたか否か曖昧な部分で、バチリと音を立てて俺の手が振り払われる。
俺はその勢いに、一歩二歩と後退った。

「いきなり何よ…やろうっていうッ！？」

「いきなりはコッチの台詞だわ！！バカすか撃ちやがって！」

彼女は体勢を崩し、地面へ倒れ込んだ。…彼女を後ろから羽交い絞めにし始めたのは釘崎だ。
首を絞めながら、怒り心頭といった具合である。
そして俺のほうを見て、マジギレといった顔をした。

「アンタもアンタよ！なんで心配すんのが私じゃなくてコイツが先なのよ！！フツー逆でしょうが、アァン！？」

それはそうなんだが…目に入ったままだったのが彼女だけで…俺も混乱していた。
というか撃たれていた割に元気そう、ってか…

「怖い…」

「ぁあ！？なんか言ったぁ！？」

やっべ、口に出た。

「何、あなた…同級生っから、怯えられてるの…？…粗雑だからじゃな、い？」

首を絞められながら、強気に喋っている彼女。
その言葉を聞いた釘崎は、その腕へさらに力をこめた。

「落・と・す…！」

俺は…どうすればいいんだ？
対応に困っていれば、後ろから足音がした。

「なーにやってんだ一年、やめとけ。…来てたのか、真依」

「真希さん！」「真希先輩…」

俺の横へ並ぶように立った真希先輩。
それを見た釘崎の腕が緩み、そこからマイと呼ばれた彼女が抜け出して、急いで立ち上がる。
釘崎も渋々といった様子を見せ、立ち上がると彼女から離れた。
真希先輩は…なぜか俺の肩に腕を乗せ、体重をかけてくる。…おも。

「ずいぶんとウチのパシリたちを痛めつけてくれたみたいじゃねーか」

「はぁ？私がやったのはコッチの一年だけよ」

そう話す彼女が示すのは釘崎で、その後ろからまた見覚えない男性が歩いてきた。…なんで上半身裸なんだ。

「おっ、上着あった」

歩いてきた彼が拾い上げるのは学ラン。呪術高専所属の印である、ボタンがついている。
よく見れば、マイと呼ばれた彼女も、そのボタンがついた服を着ていた。

釘崎は歩いてきた彼を見て、動揺したように後退った。

「そんな…」

「パンダたちがついてる」

…なんの話だ？
それを尋ねる前に、その男性…男子？が話しかけてきた。

「そこのお前。お前も今年の一年だな？」

「そうだが…」

「好きな女のタイプは！？」

は？なんだこいつ…。
すごい真面目な話ですって感じで、真剣な表情をして俺のほうを見てくる。

「…それを答えてなんになるんだ？」

いや本当に意図が不明すぎて、純粋に気になるんだが。

「俺なりの見定めというヤツだ。女の趣味がつまらんなら、そいつ自身もつまらない…そんな奴に用はないからな」

男でも構わんぞ…と付け加えてくる。
…つまり、なんだ…試されているということか。相手なりの区別、法則…ルールみたいな感じだろう。

「…なるほど」

俺が頷けば、周りの女性陣たちが、それぞれ反応しているのがわかった。

「何がわかったのかしら」
「わかってねーんじゃねーか？」
「理解できてたら嫌よね」

めちゃくちゃに言われている…。

　俺は顎に手を当てて、今考えていますというアピールをしておく。
その動きに合わせて、真希先輩は俺から少し離れた位置に移動した。

…こういう場合、正直に答えても、相手の納得できる答えじゃない限りダメなんだよな。というか、相手にとって用があったして、俺にはないんだが。
しかも俺に好きなタイプだとか、そういったものもない。なんなら好きな食べ物すら危うい。
ならば、なんと答えるべきか…。


　俺は考えをまとめ、一つ頷いて手を下ろす。
視線を相手に向け、その顔を見つめた。

「アンタ、名前は？」

「東堂葵。ちなみに京都校三年。…答えはまとまったか？」

「ああ。東堂葵、アンタだ」

「？」

俺以外全員の思考が、疑問符でいっぱいになったのがわかった。
そして、雪崩のように悲鳴があがる。

「はぁ！？！？正気か！？」

「頭イッてるんじゃない！？」

「ちがったぶん熱中症よ！！」

東堂葵は、意図を掴み切れていないかのように俺へ尋ねた。

「…本気か？」

「男でもいいつったのはアンタだろ。もちろん、冗談だがな」

俺がそう言えば、周りから安堵の息が漏れ始める。

「マジなトーンで言うなよな」

「一年にどんな教育してんのよ」

「質が悪い冗談言わないでくれる？」

この場での最適解、それは…共倒れのジョーク。
好みのタイプを聞いた結果、質問者だと答えられるのは…確実に微妙な空気になるだろう。初対面なのに。…初対面でそんな質問するほうが悪いが。
…自分自身がタイプだというナルシスト的な答えは、まぁ割と居そうだしな。

　気を取り直して…しかし最初に比べると覇気が削がれたように、彼はまた俺へ尋ねてくる。

「もう一度聞いておくが、好みのタイプはなんだ？」

「俺にそういうものはねぇ。そんな、つまらないヤツ、だ」

だからジョークをかっ飛ばしといたともいう。あと、一方的に試されるのは嫌いだ。
その仕返しもこめて共倒れ…お互い不本意な空気になった。ギャラリーが良い反応してくれたのも吉。

　俺の答えを聞いた彼は、考えるような体勢をとった。そして改めて、俺に話しかけてくる。

「名前は？歳はいくつだ？等級は？」

「青嶺衛、東京校一年。4級…ナンパか？」

連発される質問に意趣返しをしておく。
だが彼はそれに動揺せず、腑に落ちないといった顔をする。

「…一応聞くが、性別は？」

「俺は男だ。…偏見はねぇから安心しろ」

「いや俺は高田ちゃん一筋だ」

ナンパじゃないぞ。と、冷静に手を振って否定してくる東堂葵。
そして唐突に出てきた高田ちゃん。
さすがに気になった俺は、少し首を傾げて質問をする。

「誰だ高田ちゃんって。彼女か？」

「将来を誓った相手だ。…こんなことをしている場合じゃなかったな」

人に質問してきた側のくせに、"こんなこと"言うなよ。
…でも婚約者持ちにヘビーなジョーク飛ばしたのは、ちょっと申し訳ねぇな。

俺がそんなことを考えていれば、彼は指を一本立てて、また真剣な表情をした。

「最後に一つ。…衛、お前は強いか？」

「弱い」

「即答すんな！強いって言っても殴るけど！」

釘崎から野次が飛んだ…。
それを気にもせず、東堂葵は真剣な顔つきのまま、何かを考えている様子をみせた。

「…なるほど。人は見かけによらんとは言うが…まさに、曲者ということだな」

そんなことを呟いたかと思えば、再び俺に向かって話しかけてくる。

「ミケランジェロを知っているか。ルネサンスに活躍した芸術家の」

知っているが…それがどうかしたのか。
俺がそう思いながら頷けば、彼は一方的に朗々と語り始めた。

「彼は大理石から彫刻を掘ることに関して、残した言葉がある…『すべての石の中には、すでに掘るべきものが埋まっている』のだと」

突如、話の流れが不明になったせいで、俺は不可解な面持ちで彼のことを見つめた。

「その言葉通り、彼は迷いなく彫刻を彫り上げていた。…それが崩れたのは晩年のこと」

「彼はピエタ像を３つ未完成のまま亡くなっている。理由は本人にしかわからないが、破壊したものまで存在する」

「あの人なんの話してんの？」
「さぁ？わかりたくもない」
「衛も黙って聞くな」

そんな声が周りでしているが、それでも彼は気にする様子もなく、喋り続けている。

「芸術家として昇り詰めた彼もまた、人であり…ゆえに彼の彫刻は、かつてとは別の意味を持ち、新たな境地に至った」

「…お前は今、そこにいる。それが蛇足か、はたまた龍と成るか」

何かを"理解 わか"ったかのように、感慨深げに頷いてくる東堂葵。
……おそらく話は終わった。が…意味がわからない。それにこれは、会話なのだろうか…。
割と一方的に話をされただけな感じだった。

　俺は困惑したまま、歩き出した彼が横を通り抜けていくのを眺めた。
その途中で彼は、俺を横目で見て、視線を合わせてくる。

「俺は、人の内観へ横やりを入れるような、無粋な男ではない。…帰るぞ、真依」

「…もう！勝手な人！！」

拗ねたような声をあげて、彼女は彼の後に続いた。
振り返り様に、交流会はこんなもんじゃ済まないわよ…と言ってくる。
それに釘崎が怒鳴り返し、真希先輩に窘められている。

俺はそんなやり取りを眺めつつ…ぽつりと呟いた。

「あの人…最後に一つって言いながら、長々と喋っていったな」

「気にするのそこかよ！！」